Revisão: Apple Color 4G iPod 20/60GB

Prós: O melhor iPod da Apple até agora, com uma tela colorida e interface de usuário, exibição de fotos por si só e em TVs, e 17 horas de duração da bateria. Ótima qualidade de áudio e experiência geral. Uma melhoria substancial e acessível em relação ao iPod de quarta geração em preto e branco lançado há menos de um ano.

Contras: A exibição de fotos inicialmente requer um processo de sincronização prolongado, acessórios são necessários para baixar fotos diretamente de uma câmera ou exibir fotos em uma TV. Ainda não há uma maneira para os usuários substituírem facilmente a bateria.

Em novembro de 2004, o iLounge revisou o então novo iPod photo da Apple (classificação do iLounge: A-), uma versão premium do iPod de quarta geração em preto e branco lançado no final de julho. Elogiamos a capacidade de armazenamento, a duração da bateria e os novos recursos do reprodutor de música e fotos com tela colorida, mas achamos que era caro a $499-$599, e um pouco áspero nas bordas para um dispositivo tão caro. Mesmo quando a Apple reduziu o preço do iPod photo – principalmente removendo itens inclusos – e lançou uma versão de menor capacidade em fevereiro, ainda sentimos que a empresa não havia abordado a maioria das preocupações que levantamos em nossa revisão inicial, e mantivemos nossa nota A- intacta em nossa reavaliação do Guia de Compras Primavera/Verão 2005.

Várias coisas importantes mudaram desde então. A Apple lançou o acessório de câmera iPod (classificação do iLounge: B+), que era um valor consideravelmente melhor do que os dispositivos de $80-$110 que os proprietários de iPod precisavam anteriormente para transferências de fotos de câmera para iPod. A empresa também publicou uma Atualização de Software que adicionou suporte para visualização de fotos digitais sem sincronização com computador, e novos efeitos de transição de apresentação de slides, abordando duas das questões de nossa revisão.

E esta semana, a Apple eliminou a maior barreira para potenciais compradores: preços premium. Uma versão de 20GB (5.000 músicas) do iPod photo é agora o quinto “iPod” da Apple – considerada pela empresa como um modelo de quarta geração colorido – e é vendida por $299, enquanto a antiga versão de 60GB (15.000 músicas) agora é vendida por $399 – uma queda de preço de $200 desde sua introdução no último outubro. Agora, esses dois novos iPods oferecem os melhores recursos e capacidade até agora por seus preços, mas também apresentam um desempenho melhor do que seus predecessores de outras maneiras. Embora não sejam os iPods perfeitos A+ que ainda esperamos ver, eles são totalmente dignos da classificação A plana do iLounge e de uma alta recomendação.

O que vem na caixa: Hardware e Software

Desde o último outubro, a Apple simplificou dramaticamente as embalagens de seus iPods com tela colorida, reduzindo suas caixas e cortando seus itens inclusos para um nível mínimo. Embora as caixas não sejam mais tão emocionantes de abrir quanto suas predecessoras intricadamente projetadas, a Apple felizmente voltou a usar designs externos elegantes, com o nome do iPod em folha de prata e fotos limpas do produto em três lados de cada caixa preta. Foram embora as imagens coloridas e exageradas de dançarinos em silhueta, substituídas pela arte do álbum do Black Eyed Peas e fotos das capacidades de exibição de fotos do hardware.

Tanto os iPods de 20GB quanto os de 60GB vêm com um par de fones de ouvido estilo earbud brancos, dois conjuntos de almofadas de espuma pretas, um cabo iPod-para-USB 2.0, um carregador de parede, um único CD de dados e uma coleção de manuais de instruções, anúncios e garantias. O CD de dados contém versões para PC e Macintosh do software de música iTunes da Apple e os drivers necessários para conectar seu iPod ao computador, além de versões eletrônicas de vários manuais de instruções do iPod.

Esta coleção de itens é tudo o que qualquer pessoa precisa para usar e aproveitar totalmente um novo iPod – nenhuma compra ou software adicional é necessário. Você insere o CD no computador, instala rapidamente o iTunes e os drivers conforme aplicável, e então conecta o cabo USB tanto ao computador quanto ao iPod. O iTunes fornece um conjunto de ferramentas incrivelmente poderosas e fáceis de usar para transferir sua música de CDs para seu iPod, além de baixar legalmente música e outros conteúdos de áudio online.

Versões recentes do iTunes também adicionaram ferramentas de gerenciamento de vídeo, gerenciamento de calendário e contatos pessoais para usuários de Mac, suporte para “podcasts” estilo rádio gratuitos, e mais.

Vale uma pequena nota técnica que a Apple agora eliminou oficialmente os cabos FireWire que costumavam ser incluídos com os “iPods” padrão, uma mudança que foi feita em fevereiro quando esses dispositivos eram chamados de “iPod photos”, mas não foi realizada para o modelo de 20GB até agora. Como resultado, os proprietários de Mac e os poucos proprietários de PC com portas FireWire padrão não poderão aproveitar as velocidades de transferência de computador-para-iPod do FireWire, mas o cabo USB 2.0 incluído certamente será suficiente para as necessidades de transferência de dados da maioria dos usuários. Se seu computador tiver apenas uma porta USB 1.0 mais antiga, você precisará carregar o iPod com o carregador de parede incluído e esperar que leve mais tempo para preencher inicialmente e, subsequentemente, atualizar o conteúdo do seu iPod.

Como funciona o novo iPod?

O novo iPod adiciona poder ao controle e sistema de menu elegantemente simples de seu predecessor em preto e branco. Dentro de um invólucro que é metade plástico branco brilhante e metade metal polido, o iPod combina uma tela colorida de 2 polegadas com um simples controlador circular chamado Click Wheel. Você desliza seu dedo sobre a superfície sensível ao toque do Click Wheel para se mover para cima e para baixo nos menus, ajustar o volume e pular por fotografias. Botões escondidos sob sua superfície – um para o norte, sul, oeste e leste, além de um no centro – permitem que você pule rapidamente pelos menus, avance ou retroceda em listas de faixas de áudio, e reproduza, pause ou desligue o iPod. Nenhum sistema de controle e menu mais fácil foi projetado até agora para um reprodutor de música da complexidade do iPod.

A tela da Apple é uma melhoria significativa em relação às vendidas nas gerações anteriores de iPods. Brilhantemente retroiluminada e feita com um material LCD “transfletivo”, é fácil de ler em ambientes internos e externos, e capaz de exibir mais de 65.000 cores. Sete linhas de texto de menu grandes e limpas, além de um cabeçalho, podem ser exibidas ao mesmo tempo, com um ícone de bateria sempre presente no canto superior direito da tela e um indicador de status de reprodução no canto superior esquerdo. No modo de exibição de arquivo de texto, o iPod pode mostrar até onze linhas de texto pequeno ao mesmo tempo, e também pode exibir gráficos coloridos atraentes e jogos que seu predecessor mais antigo não conseguia lidar. Para mais detalhes sobre todos esses recursos, dê uma olhada em nossa Revisão de Usuários Avançados do iPod photo; com exceção de uma nova opção de menu que segregue programas de rádio da Internet baixados chamados Podcasts em sua própria biblioteca, pouco mudou desde então.

Como reprodutor de música, o novo iPod melhora de apenas uma maneira significativa em relação ao seu predecessor: agora permite que você armazene e visualize a arte do álbum para cada uma de suas músicas, exibindo um pequeno ícone durante a reprodução que pode ser ampliado para uma visualização maior (embora não em tela cheia) por curtos períodos de tempo. Ele não reproduz videoclipes ou inclui qualquer tipo de visualizadores; as músicas são acompanhadas na tela apenas por seus títulos, nomes de artistas e nomes de álbuns. Você ainda pode classificar músicas, aumentar ou diminuir o volume e pular para qualquer parte de uma música com simples pressionamentos de botão – tudo com apenas um dedo, se desejar.

Quando usado como um dispositivo de armazenamento e reprodução de fotos, o novo iPod está a poucos passos da perfeição. Fora da caixa, ele pode transferir fotografias do seu computador usando nada mais do que o iTunes, um processo que inicialmente leva um período considerável de tempo, mas diminui em sincronizações subsequentes. Você pode criar e visualizar apresentações de slides de sua coleção de fotos, seja em silêncio ou acompanhadas por música. Uma coleção de cinco diferentes efeitos de transição pode criar limpezas e empurrões estilo filme, visuais simples que adicionam um pouco de tempero a qualquer apresentação de slides.

Além disso, você pode conectar o acessório opcional iPod Camera Connector ou dois outros dispositivos para transferir fotografias para seu iPod sem um computador, e também pode comprar cabos separados ou um Dock para conectar seu iPod a uma TV para visualização de apresentações de slides. Embora não seja tão sofisticado quanto uma apresentação de slides de fotos gerada por um programa de computador como o iPhoto da Apple, o iPod se mantém como um dispositivo portátil de armazenamento e exibição de fotos.

Desempenho de Áudio, Bateria e Armazenamento

Em revisões anteriores dos iPods da Apple, notamos que não temos grandes reclamações sobre a qualidade de áudio geral desses players: eles são dispositivos precisos e sonoramente equilibrados que ganharam o elogio de usuários comuns e audiófilos.

Uma pequena minoria de usuários insistiu que os iPods não têm tanto grave quanto certos outros dispositivos de áudio, mas além disso – e chamadas relacionadas por equalizadores personalizáveis para permitir mudanças dinâmicas no som do dispositivo – o novo iPod é tão bom quanto os reprodutores de áudio portáteis podem ser do ponto de vista do áudio.

Isso inclui a substancial, mas não completa, remediação de um problema de interferência de áudio que identificamos nos iPods de quarta geração em preto e branco no ano passado: um som estático que sobrepunha músicas sempre que o disco rígido era acessado, audível com a maioria dos pares de fones de ouvido. Embora ainda possamos ouvir uma breve e fraca sugestão ocasional de estática em nossos pares de fones de ouvido de alta qualidade durante acessos ao disco rígido, o ruído não era audível usando os fones de ouvido padrão da Apple ou os fones de ouvido “típicos” que testamos. Ao contrário do problema do iPod em preto e branco, a maioria das pessoas não se importará com a pouca interferência que existe, mas ainda acreditamos fortemente que a Apple deve eliminá-la completamente no próximo iPod de geração.

Estamos bastante satisfeitos com a duração da bateria dos novos iPods, que em nossos testes superou as estimativas de 15 horas da Apple em duas horas completas – mais de 17 horas de tempo de execução, em comparação com as 12-13 do iPod 4G em preto e branco e as 6-8 do iPod 3G. Rara é a ocasião em que estamos longe de um computador ou tomada de parede por mais de 12 horas de reprodução do iPod, então 17 horas funciona muito bem para nós. Embora a família iPod pudesse e devesse continuar a melhorar nesse aspecto, isso está longe de ser o problema que era há um ano. Nossa única questão restante é que os usuários não podem substituir facilmente a bateria do iPod por conta própria – você precisa usar ferramentas especiais para remover o compartimento traseiro de metal – e certamente esperamos que essa questão seja abordada em futuros iPods. Tem sido uma limitação da família iPod desde o início (veja uma foto de comparação dos iPods 2G e coloridos 4G, abaixo), mas não precisa ser.

As capacidades de armazenamento dos dois modelos atuais de iPod também merecem algumas palavras. No passado, os iPods de 20 Gigabytes provaram ser os mais populares entre os leitores do iLounge, comportando um pico de cerca de 5.000 músicas em taxas de compressão padrão. Elogiamos a Apple por ser honesta sobre as capacidades de armazenamento dos iPods, mesmo enquanto concorrentes se rebaixaram a alegar que seus dispositivos podem armazenar mais músicas no mesmo espaço de 20GB – apesar de seu som mais arranhado e de menor qualidade.

No entanto, como os novos iPods agora podem reproduzir tanto música quanto fotografias, o iPod de 20GB é obrigado a comprimir ainda mais conteúdo no mesmo espaço – arte do álbum, fotos de vários tamanhos e músicas menos comprimidas armazenadas por ouvintes cada vez mais sensíveis à qualidade. Após transferir uma coleção de amostra de 7.095 fotografias para o novo iPod, vimos que mais de cinco Gigabytes completos de armazenamento já haviam sido usados, deixando muito menos espaço para música e arte do álbum. Para futuros iPods, a Apple precisa trabalhar na redução do tamanho de seu banco de dados de fotos, talvez através de melhorias na potência do processador (permitindo o dimensionamento em tempo real de imagens armazenadas em vez do armazenamento de várias miniaturas). Hoje, no entanto, amantes da música que planejam fazer uso significativo dos novos recursos de fotos do iPod devem considerar seriamente o modelo de 60GB, que por $100 a mais triplica a capacidade de armazenamento da versão menor e deixa bastante espaço para o que você pode querer colocar no dispositivo.

Tamanho físico e compatibilidade com acessórios

Ao atualizar a família iPod de telas em preto e branco para coloridas, a Apple foi forçada a fazer apenas um compromisso: espessura. Embora os novos iPods sejam tão altos e largos quanto seus predecessores de 30GB e 60GB iPod photo, e, portanto, se encaixem em todos os mesmos casos, suportes e outros acessórios projetados anteriormente, eles não são tão finos quanto seus predecessores em preto e branco 4G. O modelo de 60GB tem 0,75 polegadas de espessura, e o modelo de 20GB tem 0,63 polegadas de espessura, cada um um aumento de 0,06 polegadas em relação aos iPods em preto e branco de 40GB e 20GB do ano passado. Praticamente, essas diferenças são virtualmente irrelevantes e totalmente justificadas pelas baterias superiores do dispositivo, mas são modestamente perceptíveis quando comparadas lado a lado com os modelos do ano passado.

Criticamente, no entanto, esses iPods agora são totalmente compatíveis com a ampla gama de acessórios de terceiros que foram desenvolvidos para iPods anteriores – tudo, desde alto-falantes até gravadores de voz, conectores de câmera, carregadores de bateria e suportes para carro. Esses acessórios já eram compatíveis quando os iPods foram vendidos como iPod photos, ou porque seus fabricantes subsequentemente lançaram revisões totalmente compatíveis que agora são as únicas versões nas prateleiras das lojas.