Parte 2: Gadgets asiáticos e o futuro do iPod?

Parte 2 de nossa inundação nos bastidores aborda alguns gadgets e tendências asiáticas notáveis que têm o potencial de influenciar o curso da evolução do iPod em 2006.

Ao clicar em Leia Mais, abaixo, você encontrará informações e fotos sobre o NetJuke NAS-M7HD da Sony, um ripper de CD sem computador, downloader de música e sistema de estéreo, “controles remotos de exibição” com fio, o smartphone P50 da BenQ (com funcionalidade de rede hotspot), as próximas evoluções dos celulares convencionais (vídeo, fotos de alta resolução e música), e a pedido dos leitores, varejistas asiáticos de terceiros da Apple, como iShop 21 e o Apple Centre no Funan IT Mall.
Uma das coisas que mencionei brevemente em nossos relatórios de Cingapura e Malásia foi a quantidade incrível de pura porcaria que estava sendo vendida para iPods no exterior – imitações, além de produtos eletrônicos e capas de baixo custo que às vezes aparecem fora da Ásia graças a empresas menores que buscam se tornar “fabricantes de acessórios para iPod.” Ao contrário dos EUA, onde quase não há chance de que essas coisas cheguem às lojas da Apple, a empresa é amplamente representada no exterior por empresas parceiras que atuam como revendedores específicos de cada país, operando “Centros Apple”, “Estações iPod” e similares. Esses parceiros estão mais dispostos do que a Apple a estocar produtos de baixo custo e imitações – até mesmo dos próprios produtos da Apple – lado a lado com os originais. É meio incrível quando você vê isso pela primeira vez, e depois é meio perturbador.

Mas também havia algumas coisas realmente interessantes acontecendo nas bordas do mundo do iPod na Ásia, produtos de empresas de eletrônicos de consumo como a Sony, e fabricantes de celulares de Nokia a Motorola, que poderiam inspirar a próxima fase de crescimento do iPod e do iTunes. Vamos começar com a Sony. A empresa estava gastando uma quantidade surpreendente de dinheiro para promover a última edição de seu NetJuke (modelo NAS-M7HD), um sistema de estéreo componente com drives de MiniDisc e CD integrados, um disco rígido de 40GB, tela LCD colorida de 4,3” e conexão à Internet. O design é ridículo, mas o conceito é realmente interessante.

Você coloca o NetJuke em um lugar em sua casa ou escritório como um companheiro do seu tocador de MiniDisc ou Network Walkman. O disco rígido interno da unidade, a tela e a conexão à Internet fornecem uma maneira de você comprar e baixar músicas da loja de música online Connect da Sony sem usar seu computador – os arquivos são armazenados no disco interno. Alternativamente, você pode usar o drive de CD integrado para ripar seus discos em faixas digitais, e depois transferi-los para MiniDiscs, ou via a porta USB para seu Network Walkman conectado, ou um PSP. É o que o iTunes seria se você não precisasse de um computador (…na maior parte…) para fazer o trabalho por você.

Etiqueta de preço da Sony: MSRP “aberto” de $675, preço de rua com desconto em torno de $600. Nós compraríamos um? Não – além do choque de preços, quem realmente quer comprar música da Sony ou usar seus players portáteis? Mas como um acessório para iPod, poderíamos ver isso resolvendo um monte de problemas para as pessoas: ripagem simplificada de CDs, download de música e armazenamento de música tudo em um dispositivo. Se o disco rígido fosse grande o suficiente, poderia tornar a sincronização/atualização frequente do conteúdo de um nano ou shuffle uma solução muito mais plausível para as pessoas. O único problema é que nenhum consumidor de iPod de baixo custo vai desembolsar algo próximo a esse preço por uma solução como essa. Em um preço alto, faz mais sentido para pessoas que menos precisam – aquelas que já têm iPods com discos rígidos de 30GB ou 60GB e telas coloridas, além de, obviamente, computadores com drives de ripagem de CD e conexões à Internet. De qualquer forma, a ideia é interessante, e se feita corretamente, poderia ser muito legal.

Também não pudemos deixar de notar os legais “controles remotos de exibição” com fio de MiniDisc que algumas pessoas estavam usando no Japão. A ideia de um controle remoto de exibição não é nova – o iPod, indiscutivelmente, perdeu a oportunidade grande nisso nos últimos anos – mas vale a pena mencionar porque vários fabricantes de acessórios para iPod, como a ABT com seu recentemente anunciado iJet Two-Way, já estavam trabalhando em conceitos semelhantes na área sem fio. Se você gosta de usar seu iPod no pescoço, isso provavelmente não vai importar para você, mas eu prefiro carregar um iPod baseado em disco rígido no bolso e ter um controle remoto ao nível do peito. Esses controles remotos de exibição conseguem isso. Existem muitas maneiras de esse conceito poderia evoluir se os iPods se tornarem semi-sem fio em 2006, mas um controle remoto de exibição totalmente com fio funcionaria perfeitamente bem agora para muitas pessoas.

Então há toda a questão dos celulares. Obviamente, há uma série de produtos da Motorola (novos ROKRs, o RAZR V3i, SLVR V7, etc.) com suporte planejado para iTunes, e começamos a ver versões iniciais de alguns desses produtos (o SLVR de primeira geração, por exemplo) chegando às lojas na Malásia e Cingapura enquanto estávamos lá. Além disso, como Ed Zander, da Motorola, revelou em 2005, a Apple está trabalhando em seu próprio “smartphone”, com recursos atualmente incertos.

Os celulares convencionais e “inteligentes” representam dois segmentos de mercado distintos na Ásia. Pessoas de negócios parecem estar comprando os smartphones, que basicamente cooptaram a maioria dos recursos dos PDAs, incluindo seus sistemas operacionais. Os Pocket PCs da Microsoft evoluíram para smartphones Windows Mobile, variando de MotoQ da Motorola a produtos de HP e inúmeras outras empresas, e então há os celulares baseados em Palm, celulares Linux, celulares Symbian, e assim por diante. Mostrado pela primeira vez no início de 2005, a BenQ da Ásia estava promovendo fortemente um telefone chamado P50 que funciona em redes de celulares GSM e GPRS enquanto você está em movimento, depois muda para o modo 802.11b em hotspots para permitir que você faça chamadas VoIP gratuitas com Skype. Bluetooth, Infravermelho, uma câmera integrada (infelizmente 1.3MP), e suporte a Windows Mobile tornam isso um conceito realmente legal, mas as avaliações de seu desempenho foram mistas a ruins. Se a Motorola estiver certa e a Apple estiver se inclinando nessa direção, o que quer que ela lance pode ser seriamente empolgante… embora provavelmente caro.

O outro segmento, celulares convencionais, está se tornando interessante por razões diferentes. Empresas como a Nokia estão em processo de transição para telas internas de maior resolução, que pareciam absolutamente incríveis no cameraphone N90 com o qual brincamos por um tempo. Com resolução de 352×416 – maior do que a da tela do iPod 5G, mas em um pacote menor (2.13”), o display do N90 faz fotos, vídeos e texto de menu parecerem ótimos pelos padrões de telefone. Muitos dos novos celulares podem gravar vídeo (em formato MPEG-4, nada menos), e a funcionalidade de reprodução de MP3 está surgindo em um grande número também.

A Sony tem expandido agressivamente sua linha de Walkman Phone no exterior – você provavelmente já ouviu falar do W800, um competidor em estilo candybar para o ROKR que basicamente destrói o produto da Motorola, mas agora existem os modelos de baixo custo W550/W600, e o novo W900 de alta qualidade, ambos com designs de telefone giratório, o último com suporte a 3G. Esses telefones incluem players de MP3, sintonia de rádio FM (o W800 até tem suporte a texto RDS sobre rádio), gravação de vídeo e suporte a Bluetooth – a câmera nos modelos 800 e 900 é uma muito boa de 2 megapixels para fotos. Nós pegamos o K750i – idêntico, exceto pela coloração, ao W800 – por cerca de $300 em Cingapura.

Mesmo que você não queira um desses telefones, você não pode deixar de ficar impressionado com a enorme presença de lojas de celulares no exterior, algumas dedicadas a uma marca ou operadora, mas um número incrível vendendo qualquer telefone ou contrato que você possa estar procurando. Muitas das lojas menores estão do lado duvidoso, mas as de médio a grande porte em shoppings são bastante impressionantes. Imagine quiosques da Apple por toda parte vendendo iPods, e você começará a ter uma ideia de como essas empresas de celular vendem centenas de milhões de unidades todos os anos – o iPod ainda está na casa das dezenas de milhões.

Não vamos entrar nos detalhes sobre esses super-premium telefones Vertu – a linha de luxo da Nokia, com teclas de pedras preciosas e corpos de metais preciosos – mas eles são interessantes de se olhar. Claro, a Nokia provavelmente vende um a cada semana ou duas, mas eles são bem elegantes.

Finalmente, há o futuro do varejo de iPod no exterior. Alguns leitores escreveram e pediram que discutíssemos o iShop 21 de Cingapura e centros de compras de alto padrão como o Funan IT Mall. Aqui estão algumas fotos e palavras sobre cada um.

Operado de forma independente (embora seja um revendedor oficial da Apple), o iShop 21 é considerado a maior loja de varejo da Apple na Ásia, mas pelo nosso cálculo, é pelo menos a segunda em espaço de piso em relação à própria loja flagship da Apple em Ginza, Japão. É altamente, altamente semelhante a uma Apple Store de todas as maneiras concebíveis, o que é impressionante principalmente porque leva muito trabalho e atenção aos detalhes para proporcionar uma experiência semelhante à da Apple sem ser a Apple. E sim, essa é a página do iLounge no monitor frontal da loja.

As principais mudanças em relação a uma Apple Store são um pequeno restaurante integrado (bem, café) no lado direito do iShop 21, e exibições bastante substanciais de produtos clássicos ou raros da Apple, e colecionáveis relacionados ao iPod. Um case no lado esquerdo da loja abriga computadores Macintosh raros, além de um iPod de 4G gravado com Giorgio Armani e Armani Exchange. Os suportes iKub pretos que vimos na loja também foram os primeiros que já vimos nessa cor, mas podem ter sido apenas pintados localmente para exibição. Mas o iShop 21 também tinha uma enorme – e queremos dizer enorme – coleção de outros produtos raros da Kubrick, incluindo numerosos Be@rbricks para iPod mini, iKub para iPod shuffle, e o iKub em tamanho real para iPod.