Relatório do iPod no Exterior: Tóquio, Japão

Leia as Partes II, III e IV: Relatório do iPod no Exterior: Cingapura, Relatório do iPod no Exterior: Kuala Lumpur, Malásia, e Backstage:// Gadgets Asiáticos e o Futuro do iPod.

Uniformes são obrigatórios para muitos dos 127 milhões de cidadãos do Japão, incluindo e talvez especialmente os 12 milhões que vivem em Tóquio, a cidade mais populosa e densamente povoada do país. Os trens do metrô estão literalmente e famosamente lotados por esses residentes durante os horários de pico, cada pessoa tendo não mais espaço do que seu corpo fisicamente requer. O olho de qualquer observador é primeiro atraído por um mar de colegiais com saias e jaquetas combinando, homens e meninos em uniformes de trabalho e escola semelhantes a ternos, e até mesmo a ocasional mulher em um quimono, vestimenta exigida em uma era mais rígida.

Então as diferenças na multidão começam a surgir: os cabelos loiros destacados, as mochilas e bolsas, e as coisas nos e dentro de seus ouvidos. Assim como em Nova York, o ocasional jovem pode ser encontrado com um par de grandes fones de ouvido sobre a orelha, ouvindo quem sabe qual dispositivo eletrônico em seu bolso. Mas para nós, a verdadeira surpresa é a presença de fios brancos e fones de ouvido combinando – distintamente da Apple, especificamente aqueles incluídos como acessórios com cada iPod.

Eles não são apenas ocasionais: nos metrôs lotados ao longo do dia, são muito mais comuns do que se poderia esperar nesta população notoriamente exigente, que é especialmente rigorosa até mesmo com os produtos de consumo americanos mais procurados. O Xbox 360 da Microsoft, um sucesso instantâneo em todas as lojas americanas, é quase ignorado nas de Tóquio, já com desconto moderado em algumas. No entanto, iPods antigos e novos podem ser encontrados em toda parte aqui, mais conspícuos hoje do que os tocadores de MiniDisc e CD da Sony que uma vez dominaram o país.

Quão popular é o iPod, realmente? Há uma diferença palpável entre Tóquio e, digamos, Paris, onde os anúncios do iPod são onipresentes, mas os iPods em si não são. Você vê fones de ouvido do iPod em ouvidos, além de anúncios para iPods e acessórios: o SoundDock da Bose, por exemplo, foi anunciado em uma campanha de um mês nos metrôs destacando sua compatibilidade com o iPod 5G e nano. Nos dizem que é tão popular aqui quanto nos Estados Unidos, mantendo uma forte liderança sobre concorrentes de preços mais baixos.

Há também outros sinais reveladores. Abrindo a caixa de seu PSP branco cerâmico em uma mesa ao lado da nossa na popular cadeia de donuts Mister Donut, um homem japonês que não conhecíamos admirou seu brilho e o ligou pela primeira vez. “Parece um iPod,” disse seu amigo, rindo, e alheio à nossa presença. Que qualquer produto eletrônico da Apple possa aleatoriamente se tornar um ponto de referência para qualquer produto da Sony neste país diz mais do que a maioria dos ocidentais percebe: mesmo aqueles que não compram iPods aqui sabem o que são e veem a Sony como uma imitadora estilística.

Principais Varejistas

Além dos anúncios e sua presença nas mãos de pessoas reais, o verdadeiro sinal da popularidade do iPod está nas lojas: desde a sofisticada Ginza até a moderna Shibuya e a meca da eletrônica Akihabara, grandes cadeias e pequenas lojas igualmente, o iPod e seus acessórios recebem uma colocação excepcional no primeiro andar, uma raridade em um país onde o espaço é escasso e os “departamentos de áudio portátil” das lojas estão tipicamente vários andares acima do nível do solo. Exibições de iPod são frequentemente próximas às entradas das lojas, e às vezes encontradas em vários andares, como a enorme coleção centralizada de iPods e acessórios da Yodobashi Camera Akihabara no primeiro andar, seguida por duas coleções separadas de produtos no quarto andar, uma perto dos concorrentes da Apple e outra longe deles.

As exibições são robustas. Seções dedicadas são reservadas para capas de iPod, fones de ouvido, alto-falantes e outros acessórios eletrônicos, com uma ampla variedade de opções de cabos e carros sem frescuras ao lado de marcas mais conhecidas. Os preços são geralmente comparáveis aos dos Estados Unidos – acessórios da Apple, quase ao dólar, com alguns acessórios de terceiros um pouco mais caros. O AirPlay2 da XtremeMac, por exemplo, é vendido com um impressionante prêmio de $15 sobre seu preço de $60 nos EUA, mas é atualmente o único grande transmissor FM disponível aqui para o iPod de quinta geração e nano.

Nas Apple Stores, que aparentemente recebem a maior parte dos iPods do país, e também os primeiros envios dos acessórios mais novos e escolhidos, produtos do iPod são encontrados em todos os andares: a loja principal do país em Ginza tem três coleções separadas de iPods e acessórios, com alguns dos itens mais populares no primeiro andar, itens de “solução” ao lado do que aparentemente é o primeiro iPod Bar do mundo, uma versão específica do iPod dos Genius Bars da Apple, e então uma enorme coleção de “tudo o mais” no andar de cima.

A loja de dois andares em Shibuya (mostrada logo acima), em comparação, tem apenas duas seções de iPod, mais focadas em hardware chave. A maioria dos clientes nessas lojas são japoneses, mas alguns são estrangeiros, um fato atendido pelas vendas da Apple de software em japonês e em inglês.

Acessórios

Ocasionalmente, você notará acessórios familiares com nomes diferentes: no Japão, a Logitech é Logicool; o AirPort Express é conhecido como AirMac Express; e tanto os transmissores FM da Griffin quanto da DLO são numerados – iTrip2, iTrip3, DLO TransPod Digital 2 e 3. Imagine isso; um país onde é fácil identificar qual produto você está comprando pelo seu nome.

Você também verá ou ouvirá ocasionalmente sobre algo de um grande fabricante que ainda não chegou aos EUA, como o iM11 da Altec Lansing. Planejado para um preço abaixo de $100 nos EUA, os varejistas japoneses estão vendendo o sistema de alto-falante de docking para iPod mais barato da Altec até agora por apenas um pouco mais – cerca de $105.

O que mais é diferente no Japão? Acessórios indígenas. A Power Support, fabricante de capas para iPod, filme protetor e acessórios para carro, mantém uma posição muito dominante em todas as lojas que visitamos. Capas para iPod de quinta geração que ainda não foram lançadas ou mesmo anunciadas nos Estados Unidos já estão esgotadas nas lojas japonesas, modelos de borracha de silicone preta liderando sobre versões transparentes foscas. Empresas americanas, como a Speck Products, estão menos representadas nessas lojas do que esperávamos, com melhor colocação em locais menores que não são da Apple.

Da mesma forma, um catálogo de um distribuidor mostra que a Tunewear tem uma série de capas que não foram anunciadas nos Estados Unidos: o robótico Prie Robo para iPod nano, os elegantes TuneTagStuds com tachinhas para iPod nano, e Prie Jewel, uma série de capas enfeitadas. No mesmo catálogo, uma empresa chamada Tune-Up está comercializando o RoboArm Link S, um conjunto de alto-falantes para iPod que se dobram para armazenamento ou se abrem para formar braços parecidos com robôs para seu iPod. E a Audio-Technica tem um par de alto-falantes parecidos com copos de champanhe chamados ATD-SP300, que oferecem um som rico em um elegante conjunto de invólucros. Versões brancas e pretas estão disponíveis; as brancas são as que vimos muitas vezes aqui ao lado dos iPods.

Acessórios japoneses não são necessariamente todos destinados a grandes varejistas: alguns são criados especificamente para públicos de nicho.