Relatório do iPod no Exterior: Cingapura

Leia as Partes I, III e IV: Relatório do iPod no Exterior: Tóquio, Relatório do iPod no Exterior: Kuala Lumpur, Malásia, e Backstage:// Gadgetry Asiático e o Futuro do iPod.

Se as visões mais otimistas de Hollywood se concretizarem, as cidades do futuro serão grandes, mas limpas. Elas estarão cobertas de marcas e logotipos; populosas, prósperas e capitalistas. Assim, em resumo, elas parecerão quase exatamente como as melhores partes de Cingapura, uma cidade-estado que emergiu como uma espécie de meca de alta tecnologia no Sudeste Asiático. Você pode se lembrar do nome de manchetes de tabloides – punições públicas de vândalos, execuções de traficantes de drogas, e assim por diante – e as razões para suas leis rigorosas se tornam óbvias uma vez que você está aqui: esta é uma cidade à beira do amanhã, segura, limpa e voltada para o futuro, então o governo aqui quer mantê-la assim.

No entanto, assim como Tóquio, Japão, Cingapura é um lugar com múltiplas personalidades, aqui multicultural a um extremo impressionante. Há um núcleo urbano de salões coloniais britânicos e arranha-céus impressionantes, incluindo edifícios de I.M. Pei. E há modernos centros de compras como Suntec City Mall, Orchard Road e Marina Square. Mas então o metrô se conecta a áreas menos modernas, aquelas com uma tremenda personalidade étnica – Chinatown, Little India e Arab Street.

Não surpreendentemente, cada um tem lojas e restaurantes refletindo seus distintos caracteres culturais. Mas esta é uma nação de caldeirão, onde enormes praças de alimentação subsidiadas pelo governo chamadas Food Centres colocam barracas de comida Halaal islâmica a poucos passos de lojas que oferecem Sopa de Cérebro de Porco e jarros de Cerveja Tiger.

Assim como em outras capitais estrangeiras que visitamos, os cidadãos aqui estão no meio de uma transição de música tradicional baseada em CD para mídia digital comprimida, e um dos principais patrocinadores locais é a Creative Technology, fabricantes da série Zen de players de mídia portáteis. É justo caracterizar a Creative como o filho favorito de Cingapura da mesma forma que a Sony é do Japão – além do fato de que sua sede está aqui, e que ela opera um serviço de música local semelhante ao iTunes chamado SoundBuzz, a presença da Creative nas ruas é considerável.

As lojas locais oferecem toda a gama de players Zen de uma maneira que poucas lojas nos EUA ou no Japão fazem, incluindo tudo, desde players de flash de baixo custo até o mais recente Zen Vision: M, o clone da Creative do iPod de quinta geração.

(Como tivemos algum tempo para brincar com o Vision: M, notamos como uma breve observação que é um wannabe do iPod bastante bem-sucedido; apesar das fotografias comparativas flutuando na Internet, as diferenças entre sua tela e a do iPod não são pronunciadas, e ele tem alguns problemas de interface irritantes, mas sua funcionalidade adicional (sintonizador FM, microfone embutido, suporte a padrões de vídeo adicionais) é inegavelmente um ponto de venda. Ainda assim, não vimos ninguém realmente usando-os – ou outros Zens – fora das lojas durante nossas viagens. O Vision: M de 30GB vende por cerca de um prêmio de $40 aqui em relação ao iPod de 30GB.)

No entanto, essas lojas, e até mesmo revendedores focados em produtos da Sony aqui, também quase invariavelmente carregam outra coisa: iPods. Francamente, ficamos surpresos com o quanto a família iPod está presente em Cingapura, dada a posição estabelecida da Creative e a contínua aparição de dispositivos baratos de empresas relativamente obscuras. É verdade que há muitas lojas de eletrônicos em Cingapura que vendem esses players MP3, e um bom número vendendo a nova coisa – players de vídeo MP4, tipicamente pequenos. Mas comparativamente poucas delas estão vendendo apenas esses dispositivos, e não iPods também.

Um monte de iPods. As lojas aqui têm muitos deles – pelo menos, modelos nanos e de tamanho completo. Assim como em Tóquio, onde vimos no total uma pessoa (uma criança) usando um iPod shuffle durante nossas viagens, o iPod de entrada parece ser muito raro aqui, tanto nas lojas quanto nas ruas. Vimos vários no Mustafa Centre de Little India, mas não em outros lugares. Em vez disso, o nano parece ser o iPod inspirador de escolha, já que vimos alguns concursos diferentes de “ganhe um iPod nano” patrocinados por grandes lojas ou restaurantes.

Que tipo de lojas estão vendendo iPods? Vimos eles por toda parte – no Mustafa Centre, dezenas de lojas no shopping de seis andares chamado Sim Lim Square (abaixo), e pontuando os comerciantes de eletrônicos na famosa Orchard Road. O número absoluto de iPods em estoque é um tanto surpreendente, considerando que revendedores japoneses e americanos parecem estar tendo tanta dificuldade em obtê-los, ainda que, ao contrário da história do Microsoft Xbox 360 no Japão que relatamos, o problema aqui não parece ser a falta de demanda: onde quer que andássemos, as pessoas estavam conferindo players MP3 e perguntando especificamente sobre o iPod e acessórios.

Os preços aqui são um pouco mais altos do que nos EUA e no Japão – há prêmios de $35 para cada iPod de tamanho completo, por exemplo – e, ao contrário de outros dispositivos, não há um grande desconto a ser obtido através de negociação de hardware.

Também vimos algumas diferenças interessantes entre o comércio de iPods em Cingapura e os japoneses/americanos: aqueles acessórios, especialmente os bons, não estão nem perto de serem tão difundidos aqui como em outros lugares. Começando pelos acessórios legítimos, ficamos chocados com a presença dos Creatures da JBL praticamente em todos os lugares que olhamos – eles parecem ser uma das marcas de alto-falantes mais populares, pelo menos em lojas, que vimos aqui. Um número mais do que justo de lojas também estoca a série On Stage da JBL, a série inMotion da Altec Lansing e o i-Station da Logic 3. Uma até tinha o MicroBlast da XtremeMac para iPod nano, que ainda não vimos em uma loja nos Estados Unidos.

A surpresa maior é o quão difundidas estão as marcas sem nome aqui, e o quanto elas estão copiando produtos bem conhecidos. Vamos deixar de lado os sistemas de alto-falantes de tubo de vácuo i-Steroid 1 e 2 da SonicGear, que duplicam o layout da roda de clique frontal de um iPod de 4G/5G para controles de graves e volume. Também vamos ignorar o 2GO i-3000 da empresa, que é muito parecido com o On Stage da JBL, mas mais barato e com aparência mais barata. Esses produtos são meramente derivados em comparação com algumas das outras coisas que vimos, e estão sendo vendidos em um revendedor autorizado (Apple Centre) no Sim Lim Square.

Os problemas maiores são os acessórios do iPod e nano abaixo, encontrados no Gadget Centre no Sim Lim Square. Como o acessório que parece exatamente com a faixa de braço oficial do iPod nano da Apple, mas não é, porque uma empresa o copiou e sua embalagem de forma bastante próxima.

E então há a empresa que pegou o nome dos cases SkinTight da Speck e o usou em sua própria série de cases que ficam bem ao lado da coisa real nas prateleiras de outra loja. Há pelo menos tantos dos cases não-Speck embalados em verde quanto os SkinTights originais em laranja.

Cingapura não é conhecida por falsificações da maneira que a China é, mas é óbvio que muitos desses clones de baixa qualidade estão saindo de fábricas chinesas e taiwanesas, algumas piores do que outras.