Relatório revela insights sobre a estratégia do HomeKit da Apple e requisitos dos fornecedores

Um novo relatório da Reuters comparando as estratégias de automação residencial da Apple e da Amazon fornece algumas informações interessantes sobre as abordagens muito diferentes que as duas empresas estão adotando no mercado de automação residencial. Sugerindo que os recentes sucessos da Amazon na arena de automação residencial podem representar uma nova concorrência para a Apple, o relatório detalha alguns dos desafios que a Apple e seus parceiros enfrentam para oferecer soluções HomeKit que estejam de acordo com o padrão da empresa. A Apple adota uma abordagem rigorosa para garantir que sua plataforma de automação residencial permaneça segura, portanto, os fabricantes que desejam produzir soluções compatíveis com HomeKit devem incorporar chips especiais em seus produtos — essa é a principal razão pela qual o suporte ao HomeKit não pode ser adicionado a produtos legados por meio de atualizações de firmware — e a Apple também exige que os desenvolvedores incorporem chips específicos de Wi-Fi e Bluetooth em seu hardware. Esses requisitos aumentam os custos, embora até mesmo empresas que compram em volumes menores sugiram que os números estão apenas em torno de $0,50 a $2 por chip para os chips especializados.

Custos adicionais para os chips de Wi-Fi e Bluetooth não foram discutidos. A Apple também exige que os fabricantes produzam dispositivos HomeKit em fábricas certificadas pela Apple; a Reuters obteve um documento confidencial da Apple listando mais de 800 fábricas certificadas pela Apple, mas observou que apenas algumas delas se especializam em produtos de automação residencial. A seleção limitada de instalações de fabricação aprovadas resulta em fabricantes de dispositivos enfrentando desafios para obter os melhores preços ou trabalhar com suas fábricas preferidas. O relatório citou um comentário off-the-record de um fabricante que não pôde usar um grande e respeitável produtor de marcas de tecnologia doméstica simplesmente porque não era certificado pela Apple. A Apple também exige que os fabricantes de dispositivos enviem amostras de seus produtos para os laboratórios da Apple em Cupertino para testes de compatibilidade, um processo que pode levar de três a cinco meses.

Durante esse tempo, eles não podem anunciar publicamente que estão buscando a certificação HomeKit. No entanto, alguns desenvolvedores observam que há benefícios nessa abordagem, pois a Apple pode descobrir problemas de produtos que muitas empresas — especialmente startups menores — podem não encontrar em seus próprios testes.

Vale a pena notar que a maioria desses procedimentos não é exclusiva para dispositivos HomeKit; membros do programa MFi da Apple há muito trabalham sob regras e limitações semelhantes para produzir outros dispositivos, como alto-falantes com compatibilidade Lightning ou AirPlay. No entanto, como observa o relatório da Reuters, no espaço do HomeKit isso coloca a Apple em desacordo com a abordagem mais “aberta” da Amazon, que apenas exige que o código de software seja enviado à Amazon para revisão e não requer nenhum teste de hardware, a menos que as empresas desejem colocar um rótulo “Funciona com Alexa” em seus produtos.