Revisão: Apple iPod mini 4GB/6GB (Segunda Geração)

Prós: iPods atraentes e elegantes com capacidade de armazenamento suficiente para atrair e satisfazer muitos usuários convencionais, corpos menores do que os iPods de tamanho completo e várias cores. Melhor duração da bateria de todos os modelos atuais de iPod.

Contras: Relação preço-capacidade de armazenamento bastante alta, não inclui carregador de energia independente e requer porta USB 2.0 de computador com energia para carregar a bateria.

O iPod mini de quatro gigabytes de primeira geração da Apple (classificação do iLounge: B+) provou ser mais popular em 2004 do que a Apple poderia ter antecipado, esgotando rapidamente nas lojas de todo o mundo. Mesmo quase um ano após sua introdução, o mini foi nomeado um dos produtos eletrônicos de consumo mais populares das festas de fim de ano de 2004 nos Estados Unidos, em parte porque era então o iPod mais barato vendido pela Apple.

Seu sucesso encorajou numerosos concorrentes. No meio e no final de 2004, todos os tocadores de música digital portáteis que valiam a pena apresentaram um “matador do iPod mini”, e no papel, muitos pareciam ótimos. Com aproximadamente o mesmo tamanho físico, ofereciam capacidade de armazenamento igual ou maior, sintonizadores de rádio FM, maior duração da bateria e preços comparáveis ou mais baixos. Alguns até surgiram com telas coloridas. Embora nenhum tivesse o nome iPod ou suporte para downloads da iTunes Music Store, cada produto tinha algum apelo.

Em 23 de fevereiro de 2005, a Apple Computer respondeu com duas versões modestamente aprimoradas, “de segunda geração” do iPod mini, cada uma mais do que dobrando a duração da bateria de oito horas do primeiro mini para prometidas 18 horas, e apresentando algumas pequenas alterações cosméticas na carcaça. O mini de segunda geração mais barato mantém a capacidade de armazenamento de quatro gigabytes de seu antecessor, mas cai de preço para $199. Uma segunda versão, de seis gigabytes, agora está disponível por $249. Ambos os modelos são indistinguíveis um do outro, exceto por um emblema “4GB” ou “6GB” em suas partes traseiras, e estão disponíveis em quatro cores, em sua maioria familiares: prata, azul, rosa e verde.

Após o lançamento de um novo iPod, o iLounge tradicionalmente oferece duas análises: uma para usuários potenciais/novos de iPod e uma para “usuários avançados” – aqueles com mais experiência com iPods e música digital. No entanto, chamar esses iPods minis de “novos” é um pouco exagerado, pois são fundamentalmente idênticos ao modelo do ano passado, exceto pelas poucas diferenças mencionadas acima. Independentemente disso, o iLounge reavalia o novo hardware à luz de tudo o que aconteceu desde que o iPod mini de primeira geração foi lançado em 2004. Novos usuários de iPod vão querer ler do começo ao fim, pulando seções perto do final de menor interesse, enquanto usuários experientes de iPod devem pular as primeiras seções, pois repetem informações comumente conhecidas.

O que é um iPod mini?

O iPod mini é um tocador de música digital portátil com bateria recarregável. Hoje, o mini é o segundo menor e menos caro membro da família iPod, situado entre os iPod shuffles de $99-149, iPods de $299-349 e iPod photos de $349-449. Como todos os iPods, o principal objetivo do mini é armazenar e reproduzir música digital que foi copiada de CDs compactos para seu computador PC ou Macintosh, ou baixada de uma loja online (como a iTunes Music Store da Apple) na Internet. O mini também pode armazenar dados e transferi-los entre computadores, desde que os computadores estejam configurados com software que reconheça o mini uma vez conectado.

A versão de quatro gigabytes (4GB) da Apple do mini na verdade armazena 3,76 GB de música, que a Apple estima como aproximadamente 1.000 músicas se nada mais for armazenado no dispositivo. Você praticamente conseguirá encaixar 80-100 CDs em qualidade de áudio próxima à do CD; nossa unidade de 4GB armazena 773 de nossas músicas, comprimidas em vários níveis de qualidade que variam de boa a impecável. A versão de seis gigabytes (6GB) armazena na verdade 5,66 GB de música, que a Apple estima como aproximadamente 1.500 músicas. Praticamente, você conseguirá encaixar 120-150 CDs de música, e nós encaixamos 1214 músicas de qualidade variada na nossa.

Graças às suas dimensões de 3,6” x 2,0” x 0,5”, peso de 3,6 oz. e uma vasta gama de acessórios da Apple e de terceiros, o iPod mini passou a ser considerado um excelente iPod para usuários de estilo de vida ativo. Ele pode ser preso a várias braçadeiras, usado (apenas um pouco desconfortavelmente) ao redor do pescoço, preso a um cinto ou carregado no bolso. Ao contrário do iPod shuffle menor e mais barato, ele tem uma tela e Click Wheel para fácil navegação na biblioteca de músicas, um tempo de reprodução contínua mais longo antes de recargas e a capacidade de se conectar com praticamente todos os muitos acessórios eletrônicos de “Dock Connector” e porta de fones de ouvido que foram lançados para o iPod desde 2003. Ele também é compatível com quase qualquer par de fones de ouvido que você possa imaginar.

Como é um iPod mini?

Ao contrário dos iPod shuffles e dos iPods de tamanho completo, cada iPod mini usa uma carcaça de alumínio anodizado colorido que brilha de forma mais atraente sob as luzes do que a maioria das fotografias captura, e suas laterais curvas refletem gradientes de cor interessantes e suaves. As carcaças metálicas não são intercambiáveis e são interrompidas apenas por uma tela retroiluminada e três peças de plástico branco – um topo brilhante com um interruptor de bloqueio e uma porta para fones de ouvido e controles remotos, uma parte inferior brilhante com uma porta para o Dock Connector proprietário da Apple, e uma pequena roda branca com acabamento fosco no centro inferior da face do mini.

Aproximadamente trinta segundos após pegar um iPod mini, você começa a gostar dele, mesmo que não quisesse. O metal se sente literalmente frio e elegante em sua mão, e é pesado o suficiente para ser substancial, como um telefone sem fio estilo barra de chocolate. Melhor ainda, é resistente: após um ano de uso regular, as carcaças de alumínio de nossos minis de primeira geração permanecem relativamente intocadas, embora suas gravações traseiras mostrem pequenas marcas. Mas a verdadeira força do design da Apple não é o corpo, mas sim a interface do usuário incrivelmente simples, que é realizada por meio de dois dispositivos: o controlador “Click Wheel” de plástico branco e um sistema de menu extraordinariamente fácil de usar que qualquer usuário – com ou sem conhecimento de informática – pode entender em minutos.

Uso Básico e Controles

Agora encontrado em todos os modelos de iPod, exceto no iPod shuffle, o Click Wheel da Apple combina um volante e um joypad de quatro direções, e é capaz de girar ou ser pressionado para cima, para baixo, para a esquerda ou para a direita.

Passar seu dedo levemente em um movimento circular para frente ou para trás na superfície da Roda ajusta suavemente o volume ou navega rapidamente por longas listas de títulos de músicas, nomes de artistas ou gêneros musicais. Pressionar em uma direção reproduz ou pausa a faixa, avança para trás ou para frente através das faixas, ou traz você de volta ao menu anterior. Um botão branco elevado e sensível à pressão no centro da roda serve como um botão “ok” de uso geral para avançar pelos menus ou escolhas. Juntos, os cinco botões do Click Wheel se integram com a rolagem sensível ao toque para tornar a seleção e a escuta de músicas de uma enorme biblioteca tão fácil e divertida quanto se poderia esperar, e definitivamente mais fácil no geral do que qualquer outro tocador de música até hoje.

O sistema de menu intuitivo do iPod da Apple torna fácil navegar rapidamente por listas de artistas, títulos de músicas, gêneros, álbuns ou playlists; escolha qualquer um, e deixe o mini começar a tocar. Desde que revisamos o iPod mini de primeira geração, a empresa resolveu a maioria dos poucos bugs nos menus, incluindo travamentos na tela e outros pequenos problemas. Ele começou melhor do que seus concorrentes em todos os aspectos e só continuou a melhorar ao longo do tempo.

No último ano, a empresa também facilitou a criação de suas próprias playlists “On-the-Go” usando o iPod mini e, em seguida, transferi-las para o seu computador para edição e renomeação. Você também pode armazenar e ler arquivos de texto, informações de contato telefônico e dados de calendário no mini, além de jogar quatro jogos simples – tudo enquanto ouve música. “Brick” é um clone de Breakout, “Music Quiz” uma versão em constante mudança de Name That Tune, Parachute uma espécie de clone de Missile Command, e Solitaire um competente jogo de cartas para uma pessoa.

A tela do mini é impressionante. Brilhantemente retroiluminada e fácil de ler, o display preto e branco de cinco linhas é apenas ofuscado pelas telas coloridas encontradas nos iPod photos, e brilha em um leve lavanda quando sua luz de fundo está ligada. Embora não seja difícil de ler, usuários com problemas de visão podem considerar o iPod de 20GB com tela maior como uma alternativa.

iTunes

Como nos iPods anteriores, cada iPod mini de segunda geração inclui o iTunes da Apple, uma ferramenta fácil de usar e continuamente aprimorada que converte CDs em arquivos de música digitais prontos para iPod, organiza esses arquivos e permite que os usuários comprem músicas digitais adicionais por 99 centavos cada diretamente pela Internet. Virtualmente idêntico entre suas versões para Macintosh e PC, o iTunes transfere arquivos para iPods em formatos MP3 ou AAC, e até converte músicas Windows Media Audio (WMA) não protegidas em formatos compatíveis com iPod. Músicas baixadas de serviços de música baseados em PC concorrentes não funcionarão no iPod, a menos que você use um método alternativo explicado na seção de tutoriais iPod 101/201 do iLounge.

Poderíamos entrar em detalhes sobre o iTunes, mas basta dizer que este único programa – também disponível gratuitamente no site da Apple e atualmente na versão 4.7.1 – é uma maneira simples para crianças e avós de preencher qualquer iPod com música, e continua sendo melhor considerado do que qualquer um de seus numerosos concorrentes. Nos últimos meses, a Apple até adicionou um novo recurso de amostra de música ao iTunes, dando a cada novo usuário de iPod um “álbum” cheio de músicas gratuitas para começar sua coleção musical no iPod. (O álbum de amostra disponível no momento desta postagem era um disco de dezesseis faixas com artistas menos conhecidos da gravadora Atlantic.) A omissão singular, mas intencional da Apple no iTunes – a capacidade de mover músicas do seu iPod para o seu computador – é facilmente corrigida com vários programas de terceiros que você pode encontrar explicados nas colunas de tutoriais e Pergunte ao iLounge.

Qualidade de Áudio

Os iPods há muito são elogiados por sua qualidade de áudio, e o iPod mini não é exceção. O áudio é tão claro e nítido quanto a gravação que está sendo reproduzida, e não há problema aparente em reproduzir qualquer coisa, desde áudio não comprimido até arquivos MP3 e AAC altamente comprimidos, independentemente do nível de volume ou qualidade da fonte. Você está limitado apenas pelos seus fones de ouvido – os fones de ouvido incluídos com o iPod têm um bom desempenho em agudos e médios, mas graves relativamente fracos, e não são especialmente confortáveis nos ouvidos. Estritamente falando, não há necessidade de substituí-los, a menos que você esteja procurando algo que se encaixe em seus gostos pessoais, mas muitos fones de ouvido melhores estão disponíveis.

O áudio do iPod mini de segunda geração foi essencialmente indistinguível de seu antecessor em nossos testes, o que significa que soa superbamente e altamente preciso quando sua equalização está plana. Paralelamente ao iPod, o mini apresenta uma coleção de perfis de equalizador pré-definidos simples para graves, agudos e médios que aprimoram e atenuam certos aspectos do áudio para otimizar sua saída para diferentes tipos de música.

Em uma nota final relacionada ao áudio, ficamos felizes que nossos testes com os iPods mini de segunda geração não apresentaram vestígios do defeito de áudio que apareceu em certos iPods de tamanho completo. (O defeito sobrepõe estática e/ou sons do disco rígido sobre as músicas pelos fones de ouvido sempre que o iPod carrega novas músicas de seu disco interno.) No geral, ficamos muito satisfeitos com o som do novo mini e não hesitaríamos em recomendá-lo nesse aspecto.

Desempenho da Bateria

Neste mesmo período do ano passado, o desempenho da bateria do iPod mini era uma grande preocupação para o iLounge, pois as baterias do iPod estavam mais do que ocasionalmente apresentando desempenho abaixo das estimativas oficiais da Apple. Nosso iPod mini de primeira geração oscilava acima e abaixo de sua estimativa de duração da bateria de oito horas antes de se estabilizar em cerca de oito horas em condições ideais. Não estávamos empolgados com o desempenho, já que oito horas de reprodução contínua antes de uma recarga está no limite aceitável, mas desde que o iPod atendesse a esse número prometido, poderíamos conviver com isso.

Maravilhosamente, os iPods subsequentes melhoraram tanto nesse aspecto que quase não vale a pena testar as estimativas oficiais da Apple – exceto para ver em quanto um iPod supera essas estimativas. O iPod de quarta geração, o iPod photo e o iPod shuffle todos superaram os números da Apple por uma margem confortável, e cada um foi projetado para exceder a duração da bateria do iPod mini. Agora a Apple promete que o iPod mini funcionará por 18 horas antes de precisar de uma recarga, e novamente, a estimativa da empresa provou ser conservadora. Nosso iPod mini de segunda geração funcionou continuamente por 26 horas e 20 minutos em reprodução aleatória sem o uso de equalizadores e com apenas uso moderado da tela retroiluminada, um ambiente de teste favorável, mas sob o qual o iPod mini de primeira geração funcionou por cerca de 8 horas. Em outras palavras, o novo mini supera seu desempenho prometido pela duração total da bateria do mini antigo. Este foi um resultado emocionante e, em nossa opinião, a única melhor adição ao novo iPod mini do ponto de vista de um usuário médio.

O que mais mudou?

Um ano após o lançamento do iPod mini de primeira geração, muita coisa mudou – não tanto com o mini de segunda geração, mas com o mundo ao seu redor.

Hoje, o mini não é mais o iPod menor e mais barato; a Apple agora vende iPod shuffles do tamanho de um pacote de goma por $99 e acima. Também não é uma versão menor do modelo principal da empresa – a Apple agora oferece iPods com tela colorida por $349 e acima. Portanto, ocupa um espaço distinto na parte inferior-média da família iPod, como a irmã menor e mais fina do iPod de 20GB, que por sua vez se tornou mais fina e mais barata desde que a Apple lançou o iPod mini no ano passado.

No último ano, os concorrentes do iPod também melhoraram. Por exemplo, o H10 de cinco gigabytes com tela colorida da iRiver ($279, disponível por $255 e acima) inclui um rádio FM, capacidades de gravação de áudio embutidas e reprodução de fotos digitais em sua tela de 1,5”. Outros concorrentes são mais baratos, mas omitem a tela colorida. Nenhum, é claro, tem os controles do iPod ou acesso ao iTunes, mas eles têm suas vantagens.

A Apple poderia ter ido em muitas direções diferentes e agressivas ao atualizar o iPod mini, mas optou por manter uma fórmula familiar. Alguns esperavam que a empresa lançasse um pequeno iPod photo, com uma tela colorida que pudesse exibir fotografias digitais. Outros pensaram que a Apple adicionaria rádio FM ou capacidades de gravação mais amplas para igualar muitos de seus rivais. De longe, a maioria das pessoas esperava que a Apple simplesmente adicionasse uma variedade de cores de corpo diferentes, como as 10 do Zen Micro concorrente da Creative.

No entanto, como indicado no início desta revisão, o iPod mini de segunda geração é ao mesmo tempo mais e menos do que os fãs do iPod esperavam. Do lado positivo, potenciais proprietários de iPod serão atraídos por um preço mais baixo, duração da bateria substancialmente melhor e uma capacidade de armazenamento potencialmente maior. Esses são ótimos pontos de venda e, dada a atual dinâmica do iPod mini, provavelmente são tudo o que a Apple precisa para que o novo hardware continue o sucesso de seu antecessor.

Mas isso é tudo – exceto por esses fatores e pequenas mudanças cosméticas, o novo iPod mini de quatro gigabytes prateado é virtualmente indistinguível do “antigo”. Em outras palavras, deixando a bateria de lado, é o mesmo produto, apenas mais barato. E então, pelas mesmas razões que o iPod de quarta geração “mais barato”, pode realmente não se provar menos caro para alguns consumidores.

Cores e Ajustes Estéticos

Embora o site da Apple tenha observado que o iPod mini de segunda geração vem em três “novas” cores, isso não significa que uma família expandida de oito cores totais de iPod mini esteja disponível nas prateleiras das lojas. Na verdade, agora há um total de apenas quatro cores de iPod mini disponíveis: prata, azul, verde e rosa.

O iPod mini prateado parece exatamente o mesmo de antes, enquanto as antigas carcaças mini azul, verde e rosa agora usam tons mais fortes – daí, três “novas” cores, com azul e rosa recebendo as mudanças de saturação mais ousadas. Nossas fotos mostram a diferença, que é perceptível, mas não dramática: não poderíamos nem chamar as novas cores por nomes diferentes das antigas, exceto para dizer que são menos metálicas do que antes. A Apple descontinuou completamente o iPod mini dourado, então, em vez de expandir as opções de cores do iPod mini de cinco, na verdade, reduziu-as.

Outras alterações nas frentes e traseiras dos iPods são muito sutis, e a maioria das pessoas nunca notará as diferenças. Os ícones do Click Wheel de cada mini agora combinam em cores com sua respectiva carcaça, então a palavra “Menu” e os ícones de avançar, retroceder, tocar e pausar agora são azuis em um mini azul, rosa em um mini rosa, e assim por diante. A Apple moveu ligeiramente a localização dos logotipos da Apple e do iPod, adicionou novos ícones na parte inferior da carcaça para indicar certificações eletrônicas internacionais, e rotulou os minis de 4GB e 6GB com ícones que indicam suas respectivas capacidades. As partes superiores, inferiores e laterais dos novos minis permanecem totalmente inalteradas.

Embalagem

À medida que a Apple trabalhou agressivamente para reduzir os preços e tamanhos de seus iPods, sua embalagem pagou um preço mais caro do que a maioria de seus outros componentes: as caixas do iPod mini de segunda geração permanecem atraentes, mas não se destacam tanto quanto suas predecessoras de primeira geração. No lado literalmente brilhante, todas as quatro novas cores do iPod mini estão individualmente representadas nas tintas principais de suas respectivas caixas; a caixa do iPod mini prateado usa predominantemente tinta metálica, enquanto as caixas azul, verde e rosa também são coloridas de forma proeminente com seus próprios tons fortes, mas não metálicos.

Infelizmente, desapareceu a notável arte de design em origami cúbico que foi mantida desde os primeiros iPods até os iPod photos originais. Em meados de 2004, a Apple mudou o iPod mini para novas caixas que são retangulares e mais finas, comprimindo seus componentes em vários compartimentos e usando materiais que não têm o mesmo fator “uau” de antes. Como resultado, embora o design gráfico da Apple permaneça tão forte quanto sempre, as caixas do iPod mini não desempenham mais um papel tão dramático quanto antes em assegurar os compradores sobre a sabedoria de sua compra.

Esperávamos que isso fosse um movimento temporário de redução de custos, mas parece ser permanente – e se expandindo para todos os outros produtos iPod. O iPod shuffle, compreensivelmente, foi enviado em uma caixa ainda mais simples, amigável ao Walmart, com uma janela frontal de plástico, mas a Apple então tomou uma direção semelhante com suas novas caixas de iPod photo – um grande retrocesso para um produto iPod “premium”, se um sinal previsível de mercado de massa de que o baixo preço está se tornando mais importante do que as pequenas coisas que antes tornavam até as caixas do iPod únicas. Consequentemente, e a menos que algo mude, provavelmente não discutiremos mais pacotes de iPod em nossas análises – uma pena, porque costumávamos adorá-los.

Duas Mudanças Maiores: Itens Inclusos e Compromissos Inesperados

Como antes, cada iPod mini de segunda geração inclui os fones de ouvido brancos onipresentes da Apple, que são os mesmos do ano passado em tudo, exceto em uma coisa: como os que foram introduzidos com o iPod shuffle, eles incluem um gerenciador de cordão de pescoço de plástico deslizante. Contrariamente às perguntas dos leitores, as cores dos fones de ouvido não mudaram para combinar com os corpos dos minis, como os novos ícones do Click Wheel.

Cada pacote também inclui um cabo USB 2.0 para iPod, um clipe de cinto de plástico branco, manuais, adesivos da Apple e um CD com a versão 4.7.1 do espetacular software de ripagem de CD e biblioteca musical iTunes. O clipe de cinto de plástico permanece esquecível em nossa opinião; embora barato e simples, ele se integra com vários casos de iPod mini de terceiros, aumentando sua utilidade. Juntos, esses itens constituem 110% do hardware e software que talvez 75% da população precise para usar o iPod mini: você carrega e recarrega o iPod mini conectando o cabo ao seu computador, carrega-o no bolso ou usa-o no cinto, ouve-o pelos fones de ouvido e carrega-o com música usando o iTunes.

Esse é um pacote bom o suficiente e relativamente simples de gerenciar, desde que você esteja sempre perto de um computador quando quiser recarregar seu mini.