Relatório do iPod no Exterior: Tóquio, Japão 11/2007

iLounge visitou Tóquio, Japão, três vezes nos últimos três anos (veja nossos relatórios anteriores aqui: 2005, 2006), observando a família iPod crescer em popularidade e visibilidade enquanto explorávamos repetidamente as ruas e metrôs da cidade. As experiências deste ano não foram muito diferentes das descritas em nossos relatórios anteriores, mas queríamos compartilhar algumas de nossas descobertas de qualquer maneira.

A temporada de compras de fim de ano—sim, há uma no Japão também—não parece ter começado ainda em Tóquio, já que as muitas lojas da Apple e não-Apple que visitamos estão desprovidas do tipo de atividade hipercinética, barulho e tráfego que vimos em anos anteriores. As lojas de varejo da Apple nos distritos de Ginza e Shibuya em Tóquio têm tido pouco movimento em comparação com as lojas lotadas da Califórnia às quais estamos acostumados; compradores dispersos têm conferido novos modelos de iPod e acessórios, mas não estão se deslumbrando com os mais recentes computadores Macintosh ou o sistema operacional Leopard Mac OS X. Muitos dos compradores de iPod aqui são claramente estrangeiros—turistas da Europa, Austrália e Nova Zelândia—mas a maioria são locais.

O interesse doméstico por iPods aqui é considerável, mas parece estar firmemente focado em usuários com 30 anos ou menos. Vemos fones de ouvido brancos quase em toda parte que olhamos, muitos, senão a maioria, dos novos fones de ouvido de 2006 que a Apple incluiu com os nanos e os iPods de quinta geração. Mas o que está conectado a eles está quase invariavelmente escondido em um bolso, não sendo visto, e agora há muitos outros fones de ouvido brancos que se parecem com os da Apple, mas não são, conectados a alternativas de tela OLED em miniatura ao iPod shuffle. Sim, vimos alguns shuffles (antigos e novos) sendo usados, mas nas raras ocasiões em que as pessoas tiram seus iPods de suas jaquetas, são nanos—mais antigos—e é óbvio que o vídeo ainda não decolou nos iPods aqui como em outros lugares.

Após vários dias de busca ativa, vimos apenas uma pessoa usando um iPod touch em público e outra pessoa assistindo a vídeo em um iPod de quinta geração. Apple TVs estão nas lojas, mas não atraindo interesse, e acessórios de vídeo são quase impossíveis de encontrar aqui. Um revendedor da Apple tinha uma coleção de itens como o Video-55 da Sonic Impact em uma vitrine de canto, mas como foi o caso antes, a Apple simplesmente não está promovendo acessórios de vídeo. Eles, como outras lojas aqui, estão focando fortemente na venda de capas, fones de ouvido e alto-falantes.

Isso não significa que os japoneses não estão interessados em dispositivos de vídeo portáteis. Ao contrário, temos visto muitas pessoas assistindo a vídeo em seus celulares, graças a novos displays LCD de alta qualidade e com rotação que estão aparecendo em muitos modelos.

Se há algo que é patentemente óbvio nesta visita, é que a Apple realmente precisa de um celular—provavelmente algo diferente do atual iPhone, que não está sendo vendido no Japão—para conquistar sua próxima atualização de atenção aqui. Telefones estilo flip são extremamente populares, e é muito comum ver pessoas aqui ouvindo um dispositivo com um par de fones de ouvido enquanto acessam a Internet com seus telefones. As mulheres fazem isso ainda mais comumente do que os homens, que estão lendo jornais e revistas ou jogando em sistemas Nintendo DS. Em contraste, basicamente não há uso de grandes telefones estilo iPhone aqui, e nas ocasiões em que tiramos os nossos, ninguém sequer lançou um olhar curioso.

A Apple está se tornando ultrapassada no Japão? Difícilmente, mas parece que está esfriando um pouco. Em Akihabara, o distrito de compras de eletrônicos mais conhecido da cidade, alguns (mas não todos) dos displays de iPod de primeiro andar altamente proeminentes que vimos anteriormente saindo para as ruas desapareceram, mudando para áreas menos proeminentes das lojas à medida que os telefones móveis e câmeras tomaram seus lugares. Ser relegado a um andar fora da rua em uma loja de Tóquio nem sempre é uma coisa ruim: uma das lojas do fornecedor da Apple, Ishimaru, criou uma suíte legal no quarto andar para produtos Mac e iPod, que parece melhor aos nossos olhos do que as áreas dedicadas da Best Buy para Mac. O único problema é que agora você tem que descobrir como encontrar aquele andar, enquanto anteriormente o equipamento do iPod estava bem na frente da loja, perto de uma entrada.

A quantidade de publicidade focada em iPods também parece ter diminuído um pouco. Em uma nota positiva, a Bose tem uma campanha decente rodando em outdoors e em anúncios de metrô para o SoundDock Portable, apresentando modelos de iPod classic combinando em um movimento que lembra os antigos anúncios do SoundDock e do iPod que vimos aqui. Mas além de vídeos ou sinais que vimos nas lojas da Apple e revendedores, não vimos muito sobre os novos iPods em si—talvez a Apple tenha uma razão para esperar? Ou talvez não esteja gastando tão agressivamente este ano.

Os terceiros continuam a ter uma mistura diferente de produtos no Japão, e diferentes players dominam as lojas locais. Marcas populares dos EUA, como Griffin, DLO e XtremeMac, têm muito pouca presença aparente nas prateleiras. Belkin, JBL/Harman e Logitech—aqui, chamada Logicool—estão por toda parte, junto com players locais como Elecom, Power Support, Simplism, Radius e Logitec—uma empresa diferente.

Logitec tem um alto-falante compacto, chamado LDS Ri500, de estilo retrô, por $150 em muitas lojas aqui, enquanto o dock de alto-falante para iPod estilo Wave Radio da Onkyo, CBX-Z10 ($400), também é conspícuo.

O mais impressionante é como a presença da Audio Technica é massiva no mercado japonês de fones de ouvido e earphones. Não importa onde você vá, seus modelos estão lá, muitas vezes superando Sonys, Elecoms e outras marcas em espaço e presença. É óbvio que marcas dos EUA, como Shure e v-moda, continuam a trabalhar para atrair atenção semelhante, mas elas simplesmente não têm a variedade de modelos oferecidos pela A-T; a mesma empresa também oferece uma série de alto-falantes incomuns e interessantes que combinam com o iPod, mas não são específicos para iPod.

Vale também notar que, embora fones de ouvido específicos para iPod sejam incomuns, a Radius estava oferecendo esses interessantes fones de ouvido com cordão nano em cores que combinam com o 2G. Eles eram a exceção; os fones de ouvido são quase inteiramente agnósticos em relação ao dispositivo e geralmente levam a áreas que as lojas costumam usar para oferecer tanto iPods quanto produtos concorrentes.

A Radius também desafiou a tendência ao oferecer um controle remoto específico para nano, o RadRemote; controles remotos concorrentes continuam a ser agnósticos em relação ao iPod e surpreendentemente não sofisticados. Controles remotos de exibição não são encontrados em lugar nenhum, provavelmente devido ao custo muito alto de realmente produzi-los sob o programa Made for iPod.

A Princeton, que frequentemente rebatiza alto-falantes de outras marcas sob seu próprio rótulo aqui, tem um alto-falante cubo de segunda geração para iPod shuffle bastante ubíquo chamado Cuby ($35)—um de vários produtos para iPod shuffle (principalmente capas de marcas desconhecidas) que não vimos antes, embora, como nos Estados Unidos, pareça haver pouco interesse neles aqui.

Novos em caixa, mas descontinuados e com desconto, os iPod shuffles originais prateados estão sendo vendidos aqui por $60; não há grandes ofertas a serem feitas aqui em outros modelos de iPod. Os iPod touches de topo de linha vendem a um prêmio de $27 sobre os preços dos EUA, o que é barato pelos padrões britânicos, mas não em outros lugares.

Certas marcas desconhecidas de capas à parte, é incomum ver acessórios aqui que não são amplamente vendidos nos Estados Unidos. Este relógio Timex iControl com a capacidade de controlar um iPod remotamente não estava sendo vendido em muitas lojas que conseguimos encontrar—talvez por causa de seu preço de $200—mas a Yodobashi Camera o tinha em exibição em sua seção de relógios.