No MacBook Air de 2010, Parte 2: O Air de 11” É (Para Nós) A Escolha Muito Mais Inteligente

Na tarde de segunda-feira, publiquei uma história nos Bastidores discutindo minhas experiências com o MacBook Air de 13” de 2010 e minha conclusão de que—pelo menos para minhas necessidades pessoais—não era a escolha certa, dado a experiência semelhante e o maior valor oferecido pelo MacBook Pro do mesmo tamanho. No final daquele dia, o prêmio de preço de $600 que o Air de 13” topo de linha representava sobre um modelo Pro básico melhor equipado simplesmente não era justificável, dado que suas virtudes estavam apenas no peso (2/3 do Pro) e na espessura (aproximadamente 1/3 ou 1/2 do Pro). Nenhum deles era suficiente para realmente mudar a experiência de carregar uma tela de 13”, teclado e afins em uma bolsa.

Então, fiz algo que nunca fiz nos últimos seis anos comprando laptops da Apple: eu fiz um downgrade. Significativamente. Troquei o Air de 13” por um modelo de 11” com metade da capacidade de armazenamento e um processador mais lento, caindo de 2.13GHz para 1.6GHz não porque eu quisesse, mas porque era tudo o que a Apple oferece em seu Air de 11” topo de linha. O resultado foi uma economia imediata de $435 entre o preço sugerido e o imposto sobre vendas, a única diferença positiva mais óbvia nos sistemas, embora eu tivesse que abrir mão do slot para cartão SD, de um pouco de desempenho dos alto-falantes e de duas horas de duração da bateria, também. Se o Air de 13” não parecia um substituto para um laptop completo, o Air de 11” é, em teoria, ainda menos.

Mas sabe de uma coisa? Por mais contra-intuitivo que isso possa parecer, estou muito perto de ficar empolgado com o Air de 11” de uma forma que não estava com o modelo maior e mais poderoso. Ele é tão menor que, pela primeira vez, parece uma verdadeira redução volumétrica em relação ao meu MacBook Pro de 13” anterior. A tela tem o mesmo sério problema de gama de cores que notei em meu post anterior nos Bastidores, mas não parece um retrocesso tão grande quanto parecia com a tela de 13” naquele preço mais alto. E, além das limitações mencionadas, que parecem muito menos óbvias do que parecem no papel, o pequeno Air realmente não sacrifica nada que realmente importa para mim.

Deixe-me dar um passo para trás por um minuto e tentar explicar por que fazer downgrade realmente fez sentido aqui na prática. Com um Pro de 13”—um computador do qual eu dependia como uma alternativa independente a uma máquina de desktop, com uma tela que eu poderia confiar ao editar fotos e criar publicações—existem certas expectativas de desempenho a preços dados que faziam sentido. A Apple vende o Air de 13” a preços de Pro, mas subequipou a máquina como uma verdadeira alternativa, pelo menos para minhas necessidades “pro” pessoais. Tudo o que você realmente ganha pelos dólares extras é uma redução no espaço físico com alguns oohs e aahs quando você aparece no Starbucks. Que o 13” pareça, soe e funcione tão próximo de um Pro, dado seu tamanho reduzido, é impressionante do ponto de vista da engenharia, mas sobrecarregar os usuários finais com um prêmio de preço por uma experiência geral diminuída nunca me pareceu sensato. A Sony, a Apple e outros já tentaram isso antes com notebooks finos anteriores, e sim, eles tinham um nicho, mas acabaram falhando em se tornar grandes players no mercado.

A abordagem da Apple com o de 11” é substancialmente diferente. Alguns o chamaram de netbook da Apple, mas isso realmente não é verdade de forma alguma quando você vai usá-lo. O perfil físico desta máquina é como um iPad alongado, não tão pequeno quanto a maioria dos netbooks, mas também longe de ser tão grande quanto a versão de 13”. Por qualquer motivo (bem, design soberbo), realmente não parece um compromisso em relação ao Air de 13”. A resolução da tela é um pouco mais baixa e a tela em si é mais larga, mas na prática, essas diferenças não são muito pronunciadas. Como o Pro de 13” tem quase a mesma resolução de tela, leva apenas um breve período de adaptação para passar de usar o Pro de 13” para o Air de 11”.

A Apple também fez um trabalho tão soberbo com o teclado e o trackpad do modelo de 11” que você mal consegue perceber que algo mudou entre os dispositivos, a menos que os coloque lado a lado; quem se importa se as teclas F são menores? A experiência é tão diferente de usar netbooks apertados, mesmo os melhores deles, que nem sequer os colocaríamos na mesma liga. Apenas a necessidade de adicionar um leitor de cartão SD (e, para as necessidades da minha câmera, um leitor de CompactFlash também) parece algo decepcionante, mas de outra forma você ganha tanto em relação a um netbook que é difícil se importar. Um é um Mac completo; o outro é, nas melhores circunstâncias, um pequeno aspirante duvidoso.

Claro, o Air começa com uma desvantagem de preço de $500 em relação a netbooks de maior qualidade, e só aumenta a partir daí à medida que o espaço de armazenamento, RAM e processador são elevados aos níveis dentro da máquina que comprei. É óbvio que a estrutura de preço-desempenho ainda não é o que precisa ser para que a família Air substitua completamente o modelo básico do MacBook ou MacBook Pro, então, se você está entre aqueles que pensam que o Air está prestes a se tornar o MacBook—algo que acreditamos desde o início que era seu destino eventual—saiba que tal coisa ainda deve estar a um ano ou mais de distância. Algumas pessoas vão optar pelos Airs em vez dos MacBooks de plástico hoje, mas provavelmente sentirão um pouco de falta de espaço de armazenamento e de velocidade ou memória como consequência direta. A Apple oferecerá ambas as opções até que não faça mais sentido, do seu ponto de vista, fazê-lo.

E quanto ao outro potencial rival do Air de 11”, o iPad? Bem, essa é uma história diferente. Passamos os últimos dias indo e voltando entre eles e chegamos à conclusão de que eles simplesmente não se sobrepõem na medida que algumas pessoas podem supor—eles terão ambos lugares em nossas bolsas de viagem. A interface de toque do iPad, a duração da bateria e o 3G integrado (se você o tiver) funcionam tão bem para jogos, mapeamento, alguns sites e alguns tipos de aplicativos que chegamos a preferi-lo como um computador primário “divertido” para levar a qualquer lugar. Um iPad é algo que entregaríamos a uma criança sem nem pensar nisso, ou usaríamos para 10 coisas diferentes em rápida sucessão. Em contraste, o MacBook Air é um computador de verdade.