Revisão: Apple 4G iPod: Revisão de Novos Usuários do iPod

Prós: Melhor valor dos iPods de 20 e 40GB lançados até hoje, com o melhor esquema de controle da Apple e vida útil da bateria estendida (12 horas ou mais).

Contras: O Click Wheel funciona um pouco melhor do que parece, novas funcionalidades além da bateria e do Click Wheel são em grande parte triviais, ainda sem bateria substituível pelo usuário.

Pouco mais de um ano atrás, o iPod deixou de ser um mero produto de eletrônicos de consumo: tornou-se um ícone, simbolizando tanto a expertise em design da Apple Computer quanto a nova maneira que as pessoas passaram a entender a música. O iPod de terceira geração da Apple foi um catalisador para essa mudança. Logo após seu lançamento em abril de 2003 em Tóquio, Japão, o mundo passou a reconhecer o iPod como um dispositivo que tornava coleções inteiras de música incrivelmente portáteis e fáceis de desfrutar.

Hoje, os iPods de quarta geração da Apple deram mais um passo em direção à ubiquidade global. Embora não sejam substancialmente diferentes de seus predecessores, oferecem melhor duração da bateria, valor pelo dinheiro e uma coleção de pequenas melhorias na interface do usuário que são principalmente de interesse para os atuais proprietários de iPod. Mas, o mais importante, os novos iPods – assim como esta revisão – não foram projetados para atrair os atuais proprietários de iPod. Eles foram feitos principalmente para conversos e compradores de música digital pela primeira vez. E, julgados por esse padrão, são um sucesso quase absoluto.

Caixas e Acessórios do iPod de Quarta Geração da Apple (vendidos separadamente)

O iPod e o iTunes, em Resumo

Os iPods de quarta geração (4G) da Apple são elegantes tocadores de áudio digital portáteis baseados em disco rígido, atualmente disponíveis em dois modelos: um tem 20 gigabytes de espaço de armazenamento, suficiente para armazenar cerca de 5.000 músicas de comprimento médio ($299), enquanto o outro tem 40 gigabytes de espaço, suficiente para 10.000 músicas ($399). Eles são capazes de reproduzir o formato de música digital mais comum do mundo, MP3, bem como o formato de audiolivro mais popular (Audible) e vários outros formatos, nomeadamente o AAC proprietário da Apple (MPEG-4) e os novos padrões Apple Lossless, além dos formatos mais antigos WAV e AIFF. Cada iPod cabe facilmente em um pequeno bolso e, com os fones de ouvido estilo earbud incluídos, serve como um substituto completo tanto para toda a sua coleção de música em CD ou fita, quanto para seu tocador de CD ou fita maior anterior.

Cada iPod inclui um software gratuito e totalmente funcional chamado iTunes, que a Apple originalmente desenvolveu como uma ferramenta de gerenciamento de biblioteca de música digital. Agora disponível para PCs e Macs, o iTunes é a ferramenta “turnkey” mais fácil de usar disponível para transformar CDs em arquivos de áudio digital, organizar esses arquivos e enviá-los para um tocador de música digital como o iPod. O iTunes também pode converter arquivos de Windows Media Audio (WMA) não protegidos em arquivos que o iPod pode reproduzir, gravar CDs e criar “playlists” de sua música favorita. Além disso, o iTunes agora inclui um recurso popular chamado iTunes Music Store, que permite que as pessoas baixem música legalmente e de forma barata da Internet, por música ou por álbum. Agora é a fonte de downloads legais mais popular do mundo.

Juntos, o iPod e o iTunes são amplamente considerados o melhor pacote disponível para reprodução, organização e download legal de música digital. Devido às suas forças combinadas, e ao fato de que seus concorrentes carecem de uma ou mais de suas características significativas, eles estabeleceram um impulso e um amplo suporte que não devem ser ignorados como um fator a favor de qualquer novo comprador. A Apple tem um carro alegórico, e as pessoas estão clamando para subir.

Aparência e Sensação

Como seus predecessores de terceira geração (3G), os iPods de quarta geração podem ser descritos e fotografados, mas transcendem ligeiramente tais representações quando você os vê pessoalmente. Aproximadamente metade metal cromado e metade plástico acrílico branco, um iPod brilha quando você o vê, um efeito alcançado através de uma fina camada de revestimento plástico transparente e muito polimento. A frente de qualquer iPod é um estudo em simplicidade: inclui uma tela, cinco botões e uma roda, mas nada mais; a parte superior e inferior incluem nada mais do que duas portas para conectar acessórios e o mais simples interruptor de bloqueio de duas posições. Da mesma forma, a parte de trás é minimalista: reflete seu rosto como um espelho, com gravações do logotipo da Apple e a palavra “iPod” no centro, e uma coleção de logotipos e detalhes legais em pequeno formato na parte inferior.

Ambos os novos iPods parecem idênticos pela frente.

Os iPods também são universalmente pequenos pelos padrões da época em que foram lançados, e o iPod de quarta geração não é exceção a essa regra. Embora as dimensões dos iPods de terceira e quarta geração sejam as mesmas – um tamanho de baralho de cartas de 4,1 polegadas (10,4 cm) por 2,4 polegadas (6,1 cm), a versão de 20 gigabytes teve 0,05 polegada (cerca de 1 mm) cortada de seu tamanho de case anterior para se tornar apenas 0,57 polegadas de espessura (1,4 cm). É uma diferença trivial, especialmente porque o peso da unidade permanece em 5,6 onças (158 g) e, portanto, parece quase o mesmo em sua mão, mas ainda é o iPod de tamanho normal mais fino até hoje. O iPod de 40 gigabytes fez uma mudança menor, perdendo apenas 0,04”, e agora é visivelmente mais grosso do que a versão de 20 gigabytes, medindo 0,69 polegadas de espessura (1,8 cm) e mantendo um peso de 6,2 onças (176 g). Novamente, embora perceptível por comparação direta entre si, a diferença de espessura é virtualmente sem significado: ambos os iPods parecem perfeitamente dimensionados e se sentem ótimos em suas mãos, especialmente em comparação com outros tocadores de música digital.

Embora o iPod de quarta geração não tenha componentes verdadeiramente novos, é uma combinação única de peças que apareceram em modelos anteriores de sucesso. O mais importante para o design é o Click Wheel, um mecanismo de controle em forma de donut cinza plano no centro inferior da face brilhante do iPod.

Originalmente introduzido no iPod mini, o Click Wheel é uma inovação brilhante que literalmente remove a necessidade de quaisquer outros controles ou botões, integrando os cinco botões clássicos do iPod em pequenos pontos táteis Norte, Sul, Oeste, Leste e Centro em uma roda, usando toda a superfície plana da roda como uma superfície sensível ao toque para rolar para cima ou para baixo pelos menus, ajustar o volume ou pular para uma parte diferente de uma música. Como nos iPods anteriores, o interruptor de bloqueio do novo iPod está presente apenas para desativar o acesso acidental aos controles, e recursos como “ligar” estão integrados sabiamente em botões existentes. Basta pressionar o botão de reprodução para ligar o iPod ou segurá-lo para desligá-lo.

Geralmente acreditamos que o Click Wheel é o melhor dispositivo de controle que a Apple já criou, embora as depressões dos botões façam sons de clique físicos que não são tão silenciosos quanto os controles sussurrantes do iPod 3G. Além disso, a grande superfície do Click Wheel cinza está nivelada com a face brilhante do iPod 4G e também é um pouco adesiva, cada decisão de design diminuindo levemente a superfície acrílica perfeitamente elegante e arredondada que a Apple pioneira na versão 3G. O leve recesso das rodas tanto no iPod 3G quanto no iPod mini funcionava melhor. Mas a maioria das pessoas não se importará.

A mudança da Apple de telas pretas para azuis pode desapontar alguns usuários.

O segundo componente principal da Apple é uma tela de quatro tons de cinza com seis linhas, que apresenta um retroiluminado brilhante e letras fáceis de ler. É idêntica em tamanho às telas dos iPods anteriores, exceto pelas menores usadas nos iPods minis. Nas gerações anteriores do iPod, uma retroiluminação branca com texto preto foi usada, mas os modelos recentes do iPod 3G usaram intermitentemente luzes azuladas que também dão ao texto um tom azul. Nossos iPods de teste incluíram retroiluminações azuladas, um desenvolvimento que agradará alguns usuários, mas não outros, já que as luzes azuis se assemelham mais às fotos e anúncios “frios” do iPod anteriores, mas na realidade reduzem ligeiramente o contraste mais nítido de branco sobre preto das telas anteriores e, em nossa opinião, parecem um pouco mais baratas. Também não há luzes para iluminar os botões dos novos iPods no escuro, ao contrário dos iPods 3G.

Finalmente, o iPod inclui duas portas de acessórios agora padrão: a entrada para fones de ouvido personalizada na parte superior do iPod permite o uso de qualquer par de fones de ouvido, mas também inclui uma pequena coleção de pinos de dados e energia que se integram a numerosos acessórios “de montagem superior” do iPod, que vão de controles remotos a transmissores FM a microfones. Mais importante ainda, uma porta de Conector Dock na parte inferior do iPod conecta-se a uma enorme coleção de acessórios “de montagem em Dock” que vão de carregadores de energia para carro e casa a leitores de fotos de câmeras digitais.

De todas as maneiras, o iPod de quarta geração é evolutivo em vez de revolucionário, e para novos usuários, isso é geralmente uma coisa boa. Devido ao seu uso das portas da geração anterior, é totalmente compatível com todos os acessórios eletrônicos existentes do iPod de terceira geração – dos quais agora existem muitos – e, em um nível estético, preserva a aparência branca e metálica que a Apple tornou icônica. A única coisa que falta é a compatibilidade total com a ampla variedade de capas de terceiros que já foram desenvolvidas; capas como a Contour Showcase se encaixam, embora menos atraentemente do que antes. Mas, se a história for um indicador, novas capas começarão a ser lançadas dentro de um mês, e isso não será um problema.

Interface do Usuário e Controles

Poderíamos falar sobre a interface do usuário do iPod para sempre, mas basta dizer para os novos usuários que ela oferece três coisas: a interface mais fácil de qualquer tocador de áudio digital baseado em disco rígido, fontes altamente legíveis e controles incrivelmente simples. Não mudou substancialmente em relação aos iPods de gerações anteriores, apresenta quase nenhuma gráfica e torna as escolhas de texto fáceis de navegar com o Click Wheel e cinco botões. A música está sempre a apenas três ou quatro cliques de botão de distância.

Lado a Lado, os novos iPods de 20 (esquerda) e 40 gigabytes.

Como nas gerações anteriores, quando uma faixa de áudio é reproduzida, um medidor de carga da bateria aparece no canto superior direito com um ícone de “reproduzir” ou “pausar” à esquerda, os detalhes da faixa atualmente reproduzida no centro e uma linha do tempo indicando sua localização atual na faixa na parte inferior. Pressionar o botão central do Click Wheel alterna entre opções simples, desde controle de volume até pular para frente ou para trás na faixa, avaliar a faixa ou alterar a velocidade de reprodução da faixa (apenas no caso de audiolivros). Mover para a música anterior, próxima música, pausar ou voltar ao menu de músicas é realizado através dos outros quatro botões.

Simplificando, o Click Wheel torna possível a navegação com uma mão por uma biblioteca de até 10.000 músicas, e o sistema de menu é surpreendentemente responsivo, dada a vasta quantidade de músicas que pode armazenar. Juntas, a combinação é fácil o suficiente para que uma avó ou uma criança pequena consiga entender e usar. Sentimos confiança de que praticamente qualquer novo usuário achará a interface do usuário e o esquema de controle do mais novo iPod absolutamente intuitivos, especialmente em comparação com produtos concorrentes.

Principais Adições: Bateria e Firmware

Além do Click Wheel e de pequenas mudanças físicas, pouco mudou do iPod de terceira geração para o de quarta, particularmente por dentro. Mas há uma mudança positiva muito séria: vida útil adicional da bateria. Os iPods usam baterias recarregáveis que não são substituíveis pelo usuário e duram de seis a oito horas de reprodução e aproximadamente 18 a 24 meses, dependendo da forma como são usados.

Mesmo que a maioria das pessoas não reproduza música por mais de oito horas contínuas de cada vez, a “curta” vida útil da bateria do iPod foi anteriormente percebida como uma desvantagem do pequeno design da caixa da Apple.

O iPod de 40 gigabytes em seu Dock (incluído).

Isso não deve ser mais um problema. De acordo com a Apple, o novo iPod é capaz de doze horas de reprodução contínua em condições ideais – um aumento de 50% em relação às classificações do iPod 3G e do iPod mini. E nossos testes iniciais sugerem que as estimativas da Apple estão corretas, talvez até mesmo do lado conservador. Embora a pessoa média não use o iPod em condições totalmente ideais, achamos seguro dizer que nove a dez horas de reprodução típica podem ser esperadas antes que uma recarga seja necessária. Publicaremos mais detalhes sobre nossos testes em nossa Revisão de Usuários Avançados, mas notamos por enquanto que a vida útil extra da bateria sozinha faz deste o iPod que recomendaríamos para usuários de acessórios pesados.

Como no iPod mini, a Apple estima que uma recarga completa da bateria levará quatro horas, com as primeiras duas horas servindo para “carregar rapidamente” o iPod até 80% da capacidade e as duas horas restantes “carregando lentamente” os 20% restantes. Assim como suas estimativas de consumo de energia, também achamos esses números precisos em nossos testes.

Neste momento, nossa única questão com a bateria é que ela não é removível ou substituível pelo usuário. Embora a Apple substitua sua bateria, você pagará de $60 a $100 por esse serviço, assumindo que ela falhe fora do seu período de garantia. Por outro lado, a empresa geralmente oferece um excelente serviço em garantia, e a chance de você precisar substituir a bateria antes do prazo de dois anos é bastante pequena. Não consideramos isso um grande problema, mas é um problema, mesmo assim.

As únicas outras mudanças no iPod são realmente pequenos ajustes no sistema operacional do iPod – que novos usuários são altamente improváveis de notar. Entre eles estão a personalização aprimorada do menu, de modo que você pode facilitar o acesso ou a busca de suas músicas com menos pressionamentos de botão, a capacidade de criar e salvar dinamicamente várias playlists cheias de músicas usando apenas os controles do seu iPod, e finalmente, a capacidade anteriormente mencionada de fazer dois ajustes (“mais rápido” ou “mais lento”) na velocidade de reprodução de audiolivros. Também há uma opção de menu principal para reprodução de músicas embaralhadas (aleatórias), e os usuários da Europa Oriental descobrirão que suas informações de música, artista e álbum (de praticamente qualquer idioma de origem) são exibidas corretamente na tela. Uma última adição pequena, mas agradável: o iPod pausa automaticamente quando você desconecta os fones de ouvido.

O Que Mais Está na Caixa

O iPod é apenas uma parte de um pacote maior: ele chega em uma caixa com design distintivo com vários acessórios. A caixa de cada iPod é como uma arte de origami, abrindo-se em compartimentos que revelam os itens embalados. Novos usuários costumam ficar surpresos (e geralmente encantados) com o processo de desempacotar seus primeiros iPods, e o mais novo iPod segue essa tradição.

As novas caixas do iPod usam imagens de anúncios recentes e não incluem controles remotos ou capas de transporte, como as versões 3G desses iPods fizeram.

Ambos os iPods de quarta geração atualmente no mercado incluem os mesmos acessórios, exceto por um item. Os fones de ouvido estilo earbud brancos e distintos da Apple oferecem qualidade de áudio acima da média, mas não espetacular, dado que são “gratuitos”, com um bom alcance dinâmico, clareza razoável e ênfase maior na resposta de agudos do que nos graves. Os fones vêm com dois conjuntos de capas de espuma preta, e o cabo é uma fração de polegada mais longo do que o que recebemos com nosso iPod mini – talvez não uma diferença intencional, mas explicável pela tolerância de fabricação.

Embora a Apple não esteja tão atenta à embalagem dos itens individuais como costumava ser, você agora recebe tudo na caixa que precisará, mesmo para uso em PC.

O cabo USB 2.0 da Apple (esquerda) é uma nova adição à caixa do iPod, complementando o cabo FireWire.

Cada caixa de iPod também inclui dois cabos – um FireWire, um USB 2.0 – além de um distinto cubo adaptador AC de plástico branco, que se conecta ao iPod usando o cabo FireWire. Esses cabos permitem transferir arquivos de música do seu computador para o seu iPod e também carregar o iPod sempre que ele estiver conectado ao seu computador.

Embora seja uma adição aparentemente menor ao pacote, o cabo USB 2.0 costumava ser uma despesa separada de $19 para usuários de PC, e é ótimo que a Apple tenha eliminado essa única (mas geralmente obrigatória) compra adicional. A empresa também deu ao iPod 4G a capacidade de recarregar sua bateria através de um computador usando o cabo USB 2.0, outro bom bônus. (Tanto o cabo incluído quanto a recarga USB 2.0 foram incluídos anteriormente com o iPod mini, mas não com o iPod 3G, que foi lançado 10 meses antes.)

Não surpreendentemente, ambos os iPods incluem documentação e um único CD de instalação (CD do iPod 3.0.1) apropriado para usuários de PC e Mac. A instalação de todo o software necessário para usar o software levou menos de 10 minutos em nossos computadores de teste PC e Mac, e o CD incluía tanto versões eletrônicas do manual do iPod quanto um tutorial completo e fácil de ler sobre como usar tanto o iPod quanto seu software de gerenciamento de biblioteca de música iTunes incluído. Sentimos que o tutorial será mais do que adequado para familiarizar até mesmo usuários novatos com ambos os produtos.

Um CD e uma coleção de folhetos acompanham o novo iPod.

Como nota final, os iPods de 40 gigabytes também incluem um outro item: um Dock. O Dock é um acessório opcional que permite que o iPod “fique em pé” em um leve ângulo com sua tela voltada para você e apresenta duas portas na parte de trás, uma para saída de linha para feeds de áudio estéreo limpos e a outra uma porta padrão de Conector Dock fêmea. Ele se encaixa confortavelmente em todos os iPods de terceira e quarta geração lançados até agora.

Você coloca o iPod no Dock, conecta o Dock ao seu computador com o cabo FireWire ou USB, ou ao seu sistema de estéreo com um cabo mini jack estéreo de 3,5”, e é isso.