Pós-Morte: Lições Aprendidas com a Queima de Estoque do TouchPad da HP

Embora tenhamos experimentado alguns dos concorrentes do iPad nos últimos dois anos, decidimos não revisá-los formalmente desde antes do anúncio do iPad—eles vêm e vão, raramente deixando uma marca, e simplesmente não pareceram valer o tempo para escrever sobre. Como notamos nesta discussão de fevereiro de 2009 sobre o Kindle da Amazon, parecia óbvio um ano antes do anúncio do iPad que a Apple poderia superar o Kindle com “nada mais do que… uma reescrita rápida e suja para [iOS] para um display de maior resolução,” e uma bateria maior para uma tela sensível ao toque maior, que é praticamente exatamente o que aconteceu. No ano passado, a Apple definiu o mercado de tablets. Hoje, ela praticamente possui esse mercado. E independentemente de se esse ímpeto teria continuado em 2012, o colapso épico do lado do consumidor da Hewlett-Packard e os anúncios de aquisição da Motorola na semana passada parecem garantir que sim. Os rivais da Apple estão tão intimidados que estão literalmente se desintegrando ou se afastando da competição, aparentemente sem pensar duas vezes sobre as consequências de abandonar produtos recém-lançados e mercados ainda em crescimento.

O TouchPad da HP foi uma vítima particularmente notável por duas razões. Primeiro, o hardware e o software continham tanto DNA da Apple quanto a unidade Palm da HP conseguiu extrair da empresa, incluindo ex-executivos, designers e engenheiros chave da Apple. Segundo, o TouchPad foi apoiado pelo maior vendedor de computadores do mundo—um que vendeu mais PCs do que qualquer outra pessoa no planeta, e não tinha razão óbvia (além de má gestão) para se afastar do negócio de computadores móveis ou pessoais. Se algum produto poderia ter sido um rival para o iPad, com tecnologia, distribuição e marketing suficientes para fazê-lo acontecer, o TouchPad teria sido esse. Mas não foi: falhas em engenharia, precificação e marketing o trouxeram ao mercado, e então, tão rapidamente, à sepultura.

O que se segue não é uma revisão do TouchPad, mas sim um breve pós-morte de um wannabe iPad que poderia ter sido um concorrente, mas em vez disso caiu cedo e foi retirado do ringue. Pegamos um TouchPad depois que o preço caiu para impressionantes $99 (16GB) ou $149 (32GB) neste fim de semana, indo para a compra com o tipo de expectativas que esses preços baixos trazem: “quão ruim pode ser?” E ainda assim, a experiência de usar o TouchPad levou a algumas descobertas realmente interessantes, incluindo algumas facetas frequentemente negligenciadas da posse de um iPad que havíamos dado como certas antes. Continue lendo para todos os detalhes.

Vamos começar com cinco coisas boas sobre o TouchPad e o WebOS que a Apple poderia aprender.

1. Sinergia de Conta. Sim, o WebOS impõe uma série de barreiras desagradáveis para usuários de primeira viagem (veja a discussão subsequente sobre EULAs e Carregamento), mas faz um bom trabalho ao aproveitar suas contas existentes do Facebook e outras para dados que populam o TouchPad sem conectar a um computador. Como apenas alguns exemplos, o WebOS traz fotos diretamente das galerias do Facebook para o aplicativo Fotos & Vídeos, e aproveita contatos de outros serviços para construir um Rolodex virtual utilizável em seu aplicativo de Contatos. Muitos serviços são suportados; apenas poder importar dados do Facebook já tornaria o iOS melhor.

2. Teclado e Just Type. O teclado do WebOS inclui teclas numéricas de meia altura acima de suas letras – uma ótima adição por si só – e usa teclas que mudam automaticamente de maiúsculas para minúsculas em vez de permanecerem perpetuamente em maiúsculas, uma boa demonstração de como os teclados virtuais podem ir além dos físicos em um tablet. Além disso, o recurso Just Type mantém uma barra de pesquisa e criação semelhante ao Spotlight na parte superior da tela inicial do TouchPad, permitindo que você comece a digitar algo e depois escolha o aplicativo para o qual o texto irá (digamos, uma nota) ou será usado para pesquisar (Google, Wikipedia, Twitter, etc.).

3. Carregamento. A HP superou a Apple ao oferecer uma solução de carregamento sem fio indutivo, Touchstone, e usa uma pequena porta Micro-USB para carregamento e sincronização. Embora o Touchstone seja vendido separadamente e a um preço ridículo ($80 apenas para carregar? Sério?), o apelo de uma solução de carregamento simples “coloque-o em qualquer orientação” é inegável, e a Apple certamente deve estar procurando sua própria opção de sincronização com “conector menor” neste momento também. Se o AirPlay amadurecesse o suficiente para que a Apple pudesse cortar o cabo do Dock Connector completamente para futuros acessórios de alto-falante e doca, ir para Micro-USB não seria um próximo passo totalmente louco.

4. Notificações. Os desafios da Apple em implementar um sistema de notificações limpo têm sido um tanto surpreendentes—mesmo no iOS 5, a bandeja de puxar para baixo parece inelegante pelos padrões lendários da empresa. A HP acertou parte do sistema de notificações no WebOS. Embora a barra na parte superior da tela do TouchPad seja um pouco mais alta do que a do iPad, ela é muito bem utilizada como um lugar para avisá-lo quando e-mails chegaram, quando tarefas em segundo plano estão completas, e raramente quais configurações estão disponíveis para um determinado aplicativo. Ao tentar manter a barra tão pequena no iPad quanto era no iPod touch e no iPhone, a Apple perdeu uma oportunidade clara de tornar a parte superior da tela útil para algo além de indicadores básicos de hora, sinal sem fio e bateria.

5. Classe de UI. Diga o que quiser sobre a forma como a interface do WebOS se sente, mas ela parece ótima. As escolhas de fontes são maravilhosas, e o uso de sobreposições, sombras e animações é ocasionalmente (bem, raramente) pelo menos tão bom quanto o da Apple. A HP alcançou um bom compromisso entre uma aparência semelhante ao Windows e ao iOS, evitando o uso óbvio de Helvetica, Myriad e outros elementos de imitação ao escolher tipos de letra que são familiares, mas novos. Portanto, mesmo quando, digamos, o aplicativo de Mensagens parece desprovido de recursos em comparação com o AIM para iPad ou o aplicativo Mensagens da Apple, ele é bem organizado e tem elementos de design limpos e não gimmick. Efeitos sonoros também são contidos e agradáveis em vez de irritantes.

Então, essa é a maior parte da parte boa. Não surpreendentemente, há alguns problemas sérios com o TouchPad, mesmo como um dispositivo de $99, que eram difíceis de acreditar quando os vimos.

1. A Tela. A HP está usando um display IPS de 9,7” com a mesma resolução de 1024×768 que ambos os iPads, e geralmente parece bom—bastante brilhante, com o mesmo tipo de gama de cores e ângulos de visão que você esperaria de um iPad, com problemas semelhantes de impressões digitais. Mas então a HP o barateia: os controles de toque podem literalmente ser vistos flutuando acima da tela em certos ângulos como uma grade de pequenos pontos, em outros manifestando-se como linhas diagonais. A Apple nunca, jamais, permitiria que isso acontecesse. E obviamente não o fez.

2. O Botão Home. A Apple escolheu um círculo para o botão físico mais comumente pressionado em todos os seus dispositivos de tela sensível ao toque. Outros usaram quadrados arredondados. Todo mundo geralmente tem uma marca no centro desse botão para saber onde encontrá-lo. Por algum motivo, a HP escolheu uma pílula que é tão pequena que seu dedo inevitavelmente esfregará contra duas linhas afiadas toda vez que você for pressioná-la, o que faz você querer evitar tocar no botão. A HP também colocou uma luz em forma de linha no botão que se ilumina sob certas condições, que não são completamente óbvias, mas deveriam ser, já que se mistura à face do tablet e não pode ser facilmente vista de outra forma. Se a Apple tivesse escolhido um design tão horrível, as pessoas estariam rezando para que o botão desaparecesse.

3. A Carcaça. A Apple projetou o iPad original para parecer um iPhone original em tamanho grande ou um MacBook em miniatura, e manteve isso no iPad 2 em vez de baratear a carcaça—uma medida que estabeleceu os iPads como produtos de qualidade premium. Em vez disso, a HP foi direto para o barato com o TouchPad, que se sente como um iPhone 3G ou 3GS em tamanho grande, menos a moldura de metal. Assim como no Botão Home, a HP usou buracos e botões em forma de pílula por todo o dispositivo, incluindo buracos nas laterais que acabam sendo alto-falantes montados à esquerda, e uma bandeja que poderia ter sido um suporte para cartão SIM, mas agora é apenas um estranho distintivo de número de série para o dispositivo. O primeiro pensamento que o TouchPad gera nas mãos de qualquer um que tenha usado um iPad é um “ugh, isso deveria ser mais barato que o iPad.” No entanto, foi lançado pelo mesmo preço, o que é loucura.

4. A Câmera. Todo mundo presumiu que o iPad 2 teria pelo menos um aplicativo de câmera quando foi lançado com pelo menos uma câmera. Como se viu, a Apple o construiu com câmeras duplas e três aplicativos de câmera—Câmera, FaceTime e Photo Booth. A HP não inclui um aplicativo de “Câmera”. Ou um aplicativo de Photo Booth. Ou uma câmera traseira.

Em vez disso, a câmera frontal é de maior resolução que a da Apple, com 1.3MP, mas na prática, não pode ser usada para muito. Você precisa baixar um aplicativo de terceiros apenas para capturar fotos com ela, e a taxa de atualização é ruim. Um aplicativo integrado do Skype permite que você faça videochamadas de menor resolução. Parece que ninguém pensou em nada disso.

5. EULAs e Carregamento. Se você gosta de ler termos de licenciamento, você vai adorar o TouchPad. Antes de poder usar o dispositivo, ou alguns dos aplicativos incluídos, você precisará olhar e concordar com algumas licenças longas. Para agravar isso, os aplicativos do TouchPad—mesmo os embutidos—demoram um tempo para carregar. A Apple eliminou todos esses tipos de atrasos de forma tão eficaz que os usuários perguntaram “sério?” quando disse que o iPad 2 era mais rápido que o iPad. O TouchPad parece que o WebOS está faltando grandes partes da fundação de software que permitem que os aplicativos do iPad carreguem rapidamente. E inicializar o dispositivo também é mais lento.

6. Aplicativos + Falhas de Aplicativos. Era fácil dar como certo que os aplicativos embutidos do iPad e do iPad 2 simplesmente funcionariam quando você os executasse. A versão do WebOS que foi enviada com o TouchPad era insana e cheia de bugs, e a mais recente, provavelmente a versão final (3.0.2) também não é boa. Toda vez que carregamos o aplicativo de Mapas baseado no Bing, há uma chance de 50% de que nada carregará e teremos que reiniciar o aplicativo. Ele também pede toda vez permissão para usar serviços de localização, o que é meio implícito ao usar um aplicativo de mapeamento. Outros aplicativos simplesmente fecharam no meio da reprodução de vídeos; clicar no aplicativo Kindle, que se revelou exigir um download, levou a falhas repetidas em nossa primeira tentativa até que reiniciamos o dispositivo. O multitarefa leva a avisos de “muitos cartões estão abertos”, e então a um colapso completo do dispositivo e reinicialização. O iPad facilitou a suposição de competência básica; o TouchPad desfaz isso. E nem vamos começar a falar sobre o tamanho do Catálogo de Aplicativos da HP, ou o fato de que ele se apoia fortemente em sites, como Twitter e YouTube, em vez de ter aplicativos dedicados.

7. O Paradigma da Tela Inicial. A dependência da Apple em uma Tela Inicial cheia de aplicativos simplesmente fazia sentido para o iPad porque tantos usuários a conheciam do iPhone e iPod touch. Pressione o Botão Home e você volta à sua coleção de aplicativos, não importa onde você esteja. A HP muda esse paradigma para algo que inicialmente parece mais inteligente—e é de uma maneira—mas acaba se sentindo como um retrocesso para o Microsoft Windows.

Pressione o Botão Home do TouchPad e você verá uma coleção rolável de cartões que representam diferentes aplicativos, além de um dock na parte inferior da tela com seus vários aplicativos favoritos e um botão de seta. O que é legal é que você pode alternar entre os cartões de aplicativos de forma semelhante ao Mission Control do OS X Lion alternando entre desktops, e o WebOS empilha os aplicativos uns sobre os outros, então você pode tocar na borda de uma janela semi-obscurecida para trazê-la para a frente, deslizar para cima para fechar um aplicativo, e assim por diante. É um bom paradigma de multitarefa para tablets. Mas se você quiser acesso a todos os seus outros aplicativos, precisa tocar no botão de seta do dock. Isso chama o que parece um retorno aos pastas do Windows, completo com ícones de aplicativos demais para configurações, pastas segregadas de aplicativos pré-instalados e baixados, e uma pasta de “favoritos”. Entre os tempos de carregamento e as trocas de abas que você tem que passar aqui, é mais feio que o iOS, mas não por falta de tentativa.