Ouça com Segurança: Seus Ouvidos e Seu iPod

Então você acabou de receber um novo iPod - bem-vindo à família! Mais provavelmente do que não, você já está planejando converter sua coleção de CDs ou baixar músicas da iTunes Music Store, e está ansioso para começar a ouvir com seu próprio par dos famosos fones de ouvido brancos da Apple. Claro, você encontrará praticamente tudo o que precisa para começar a aproveitar a música digital dentro da caixa.

Mas uma coisa que você não recebeu com seu iPod foi um aviso.

Estamos acostumados a avisos - eles aparecem em pacotes de cigarros, anúncios de vinhos e destilados, e muitos medicamentos. Além de uma nota sobre a adição, que todos os produtos da Apple certamente merecem, o iPod deveria vir com um aviso mais sério.

Aviso: Este iPod pode ser prejudicial à sua audição.

Isso mesmo. Embora o iPod ofereça excelente funcionalidade de reprodução de música, a maioria das pessoas não percebe seus perigos potenciais, ou que precisam usá-lo com moderação para proteger seus ouvidos. Claro, se você ouvir seu iPod em um nível de volume baixo por curtos períodos de tempo, não precisará se preocupar muito, mas quanto mais alto você ajustar o volume, e quanto mais tempo você ouvir, maior a chance de danificar seus ouvidos. O iLounge não está interessado em pregar para você, mas queremos defender hábitos de audição segura que ajudarão você a continuar usando seu iPod (e ouvidos) por muito tempo.

Ouçam, Ouçam!

Os ouvidos humanos são órgãos complexos e bastante sensíveis; eles evoluíram para ouvir os sons mais suaves, desde o farfalhar de um leão atrás de um arbusto na savana até o som de um alfinete caindo em uma sala silenciosa. Eles também podem ouvir os harmônicos de uma guitarra acústica, a sutil percussão em um conjunto de jazz, e podem distinguir os sons pianíssimos de uma flauta entre dezenas de instrumentos em uma orquestra. Mas se forem atacados por guitarras de heavy metal, música pulsante de drum’n’bass, ou saxofones chorosos, eles ficarão irritados. Qualquer tipo de música, se o volume for alto o suficiente, pode causar danos auditivos.

Mais comumente, os problemas auditivos começam como um zumbido nos ouvidos, ou uma sensação de plenitude como se os ouvidos estivessem entupidos. O zumbido nos ouvidos ocorre quando parte do seu sistema auditivo fica superexcitada, e a plenitude é um mecanismo de defesa que seus ouvidos usam para tentar se proteger de ataques auditivos. Mas se você ouvir música alta demais - ou se for regularmente atacado por outros sons altos, como marteletes, sopradores de folhas, cortadores de grama ou outras máquinas - esse dano pode se tornar permanente.

O nome médico para o zumbido nos ouvidos é tinnitus, e isso, e outras perdas auditivas induzidas por ruído, ocorrem quando as células ciliadas, ou pelos no ouvido interno, ficam danificadas devido a sons altos repetidos. Como disse o guitarrista Pete Townshend do The Who, entre muitos outros músicos com queixas semelhantes, “Eu tenho danos auditivos severos. Isso se manifestou como tinnitus, zumbido nos ouvidos em frequências que toco guitarra.

Dói, é doloroso, e é frustrante.”

Em condições normais e silenciosas, iPods e outros estéreos portáteis são amplamente seguros até mesmo para audições prolongadas. Mas eles podem ser perigosos por causa de onde você os ouve. Se você ouvir em uma área tranquila, como em casa ou caminhando em um parque, não precisará aumentar muito o volume. Mas entre no metrô, ou caminhe por uma rua barulhenta, e você instinctivamente aumentará o volume para garantir que ele seja mais alto do que o ruído ambiente que você está tentando ignorar. E é aí que o problema começa. Quando a música compete com outros sons altos, você perde a perspectiva e não percebe mais quão alto está o volume; você apenas continua aumentando para poder ouvir as partes mais suaves.

Níveis de Som e Perigo

Você pode saber que os sons são medidos em decibéis (dB). Decibéis são uma escala logarítmica, o que significa que cada aumento de 10 dB é um aumento de dez vezes na potência, ou um aumento de duas vezes no volume percebido. Então, enquanto uma conversa pode atingir 60 dB, um metrô, a 90 dB, é na verdade oito vezes mais alto. Concertos de rock variam de 100 a 120 dB, e aviões a jato, a 100 pés de distância, atingem 140 dB. [Nota do Editor: Este parágrafo foi editado pelo autor em 27-12-05 para corrigir um erro matemático.]

A música pode variar de muito suave a muito alta - pense em música ambiente suave na extremidade baixa e death metal na extremidade alta. Mas a classificação não depende apenas do gênero. Um álbum de jazz, com uma seção de metais, pode ser tão alto quanto um álbum de hard rock, e uma sinfonia de Mahler pode facilmente atingir 120 dB. De fato, muitos músicos clássicos agora usam protetores auriculares que reduzem o volume do som sem deformá-lo. Você pode imaginar como deve ser estar sentado bem na frente do trompete francês (cerca de 100 dB) em uma orquestra?

Enquanto ouvir música alta em uma boate ou sala de concertos pode ser perigoso, transmiti-la diretamente para seus ouvidos através de fones de ouvido é ainda mais. A música com fio não é atenuada por paredes e corpos, ou pela distância entre você e os alto-falantes, e vai direto para seus ouvidos. As partes mais perigosas - picos repentinos de volume - podem causar danos instantâneos.

A maioria dos músicos que se apresentam com amplificação está ciente do problema e, nos últimos anos, mudaram de usar monitores de palco (aqueles alto-falantes pretos e angulados na frente do palco que reproduzem a música de volta para os intérpretes) para monitores de ouvido (acima). Ajustados ao ouvido de cada intérprete, eles se encaixam perfeitamente nos canais auditivos, criando um “selamento” com o canal auditivo.

Esses dispositivos oferecem duas características: eles bloqueiam o som ambiente, reduzindo-o em até 30 dB, e fornecem uma entrada clara e não distorcida para os ouvidos dos músicos que pode ser ajustada para o volume apropriado. Ao limitar o som externo, os sons internos podem então ser ouvidos em níveis mais baixos. Os monitores intra-auriculares premium UE-10 Pro da Ultimate Ears, mostrados nesta imagem, são apenas um exemplo do que os músicos agora investem para proteger seus ouvidos.

Há apenas uma ressalva: monitores de ouvido premium custam a partir de $400 - os UE-10 Pro custam $900. Felizmente, existem soluções mais baratas que funcionam quase tão bem para consumidores comuns.

Como Você Pode se Proteger

A solução menos cara é usar seu iPod de forma responsável. Como você pode fazer isso? A Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) forneceu diretrizes de segurança para pessoas que trabalham em áreas barulhentas, e sugere que cada aumento de 5 dB no volume corta pela metade o tempo máximo de exposição permitido. De acordo com os padrões da OSHA, os trabalhadores podem ser expostos a 90 dB por 8 horas por dia, 95 dB por 4 horas, 100 dB por 2 horas, e assim por diante. Embora muitos profissionais de audição digam que essas diretrizes não são rigorosas o suficiente, elas deixam claro que, para proteger seus ouvidos, você deve limitar cuidadosamente o tempo que passa ouvindo seu iPod em volumes altos.

Exceto na Europa, o nível máximo de saída do iPod é de 130 decibéis, e a maioria dos arquivos de música armazenados em seu iPod estará entre 95 e 105 decibéis - variável de arquivo para arquivo. O volume de saída do iPod também muda dependendo dos fones de ouvido que você conecta; alguns fones de ouvido soarão mais altos ou mais suaves quando conectados no mesmo volume que os da Apple. O que tudo isso significa é que não há um ponto exato no controle deslizante de ajuste de volume do iPod que seja garantido como seguro para audições prolongadas em todos os momentos. Portanto, podemos fornecer recomendações gerais, mas você terá que tocar tudo isso com o ouvido - trocadilho intencional.

Embora meia hora em volume alto (80%) provavelmente não prejudique seus ouvidos, assumindo que você lhes dê tempo para descansar antes da próxima sessão de audição, recomendamos que você não aumente seu iPod nem perto disso ou de seus volumes máximos ao usar os fones incluídos da Apple, ou a maioria dos outros que você possa conectar. Mesmo no nível médio (50%) do iPod, ouvir por várias horas de cada vez, ao longo de longos períodos, pode levar a danos auditivos. Recomendamos fortemente que você ouça em um nível de 40% ou abaixo com fones de ouvido conectados sempre que possível.

Se você mora na Europa e comprou um iPod lá, você estará protegido contra os danos mais sérios - iPods vendidos na Europa são limitados a 100 dB. No entanto, muitas pessoas aplicaram um simples hack para remover esse limite, permitindo que seus iPods subam novamente para 130 dB. Pense cuidadosamente sobre fazer isso; ouvir o iPod no volume máximo é uma maneira certa de prejudicar seus ouvidos, e o limite de volume está lá para sua proteção.

Diminuir o volume é uma maneira de proteger seus ouvidos, mas obter os fones de ouvido certos é outra - embora custe um pouco mais.