Vídeos Prontos para iPod? Não Tão Rápido, e Não Tão Claro

A estreia do novo “iPod (com vídeo)” da Apple Computer na semana passada desencadeou uma tempestade de discussões sobre técnicas de codificação de vídeo, reprodução e qualidade. Até agora, no entanto, a Apple divulgou apenas dois formatos que são garantidos para tocar no novo iPod, e lançou apenas uma ferramenta de codificação acessível para criar arquivos de vídeo para iPod. Esse programa, QuickTime Pro 7.0.3, está disponível por $29,99 na Apple, e é garantido para converter corretamente seus vídeos existentes para o formato de vídeo H.264 recentemente lançado.

Vários membros da equipe editorial do iLounge têm trabalhado na conversão de vídeos para o formato pronto para iPod desde imediatamente após o anúncio da Apple na quarta-feira passada, e o que se segue são algumas notas preliminares sobre a sabedoria – ou a falta dela – de fazer isso, bem como sobre o download de videoclipes e programas de TV do iTunes. Se você quiser evitar o custo inicial de $29,99 do QuickTime Pro, que por si só é uma surpresa, dado que a conversão de CD para iPod é gratuita com o iTunes, há uma cobrança de $1,99 para cada vídeo formatado para iPod que você baixar da Apple. (Alternativas ao QuickTime Pro também estão disponíveis para usuários mais avançados, e discutiremos seu desempenho em nossos próximos tutoriais.)

Nossa conclusão é que – pelo menos por enquanto – apenas usuários hardcore considerarão converter vários filmes completos para o iPod, e até mesmo a conversão de clipes de vídeo curtos requer tempo e envolve consequências que você deve conhecer desde o início. Da mesma forma, você pode se surpreender com a baixa qualidade de imagem dos videoclipes do iTunes, especialmente em comparação com vídeos gratuitos que as mesmas bandas postaram online, e até mesmo em comparação com programas de TV do iTunes que parecem ter uma codificação melhor. Esperamos e acreditamos fortemente que a Apple tomará mais medidas para facilitar o processo de codificação de vídeo para os usuários nos próximos meses, bem como para garantir qualidade de imagem superior para seus downloads de vídeo pagos.

Quanto Tempo a Conversão Leva?

Realizamos testes em diferentes máquinas e com arquivos de vídeo de vários tamanhos, mas, geralmente, a resposta varia de “mais longo do que você esperaria” a “incrivelmente mais longo do que você esperaria.” Aqui estão algumas das descobertas em um computador Power Macintosh G5 dual 2.0GHz – mais poderoso do que o Mac médio, e comparável aos PCs Windows de classe média que estão sendo vendidos hoje.

Fonte: Filme Completo (MPEG-4), 625×352 23.98fps, AAC Stereo 48kHz, duração de 1 hora e 42 minutos. Resultado: Filme Completo (H.264), 320×179 23.98fps, AAC Stereo 44.1kHz, tempo de conversão: 10 horas, 11 minutos (aprox. 6x tempo real).

Fonte: Vídeo de Introdução do iPod (Sorenson Video 3), 320×240 15fps, QDesign Music 2 22.05kHz áudio estéreo, duração de 6 minutos e 52 segundos. Resultado: Vídeo de Introdução do iPod (H.264, 320×240 15fps, AAC 44.1kHz áudio estéreo, tempo de conversão: 10 minutos (aprox. 1.45x tempo real).

Fonte: Imagens do Tokyo Game Show – RR6 (DIVX), 960×540 50fps, sem áudio, duração de 1 minuto e 20 segundos. Resultado: Imagens do Tokyo Game Show – RR6 (H.264), 320×180 46fps, sem áudio, tempo de conversão: 11 minutos (aprox. 8.25x tempo real).

Fonte: Imagens do Tokyo Game Show – PDZ (DIVX), 960×540 25fps, sem áudio, duração de 1 minuto e 6 segundos. Resultado: Imagens do Tokyo Game Show – PDZ (H.264), 320×180 25fps, sem áudio, tempo de conversão: 3 minutos (aprox. 2.73x tempo real).

Fonte: Home Movie.mov (H.264), 320×240 29.97fps, AAC Mono 48kHz, duração de 1 minuto e 4 segundos. Resultado: Home Movie.m4v (H.264), 320×240 29.97fps, AAC Stereo 44.1kHz, tempo de conversão: 2 minutos (aprox. 1.88x tempo real).

O que essas descobertas sugerem? Mesmo em um bom computador, converter vídeos para reprodução no iPod não é nem de longe tão rápido quanto ripar seus CDs em arquivos de música prontos para iPod.

Os técnicos dirão “óbvio”, mas os codificadores de vídeo de primeira viagem precisam perceber que, na maioria das circunstâncias, a conversão da maioria dos arquivos de vídeo digital não protegidos levará pelo menos duas vezes mais do que a duração original do vídeo, e possivelmente muito mais – 10 horas não é incomum para um filme de menos de duas horas. Dois fatores – vídeos com altas taxas de quadros e/ou longas durações – são os mais propensos a prolongar seu processo de codificação.

Nota: Não estamos considerando o tempo adicional que pode levar para quebrar a criptografia de DVDs e copiar seus arquivos para o seu computador. Todos os nossos tutoriais daqui para frente presumirão que você é o titular completo dos direitos dos DVDs que está ripando, tendo feito-os você mesmo com um programa como o iDVD, e portanto tem o direito de quebrar sua própria criptografia. Esse processo pode adicionar mais uma ou duas horas à estimativa do filme completo acima, dependendo da velocidade do seu drive de DVD e outros fatores.

O Que Eu Perco Durante a Conversão?

A resposta simples é detalhe. Em nossos testes, não importa qual formato ou qualidade o material de origem original estava, o arquivo de vídeo pronto para iPod não parecia tão bom. Mas para vídeos que começaram em 320×240, eles não pareciam muito piores: apenas um pouco mais escuros e um pouquinho mais borrados. Aqui está um conjunto de duas imagens do Vídeo de Introdução do iPod, exibidas na mesma resolução que estariam na tela de um iPod, mostrando a leve diferença. O vídeo recomprimido está à direita.

Nada mal, certo? Há um pouco menos de contraste e um leve suavização de detalhes finos, mas ambos são mal aparentes neste tamanho. Os problemas só começam quando você começa a expandir os vídeos para o tamanho que estariam em uma televisão moderna. Nesse ponto, você notará artefatos muito significativos e perda de detalhes. Novamente, o vídeo recomprimido está à direita. (Clique com o botão direito na imagem e copie sua localização para a janela do seu navegador da web para ver a mesma imagem em tamanho real, onde as diferenças são mais aparentes. Note que este é o mesmo quadro em ambos os vídeos, então olhe para o topo da língua e ambos os olhos.)

Com vídeos de maior qualidade – aqueles que estão mais próximos ou superiores à qualidade de DVD – a perda de detalhes é profunda quando visualizada em resoluções mais altas. As imagens ficam altamente borradas. Você pode adivinhar qual dessas imagens é a original e qual é a duplicata formatada para iPod.

Em uma nota positiva, a versão de alta resolução parece muito aceitável – não perfeita, mas boa o suficiente – quando vista em uma resolução menor, pronta para iPod. Na verdade, um dos nossos vídeos de 50 quadros por segundo travou ao ser reproduzido até mesmo em nosso G5 dual-2.0. Mas, não surpreendentemente, quando o QuickTime Pro o converteu para um vídeo de 46 quadros por segundo na resolução pronta para iPod, ele rodou muito mais suavemente.

Problemas foram evidentes quando expandimos o vídeo comprimido de volta para sua resolução original de 960×540. Nesse ponto, ele parecia como nas imagens anteriores.

O QuickTime Pro É Realmente Tão Burro?

A ferramenta de conversão “Filme para iPod” usada pelo QuickTime Pro parece estar intencionalmente bloqueada de uma maneira que impede os usuários de mexer nas configurações – para melhor ou pior. Consequentemente, quando na configuração do iPod, o QuickTime só exporta para H.264, e parece adorar fazer trilhas de áudio estéreo de 44.1kHz de qualquer coisa, exceto filmes silenciosos. Essas configurações resultaram mais de uma vez neste problema: arquivos de vídeo prontos para iPod de baixa qualidade que eram na verdade maiores do que seus materiais de origem de maior qualidade.

O Vídeo de Introdução do iPod, por exemplo, começou como um arquivo de 31.9MB em formatos de vídeo e áudio desatualizados de 2001. Mas quando convertido para os formatos de vídeo e áudio mais novos e eficientes de 2005 da Apple, tornou-se um arquivo de 33.8MB, provavelmente porque o QuickTime dobrou a taxa de amostragem de áudio. Isso poderia ter sido evitado, potencialmente, dando aos usuários controle através de um menu como o que você pode abrir brincando um pouco com as configurações de exportação de Filme para Filme QuickTime:

Por que a Apple não fez isso? Muito provavelmente porque o QuickTime geralmente comprime áudio e vídeo bem o suficiente. Nossos vídeos do Tokyo Game Show de 960×540 começaram como arquivos de 162.57MB e 36.32MB, encolhendo para arquivos de 5.67MB e 4.76MB, respectivamente. Isso é bastante espaço economizado.

Nosso filme completo (1 hora e 42 minutos), codificado em H.264, também despencou no espaço total necessário. Começou como um arquivo de 1.02GB, e o QuickTime Pro o reduziu para um arquivo de 512MB. Em outras palavras, você poderia esperar caber cerca de 58 filmes desse tamanho em um iPod de 30GB, e 116 em um iPod de 60GB, assumindo que você não tivesse música, fotos ou arquivos de dados lá.

Eu Realmente Quero Converter Filmes Completos para o Formato do iPod?

Até agora, devido ao tempo necessário e à qualidade dos arquivos resultantes, nossa sensação é “provavelmente não.” É muito trabalho converter até mesmo um filme, e nos sentimos bastante confiantes de que você vai querer reconverter tudo novamente em seis meses ou um ano, quando um melhor reprodutor de vídeo para iPod for lançado. As referências contínuas da Apple ao “vídeo como um bônus” do novo iPod sugerem fortemente que, embora esses filmes QuickTime codificados em H.264 de baixa resolução toquem em futuros iPods, eles não serão o melhor que esses iPods podem fazer. Esperamos fortemente que isso esteja correto.

Se você está planejando tentar assistir a filmes na sua TV sem um Adaptador de Energia USB e Dock para iPod, a resposta é muito mais provável que seja “definitivamente não.” Como você provavelmente sabe, a Apple já divulgou que um iPod de 30GB totalmente carregado funcionará por apenas 2 horas contínuas em modo de reprodução de vídeo, o que acreditamos neste momento ser baseado na exibição de vídeo na tela, em vez da exibição de iPod para TV. Portanto, você provavelmente vai querer considerar um pacote de bateria adicional – gemido – se você vai ouvir música e assistir a até mesmo um filme completo no iPod enquanto estiver em trânsito.

Mas assistir no iPod versus assistir na TV é uma diferença importante, porque os iPods/iPod photos coloridos da última geração sofrem uma queda significativa na bateria ao serem conectados a uma TV. Em um teste de iPods coloridos de 4ª geração neste fim de semana, uma apresentação de slides de fotos na tela rodou por 5 horas e 51 minutos – um pouco mais do que a estimativa de 5 horas da Apple – mas quando conectado a uma TV, caiu para apenas 2 horas e 6 minutos.