Revisão: Apple Computer Nike + iPod Sport Kit e Sensor

Prós: Um pequeno par de acessórios sem fio que transforma um iPod nano e um par de tênis em um rastreador pessoal de corrida ou caminhada rápida em miniatura, adicionando opções de treino fáceis de usar baseadas em tempo, distância e calorias aos menus existentes do nano. Um feedback de voz impressionante, masculino ou feminino, atualiza automaticamente ou manualmente você sobre seu progresso em direção a metas sem exigir que você olhe para a tela ou interrompa sua música; opções de visualização de dados no iPod e no computador permitem que você acompanhe seu desempenho ao longo do tempo. O design espetacular do site Nikeplus.com torna a visualização de dados comparativos divertida; a integração com o iTunes facilita. Hardware de acelerômetro confiável e geralmente preciso, apoiado por uma ampla variedade de bons designs de tênis.

Contras: O acessório é fisicamente compatível apenas com pares específicos de tênis de uma única empresa, a menos que o usuário modifique ou aumente manualmente outros modelos. Todo o sistema precisa ser substituído quando a bateria do sensor acaba, parcialmente perdoável apenas por causa do baixo preço. Não funciona – na data da revisão – com iPods que não sejam o nano. Além dos tênis, a roupa de apoio da empresa Nike+ precisa de um pouco de trabalho de integração com o iPod.

Dois meses após seu inesperado anúncio conjunto pela Apple Computer e pela fabricante de roupas esportivas Nike, o Nike + iPod Sport Kit ($29) já está disponível nas lojas, junto com uma variedade de tênis e roupas compatíveis Nike+ (“Nike Plus”). Projetado para funcionar apenas com o iPod nano – pelo menos por enquanto – o Sport Kit consiste em um pequeno sensor/transmissor sem fio vermelho e branco de 2,4 GHz e um receptor iPod nano todo branco, que juntos rastreiam e armazenam dados sobre o desempenho de um corredor ou caminhante para posterior sincronização com o iTunes. Para que o Kit funcione como pretendido pela Apple e pela Nike, o sensor deve ser inserido em um bolso dentro de qualquer tênis com a marca Nike+, um requisito que pode ser contornado por um usuário com calçados que não sejam Nike+, mas que é mais facilmente atendido com eles.

Um resumo do Nike + iPod Sport Kit deve começar reconhecendo que é uma das realizações mais impressionantes das empresas até agora: uma fusão quase perfeita de hardware, software e calçados que irá imediatamente atrair qualquer corredor ou caminhante que gosta de produtos Nike, e até mesmo alguns que não gostam. Consideramos o esforço de desenvolvimento agregado desses componentes como excepcional, expandindo as capacidades do iPod nano de uma maneira nova e criativa, proporcionando uma bela interface no computador para rastrear seu desempenho, e oferecendo tudo isso a um preço atraente. As únicas grandes questões são três: primeiro, uma vez que a bateria interna do sensor acaba, você precisa comprar outro Kit – uma tendência de desenvolvimento da Apple cada vez menos popular que só é desculpável aqui por causa da longevidade da bateria e do baixo preço do Kit. Em segundo lugar, o Kit requer a compra de um par de tênis Nike+ ou uma adaptação dos seus tênis existentes. E terceiro, como mencionado, o Kit é compatível apenas com o iPod nano, uma limitação que parece não ter justificativa além de facilitar a fabricação de roupas compatíveis com o iPod pela Nike. Discutidos mais adiante, esses problemas tiram apenas um pouco do brilho de uma expansão do iPod que, de outra forma, é brilhante e incrivelmente ambiciosa – sem fio, roupas e esportes, tudo de uma vez.

Embora o Sport Kit seja fácil de usar, há uma quantidade incrível a cobrir, dadas as mudanças que ele faz no iPod nano e no software iTunes, bem como os novos acessórios e o site Nikeplus.com que ele gerou. Abaixo, percorremos todos esses componentes integrados; leia as seções que lhe interessam e pule aquelas que não interessam.

O que vem no pacote do Sport Kit? (Clique aqui para detalhes.)

Pelo preço pedido de $29 da Apple e da Nike, o Nike + iPod Sport Kit inclui um sensor e um receptor, que usam uma tecnologia sem fio proprietária de 2,4 GHz para se comunicar sem fio entre si. Cada um dos itens é incrivelmente pequeno: o sensor mede 1,37″ por 0,95″ por 0,3″, e o receptor 1,03″ por 0,62″ por 0,22″, pesando coletivamente 0,35 onças. A caixa também inclui um grande manual de instruções que orienta os usuários na instalação do acessório e nas numerosas novas opções de menu que a Apple adicionou ao nano para os usuários do Sport Kit; a espessura anormal do manual, em comparação com os padrões de acessórios da Apple, também se deve às instruções multilíngues.

Quais tênis Nike (e outros) são compatíveis? (Clique aqui para detalhes.)

É óbvio que a Apple e a Nike querem que você compre novos tênis para usar com o Sport Kit: tênis Nike antigos não funcionarão, então a empresa já lançou vários pares de novos tênis Nike+ que garantidamente incluem compartimentos do tamanho do sensor do Sport Kit dentro. O Air Zoom Moire (“mo-ray”, $100) e o Air Zoom Plus ($100) estão amplamente disponíveis e vêm em várias cores, incluindo preto, cinza e azul. Dois tênis Air Max e um tênis Shox Turbo III também estarão disponíveis para homens e mulheres, com um adicional Shox Navina apenas para mulheres. Se a linha Nike+ for bem-sucedida, modelos adicionais seguirão. Compramos quatro pares diferentes – Moires e Air Zooms masculinos e femininos, mostrados aqui – e os achamos igualmente estilosos, confortáveis e com preços razoáveis. Você não paga um prêmio acima do padrão da Nike pelos tênis Nike+, o que é ótimo, e desde que você goste da marca, há estilos suficientes para escolher para que as necessidades de moda ou conforto de ninguém fiquem insatisfeitas.

Se você não gosta ou não pode pagar novos Nikes, você tem opções: o sensor pode ser colocado em qualquer par de tênis, alcançando um efeito quase idêntico aos designs Nike+, mas você terá que modificar um tênis para fazer o sensor funcionar. Uma opção é cortar um buraco no centro da espuma interna inferior do tênis esquerdo, depois colocar o sensor dentro e, preferencialmente, cobri-lo novamente com uma fina camada de espuma, como a palmilha. Ele funcionará corretamente.

Mas não recomendaríamos fazer isso: pode ser desconfortável para o seu pé e, obviamente, danificará seus tênis existentes. Apenas por diversão, tentamos desenvolver a alternativa improvisada mais barata e menos danificadora que pudéssemos, e criamos isso: a sandália Timberland+, que possui um pedaço de fita adesiva de dois polegadas dentro para segurar o sensor no lugar acima de um pé.

Funcionou sem problemas durante uma caminhada de um quarto de milha – usar o sistema de calibração do dispositivo é sempre uma boa ideia para garantir que seus passos estão sendo medidos corretamente – e foi quase tão confortável quanto usar os compartimentos Nike+. Claro, sua resistência a longo prazo era baixa, mas você sempre pode aplicar outro pedaço de fita, assumindo que você queira economizar. Se você optar por esse caminho, leitores recomendaram opções semelhantes, como colocar o sensor em um porta-chave montado em cadarço, uma opção de baixo custo que durará muito mais. Como a Apple e a Nike não apoiam oficialmente essas outras opções, considere-as por sua conta e risco – se seus tênis ou o sensor forem danificados, isso faz parte do jogo. Nós usamos e preferimos os tênis Nike+.

Que tipos de roupas Nike+ compatíveis com o Sport Kit estão disponíveis? (Clique aqui para detalhes.)

Estritamente falando, você não precisa de mais nada para usar o Sport Kit – assumindo que você queira segurar ou colocar seu nano no bolso, os tênis e o Kit são suficientes. Mas se você quiser montar seu nano enquanto se move, a Nike desenvolveu uma linha inteira de camisetas, jaquetas e shorts com a marca Nike+ com bolsos prontos para o nano, e em alguns casos, buracos especiais para gerenciamento de cabos de fones de ouvido. Os bolsos seguram o nano e às vezes têm um reservatório para o receptor do Sport Kit também. Muitos dos designs usam a tecnologia Dri-Fit da Nike, que mantém você fresco e seco enquanto corre, e realmente gostamos da aparência da maioria dos novos itens – pelo menos, em abstrato. Camisetas Pro Compression (abaixo) poderiam e deveriam dar lugar a roupas mais soltas, totalmente prontas para o nano.

Mas, como a nova braçadeira esportiva Nike+ (avaliação do iLounge: C-), revisada separadamente como a opção mais barata para segurar o nano, essas roupas prontas para o nano têm seus altos e baixos. Um ponto positivo é que seus sistemas de gerenciamento de cabos funcionam bem com fones de ouvido oficiais da Apple e outros com plugues pequenos: você passa a extremidade do plugue pelos buracos e usa o cabo principalmente dentro da sua camiseta ou shorts, em vez de fora. Mas plugs de fones de ouvido maiores não caberão nos buracos. Mais importante, como a braçadeira esportiva, as roupas não permitem que você veja a tela do nano – a jaqueta masculina realmente esconde o nano dentro da sua manga – então esteja preparado para shuffle-izar seu iPod e não ver atualizações de desempenho na tela. Isso é mitigado um pouco, mas não totalmente, pelo fato de que o Sport Kit agora fornece feedback de voz para alguns de seus dados de desempenho. Se você precisar de acesso à tela, a braçadeira esportiva Nike Sport anteriormente lançada para o nano (avaliação do iLounge: B) fornece uma visualização parcial, e várias outras braçadeiras que revisamos e preferimos fazem o mesmo.

Quais iPods o Sport Kit suporta? (Clique aqui para detalhes.)

Confirmamos que o Sport Kit é, pelo menos por enquanto, incompatível com todos os iPods, exceto o nano. Conectar ao iPod 5G traz uma tela que diz: “O acessório atualmente conectado não é suportado por este iPod”, a mesma mensagem que aparece em um nano sem o software do sistema versão 1.2 (ou posterior). iPods mais antigos não reconhecem visivelmente que o dispositivo foi conectado, e a Apple não anunciou planos para suportar futuros iPods, também.

Como o Sport Kit funciona: O básico (Clique aqui para detalhes.)

Uma vez que você tenha comprado o nano, o Sport Kit e os tênis, você precisa garantir que o nano esteja conectado a um computador e atualizado para a versão 1.2 do seu Software do iPod. Você também precisará do iTunes 6.0.5 ou posterior. Uma vez feito isso, você está pronto para conectar o sensor e o receptor do Sport Kit aos seus tênis e ao nano, respectivamente.

O sensor é inserido em um par de tênis removendo uma palmilha interna acolchoada para revelar um pequeno compartimento de plástico duro embaixo. Este compartimento é inicialmente preenchido com um inserto do tamanho do sensor laranja, que você remove e substitui pela parte de plástico duro do Sport Kit. Remover o sensor é fácil, pois as laterais do compartimento e do sensor são arredondadas, e pressionar contra a face plana do sensor o empurrará para fora do slot. Então você apenas substitui a palmilha e coloca os tênis.

Conectar o iPod nano ao receptor é ainda mais fácil. O receptor é ainda menor que o sensor e vai direto na porta do conector Dock na parte inferior do nano. Ele deixa amplo espaço para conexão a qualquer par de fones de ouvido que você preferir e ativa uma nova opção de menu no menu principal do nano: Nike+iPod. O que se segue ao selecionar essa opção é uma das mais amplas gamas de novas opções de menu do iPod até agora, um testemunho do que deve ter sido uma quantidade incrível de trabalho da Apple e da Nike nessa tecnologia.

Como o Sport Kit funciona: Os Menus Nike+iPod (Clique aqui para detalhes.)

O menu Nike+iPod permite que você escolha seu treino preferido entre 4 opções principais: Básico (“apenas me faça treinar”), Tempo (“escolha seu número preferido de minutos, então vá”), Distância (“escolha um número específico em incrementos de 0,05 milhas ou use configurações comuns de corredores”) e Calorias (“defina um número personalizado ou vá de 100 a 800 em incrementos de 100 calorias”).

Mas primeiro, você vai querer ir ao menu Configurações de Treino, que configura o Sport Kit para seu uso pessoal.

Uma opção chamada PowerSong permite que você escolha uma música que pode ativar com um único pressionar de botão em um ponto da sua corrida quando você precisa de energia extra. Você mantém pressionado o botão de Ação central do iPod por alguns segundos, e o título da música aparece em vermelho na tela. O Feedback Falado fornece um feedback de voz extremamente impressionante, feminino ou masculino, que entra automaticamente durante sua corrida para fornecer informações sobre o ritmo, como o fato de que você está no meio do caminho, tem 100 metros restantes ou terminou o treino. Ele se mistura suavemente à sua música em vez de interromper, e depois desaparece, o que é tanto surpreendente quanto desejável; embora imperfeito no sentido de que soa um pouco sincronizado com o computador, os comandos de voz são, de outra forma, muito bem feitos e ativados manualmente pressionando levemente o botão de Ação. Você também pode escolher usar Milhas ou Quilômetros para exibições na tela e calibrar o Sport Kit para suas configurações corporais pessoais.

Estritamente falando, não há necessidade de usar os menus do Sport Kit para ajudar o sensor e o receptor a se conectarem: o nano dirá que você deve andar se precisar que você restabeleça uma conexão. No entanto, você pode emparelhar um receptor com um sensor diferente, passar por um procedimento de calibração (discutido abaixo) para tornar o sistema mais preciso e informar ao dispositivo quanto você pesa para melhorar sua sensibilidade. Vale a pena passar por essas etapas – elas tornam as medições de distância e calorias mais precisas.

Uma vez que você tenha tudo configurado como preferir, você usa sua faixa de treino escolhida (Básico, Tempo, Distância ou Calorias) para sair para correr. O processo é extremamente simples, e o texto – embora não seja chamativo – é fácil de ler na tela do iPod nano.

Você verá a tela acima – ou algo bastante semelhante – enquanto estiver se exercitando. No modo Básico ou Tempo, seu tempo atual é indicado na parte inferior da tela em grandes dígitos vermelhos, com o número de milhas que você percorreu, seu ritmo e o título da música atual na tela acima em texto menor. No modo Distância, a distância é mostrada em números grandes, com tempo, ritmo e música acima, e no modo Calorias, as calorias são o grande número, com distância, tempo e música acima. Enquanto estiver nesta tela, você ainda pode ajustar o volume da música do iPod, o status de reprodução/pause e avançar ou retroceder faixas.

Quando você terminar seus treinos, o nano exibe dados estatísticos simples sobre o que você realizou – a tela acima mostra uma corrida rápida e ruim com um cão de trenó que não era um bom companheiro de corrida no calor de 90 graus. Você também pode ver detalhes completos sobre desempenhos anteriores.

Como o Sport Kit funciona: Detalhes técnicos (Clique aqui para detalhes.)

O Sport Kit usa um acelerômetro que rastreia o movimento de corrida ou caminhada de um usuário com 90% de precisão logo de cara, e cerca de 97% de precisão uma vez calibrado pelo usuário. Combinando essa nova peça de hardware com novo software e seus dados pessoais (peso e ritmo em caminhadas e corridas de 400 metros), ele pode fazer cálculos “próximos o suficiente” sobre distância, ritmo e queima de calorias realizadas durante sessões cronometradas ou abertas. Em nossos testes iniciais não calibrados, que foram confirmados por relatos de leitores, o Sport Kit estava ocasionalmente fora por até 10% na distância esperada, mas na maioria das vezes dentro dessa margem; a calibração produziu resultados mais precisos.

Nosso único problema com a calibração foi pequeno: como é uma das únicas características do Nike+iPod que não possui feedback de voz, foi um incômodo quando tentamos enquanto dentro da braçadeira esportiva Nike+ da Nike, que, como outros bolsos para nano da Nike+, torna a tela inutilizável. Você precisará escolher opções de menu e correr uma distância definida para completar a calibração, mas o Sport Kit não lhe dirá quando você terminou – totalmente diferente de correr em qualquer um de seus outros modos. Adicionar feedback de voz aqui, e melhor ainda, um protetor de tela claro para as roupas Nike+, tornaria esse processo muito mais fácil de lidar.

Por outro lado, o emparelhamento dos dois dispositivos foi quase sempre rápido e indolor, realizado com apenas um mínimo de esforço: o iPod diz que você deve andar para ativar o sensor, e em segundos, o treino está pronto para começar. Apenas uma vez em 30 ou 40 tentativas tivemos um problema para estabelecer uma conexão, e isso foi resolvido simplesmente desconectando o receptor e, em seguida, reconectando-o. De acordo com um novo FAQ da Apple sobre o Sport Kit, o sensor e o receptor usam “um protocolo de rádio proprietário de baixa potência de 2,4 GHz” para se comunicarem entre si, que a empresa observa “não é Bluetooth ou Wi-Fi.” Um contato informou ao iLounge algumas semanas atrás que o protocolo proprietário de 2,4 GHz era uma variante de pilha pequena e limitada de um protocolo sem fio 802.11 mais conhecido. Apesar de compartilharem o mesmo espectro de rádio de 2,4 GHz, o novo FAQ da Apple observa que testou e projetou o Sport Kit para garantir que não interferisse com redes sem fio existentes de telefone, celular e Wi-Fi.

Notavelmente, o sensor do Sport Kit contém uma bateria não substituível que tem uma vida útil de mais de 1.000 horas ativas e alertará você quando restarem cerca de 2 semanas de vida. A boa notícia é que você teria que ser um corredor ou caminhante sério, mas lento, para usar a bateria dentro de dois ou três anos após a compra do Sport Kit. A má notícia é que, quando a bateria do sensor acaba, ela não é substituível, então você precisará comprar um novo Sport Kit. Poucos acessórios para iPod têm uma data de expiração embutida, e dado as reclamações existentes dos consumidores sobre esse aspecto do hardware do iPod, a Apple realmente não deveria seguir mais por esse caminho.

Por outro lado, o receptor da Apple consome uma pequena quantidade de energia do iPod nano e deve durar indefinidamente, embora não seja útil sem um sensor. Dito isso, você pode reemparelhar com um novo sensor no futuro se precisar, o que será ótimo se a Apple e a Nike decidirem vender sensores extras ou agrupá-los com futuros tênis Nike+.

Sincronizando seu iPod nano com iTunes e Nikeplus.com (Clique aqui para detalhes.)

Uma vez que você tenha retornado ao seu computador, conectar seu iPod ao seu cabo de carregamento e sincronização trará uma série de novas telas do iTunes – provavelmente. Na verdade, levou duas tentativas de sincronização para o iTunes reconhecer totalmente o Sport Kit no nano; durante a primeira tentativa, notamos que vários novos diretórios haviam sido silenciosamente criados pelo iPod para armazenar os dados do treino.

Dentro da pasta iPod_Control, em uma subpasta chamada Device, há uma sub-subpasta chamada “Trainer.” Dentro de Trainer, há outra pasta chamada Workouts, com uma subpasta chamada Empeds, e uma sub-subpasta com seu número de série. Dentro dessa pasta final, há um conjunto de arquivos de banco de dados em formato XML com seus dados de desempenho, um arquivo por treino. Os dados são visualizáveis em formato de texto, caso você queira fazê-lo.

A maioria das pessoas não se importará com esses pequenos arquivos; o iTunes lida com toda a sincronização deles automaticamente.