Revisão: Apple Computer iPod mini: A revisão do novato do iPod

Prós: Tamanho pequeno, quase 100% de funcionalidade do iPod, baixo preço.

Contras: Capacidade pequena, baixo valor em gigabytes por dólar.

Se você nunca usou um iPod antes e está considerando a possibilidade, esta Revisão do Novato é a revisão certa para você. Mais curta do que nossa revisão completa, esta revisão cobre apenas o básico, então se você quiser detalhes adicionais, confira a revisão do Usuário Avançado.

Dois editores do iLounge fizeram uma aposta várias horas antes de a Apple lançar o tocador de música digital iPod mini de quatro gigabytes em suas lojas de varejo da Apple nos Estados Unidos: o vencedor previu corretamente que haveria filas substanciais até a hora oficial de lançamento às 18h, mesmo que o mini seja o dispositivo de áudio de menor capacidade da Apple até hoje. Contamos aproximadamente 60 pessoas na fila em uma das três lojas da Apple da área no minuto em que as vendas começaram, e um funcionário local da Apple previu que seu lote de mais de 100 unidades se esgotaria até o final da noite. Visitantes de outras lojas relataram atividade igualmente intensa. Se as vendas continuarão nesse ritmo ou não, não há dúvida de que a Apple tem um sucesso nas mãos com o iPod mini, a mais nova e tecnicamente mais barata iteração do dispositivo musical da empresa, que já tem dois anos.

Mas o iLounge não está tão interessado em números de vendas quanto no produto em si: o iPod mini corresponde ao recente hype e aos padrões estabelecidos por seus predecessores? Poderíamos recomendá-lo em vez de outros dispositivos de música digital? Na maior parte, as respostas são “sim”, “sim” e “sim”, mas não é necessariamente uma vitória fácil para a Apple desta vez, como você lerá abaixo. Até nós ficamos surpresos com algumas de nossas descobertas.

As Primeiras Impressões Contam

Pode-se pensar pelas fotos que o iPod mini parece barato, mas ele causa uma impressão muito melhor pessoalmente: o design do case em grande parte metálico faz o mini parecer mais Apple do que Ikea. Como os Game Boys da Nintendo e os telefones da Nokia provaram, cases coloridos são fundamentais para tornar dispositivos digitais mais atraentes para compradores convencionais, e o iPod mini de $249, pronto para o mercado de massa, é portanto o primeiro iPod disponível em uma cor diferente de branco. Utilizando alumínio anodizado com sardas, cada uma das cinco carcaças coloridas do mini (prata, azul, rosa, dourado e verde) brilha de forma mais atraente sob as luzes do que as fotografias capturaram, e suas laterais curvas refletem gradientes interessantes e suaves. As carcaças não são intercambiáveis e são interrompidas apenas por uma tela retroiluminada e três peças plásticas brancas – uma parte superior com um interruptor de bloqueio e uma porta para fones de ouvido e controle remoto, uma parte inferior com uma porta para o Conector Dock proprietário da Apple, e uma pequena roda branca no centro inferior da face do mini.

Aproximadamente trinta segundos após pegar um iPod mini, você começa a gostar dele, mesmo que não quisesse. O metal se sente literalmente frio e elegante em sua mão, e é pesado o suficiente para ser substancial, como um telefone sem fio estilo barra de chocolate de alumínio – a diferença de tamanho é mais dramática do que se espera, e é aparente em certas fotos em nossa galeria de fotos do iPod mini. Mas a verdadeira força do design da Apple está na interface do usuário incrivelmente simples, que é realizada por meio de dois dispositivos: a “Click Wheel” de plástico branco e um sistema de menu extraordinariamente fácil de usar que qualquer usuário – com ou sem conhecimentos de informática – poderia entender em minutos.

Pense na Click Wheel como um híbrido do século 21 entre um volante e um controle direcional de quatro direções, capaz de girar ou ser pressionado para cima, para baixo, para a esquerda ou para a direita. Passar o dedo levemente em um movimento circular para frente ou para trás contra a superfície da Roda ajusta suavemente o volume ou navega rapidamente por longas listas de títulos de músicas, nomes de artistas ou gêneros musicais. Pressionar em uma direção toca ou pausa a faixa, avança para trás ou para frente entre as faixas, ou traz você de volta ao menu anterior. Um botão branco elevado e sensível à pressão no centro da roda serve como um botão “ok” de uso geral para avançar pelos menus ou escolhas. Juntas, as cinco teclas da Click Wheel se integram com a rolagem sensível ao toque para tornar a seleção e a audição de músicas de uma biblioteca de 1000 músicas tão fácil e divertida quanto se poderia esperar, e definitivamente mais fácil no geral do que qualquer outro tocador de música até hoje.

A tela do mini é quase tão impressionante. Brilhantemente retroiluminada e fácil de ler, o display preto, cinza e branco é o segundo melhor na categoria de dispositivos de áudio digital, apenas ligeiramente atrás dos encontrados em iPods maiores.

Mas a diferença entre ambos os tipos de iPods e outros dispositivos MP3 é acentuada: o contraste e a legibilidade da fonte dos concorrentes nunca pareceram tão bons quanto os do iPod desde o início, e na nossa opinião, o mini ainda é um vencedor nessas categorias. Notaremos que usuários mais velhos e aqueles com problemas de visão podem considerar os iPods com telas maiores como alternativas.

Acessórios para o Mini

Além do iPod mini e seu pacote de folhetos, cada caixa inclui um par de fones de ouvido padrão do iPod, cabos Firewire e USB 2.0 separados, um adaptador de energia AC branco e um clipe de cinto de plástico branco que segura o iPod mini enquanto expõe sua face, parte inferior e partes de suas laterais. Menos protetora das superfícies do iPod mini do que a capa de tecido que vem com o iPod, o suporte de plástico branco pode não precisar ser, já que o mini parece mais resistente a arranhões – exceto sua tela – do que seu irmão mais velho polido como um espelho.

Apenas alguns itens estão faltando na caixa. A Apple não incluiu um adaptador de Firewire para mini-Firewire com o mini, então usuários de PC apenas com laptop com portas Firewire menores precisarão de uma peça de reposição de uma geração anterior do iPod para fazer uma conexão – se conseguirem encontrar uma, já que a Apple não parece vendê-las online. Mais glaringly, o Dock do iPod mini é vendido separadamente ($39,00), como os iPods padrão de menor preço, e não há controle remoto ($39,00, incluindo um segundo conjunto de fones de ouvido) na caixa também. Não esperávamos encontrar nem o Dock nem o controle remoto na caixa, mas adicionar $78 por ambos ao preço do iPod mini de $249,00 ($327) chega bem perto do que alguns varejistas cobraram por um iPod de 20GB com todos esses acessórios ($360).

Nossas opiniões separadas sobre o Controle Remoto do iPod, o Dock do iPod mini e o acessório de Braçadeira do iPod mini podem ser encontradas em nossa revisão do Usuário Avançado.

Vale a pena mencionar brevemente que usuários do iPod mini não devem esperar compatibilidade de vários acessórios de anexos antigos do iPod, incluindo o Leitor de Mídia e o Gravador de Voz da Belkin. Certifique-se de verificar os sites da Apple e dos fabricantes para garantias de compatibilidade antes de conectar qualquer outro dispositivo ao iPod mini.

Recursos Extras e Instalando Música

Cada iPod mini é enviado com o iTunes da Apple, uma ferramenta altamente competente e fácil de usar que converte CDs em arquivos de música digitais prontos para o iPod, organiza esses arquivos e permite que os usuários comprem músicas digitais adicionais por 99 centavos cada diretamente pela Internet. Virtualmente idêntico entre suas versões para Macintosh e PC, o iTunes transfere arquivos para iPods nos formatos MP3 ou AAC, mas não permite a reprodução de arquivos de Windows Media Audio (WMA), então músicas baixadas de serviços de música baseados em PC concorrentes não funcionarão no iPod a menos que sejam convertidas.

Outras aplicações, incluindo o excelente aplicativo gratuito para PC EphPod de Joseph Masters, oferecem recursos e interfaces alternativas para facilitar a gestão de música do iPod. Além das transferências de música, o EphPod permite que o iPod baixe atualizações de clima, notícias e listas de contatos pessoais do Microsoft Outlook, aproveitando a funcionalidade limitada de exibição de texto semelhante a um PDA do iPod mini. Na verdade, os calendários, recursos de relógio e habilidades de exibição de texto dos iPods não são recursos que preferimos usar, e a tela menor do mini não torna nenhum deles mais útil. Mesmo que tivéssemos contemplado vagamente ler notícias na tela maior do iPod, ficaríamos apenas com a reprodução de música com este.

A primeira carga da bateria leva quatro horas – uma a mais do que a Apple tem dito em anúncios – e como o iPod, o mini chega formatado para conexão a um Macintosh. Como 90% dos potenciais consumidores da Apple possuem PCs, o próximo passo após conectar o iPod mini provavelmente será formatar seu disco rígido para uso em PC. Infelizmente, o software da Apple travou no final de nossa primeira formatação para PC e exigiu uma segunda tentativa antes de ser concluído com sucesso, um processo demorado e frustrante que não melhorou desde que problemas semelhantes atormentaram o lançamento do iPod anterior.

Após a formatação ser concluída, aqueles que planejam instalar 4 gigabytes completos de música no iPod mini podem ficar desapontados: ele realmente comporta cerca de 6% menos do que isso, ou 3,76 gigas totais de áudio. Este é espaço suficiente para cerca de 1.000 músicas quase em qualidade de CD, ou um pouco menos de 100 CDs de música padrão, uma quantidade que satisfará usuários casuais e compradores de iPod pela segunda vez, mas não viciados em música e usuários avançados. Transferir a capacidade total do disco levou pouco menos de meia hora e apenas aqueceu ligeiramente o exterior de alumínio do mini.

Uma vez que a música foi transferida, o mini nunca perdeu seu toque frio novamente.

Qualidade de Áudio e Alguns Problemas

Com o sistema de menu intuitivo, é fácil navegar rapidamente por listas de artistas, títulos de músicas, gêneros, álbuns ou playlists, escolher um e deixar o mini começar a tocar. O áudio é tão claro e nítido quanto a gravação que está sendo reproduzida, e não há problema aparente em reproduzir qualquer coisa, desde grandes MP3s de alta taxa de bits até AACs altamente comprimidos, independentemente do nível de volume ou qualidade da fonte. Você está limitado apenas pelos seus fones de ouvido – os fones de ouvido incluídos com o iPod têm um bom desempenho em agudos e médios, mas graves fracos, e não são especialmente confortáveis nos ouvidos. Mas eles são visivelmente melhores do que os fones de ouvido enviados com muitos tocadores MP3 concorrentes, e estritamente falando, não há necessidade de substituí-los a menos que você esteja procurando algo que se encaixe em seus gostos pessoais.

Paralelamente ao iPod, o mini apresenta uma coleção de perfis de equalizador pré-definidos de graves, agudos e médios que aprimoram e diminuem certos aspectos do áudio para otimizar sua saída para diferentes tipos de música. Isso é praticamente tudo, no entanto. Além da opção de escolher um perfil como “Clássico”, “Dança” ou “Palavras Faladas”, e brincar com o volume, o usuário não pode ajustar as configurações de reprodução de nenhuma forma no iPod mini. Ele faz um ótimo trabalho ao reproduzir o que você coloca nele, mas ao contrário, digamos, da série Zen da Creative, não espere ajustar o áudio uma vez que ele tenha sido transferido para o iPod.

O iPod seria um dispositivo de reprodução de áudio quase perfeito se tudo funcionasse como a Apple anuncia, mas ele tem algumas falhas. Nosso primeiro problema é com seu sistema de menu, que inclui tanto a simplicidade derivada do iPod quanto bugs derivados do iPod. Experimentamos travamentos estranhos de um minuto nas transições de tela para tela, e eventos aleatórios ocasionais que pararam a reprodução e nos trouxeram de volta ao menu principal. Raramente, depois de pressionarmos play ou retomarmos a reprodução, o mini pulou inesperadamente algumas faixas ou permaneceu mais tempo do que o normal em silêncio antes de iniciar a música. No entanto, além do problema de formatação do disco rígido mencionado anteriormente, ainda não vimos o mini travar como outros tocadores MP3 (como os Zens da Creative) ocasionalmente fazem, e no geral, a reprodução para o usuário médio será sólida e sem problemas. Mesmo considerando os poucos pequenos problemas, o sistema de menu e a interface do iPod mini são melhores no geral do que os de seus concorrentes.

E quanto à Bateria?

Tendo nós mesmos experimentado alguns dos problemas bem documentados da bateria da geração anterior do iPod, olhamos cuidadosamente para o desempenho da energia do mini antes de concluir nossos testes. Embora a carga inicial de quatro horas do iPod mini tenha levado uma hora a mais do que a Apple anunciou, ficamos impressionados ao descobrir que pelo menos um, e provavelmente dois dos principais problemas anteriores do iPod foram resolvidos.

Primeiro, a Apple finalmente implementou um esquema de carregamento de bateria mais inteligente que verifica ativamente o nível de energia da bateria do iPod antes e durante o carregamento, em vez de iniciar o processo de carregamento aparentemente do zero toda vez que a unidade é conectada. Fãs de outros tocadores MP3 podem zombar da chegada tardia desse “recurso” que de outra forma é obrigatório, mas diremos apenas que é bom vê-lo no mini.

A vida útil da bateria – tanto a curto quanto a longo prazo – é uma grande preocupação para muitos usuários de iPod, incluindo nós. A Apple afirma que uma única bateria recarregável alimentará o iPod mini por oito horas, mas (provavelmente por razões legais) não especula mais sobre a vida útil antes da morte. No entanto, baterias de íon de lítio típicas podem ser carregadas de 300 a 500 vezes antes de morrer, o que é comumente estimado em cerca de dezoito meses de uso acima da média.