Comprando Música Online para seu iPod ou iPhone

Muitas pessoas que consideram a compra de um iPod acreditam erroneamente que a iTunes Store é o único lugar onde os usuários de iPod podem comprar música. Na realidade, no entanto, nada poderia estar mais longe da verdade: os usuários sempre puderam importar CDs de áudio padrão para o iTunes e transferi-los para o iPod, mas no último ano ou mais, uma nova gama de lojas de música compatíveis com iPod começou a surgir na Internet. Alguns desses serviços já existiam há algum tempo para outras plataformas de música digital, enquanto outros são entradas relativamente novas no mundo das vendas de música online.

Tradicionalmente, o problema com a compra de música online tem sido a exigência da indústria fonográfica para que os vendedores impusessem alguma forma de restrições de Gestão de Direitos Digitais (DRM) no conteúdo baixável. Isso tinha a intenção de impedir que os usuários compartilhassem música facilmente por meio de serviços online, mas na realidade era pouco mais do que uma dor de cabeça para a maioria dos usuários. O problema é que nem todas as tecnologias de DRM são compatíveis entre si, o que significa que você estava restrito a comprar conteúdo de lojas online com um esquema de DRM que suportasse sua escolha particular de reprodutor de mídia. Como a Apple não licenciou seu DRM FairPlay para nenhum outro vendedor online nem licenciou outras tecnologias de DRM para o iPod, a iTunes Store era praticamente o único jogo na cidade para os proprietários de iPod que queriam a conveniência de comprar música online.

No entanto, algo engraçado aconteceu com o sucesso do iPod: Como a única grande loja online compatível com iPod era a própria iTunes Store da Apple, ela se tornou popular à medida que mais e mais pessoas compravam iPods, subindo para se tornar a número um no varejo de música online.

Não era que outras lojas não quisessem vender música em um formato compatível com iPod, era que elas não podiam: as gravadoras estavam amarrando suas mãos ao não permitir que vendessem música sem DRM, e a Apple não estava licenciando seu próprio DRM para nenhum outro serviço online. Claro, isso deixou as gravadoras em uma posição relativamente desconfortável; elas poderiam permitir que a iTunes Store continuasse a dominar o negócio de varejo de música online, ou poderiam decidir afrouxar seu controle sobre a proteção de cópias digitais para permitir que outros varejistas vendessem música para a grande e lucrativa base de clientes do iPod.

O resultado final foi que a indústria fonográfica começou a permitir que grandes varejistas online como Amazon e Walmart começassem a vender música no formato MP3 aberto e sem DRM. Como praticamente todos os reprodutores de mídia digital no planeta suportam o formato MP3, isso permite que esses serviços online alcancem uma base de clientes muito mais ampla, e oferece um benefício para os consumidores, pois sua música não está mais vinculada a um único tipo de dispositivo de mídia. Em resumo, embora se espere que se obedeça às leis de licenciamento e direitos autorais aplicáveis, o fato é que os arquivos MP3 não têm restrições baseadas em tecnologia sobre como você pode usá-los—eles tocarão em praticamente qualquer aplicativo de áudio digital em seu computador ou dispositivo móvel e podem ser transferidos e gravados em CD livremente, sem limitações.

Neste artigo, analisamos algumas das fontes mais populares para usuários de iPod comprarem conteúdo online.

Uma Palavra sobre Formatos de Áudio

Problemas com Gestão de Direitos Digitais (DRM) à parte, existem três formatos de áudio comuns usados pela maioria dos serviços de música online e reprodutores de mídia.

1. MP3 — Abreviação de MPEG-1, Audio Layer 3, este é de longe o formato mais comum e suportado por praticamente todos os reprodutores de áudio digital vendidos hoje. O formato MP3 não fornece qualquer forma de DRM, então é provável que se você tiver um arquivo MP3, ele não esteja restrito de forma alguma.

2. AAC — Abreviação de Advanced Audio Coding, este é o formato preferido usado pela Apple para seu software e dispositivos. Contrariamente à crença popular, no entanto, este não é um formato proprietário da Apple, mas na verdade faz parte da especificação MPEG-4, e foi originalmente projetado para ser o sucessor do formato MP3. Muitos outros reprodutores de áudio digital modernos e até mesmo celulares suportam o formato AAC, mas ele não é tão onipresente quanto o formato MP3. O formato AAC pode ser protegido por DRM, mas isso é usado apenas pela Apple com seu DRM FairPlay na iTunes Store. Os usuários não podem criar seus próprios arquivos AAC com DRM, nem outras lojas online vendem música no formato AAC.

3. WMA — Windows Media Audio é um formato desenvolvido pela Microsoft e usado pelo Windows Media Player, bem como pela maioria dos outros reprodutores de áudio digital no mercado. Uma versão do formato WMA protegida por DRM ainda é usada por muitas outras lojas de música online e reprodutores de mídia digital. O software e os dispositivos da Apple não suportam diretamente o formato WMA de nenhuma maneira, protegidos ou não, embora o iTunes no Windows ofereça automaticamente converter arquivos WMA não protegidos em formato MP3 ou AAC quando você os importa pela primeira vez para sua biblioteca.

Além do formato de áudio em si, uma taxa de bits também é frequentemente especificada para indicar a qualidade relativa da música. Isso é expresso em quilobits por segundo, ou “kbps” para abreviar, e representa a quantidade de dados armazenados para cada segundo de música. Geralmente, um número mais alto representa melhor qualidade de áudio, embora haja um ponto de retornos decrescentes para a maioria dos usuários. 128kbps é considerado a qualidade mínima aceitável pela maioria dos usuários, enquanto taxas de bits de 192kbps ou 256kbps são consideradas por muitos indistinguíveis do material de origem, mesmo quando reproduzidas em equipamentos de alta qualidade.

A iTunes Store

Por muitos anos, a iTunes Store foi o único grande varejista legítimo de música online disponível para usuários de iPod. Hoje, a maioria da música comprada na iTunes Store ainda está disponível apenas em um formato AAC protegido por DRM FairPlay que é compatível apenas com software e hardware fabricados pela Apple, especificamente o próprio iTunes e o iPod, iPhone e Apple TV.

Na primavera de 2007, a Apple começou a vender faixas de certos selos em um novo formato “iTunes Plus”, que era um formato AAC padrão não protegido que poderia ser usado em qualquer dispositivo que suportasse esse formato. Além disso, enquanto o conteúdo padrão do iTunes é vendido a uma taxa de bits de 128kbps, o conteúdo do iTunes Plus é vendido a uma taxa de bits de 256kbps. Originalmente, o conteúdo do iTunes Plus era vendido a um preço ligeiramente superior ao conteúdo padrão do iTunes, no entanto, hoje não há diferença de preço entre os dois tipos de conteúdo, e as faixas padrão do iTunes são vendidas apenas onde as versões do iTunes Plus não estão disponíveis.

As faixas do iTunes Plus podem ser identificadas por um pequeno símbolo “Plus” ao lado do preço da faixa, ou pelas palavras “iTunes Plus” encontradas sob o nome do álbum.

As faixas na iTunes Store são vendidas por $0.99 USD por faixa—um modelo de preços fixos que a Apple tem sido inflexível em manter mesmo diante da pressão da indústria por preços variáveis. Os álbuns têm um modelo de preços ligeiramente diferente, no entanto, uma vez que os álbuns variam em número de faixas e se material bônus, como vídeos, também estão incluídos. O preço “normal” do álbum é de $9.99 USD, embora álbuns com conteúdo extra ou o equivalente digital de conjuntos de múltiplos discos possam ser vendidos por mais do que isso. Além disso, a Apple começou recentemente a vender álbuns a preços de desconto “em promoção”, e também não é incomum encontrar álbuns mais curtos disponíveis por preços mais baixos—geralmente se um álbum tiver menos de 10 faixas, ele é vendido por cerca do mesmo preço que comprar as faixas individualmente.

Neste ponto, a distinção entre o conteúdo do iTunes e do iTunes Plus disponível parece estar nas mãos das próprias gravadoras, que determinam quais faixas devem ser protegidas por DRM ou não.

Note que a iTunes Store vende mais do que apenas música, no entanto. Dependendo do seu país, você também encontrará videoclipes, audiolivros, programas de TV, filmes e jogos e aplicativos para iPhone e iPod. A iTunes Store também serve como um portal para assinar podcasts, mas isso é simplesmente na forma de um “diretório” de podcasts para simplificar o processo para os usuários. Os próprios podcasts são baixados pelo iTunes diretamente do site do podcaster.

A iTunes Store tem a vantagem de ser a fonte mais conveniente de música para usuários do iTunes, uma vez que está disponível diretamente dentro do aplicativo iTunes em seu computador e diretamente do iPhone, iPod touch e Apple TV. Além disso, a iTunes Store tem o maior catálogo disponível atualmente internacionalmente. Embora a disponibilidade de conteúdo varie entre os países, o fato é que a iTunes Store agora opera em mais de 60 países diferentes, tornando-se ainda a única opção de música online para muitos usuários ao redor do mundo.

Amazon MP3

No ano passado, a Amazon se tornou o primeiro grande varejista a começar a vender música online no formato MP3 padrão não protegido. Ironicamente, a Amazon vende música apenas no formato MP3, e seu catálogo de conteúdo não protegido é significativamente mais extenso do que o disponível na própria iTunes, uma vez que TODO o conteúdo está no formato MP3 não protegido.

Amazon MP3 usa um modelo de preços mais variável, com a maioria das faixas sendo vendidas entre $0.79 e $0.99 USD, e de fato não é nada incomum encontrar faixas no mesmo álbum com preços diferentes. Álbuns de comprimento normal variam de $3.99 a $12.99, com compilações e álbuns de múltiplos discos sendo vendidos a preços mais altos. O preço de faixas e álbuns no Amazon MP3 parece ser determinado em grande parte por fatores como data de lançamento e popularidade, e geralmente está alinhado com os preços que você veria os CDs equivalentes sendo vendidos na maioria das lojas de varejo.

Como o iTunes, o Amazon MP3 tem algumas faixas que estão disponíveis apenas como parte da compra de um álbum inteiro, no entanto, os usuários frequentemente descobrirão que essas faixas “apenas do álbum” na verdade diferem entre a iTunes Store e a loja Amazon MP3, então se você está procurando fazer uma compra de uma única faixa de uma faixa listada como “apenas do álbum”, é sempre melhor pesquisar.

Note que o Amazon MP3 não fornece neste momento nenhum conteúdo além de música. O Amazon MP3 fornece arquivos no formato MP3 a 256kbps e todos os arquivos baixados incluem as tags normais de artista, álbum e nome da faixa já preenchidas, bem como a arte do álbum. Música

Embora faixas MP3 compradas individualmente possam ser baixadas diretamente, downloads de álbuns e outros downloads de múltiplas faixas da loja Amazon MP3 exigem o uso do aplicativo Amazon MP3 Downloader, que está disponível para Windows, Mac OS X e Linux. O Amazon MP3 Downloader organiza seu conteúdo e o baixa e também pode importar automaticamente as faixas recém-baixadas para o iTunes para você.

Note que neste momento, o Amazon MP3 está disponível apenas para usuários nos Estados Unidos, e a Amazon aplica isso de maneira muito semelhante à forma como a iTunes Store faz para suas lojas específicas de cada país: os usuários podem fazer login e usar a loja Amazon MP3 de qualquer local físico, mas um cartão de crédito baseado nos EUA e um endereço de cobrança são necessários para fazer compras.

Walmart

Embora o Walmart tenha vendido música online em um formato DRM baseado em WMA por algum tempo, eles recentemente mudaram todo o seu catálogo para o formato MP3 padrão não protegido.

O Walmart usa um modelo de preços relativamente fixo semelhante ao do iTunes, com a maioria das faixas individuais sendo vendidas por $0.94 USD e a maioria dos álbuns de comprimento médio sendo vendidos por $9.22 USD. Descontos estão ocasionalmente disponíveis em faixas ou álbuns selecionados, e os preços diferem proporcionalmente para álbuns que são mais longos ou mais curtos do que o comprimento médio.

Os arquivos MP3 do Walmart são codificados em uma taxa de bits de 192kbps ou 256kbps, mas infelizmente o Walmart não fornece nenhuma indicação em suas páginas de loja sobre qual taxa de bits uma determinada faixa está disponível.

Para usuários do Windows, o Walmart solicitará que você instale um gerenciador de downloads na primeira vez que você comprar música de sua loja online. Usuários de Mac OS X e Linux recebem simplesmente uma página de conteúdo comprado com links de download apropriados. Uma vez baixados, os arquivos MP3 do Walmart podem ser importados para o iTunes simplesmente arrastando e soltando-os na janela do iTunes, ou usando o comando Arquivo, Adicionar à Biblioteca dentro do próprio iTunes.

Note que, assim como o Amazon MP3, a loja MP3 do Walmart está disponível apenas para usuários nos Estados Unidos. No entanto, ao contrário da Amazon, você deve estar fisicamente localizado nos Estados Unidos, e o Walmart.com usa verificação de endereço IP para aplicar isso, em vez de simplesmente olhar para o endereço de cobrança. Eles observam especificamente que mesmo cidadãos dos EUA residindo em endereços militares ou outros territórios ou protetorados fora dos 50 Estados Unidos não poderão usar seus serviços.

Napster

Outra chegada recente na cena do MP3 para usuários dos EUA é o Napster. Ironicamente, o Napster começou como o primeiro grande site de compartilhamento de música peer-to-peer, e depois se rebatizou como uma organização mais respeitável vendendo música legitimamente no formato WMA protegido. A maioria dos usuários recentes conhecerá o Napster como um dos primeiros serviços de música online baseados em assinatura, que fornecia downloads ilimitados em estilo de “aluguel” por uma taxa mensal fixa.

O modelo de negócios de assinatura Napster-to-Go permanece disponível de maneira muito semelhante à anterior—ou seja, usando arquivos protegidos por WMA incompatíveis com o iTunes ou o iPod, e projetados para “expirar” quando você parar de pagar sua taxa de associação mensal. No entanto, o Napster começou recentemente a vender grande parte de seu catálogo no formato MP3 não protegido.

As faixas MP3 do Napster são precificadas em $0.99 por faixa, com álbuns sendo precificados simplesmente como um agregado do preço da faixa. Os arquivos MP3 variam em qualidade entre 128kbps e 256kbps, com todo o conteúdo mais recente sendo codificado a 256kbps. A qualidade é indicada durante o processo de compra/checkout.

Após a compra das faixas, elas são baixadas diretamente pelo seu navegador. Usuários do Windows com o aplicativo desktop do Napster instalado podem usar isso como um gerenciador de downloads, mas isso não é obrigatório.

Note que uma assinatura mensal do Napster não é necessária para comprar faixas MP3 do Napster, embora eles incentivem você a se inscrever em uma durante seu processo de registro inicial. Se você está apenas interessado em comprar arquivos MP3 do Napster, a única vantagem de ter uma assinatura é a capacidade de ouvir prévias completas das faixas antes de comprá-las. Sem uma assinatura, você está limitado a uma prévia de 30 segundos.

Assim como Amazon e Walmart, o serviço MP3 do Napster está disponível apenas nos Estados Unidos neste momento. Endereços de cobrança de cartão de crédito são usados para verificar a residência nos EUA.