Nova ação judicial acusa a Apple de ‘quebrar’ deliberadamente o FaceTime para forçar usuários a atualizar para o iOS 7

Uma nova ação coletiva foi apresentada na Califórnia, acusando a Apple de ‘quebrar’ deliberadamente o FaceTime para usuários do iOS 6 a fim de forçá-los a atualizar para o iOS 7, violando assim as leis de concorrência desleal da Califórnia, relata o AppleInsider. Citando documentos divulgados no processo de patente da VirnetX, a ação coletiva alega que a Apple tomou esse passo secretamente para reduzir as altas taxas mensais de retransmissão de dados que estava incorrendo da Akamai como resultado do ‘método de retransmissão’ que estava sendo usado na época para lidar com algumas chamadas do FaceTime entre dispositivos iOS, que transmitiam dados do FaceTime através dos servidores da Akamai — um serviço de retransmissão pelo qual a Apple estava pagando com base no uso.

Embora o tráfego retransmitido pela Akamai originalmente representasse apenas uma porcentagem relativamente pequena do tráfego do FaceTime, com a implementação alternativa de FaceTime de dispositivo para dispositivo da Apple sendo usada para a maioria das chamadas do FaceTime, a Apple foi forçada a descontinuar o modo direto após ser considerada culpada de infringir patentes de propriedade da VirnetX no final de 2012. Como resultado, o tráfego de retransmissão aumentou significativamente, a ponto de a Apple estar supostamente incorrendo em taxas de vários milhões de dólares da Akamai — o testemunho no julgamento da VirnetX em 2016 estimou as taxas de retransmissão em cerca de 50 milhões de dólares por mês em 2013.

A nova ação coletiva descreve que a quantia de dinheiro sendo paga à Akamai pelo serviço de retransmissão era uma preocupação para os executivos da Apple, observando que um e-mail interno foi até mesmo circulado entre os funcionários da Apple com o assunto ‘Formas de Reduzir o Uso de Dados’. Ao desenvolver o iOS 7, os engenheiros da Apple conseguiram incluir um método de comunicação FaceTime ponto a ponto que não infringia as patentes da VirnetX, no entanto, a Apple estava ou incapaz ou relutante em trazer essas melhorias para uma atualização do iOS 6. Com base em e-mails internos e testemunhos sob juramento do caso VirnetX, a nova ação coletiva afirma que a Apple fez planos para ‘quebrar’ deliberadamente o FaceTime em versões mais antigas do iOS forçando a expiração prematura de um certificado digital chave usado para o FaceTime.

A ação judicial alega que a Apple implementou a ‘Quebra do FaceTime’ em 16 de abril de 2014, culpando a incompatibilidade repentina em um bug e aconselhando os usuários de que precisariam atualizar para a versão mais recente do iOS para resolver o problema.

A ação judicial também cita uma conversa por e-mail entre engenheiros da Apple como evidência de que a empresa escolheu ‘quebrar’ o FaceTime deliberadamente como resultado das taxas de retransmissão pagas à Akamai. O suposto e-mail de um engenheiro para um gerente de engenharia dentro da Apple diz: ‘[Akamai] era um grande usuário de largura de banda de retransmissão. Nós quebramos o iOS 6, e a única maneira de fazer o FaceTime funcionar novamente é atualizar para o iOS 7.’

Enquanto as estatísticas da Apple mostram que apenas 11% dos dispositivos compatíveis estavam rodando o iOS 6 em abril de 2014, os usuários desses dispositivos que queriam usar o recurso FaceTime não tinham escolha a não ser atualizar para o iOS 7.0.4, que supostamente ‘consertou’ o problema.

A ação judicial cita evidências circunstanciais e relatórios da mídia ao afirmar que a atualização forçada era ‘demais para um fardo’ para hardware mais antigo, como os modelos iPhone 4 e iPhone 4S, tornando esses dispositivos inutilizáveis com a nova atualização do iOS. A ação judicial alega que, por esse motivo, os usuários que possuíam esses modelos específicos de iPhone foram prejudicados como resultado das ações da Apple, e que a Apple é responsável por ‘invasão de bens’ sob a lei da Califórnia ao interferir intencionalmente nas posses de outra pessoa.

Curiosamente, a ação coletiva não menciona o iPod touch, no qual o FaceTime foi tornado completamente inutilizável devido à alegada decisão da Apple de ‘quebrar’ a tecnologia. O iPod touch de quarta geração não era suportado pelo iOS 7, resultando em usuários de iPod touch não tendo opção disponível para usar o FaceTime naquele momento. Embora a Apple eventualmente tenha lançado uma correção no iOS 6.1.5 em novembro.