Revisão: Altec Lansing inMotion iM3 e iM3c Áudio Portátil para iPod

Prós: Qualidade de áudio aceitável para usuários típicos, ótima portabilidade (e capacidades de energia internacional), grande facilidade de uso, funcionalidade de controle remoto e design geral, funciona com todos os iPods.

Contras: O equilíbrio geral do som não é ótimo para o preço, a menos que você prefira fortemente graves mais pesados e menos agudos em seus alto-falantes, a falta de controles de graves e agudos ajustáveis pelo usuário é prejudicial, a separação estéreo não é impressionante, o preço alto está começando a ultrapassar os limites do que poderíamos recomendar com boa consciência ao consumidor médio.

[ Nota do Editor – 14 de fevereiro de 2006: Após a publicação de nossa revisão original em 16 de setembro de 2004, e devido ao lançamento subsequente de vários novos iPods, a Altec Lansing lançou uma versão atualizada do sistema iM3 chamada iM3c. Discutimos as pequenas diferenças entre os modelos iM3 e iM3c no final desta revisão.]

Algumas das revisões mais controversas do iLounge foram para sistemas de alto-falantes projetados para uso com o iPod. No último ano, revisamos acessórios que variam de iSpeaker Portable da Monster a inMotions da Altec Lansing e iPAL da Tivoli, cada produto projetado distintamente para oferecer suas próprias trocas de preço e desempenho. Hoje, nos preparamos para reabrir a controvérsia com revisões de dois novos sistemas de alto-falantes da Altec, o iM3 ($179,95), um inMotion de terceira geração projetado para uso com todos os iPods com Dock Connector, e o iMmini ($129,95), projetado exclusivamente para uso com o iPod mini.

Para fornecer contexto para nossas revisões anteriores, frequentemente citamos uma alternativa barata que recomendamos a pessoas que pedem nossas opiniões pessoais. O sistema de alto-falantes JBL Creature 2.1, que combina com o iPod, é um produto que normalmente é vendido por $72 (com frete) na Amazon.com, e oferece uma excelente relação preço-desempenho, com som limpo que pode ser ajustado em graves e agudos de acordo com a preferência de qualquer usuário. Sua única limitação é que não é portátil da mesma forma que os alto-falantes para iPod da Altec ou da Monster, uma questão que limita sua utilidade para aqueles que realmente embalam e transportam seus alto-falantes para iPod.

Em contraste, a série inMotion da Altec se destacou em portabilidade. Assim como os inMotions anteriores, o iM3 e o iMmini são soluções de alto-falantes ideais para portabilidade, dobrando-se para caber em qualquer pasta ou mochila sem problemas. No entanto, apesar de seus nomes semelhantes, os novos produtos são, na verdade, ofertas visivelmente diferentes do ponto de vista do áudio – de maneiras que não esperávamos. Enquanto o iMmini produz um som mais equilibrado, o iM3 inclui uma saída ligeiramente mais forte, som mais pesado em graves e uma coleção de recursos auxiliares superiores que justificam parcialmente seu preço mais alto. Se você está interessado em alto-falantes portáteis com alguns compromissos de áudio, você vai querer continuar lendo para ver qual dessas novas alternativas pode ser a certa para você.

Design

Do ponto de vista do design, os alto-falantes inMotion originais da Altec ($149,99) eram bastante impressionantes quando foram lançados há cerca de nove meses. Ligeiramente semelhantes aos ghetto blasters dos brinquedos Transformers Soundwave e Blaster, os primeiros inMotions usaram um mecanismo de abertura em duas peças que convertia um pacote de plástico branco em um sistema de alto-falantes estéreo completo com um dock central para iPod totalmente funcional. Quando fechada, a carcaça original do inMotion protegia os dois alto-falantes (com quatro drivers de 1”) de danos, e quando aberta, os alto-falantes e o iPod descansavam em uma leve inclinação sobre uma base inferior totalmente suportada. Para adicionar mais brilho ao pacote, a Altec incluiu uma bolsa de transporte de camurça, um adaptador de energia AC e um pequeno cabo de áudio estéreo de 3,5 mm com cada inMotion.

Os iM3s são, sem dúvida, o primeiro verdadeiro sucessor espiritual da Altec para os inMotions originais.

Diferente do sistema de alto-falantes iMmini da Altec ($129,99), que é compatível apenas com o iPod mini e visivelmente menor, e do sistema de alto-falantes iM2 da empresa, que é azul, agnóstico em relação ao dispositivo e possui apenas dois drivers ($129,95, mas frequentemente disponível por apenas $39,99), os iM3s oferecem melhorias legítimas de design e funcionalidade em relação ao primeiro conceito inMotion.

As mudanças da Altec começam com a aparência do iM3, que é uma melhoria legítima em praticamente todos os aspectos em relação aos inMotions. Ele ainda é um bloco de plástico branco, suas dimensões são quase idênticas (8” x 5,5” x 1,1” (iM3) versus 8” x 5,4” x 1,2” (inMotion)), e seu peso é o mesmo (15 onças), mas agora a forma do iM3 na posição “fechada” é um trapézio mais estiloso em vez de um retângulo. Quando fechado, a frente do bloco mostra duas grades de alto-falante cinza metálico, sua parte de trás vários compartimentos sem descrição (incluindo dois compartimentos para pilhas AA no canto inferior esquerdo e direito), seu topo nada mais que um painel cinza metálico, e sua parte inferior um painel semelhante com um recorte para uma entrada de jack estéreo, uma porta de Dock Connector para iPod fêmea, um interruptor de energia analógico liga/desliga e uma porta de entrada de energia DC.

Os iM3s abrem de maneira diferente dos inMotions, com um mecanismo de mola que divide os painéis frontal e traseiro dos iM3s em duas peças, a parte inferior de cada lado se desdobrando juntas para formar uma base plana de montagem. Agora a metade inferior frontal se abre para revelar uma base com o dock para iPod oculto e protegido, enquanto a metade inferior traseira desliza para baixo para formar a parte traseira da base, posicionando as portas de entrada e energia mencionadas na parte inferior traseira dos alto-falantes. A Altec inclui três adaptadores de plástico rígido destacáveis que convertem o dock perfeitamente para uso com diferentes gerações de iPods com Dock Connector (3G/mini/4G), e um quarto adaptador de plástico que cobre o dock com um pequeno painel rebaixado, permitindo que o iM3 seja usado com outros dispositivos e iPods mais antigos.

Enquanto isso, os alto-falantes e o iPod do iM3 se abrem em uma leve inclinação como os inMotions originais. Mas, ao contrário dos inMotions, eles agora estão protegidos pelas grades quando estão abertos e parecem muito mais legais do que antes com um painel unificado de metal e plástico. E a frente da base do iM3 centraliza seus controles de volume e um interruptor digital de energia liga/desliga (além do analógico na parte traseira) em vez de colocá-los nas laterais. Então, há um painel preto misterioso na frente da base.

Destaque do Design: O Painel Preto e o Controle Remoto Branco

Aquele pequeno painel acaba sendo uma das inovações mais importantes do iM3, e a maior razão para preferir o iM3 em relação aos inMotions ou outros alto-falantes para iPod que testamos. É um sensor infravermelho que se conecta a dois componentes eletrônicos críticos no iM3: seus controles de volume internos do alto-falante e sua porta de Dock Connector. Os iM3s, portanto, são capazes de fazer algo com um controle remoto que o iLounge solicitou fortemente em nossa revisão anterior dos inMotions anteriores – eles se conectam tanto ao hardware interno do iPod para permitir ligar e desligar, reproduzir/pause e avançar e retroceder faixas, quanto aos próprios alto-falantes do IM3 para permitir um verdadeiro ajuste digital de volume dos inMotions.

A importância dessa inovação de design não pode ser subestimada. Ao contrário de qualquer outra solução específica para iPod (produto individual ou ofertas combinadas) que o iLounge viu no mercado, os iM3s permitem que você coloque um iPod à distância, obtenha saída de qualidade de linha de sua porta de Dock Connector, altere seu volume, ligue e desligue tanto os alto-falantes quanto o iPod, e acesse a funcionalidade de reprodução/pause. Você atualmente não pode fazer isso com outros controles remotos ou alto-falantes para iPod.

Além do painel preto IR, os iM3s incluem um controle remoto de plástico branco de seis botões que combina com a carcaça dos alto-falantes: há um botão de energia, dois botões de volume, um botão de reprodução/pause e dois botões de faixa. O controle remoto é alimentado por uma bateria CR2025 do tamanho de uma moeda incluída, e desliza para o topo traseiro da carcaça do iM3 para fácil e segura armazenagem quando não está em uso. Quando armazenado, ele fica quase nivelado com a parte traseira do case e parece bastante bonito.

Resumo do Design

No geral, o design dos novos alto-falantes iM3 parece ótimo – é uma melhoria indiscutível em relação à carcaça menos unificada dos inMotions, e protege melhor o dock incluído enquanto facilita a compatibilidade com múltiplos iPods. Assim como os inMotions mais antigos, o cabo de mini jack estéreo incluído torna os iM3s compatíveis com qualquer dispositivo que tenha um jack para fones de ouvido, e um adaptador de energia AC incluído quase completa o pacote. Ao contrário dos inMotions mais antigos e dos iMminis mais recentes, a Altec optou por incluir quatro adaptadores internacionais diferentes com os iM3s, permitindo que os alto-falantes sejam usados em quase qualquer lugar do mundo que você viajar, além de uma nova e maior bolsa de transporte que comporta tanto os alto-falantes quanto o adaptador AC – infelizmente feita de vinil e tecido interno macio em vez de camurça, mas com um painel frontal de fechamento magnético.

Esses adaptadores, a nova bolsa de transporte e o sistema de controle remoto são as maiores diferenças entre os iM3s e os outros sistemas de alto-falantes específicos para iPod da Altec.

Você terá que determinar se eles justificam o prêmio de $30 que a Altec está cobrando sobre o preço sugerido do fabricante dos inMotions anteriores, e o prêmio prático de $140 que você pagará sobre um conjunto de alto-falantes iM2 muito menos estiloso.

Desempenho

Espere um segundo. Nós realmente acabamos de comparar os iM3s com os iM2s? Sim. E sublinhamos o suficiente que as adições estéticas e auxiliares aos iM3s são as maiores diferenças entre esses novos alto-falantes e os inMotions originais? Yup. Há razões para isso, e que não impressionarão verdadeiros conhecedores de áudio: os iM3s soam como os inMotions originais, o que significa que são melhores que a média, mas não são alto-falantes fantásticos. Seu som é agradável o suficiente se você não os comparar com outras opções – digamos, os mencionados JBL Creatures, ou mesmo os iMminis – mas eles não vão ganhar prêmios apenas pela qualidade de áudio.

Embora, como os inMotions, haja quatro drivers de tamanho semelhante nos iM3s, cada um maior que os quatro drivers nos iMminis, os alto-falantes dos iM3s não soaram tão bons para nossos ouvidos quanto os iMminis. Em vez de usar quatro drivers “full range” semelhantes que parecem estar produzindo o mesmo tipo de som focado em médios e graves, os iMminis mais baratos usam dois pequenos tweeters que produzem agudos com melhor som de nossa perspectiva, criando um som geral mais equilibrado que preferimos em relação aos iM3s.

Alguns usuários podem não se importar com os graves mais pesados. A Altec promove fortemente o som “MaxxBass” de seus produtos para iPod, e enquanto muitos usuários preferem o som mais quente (mas um tanto mais turvo e comprimido) de alto-falantes focados em graves, ouvintes sérios que pagam $180 por alto-falantes tendem a não gostar de tal configuração padrão ou desejam ajustes de agudos e graves para ajustar o som ao seu gosto. Novamente, esse recurso aparece em sistemas de alto-falantes abaixo de $100, como os Creatures, e enquanto achamos a omissão ligeiramente decepcionante nos inMotions de $149,99, estamos achando-a seriamente decepcionante nos iM3s de $179,99.

Como os iMminis, também notamos que havia um pouco de ruído no sinal de áudio dos iM3s, aparecendo como um leve chiado na linha perceptível no nível de volume de 50%, e amplificado à medida que você ajusta o volume para cima a partir daí. Atribuímos isso a um amplificador barato não idealmente combinado com a saída do iPod, uma questão que, embora não seja “nova” per se para a linha inMotion, novamente se torna mais difícil de aceitar à medida que os níveis de preço dos produtos aumentam. Novamente, usuários médios não se importarão muito com isso, mas audiófilos (uma pequena fração da população, notamos) não acharão isso encantador.

E em uma nota final de áudio, como todos os alto-falantes Altec inMotion, os dois alto-falantes do iM3 ainda estão próximos um do outro e não se destacam de forma alguma da base de acoplamento, o que significa que você só pode alcançar uma separação estéreo modesta ao usá-los, e não pode remediar isso movendo os alto-falantes um do outro. Apesar da presença de conjuntos separados de drivers de áudio de canal esquerdo e direito, o efeito dos iM3s é mais como uma parede de som do que um palco com dois canais de áudio discretos. No entanto, deve-se notar que, tendo testado inúmeras opções de alto-falantes combinados com iPod, ainda não vimos uma (exceto os Creatures) com melhores efeitos estéreo, mas pelo preço, ainda preferiríamos que houvesse uma maneira de destacar os alto-falantes para ajuste do usuário. Com três conjuntos de alto-falantes dedicados para iPod da JBL e Bose a caminho, estaremos observando cuidadosamente para ver se alguma das novas opções produz efeitos estéreo melhores do que os iM3s, mas por enquanto, eles são o melhor que se pode obter de um sistema de alto-falantes para iPod verdadeiramente portátil.

Vale também mencionar brevemente que os iM3s, como os inMotions mais antigos, conseguem cerca de 24 horas de reprodução contínua com suas pilhas AA. Embora não seja uma melhoria per se, esse recurso, combinado com o design pequeno e de embalagem plana dos iM3s, realmente torna os alto-falantes fantásticos e praticamente portáteis. A única adição de recurso não relacionado ao áudio é que os iM3s têm um bom recurso de desligamento automático que entra em ação quando nenhum sinal foi detectado através dos alto-falantes por um tempo – não uma grande diferença, mas está lá.

Conclusões

Em resumo, independentemente de algumas de suas limitações de áudio, os iM3s da Altec Lansing são algo que nem os iMminis nem os Creatures podem reivindicar ser – um sistema de alto-falantes portátil que é totalmente compatível com todas as gerações de iPods, e equipado com um sistema de controle remoto realmente incrível.