iPhone + iPad Gems: Artigos, Hulu Plus, Netflix + Times para iPad

Bem-vindo à mais recente coleção de Gems para iPhone + iPad! A seleção de aplicativos de hoje é uma edição de “atualização”, na qual analisamos vários aplicativos de alto perfil que ignoramos quando foram lançados originalmente, junto com um que é totalmente novo e notável. Abaixo, discutimos dois aplicativos separados de Artigos para navegação na Wikipedia no iPhone e iPad, os aplicativos de streaming de TV e filmes Hulu Plus e Netflix, e finalmente o aplicativo de leitor de notícias Times para iPad.

Nossa principal escolha do grupo é o Netflix. Continue lendo para todos os detalhes.

Artigos – O Aplicativo Wikipedia e Artigos para iPad

Tendo usado vários aplicativos da Wikipedia nos últimos anos, notavelmente incluindo o Discover da Cooliris, tínhamos altas expectativas para os Artigos da Sophiestication ($3/$1, versão 1.3) e Artigos para iPad ($5/$1, versão 1.1.3). Lançada há vários meses, a versão para iPhone de Artigos ganhou um Prêmio de Design da Apple em 2010, com elogios da Apple como “um aplicativo que faz uma coisa muito bem”, então quando a Sophiestication colocou ambos os aplicativos à venda por $1, estávamos realmente interessados em ver o que eles trouxeram para a mesa.

A surpresa: não muito. Tanto a versão para iPhone quanto a versão para iPad de Artigos parecem versões modestamente ajustadas do navegador Safari da Apple, a edição para iPhone com um botão de alternância multilíngue e botões de índice, favoritos específicos da Wikipedia e um conjunto de múltiplas janelas semelhante ao Safari que recarrega quando você alterna entre elas. No iPad, Artigos se parece com o Safari dentro de uma pequena pilha de papéis em cima de uma mesa de madeira. Ambos adotam a mesma abordagem para formatar as páginas da Wikipedia, mudando a fonte padrão sem serifa do site para uma alternativa com serifa e removendo as barras de quadro superior e direita da Wikipedia, deixando o centro da página Wiki ocupar toda a tela do iPhone/iPod touch/iPad.

Artigos adiciona apenas uma coisa chave que você não encontrará ao navegar na Wikipedia via Safari—um recurso “Próximo” que pode usar os serviços de localização do dispositivo para encontrar conteúdo da Wikipedia perto de sua localização atual. Mas isso é praticamente tudo. Pelo preço atual de $1, os usuários de iPhone acharão Artigos uma maneira menos confusa de navegar na Wikipedia do que usar o Safari, mas há menos incentivo para gastar dinheiro na versão para iPad, dado o quão pouco ela melhora a experiência do Safari na tela maior. Se os preços voltarem ao normal de $3 e $5 por aplicativo, estaríamos menos inclinados a investir nesses aplicativos, já que concorrentes como Discover e Wikipanion oferecem mais funcionalidade em embalagens igualmente agradáveis gratuitamente. Avaliações do iLounge: (iPhone) C+, (iPad) C-.

Hulu Plus

Parecia bom demais para ser verdade: várias redes de televisão se uniram para lançar o site Hulu em 2008, oferecendo acesso patrocinado por anúncios a alguns de seus programas atuais e passados sem custo para os espectadores. Mais tarde, o Hulu adicionou filmes e programas adicionais, tornando-se uma alternativa tão viável à compra de vídeos através do iTunes que praticamente paramos de comprar episódios de TV da Apple.

O plano das redes parecia ter funcionado, negando à Apple o lugar dominante nas vendas de vídeo digital que havia alcançado com a música. Então, o Hulu começou a sugerir que cobraria por algum de seu conteúdo—incluindo episódios antigos de programas—e logo depois, o Hulu Plus (Gratuito, versão 1.0) foi revelado. Sendo a única maneira de assistir aos vídeos do Hulu no iPad, iPhone e iPod touch da Apple, o aplicativo Hulu Plus está atualmente em um estágio de “beta limitado”, exigindo que os usuários interessados aguardem convites antes que possam pagar uma taxa mensal de $10 para transmitir conteúdo do Hulu para seus dispositivos.

Acontece que há algumas razões para gostar do Hulu Plus, começando com seu impressionante catálogo de programas de televisão bem conhecidos da NBC Universal, Fox e ABC, entre outros. Fãs do Saturday Night Live encontrarão pelo menos dez anos desse popular e duradouro programa no catálogo do Hulu Plus, incluindo as cinco primeiras e as cinco últimas temporadas. Dezenas de programas históricos bem conhecidos, como Dragnet, Moonlighting, My So-Called Life e toda a série de Arrested Development podem ser assistidos episódio por episódio, e a qualidade dos vídeos é quase sempre ótima, tanto via Wi-Fi quanto 3G. Como o ABC Player gratuito, mas ao contrário do Netflix (abaixo), há muito conteúdo de TV excelente aqui, e programas mais novos são frequentemente transmitidos em resolução 720p, parecendo surpreendentemente impressionantes em uma grande tela de iPad, mesmo quando a qualidade foi reduzida para streaming 3G. O Hulu Plus funciona sobre 3G no iPad, iPhone 3GS e iPhone 4, assim como no Wi-Fi com o iPad, ambos os iPhones, e o iPod touch de terceira geração. Um teste de dados mostrou que o Hulu Plus estava usando menos de 6MB por minuto para streaming de vídeo 3G no iPad, com um consumo estimado de largura de banda de 350MB por hora, embora esse número varie um pouco com base em uma variedade de fatores. Seu último vídeo está sempre pronto para retomar assim que você recarregar o aplicativo, se desejar, um recurso útil.

Mas também há várias razões para não gostar do Hulu Plus, começando com suas terríveis e frequentes interrupções comerciais—algo que você não encontrará nos vídeos do Netflix baseados em assinatura ou nos do iTunes por episódio. Os comerciais não podem ser pulados e intercalam atrasos de 15 ou 30 segundos antes e durante a reprodução—incômodos que poderiam ser tolerados em um site suportado por anúncios, mas não tanto quando você já está pagando para assistir aos programas, e possivelmente novamente pela largura de banda celular. O player de vídeo do Hulu é um tanto restritivo também: ele não possui controles de volume na tela, um botão de ajuste para a tela do iPad, e recursos de controle de posição projetados pela Apple. Finalmente, em comparação, mesmo com os filmes de notas B e C no Netflix, a coleção de filmes do Hulu Plus é extremamente pobre neste momento, com menos e piores ofertas do que estavam uma vez no site gratuito do Hulu, e ocasionalmente há vídeos que não foram formatados corretamente: O episódio “Judgement” de The Office UK tinha letterboxing em todos os lados, mesmo que outros episódios parecessem estar bem.

No geral, o Hulu Plus tem uma ótima coleção de programação de televisão e um modelo de assinatura estilo buffet que pode se tornar viável com alguns ajustes, mas sua estrutura de publicidade, ofertas de filmes e interface do usuário poderiam se beneficiar de mais trabalho. Nosso conselho seria evitar gastar os $10 por este serviço até que os vários parceiros do Hulu encontrem um melhor equilíbrio de preços, conteúdo e publicidade—ou a Apple crie algo melhor como alternativa.

Avaliação do iLounge: B-.

Netflix

Nos últimos dois anos, o Netflix efetivamente evoluiu seu negócio original—aluguel de DVDs pelo correio—para um serviço mais amplo de vídeo sob demanda que oferece aos assinantes acesso simultâneo a discos e streams de vídeo online. Por vários meses, os usuários de iPad tiveram acesso ao aplicativo oficial de gerenciamento de fila de DVDs e navegação do Netflix (Gratuito, versão 1.0.4), e embora ainda não haja uma versão para iPhone, o que a empresa está oferecendo vale a pena experimentar se você é um fã de filmes que possui um iPad. Um teste gratuito de duas semanas está disponível, após o qual o Netflix cobra $9 por mês para streaming de vídeo ilimitado e um serviço de envio de DVDs um por vez; pacotes mais caros permitem que você alugue vários DVDs ao mesmo tempo.

Enquanto há pouco a dizer sobre o software de gerenciamento de fila de aluguel de DVDs do Netflix, que funciona muito como o do seu site para permitir que você agende envios de discos físicos, o player de vídeo em streaming da empresa é sólido. Ao contrário do player do Hulu, o Netflix permite que você redimensione o vídeo atual para preencher toda a tela do iPad, oferece uma barra de controle de posição estilo Apple e um botão de pular 30 segundos, e não inicia ou interrompe a reprodução com anúncios—uma grande vantagem dos vídeos do Netflix. Quando o aplicativo é recarregado, o Netflix não traz você de volta imediatamente para o filme que estava assistindo, mas se você voltar manualmente para o vídeo, o aplicativo lembra onde você parou e começa a partir daí.

Quando você está em uma conexão Wi-Fi, os vídeos que o Netflix transmite são basicamente indistinguíveis da qualidade de DVD, e graças aos recursos de otimização de streaming de vídeo da Apple no iOS, o aplicativo fornece streams muito assistíveis também sobre 3G—eles são mais obviamente diminuídos em qualidade em relação às versões Wi-Fi do que os vídeos do Hulu, mas você não terá problemas para aproveitar os vídeos do Netflix, exceto pela largura de banda celular que eles exigem. (Cada minuto de um filme exigiu um pouco menos de 7MB de dados sobre 3G em nossos testes, ou cerca de 400MB por hora; a quantidade exata de dados celulares que você consome variará com base em uma variedade de fatores.) Um breve período de buffering (sub-1 minuto) é tudo o que o vídeo precisa para começar a rodar sobre 3G.

Embora a qualidade dos títulos na coleção de vídeo em streaming seja mediana no melhor dos casos—levou bastante tempo de busca antes que pudéssemos encontrar algo que valesse a pena transmitir—o tamanho da coleção é grande o suficiente para que você esteja destinado a encontrar pelo menos alguns filmes interessantes para assistir, e a biblioteca do Netflix está crescendo. Filmes da Starz já foram adicionados, com novos filmes da Epix e conteúdo adicional planejado para o futuro próximo. Filmes recentes e antigos de notas B a C compõem a maior parte da biblioteca de streaming atual, ao lado de programas de TV como Lost, pelo menos nos Estados Unidos. O suporte canadense está planejado para mais tarde este ano. Temos a impressão de que a Apple vai lançar um concorrente baseado no iTunes para o Netflix em um futuro próximo, potencialmente com suporte internacional mais amplo, mas como o teste de duas semanas deste serviço é gratuito, aconselharíamos você a experimentá-lo antes que a Apple revele sua alternativa. Avaliação do iLounge: B.

Times para iPad

Como observamos em um artigo do Backstage no mês passado, novos aplicativos permitiram que o iPad, de certa forma, eclipsasse computadores desktop e laptops tradicionais, e aplicativos de leitores de notícias estão liderando o caminho. Esses programas agregam feeds RSS ou fluxos de dados semelhantes de vários sites, e embora tenham sido populares em PCs e Macs por anos, os desenvolvedores de iPad os levaram a novas alturas com novas interfaces inteligentes—Flipboard, Pulse e Reeder são apenas algumas das opções mais notáveis que testamos nos últimos meses. O Times para iPad da Acrylic Software ($8, versão 1.0) é a mais recente entrada no campo, introduzindo mais uma ideia inteligente: ele transforma feeds RSS no equivalente visual de um jornal digital.