Revisão: Acelerador de Transferência de Vídeo H.264 Instant Video To-Go da ADS Tech

Se você tem convertido seus filmes caseiros – ou, em alguns países, DVDs – em formatos de vídeo prontos para iPod, sem dúvida você descobriu um grande obstáculo no processo: ao contrário dos CDs, que podem ser copiados em minutos, a conversão de vídeo pode levar horas. Usando o formato H.264 mais novo e melhor do iPod, não é incomum ver o processo de transferência de um único vídeo consumir 4 horas ou mais em um PC que não foi atualizado em vários anos. Atualizado em 29 de agosto de 2007: Depois de dar à ADS Tech (e a um correspondente focado em Macintosh, a Elgato Systems) vários meses para resolver os problemas levantados em nossas análises iniciais, esta publicada em 19 de março de 2007, estamos emitindo classificações finais para as versões atuais de ambos os produtos hoje. Um parágrafo explicativo aparece no final desta revisão.

A ADS Tech tem uma solução. Como o nome sugere, seu Acelerador de Transferência de Vídeo Instant Video To-Go ($80) inclui hardware dedicado para compressão de vídeo – especificamente, conversões H.264 que consomem muito tempo. E seu software incluído é projetado para produzir em um de quatro modos de qualidade: baixa, média ou alta qualidade 320×240, ou alta qualidade 640×480. Pelo preço, você recebe a unidade Instant Video To-Go em si – um dongle USB 2.0 aproximadamente do tamanho e formato de um iPod shuffle de primeira geração, apenas na cor preta – além de um cabo de extensão USB, bolsa de transporte e CD de software. Você conecta o dongle ao cabo e depois ao seu computador, executa o instalador de software e está pronto para começar.

Para ter uma noção do desempenho básico do hardware, testamos o Instant Video To-Go em um PC mais antigo baseado em AMD Athlon de 1.83GHz rodando Windows XP – uma máquina capaz de criar o que consideramos um H.264 320×240 de qualidade inaceitavelmente baixa, 15 quadros por segundo, a partir de uma fonte original de 720×480 e 145 minutos em pouco menos de duas horas com o Videora.

A solução da ADS Tech levou 59 minutos para um teste comparável (320×240 Baixa Qualidade 15FPS) – cerca da metade do tempo da solução baseada em software, e apenas 40% do tempo de execução original do vídeo.

Previsivelmente, o Instant Video To-Go levou mais tempo para criar vídeos de qualidade superior. Para criar um vídeo 320×240 Alta Qualidade 30FPS – o que esperaríamos que a maioria dos vídeos apenas para iPod usasse – a partir da mesma fonte de 145 minutos, foram necessários 1 hora e 15 minutos em nossa máquina mais antiga – cerca da metade do tempo de execução do vídeo. Fazer um vídeo 640×480 Alta Qualidade levou 2 horas e 51 minutos, apenas um pouco mais longo que o tempo de execução original. A mesma tarefa teria levado 6 ou 7 horas em nosso PC de teste.

A boa notícia é que, mesmo em um PC mais antigo, o Instant Video To-Go indiscutivelmente oferece dividendos de velocidade. Ainda não vimos exatamente os mesmos benefícios anunciados na embalagem do dispositivo – 20 minutos de codificação de hardware de uma fonte de 100 minutos, em comparação com 5 horas de codificação de software para a mesma fonte – e está claro que esses números usam um cenário de codificação de hardware em melhor caso e um cenário de codificação de software em pior caso. Mas, como a maioria dos PCs vendidos nos últimos anos supera as especificações de nossa máquina de teste, é altamente provável que você veja tempos de conversão “em melhor caso” com o Instant Video To-Go, e um grande avanço em relação às suas soluções de codificação de software existentes.

Há um pouco de má notícia, no entanto. A ADS Tech inclui o dongle com um pacote de software da ArcSoft chamado Media Converter 2.0, que parece ser uma versão reduzida do software padrão Media Converter da empresa, projetada exclusivamente para uso com o Instant Video To-Go.

Ele não funcionará se o dongle não estiver conectado ao seu computador, e foi projetado para funcionar com uma intervenção mínima do usuário. Em uma nota positiva, ele faz um bom trabalho com os materiais de origem certos: entregue um filme caseiro ou um arquivo VOB de uma única língua não protegido de um DVD e ele realizará uma conversão rápida e simples, apresentando até vídeos incomumente largos na proporção correta.

Mas – e este é um comum, mas – o software não inclui um aplicativo de cópia de DVD, uma vez que fazê-lo é presumivelmente contra a lei em países como os Estados Unidos. Ele apenas converte conteúdo não protegido de DVDs e vídeos sem DRM, o que não é nada incomum, mas uma vez que ele obtém conteúdo de DVD, não faz a coisa certa com isso. Se seu arquivo VOB vem de um DVD multilíngue – digamos, um com inglês e francês – há uma possibilidade muito significativa de que seu arquivo H.264 convertido esteja em francês, mesmo onde outros programas como o Videora teriam escolhido o inglês. Da mesma forma, se você tiver vários arquivos VOB, o Media Converter não os unirá, deixando você com várias partes de cada vídeo de DVD que tentar converter. Não parecem haver maneiras de corrigir essas omissões no Media Converter, então os usuários precisarão encontrar e usar melhores programas de cópia de DVD; mesmo assumindo que isso seja legal em seu país de residência, atualmente é mais provável que esteja além do escopo da experiência média do usuário.

Optamos por não classificar o Instant Video To-Go ainda, pois esperamos ver atualizações de software – e talvez suporte para sistemas operacionais além do Windows XP – em um futuro próximo. “Esperança” pode não ser uma palavra forte o suficiente: dada a promessa e utilidade do dispositivo, esperaríamos vê-lo ou produtos semelhantes se tornarem um grande negócio para usuários de iPod e iTunes.