Jogos para iPod: Ótima Ideia, Bom Áudio e Vídeo, Controles Ruins

Anos antes de eu me envolver com iPods e iLounge – mais de dez anos atrás, na verdade – fundei e atuei como Editor-Chefe da primeira publicação real de videogames da Internet, que acabou se tornando uma revista impressa e foi comprada pela Ziff-Davis Publishing. Jogos eram minha paixão pessoal antes mesmo dos iPods existirem, e até hoje, nossa página Backstage apresenta algumas coberturas relacionadas a jogos, principalmente para sistemas portáteis. Então, quando a Apple começou a procurar desenvolvedores de jogos para iPods, fiquei naturalmente empolgado: será que a empresa poderia revolucionar os jogos da mesma forma que transformou a indústria da música?

Ontem, a Apple lançou um novo firmware de quinta geração para iPod que permite que esses iPods, e presumivelmente modelos futuros, joguem jogos “reais”; não os títulos em preto e branco ou simples cores que temos visto por anos em iPods anteriores, mas sim jogos em cores completas, com alta taxa de quadros e acompanhados de música que poderiam pelo menos se aproximar das experiências vividas pelos proprietários de portáteis da Nintendo e da Sony. Vários desenvolvedores externos lançaram software junto com a Apple, resultando em uma lista inicial de nove jogos: Vortex e Texas Hold ‘Em da Apple, Tetris, Mini Golf e Mahjong da Electronic Arts (EA), Bejeweled e Zuma da PopCap Games, Cubis 2 da Fresh Games e Pac-Man da Namco. Embora os títulos não sejam incríveis – a Apple geralmente não tem bom gosto na escolha de ótimos softwares – a ideia de uma loja para jogos de iPod é uma ótima ideia, e uma que sem dúvida florescerá à medida que mais títulos forem adicionados à coleção.

Naturalmente, alguns editores do iLounge passaram um tempo conferindo alguns dos jogos de iPod, e nossas conclusões iniciais são estas: primeiro, do ponto de vista audiovisual, o iPod tem um grande potencial como plataforma de jogos. É claro que o chip de vídeo no iPod pode criar visuais de qualidade melhor do que a de um celular – alguns passos abaixo do PlayStation Portable da Sony, mas pelo menos no mesmo nível, e possivelmente melhor do que o Game Boy Advance da Nintendo da geração passada. Embora não haja como transmitir os jogos de iPod para uma tela de TV – uma pena, e que daria ao iPod uma vantagem instantânea sobre os portáteis existentes – a tela de 320×240 do dispositivo mostra claramente pixels individuais e, assim, detalhes na arte, que, quando usados pelos desenvolvedores certos, podem levar a redesenhos limpos de títulos mais antigos, como Tetris, ou apresentações sem graça, mas precisas em relação a arcade de títulos mais antigos, como Pac-Man. Efeitos gráficos e de texto tridimensionais também estão disponíveis para os desenvolvedores em um nível de qualidade do Macromedia Flash, enquanto as configurações de brilho são ajustáveis pelo usuário.

O iPod também reproduz música durante os jogos que é aceitável pelos padrões da geração atual – remixes de músicas clássicas de Tetris são encontrados em Tetris, enquanto Vortex tem sua própria trilha sonora original no estilo techno. Claro, o acesso ao estilo de biblioteca do iPod à sua música dentro de cada jogo seria ótimo, embora provavelmente mais desafiador para a bateria, RAM e disco rígido do iPod. O único verdadeiro problema de áudio da Apple aqui é que tudo precisa passar pela porta de fone de ouvido do iPod – ao contrário dos portáteis da Nintendo e da Sony, o iPod não possui um alto-falante e não pode reproduzir música.

No entanto, a história demonstrou de forma bastante conclusiva que a potência audiovisual não é a força motriz por trás do sucesso de um console portátil; jogos divertidos e fáceis de jogar e preços baixos de hardware/software são a chave. E é aqui que o iPod apresenta resultados mistos, principalmente por causa dos controles do Click Wheel. É óbvio que a Apple tem lutado para mapear controles clássicos estilo joystick para a Roda, porque títulos clássicos como Tetris e Pac-Man simplesmente não parecem certos. Alguém poderia pensar que esses jogos seriam fáceis de traduzir: pressione “cima” na Roda para fazer Pac-Man subir, ou use a superfície sensível ao toque da Roda para fazer os blocos de Tetris girarem, mas os controles do iPod estão todos invertidos. Você move os blocos de Tetris rolando e pressiona os botões para girar os blocos. Como a superfície sensível ao toque move Pac-Man, o jogo requer uma imagem na tela de um joystick para mostrar em que direção você está posicionado.

Em termos simples, este é um mau design de controle. Há algo errado quando um jogo de 1980 com um joystick e sem botão, como Pac-Man, se torna difícil de jogar em um dispositivo que tem botões para cima, para baixo, para a esquerda e para a direita. E isso é piorado pelo fato de que os desenvolvedores poderiam facilmente ter adicionado múltiplos esquemas de controle para cada jogo, assim como fazem em portáteis e consoles de jogos de tamanho normal. Poderia um acessório de jogo estilo joypad com alto-falantes integrados estar em desenvolvimento?

Em alguns dos novos jogos do iPod, como Vortex, o controle não é um grande problema. A Apple essencialmente redesenhou Breakout (também conhecido como Brick) como um título 3-D, permitindo que você quebre paredes atirando uma bola para baixo em um poço 3-D com paredes circulares. Mover a raquete que quebra blocos é como no jogo de arcade original Tempest, suave e fácil com o pad sensível ao toque, e você não precisa tecnicamente de botões para aproveitar o jogo. A boa aparência de Vortex é reforçada por alguns efeitos 3-D sutis e áudio decente, levando a uma experiência de jogo muito melhor – o tipo que esperamos que se torne mais comum no iPod daqui para frente.

Há uma outra coisa interessante sobre esses jogos vendidos no iTunes: seus preços. Não temos um problema com o preço fixo de $4,99 para jogos clássicos realmente ótimos, e achamos que muitos jogadores casuais estarão dispostos a gastar esse valor em títulos consagrados como Texas Hold ‘Em, não importa quão bons ou ruins eles sejam.