Revisão: Altec Lansing inMotion iM7 Alto-falantes Portáteis

Prós: Um sistema de alto-falantes semi-portátil com som excelente, que funciona com energia de parede ou pilhas D, permite ajuste total do usuário de graves e agudos, inclui controle remoto e adaptador de energia internacional. Graves excepcionais para uma unidade em sua classe, preço razoável para seu desempenho, espacialização estéreo aceitável.

Contras: Controle remoto inaceitável; não inclui bolsa de transporte ou Conector Dock traseiro para sincronização; sem indicadores de níveis relativos de graves ou agudos, então você precisará avaliar por conta própria pelo ouvido.

Desde seu lançamento no ano passado, o SoundDock da Bose (avaliação do iLounge: B+) provou ser surpreendentemente popular, conquistando um lugar raro nas vitrines de certas Apple Stores. O motivo: apesar de seu preço de $299, o uso de um único gabinete pelo SoundDock para criar um som rico e que preenche o ambiente foi uma fórmula vencedora – especialmente dada a inclusão de um bom controle remoto. Embora você não pudesse carregar o SoundDock em uma bolsa ou longe de uma tomada, ele funcionava muito bem como um sistema de alto-falantes para iPods em qualquer lugar da casa.

Isso também inspirou competição de outros fabricantes de acessórios para iPod. A DLO rapidamente lançou seu iBoom (avaliação do iLounge: D) no mercado como uma alternativa de “som grande, preço mais baixo”, e a Klipsch mirou em uma opção ainda mais cara e de maior desempenho no recém-lançado iFi (avaliação do iLounge: B+). Agora, o Sistema de Alto-falantes Portáteis inMotion iM7 da Altec Lansing ($249,00) surgiu como o concorrente mais sério até agora – e o melhor compromisso geral desta safra de opções. Ele teria recebido uma classificação ainda mais alta em nossa escala, mas por um único fator importante que prejudica desnecessariamente sua funcionalidade.

Design

Apesar de sua caracterização como um “sistema de alto-falantes portátil”, o iM7 não é portátil da maneira que normalmente usamos a palavra aqui: você não vai levá-lo a lugar algum em uma bolsa pequena ou pasta, porque simplesmente não cabe. Ao contrário de seus designs retangulares anteriores inMotion, a Altec optou por uma nova forma – um tubo – que é visualmente único e altamente atraente, mas grande. Com 16,75” de comprimento e 6,5” de diâmetro, é do tamanho de munição de tanque de batalha e pesa cerca de 10 libras sem nada dentro.

O frente, traseira e lados do tubo são quase exclusivamente feitos de uma malha metálica cinza que apareceu no SoundDock e nos iM3s e iMminis anteriores da Altec, enquanto as partes restantes usam plástico branco brilhante ou borracha cinza. A malha da Altec é resistente e durável, enquanto o plástico é tão suscetível a danos quanto a maioria dos acessórios para iPod. Nenhuma bolsa de transporte está incluída, então se você realmente estiver carregando o iM7 por aí, terá que protegê-lo você mesmo ou conviver com alguns arranhões plásticos. A Altec planeja lançar opções de proteção separadamente.

iM7’s front half includes a power button, volume controls, and blue LED power light at the top, with an Altec Lansing inMotion tag immediately beside. Underneath is a unique pop-open iPod docking chamber that resembles the cassette decks found in later-model boom boxes, only customized to the iPod family: there’s a rotating wheel in the back that moves forward in nine steps to fit the thicknesses of all current and potentially new iPods – assuming they’re the shape of an iPod, mini, or smaller – and accommodates a 60GB iPod photo at its minimum thickness. No glass or clear plastic protection is used in the front; this leaves the iPod’s controls entirely exposed so that you can use them while the system’s on. A second white cradle piece is inserted when you use the iPod mini, and while it isn’t a perfect color match, it’s close enough.

A parte traseira da unidade inclui uma alça de transporte cinza emborrachada, um espaço para armazenar o controle remoto incluído e uma coleção de cinco portas: uma para saída S-Video, uma para saída de vídeo composto, uma para entrada de energia de parede, uma para fones de ouvido e uma auxiliar. Para os proprietários de iPod photo, as duas portas de vídeo podem se mostrar extremamente significativas, já que o iM7 é o primeiro acessório além do próprio Dock do iPod photo da Apple a permitir saída S-Video direta para apresentações de slides do iPod.

Como o conector de fone de ouvido amigável para vídeo do iPod photo também está selado dentro do iM7, a saída de vídeo composto também é uma adição bem-vinda ao painel traseiro do iM7.

As portas de áudio são um pouco mais variadas – a entrada auxiliar (e o cabo de áudio branco incluído) é uma adição sábia para permitir que o iM7 seja usado com qualquer outro dispositivo de áudio equipado com conector de fone de ouvido, mas colocar uma saída de fone de ouvido na parte traseira pode testar os cabos dos ouvintes comuns. Da mesma forma, o cabo de energia incluído da unidade é um pouco desafiador. Em uma nota positiva, ele inclui quatro placas de face de energia internacional intercambiáveis para que você possa usar o iM7 ao redor do mundo. Mas viajantes menos ambiciosos podem achar seu cabo curto, pois é do tamanho certo para os sistemas inMotion menores, mas não tão longo quanto se poderia querer para um sistema grande que pode ser levado a um pátio, varanda ou garagem.

A Altec pode dizer: “não importa.” Dois compartimentos na parte inferior do iM7 se abrem para revelar lugares para oito pilhas D – sim, oito – com quatro de cada lado do tubo. Se os compartimentos estiverem cheios, você poderá colocar o sistema onde quer que possa carregá-lo e obter cerca de 10 horas de vida útil da bateria para a unidade – não para um iPod. Embora seja bastante pesado para os padrões de acessórios para iPod, o iM7 não é muito difícil de mover, e é ajudado pela alça de borracha traseira bastante macia. Apesar de ser mais pesado que o iBoom da DLO, a alça da Altec torna o iM7 igualmente confortável de carregar.

No geral, realmente gostamos do design do iM7 – simples, elegante e apropriado para seu nível de preço. Em um nível puramente físico, ele parece e se sente como uma melhoria suficiente em relação aos inMotions anteriores para justificar a diferença de preço, e talvez mais importante, é tão compatível com o SoundDock em classe quanto necessário para conquistar potenciais clientes da Bose.

Controle Remoto como Calcanhar de Aquiles

Os controles remotos evoluíram muito desde os primeiros dias do iPod, e ao longo do tempo, aprendemos a apreciar fortemente as diferenças entre controles remotos para iPod ótimos, bons e ruins. Os ótimos funcionam a uma distância considerável e através de paredes, ou oferecem um grande controle sobre a funcionalidade do iPod. Os bons comprometem um pouco a distância ou oferecem controles simples, enquanto os ruins comprometem demais em um ou ambos os aspectos.

Segundo os padrões de hoje, o controle remoto infravermelho (baseado em luz) da Bose no SoundDock é bom. Ele funciona melhor do que muitos de seus concorrentes infravermelhos, como o iDirect da DLO, mas não tão bem quanto o controle remoto RF (baseado em rádio) menos potente. O controle remoto RF da Klipsch para o iFi é quase ótimo. Ele funciona a grandes distâncias e oferece uma quantidade razoável de controle, mas é disposto de uma maneira estranha.

Em termos simples, o controle remoto do iM7 é ruim, embora pudesse ter sido ótimo. Ele tem problemas para operar além de 10 pés – 5 pés a menos que sua distância máxima não impressionante, porque usa infravermelho fraco e esconde seu receptor em algum lugar atrás da grande grade metálica da unidade. Nós o chamaríamos de o pior controle remoto que já vimos atrelado a um sistema de alto-falantes, mas pelo fato de que o controle remoto do iM3 é ainda pior, funcionando de maneira imprevisível a uma distância de 7 pés ou menos.

Não nos importamos com o controle remoto do iM3 há um ano porque era o primeiro de seu tipo para um sistema de alto-falantes para iPod, e porque os alto-falantes do iM3 não são projetados para o tipo de volume superpotente que os iM7 podem entregar – você colocaria os iM3 em uma mesa ou estante próxima e ouviria, mas os iM7 podem ir a qualquer lugar que você quiser e ainda serem ouvidos.

O único problema é que você ficará surdo tentando aumentar o volume a partir da distância funcional do controle remoto.

E isso é uma grande, grande pena. O controle remoto do iM7 não só inclui volume, faixa e recursos de play/pause, mas também ajustes independentes de nível para graves e agudos. Não podemos começar a subestimar o quanto apreciamos a inclusão de controles de graves e agudos, mesmo que a Altec omita qualquer tipo de referência visual no controle remoto ou no sistema iM7 para o nível atual de qualquer parâmetro. Assim, você ajusta os níveis para o que soa bem para seus ouvidos e os deixa lá, o que podemos aceitar. Você só precisará fazer isso a uma distância de cerca de 10 pés.

Desempenho de Áudio

Do ponto de vista de áudio, a diferença de design mais significativa do iM7 em relação aos seus predecessores inMotion é a inclusão de um subwoofer – neste caso, um alto-falante de 4” no núcleo do tubo do iM7 que emite graves sonoros e sub-sonoros através de grades metálicas correspondentes em seus lados esquerdo e direito. (O subwoofer está voltado para a direita, mas algum som e ar também saem do lado esquerdo da unidade.) Muitos subwoofers disparam para baixo, para sacudir o chão; outros disparam para frente, para que você possa “sentir o som.” Como ouvir graves não requer que um alto-falante aponte em qualquer direção específica, um subwoofer que dispara para o lado não é uma coisa ruim de maneira alguma, exceto que você não pode realmente senti-lo. Deixado em uma mesa, o iM7 causará apenas um pouco de tremor.

Deixando isso de lado, os graves do iM7 são incríveis para os padrões de áudio portátil – mesmo que a unidade realmente estique a definição de “portátil” para alcançar esse feito. A saída de graves pode ser aumentada consideravelmente acima da saída rica e inalterável do SoundDock no mesmo nível de volume – um fato que os amantes de graves apreciarão – então, se você está procurando um som que faça seu corpo balançar, você o encontrará. É verdade que você encontrará muito mais disso no iFi da Klipsch, mas você não precisará de um amigo para ajudá-lo a carregar o iM7 – ou dos $150 extras para comprá-lo.

O iM7 também usa quatro outros alto-falantes para criar sons agudos, médios e médios-graves: dois pequenos alto-falantes dedicados (1”) chamados tweeters para os agudos, e dois drivers padrão de 3” dedicados para tudo o mais. As gerações anteriores de alto-falantes inMotion não eram conhecidas por sua fidelidade sonora – todas careciam de clareza em comparação com opções de preço semelhante, e a resposta de agudos adequada tem sido um problema para todos, exceto os iMminis da empresa, que preferimos em equilíbrio sonoro. Devido à tendência da Altec de focar na saída de graves e usar alto-falantes portáteis que estão muito próximos um do outro, o som anterior do inMotion foi certo para alguns, mas não para todos.

Mas apesar dos comentários de críticos que sugerem que todos os alto-falantes da Altec são turvos ou distorcidos, isso realmente não é o caso; os iMminis baratos são muito bons para seu tamanho, e os alto-falantes multimídia FX6021 da empresa, como um exemplo de maior qualidade, são ótimos por quase qualquer padrão. Portanto, é uma boa notícia que os iM7 compartilhem muito mais em comum com os FX6021 do que qualquer oferta anterior da iM em termos de equilíbrio geral, clareza e potencial para som de alto volume e baixa distorção.

Em comparações diretas entre os iM7 e os iM3s anteriores da Altec, a clareza aprimorada é imediatamente aparente mesmo em níveis de audição normais, assim como um som geral significativamente mais ousado, graças em partes iguais aos controles de agudos e graves do iM7 e sua separação estéreo superior. Diferenças semelhantes existem entre os iM7 e o iBoom da DLO, que não só sofreu de qualidade de som arranhada e pouco impressionante, mas também inverteu seus alto-falantes esquerdo e direito, estragando a separação estéreo pretendida. Os iM7 podem ser ouvidos em níveis de volume sussurrados, também, o que o iBoom não pode devido a um problema de controle de volume que simplesmente desliga os alto-falantes em níveis baixos. Tudo o que o iM7 carece em comparação com o iBoom é o rádio FM do último produto, mas estamos bastante contentes sem ele.

Em níveis de audição mais altos, os iM7 exibem menos distorção em volumes mais altos do que até mesmo o SoundDock, e como mencionado antes, são capazes de fornecer graves ainda mais substanciais. (Não vamos compará-lo diretamente com o iFi, exceto para notar que eles estão em categorias diferentes de alto-falantes, e o iFi, muito caro, ainda está no topo da classe em som.) Ao contrário de todas essas outras opções, no entanto, os iM7 podem ser ajustados tanto em graves quanto em agudos para alcançar um som que o deixe confortável, e embora tendamos a preferir a ajustabilidade analógica das soluções de alto-falantes não portáteis da JBL, a Altec tem uma implementação tão boa de controle combinado de graves e agudos quanto já vimos em um sistema semi-portátil para o iPod.

Ficamos também felizes em ver que a porta de entrada de áudio auxiliar da unidade funcionou sem problemas – é um recurso ausente no SoundDock, e permite que você conecte iPods shuffle, iPods de 1G/2G ou outros dispositivos de áudio e ainda ouça seu áudio.