iPod @ CES 2006 Parte IV: Siga o iPod & Showstoppers

Índice de Cobertura do iLounge CES 2006:
» Parte I – Diamantes e Carvão: Comentários e Expectativas
» Parte II – Anúncios Iniciais da Alpine, Belkin, Shure e mais!
» Parte III – Do Andar do Show
» Parte IV – Siga o iPod & Showstoppers
» Parte V – Relatório do Andar do Show Dia 2
» Parte VI – Hitch e o Resto do Show

Após um dia caminhando pelos andares do show na CES – uma feira comercial que, como explicamos anteriormente, está cheia de tudo eletrônico – não há dúvida agora de que o fenômeno do iPod é tanto enorme quanto veio para ficar. Acessórios brancos brilhantes estão por toda parte nos corredores do show e em encontros pós-show, e há pelo menos dezenas de pequenas empresas desconhecidas (talvez até uma centena) com seções ou estandes inteiros dedicados a iPods.

Vamos colocar isso em perspectiva. Até o último dia de 2005, o iLounge havia coberto (não necessariamente revisado) cerca de 1.000 acessórios para iPod de pouco mais de 200 empresas diferentes. A CES adicionou, sem dúvida, mais 50% a esse grupo de fornecedores, e se tivéssemos que estimar grosseiramente, 25% ou mais ao total de acessórios especificamente projetados para o iPod.

Como sugerimos na Parte I do relatório da CES, há um pouco de trigo no campo, mas há muito mais palha. Muito. Talvez uma maneira melhor de explicar isso seria dizer que há cem novos acessórios que parecem quase idênticos a cem anteriores, exceto que não são tão bons. E então há alguma podridão com que lidar. Nós até vimos imitações das faixas de braço do iPod nano da Apple, sendo vendidas aqui por pelo menos um dos novos “players”. Esperávamos ver isso na Ásia (e vimos, como notado na semana passada), mas não na CES.

No entanto, muito mais comuns são acessórios eletrônicos e capas esquecíveis (nada especial). Graças ao que parecem ser acordos não exclusivos entre alguns fabricantes asiáticos prolíficos e novos distribuidores de acessórios para iPod, é bastante provável que você veja os mesmos complementos sendo mostrados por duas ou três empresas diferentes, mas com nomes e embalagens diferentes. Todos parecem querer ser membros da Economia do iPod, não importa o que isso realmente signifique.

Há coisas boas e ruins nisso. O simples fato de que há tantas empresas agora apoiando o iPod com produtos oferecerá uma enorme escolha ao consumidor e, esperançosamente, uma ampla variedade de opções de preços. Mas isso também coloca os leitores – e o iLounge – em uma posição difícil. Quais desses produtos são seguros para comprar ou recomendar, e quais são itens descartáveis e de má qualidade feitos apenas para arrecadar um dinheiro rápido? Estamos tão felizes quanto (ou mais felizes do que) nossos leitores em ver novos acessórios incríveis surgirem, mas o fator genérico aumentou, e não temos certeza de que a maioria do que estamos vendo é digno de ser escrito. Suas opiniões sobre este assunto seriam muito apreciadas na seção de comentários abaixo.

Entre ShowStoppers

Realizado anualmente como uma forma de separar produtos novos que valem a pena do resto do grupo, o ShowStoppers é uma oportunidade apenas para convidados para membros da mídia conferirem as principais inovações da CES – além de algumas que os expositores decidiram não alugar estandes para mostrar. Fabricantes de acessórios para iPod, como Xitel, H2O Audio, XtremeMac, Nyko e Griffin Technology, compareceram ao evento ShowStoppers da noite passada, e embora não tenha correspondido totalmente ao seu nome, o mini-show teve alguns itens novos interessantes que valem a pena contar. Também mencionaremos alguns itens que capturamos no andar do show da CES imediatamente antes do ShowStoppers.

ABT: A ABT estava em força com a gama de acessórios previamente apresentados no iLounge, observando que reservou – pelo menos por enquanto – o iJet 2-Way iPod (display) Remote para vender separadamente.

Empresas como Targus e Scosche estão mostrando suas próprias versões das outras ofertas da empresa.

Advanced Technology Office: Ex-funcionários da Apple usaram o ShowStoppers para revelar o iSee ($250), um acessório em forma de tijolo preto para certos iPods com Conexão Dock que os transforma em players e gravadores de vídeo. O iSee inclui uma tela sólida de 3,6”, uma bateria que fornece quatro horas de vida útil para reprodução de vídeo e cabos que permitem exibir conteúdo de vídeo em uma TV – ou gravar conteúdo de vídeo de uma. A gravação de vídeo ocorre em tempo real, estilo VCR, então você deixa o iSee conectado à sua TV durante um jogo de futebol e depois assiste ao jogo mais tarde em sua tela.

Se a ideia por trás do iSee não faz sentido, dado o fato de que a Apple está vendendo iPods com vídeo por $299 e $399, perceba que é uma opção mais barata para os proprietários atuais de iPod do que qualquer uma dessas alternativas, tem uma tela maior e também inclui outros recursos que a Apple deixou de fora. Parece ter sido projetado principalmente para os iPods de quarta geração de 20GB, mas também suporta iPod mini, nano e 5G (modelo de 30GB) com placas adaptadoras opcionais, que serão vendidas separadamente. Todos se encaixam na parte de trás da unidade, expondo suas telas enquanto estão acoplados.

Você também pode retirar a bateria incluída do iSee e colocar uma substituta – ambas servem para alimentar o dispositivo e carregar o iPod conectado também. A empresa planeja vender as baterias extras por $50 ou menos.

Após passar um tempo de qualidade com o iSee e questionar a empresa sobre seus recursos e praticidade, saímos principalmente, mas não totalmente satisfeitos. Em uma nota positiva, a tela de vídeo e a qualidade de reprodução do iSee pareciam realmente boas, oferecendo uma opção de exibição que era mais fácil de assistir no geral do que a do iPod de quinta geração, e pelo que pudemos ver nas amostras, igualmente suave. Um processador Zoran é usado para codificação e decodificação de vídeo, e faz um bom trabalho com ambos. Embora a tela do iSee tenha a mesma resolução de 320×240 do iPod, as imagens não sofrem em detalhes aparentes ao serem ampliadas para 3,6” em vez de 2,5” do iPod, e o vídeo está sendo gravado a uma taxa de bits razoável – um Megabyte a cada aproximadamente 8 segundos.

iSee também exibe fotografias de uma maneira que geralmente impressionará os proprietários de iPod. As fotos podem ser ampliadas e movidas, algo que falta no iPod no momento. No entanto, o iSee não parece ter as mesmas interfaces de miniatura e apresentação de slides dos iPods de quarta e quinta geração, o que significa que você não poderá navegar rapidamente ou se sentar e aproveitar uma grande biblioteca de fotos com tanta facilidade. Felizmente, os controles da unidade são muito simples – um botão rocker de quatro direções com menu (cima/baixo) e navegação de faixa (para frente/para trás) circunda um botão de menu e um botão de play/pause – então não é difícil navegar pelos menus limpos e simples do iSee.

Aqui estão os detalhes: o iSee inclui e requer seu próprio pacote de software para vídeo, fotos e – surpresa – áudio. A boa notícia é que este pacote cria boas miniaturas para seu conteúdo, acessando o banco de dados da Amazon.com para recuperar arte para você. A má notícia é que itens sincronizados através de seu software não estão disponíveis para o iPod (mesmo que o iPod conectado seja um iPod de 30GB com vídeo), e itens sincronizados através do iTunes não estão disponíveis para o iSee, pelo menos, ainda. A empresa aparentemente planeja um modo de passagem que permitirá acessar a biblioteca existente do seu iPod de uma maneira um tanto estranha, mas esse recurso não foi implementado no modelo de demonstração com o qual brincamos.

O outro problema é a transcodificação.

Assim como o iPod com vídeo, você precisará converter todo o seu conteúdo de vídeo para o único formato (MPEG-4) que o dispositivo pode reproduzir. Embora o software do iSee faça o trabalho por você, isso significa que você não poderá reproduzir a maioria dos arquivos que já possui em seu computador sem transcodificá-los. Padrões abertos, sem falar no suporte para áudio WMA, poderiam realmente ter feito do iSee um grande negócio do que é atualmente.

Audio-Technica: Como mencionamos em relatórios anteriores, a Audio-Technica do Japão está trazendo 15 novos pares de fones de ouvido importados para os Estados Unidos – uma gama que inclui tudo, desde copos de ouvido camuflados até fones de ouvido de metal elegantes sobre mini alto-falantes. As entradas mais notáveis para os proprietários de iPod são os fones de ouvido de alumínio e titânio prateados da empresa, cujos números de modelo mencionamos em nossos relatórios anteriores. Embora sejam do lado caro, eles parecem realmente limpos e impressionantes.

Green House Co. Ltd.: O fabricante japonês de acessórios Green House mostrou dois interessantes sistemas de alto-falantes para iPod, um um alto-falante portátil em forma de pingente para o iPod shuffle, e o outro um pequeno sistema semelhante ao Bose Sounddock para iPods acopláveis.

Mais interessante, no entanto, foi o sistema modular de disco rígido, amplificador e alto-falante da empresa para Mac mini, que inclui três partes potenciais: um disco externo, um sistema de alto-falantes e amplificador, e um subwoofer. Compre todas as três partes e empilhe-as, ou compre apenas as partes que você precisa. Um design realmente bonito – se será vendido nos Estados Unidos é uma interrogação.

Griffin Technology: Tendo pulado o andar do show da CES, a Griffin apareceu com vários novos produtos no ShowStoppers. Primeiro e mais interessante foi o TuneView ($100), um dock “inteligente” para iPod com design limpo que se conecta à sua TV e sistema de AV. Ele oferece a capacidade de exibir menus na tela e adicionar Rádio pela Internet a qualquer iPod acoplável, e pode ser controlado à distância com um controle remoto incluído (não mostrado). As imagens de amostra que vimos da interface de TV na tela da unidade são impressionantemente limpas, e facilitam a exploração e o acesso ao conteúdo de um iPod conectado.

A Griffin também introduziu o SmartShare ($15), um divisor de porta de fone de ouvido com controles de volume independentes para os dois pares de fones conectados. Embora o preço seja alto, o design é muito bom.

TuneFlex (aprox. $50) é a combinação da Griffin de um suporte flexível e carregador com um suporte para iPod nano e uma porta de passagem para transmissão FM. Você pode conectar o iTrip embaixo do suporte do nano se precisar de saída FM.

Um novo protótipo de capa rígida para o iPod nano estava em exibição, abrindo como um livro e relocando a porta de fone de ouvido do nano para seu canto superior esquerdo – útil para pessoas que não gostaram de conectar na parte inferior.

A empresa também teve unidades finais de seu RoadTrip recentemente revisado em exibição, apresentando curvas mais apertadas do que seu antecessor, mas os mesmos componentes de montagem e internos que não nos impressionaram há algum tempo.