Revisão: Avaliação de Novos Usuários do Apple iPod shuffle

Prós: Dispositivos de música iPod ultra-simplificados e elegantes a preços líderes de mercado, dimensionados e pesados para serem usados ou carregados literalmente em qualquer lugar. Uma caixa de $99 com tudo que um novo usuário precisa para entrar e aproveitar o mundo da música digital.

Contras: Recursos limitados (particularmente a falta de uma tela) desanimarão alguns usuários potenciais, alta relação preço-capacidade de armazenamento, requer porta USB alimentada para carregar a bateria e não inclui carregador independente.

Como existem diferentes tipos de proprietários de iPod – iniciantes e experientes – o iLounge sempre revisa novos iPods duas vezes, uma para novos usuários e outra para usuários avançados. Nenhum novo iPod demonstrou o valor desse sistema de revisão dupla tão plenamente quanto o novo iPod shuffle da Apple. Um iPod de entrada em todos os sentidos da palavra, o iPod shuffle de 512 Megabytes ($99) elimina virtualmente todos os recursos que um usuário avançado desejaria em favor de uma interface de usuário altamente simplificada e um baixo preço de entrada. Uma versão de um Gigabyte ($149) é idêntica, mas com o dobro da capacidade.

Não surpreendentemente, o apelo do iPod shuffle difere de público para público, e assim nossas avaliações de novos e poderosos usuários de iPod chegam a conclusões diferentes. Esta revisão mais curta para novos usuários também omite alguns dos detalhes comparativos e outros que usuários avançados podem se importar, então se você está procurando a imagem completa, não deixe de conferir ambas as avaliações. Nossa extensa galeria de fotos de desembalagem e comparação do iPod shuffle pode ser vista aqui também.

Shuffle em Resumo

Os dois iPod shuffles são os menores, de menor capacidade e mais baratos iPods da Apple até hoje. Medindo 3,3” x 0,98” x 0,33” e pesando apenas 0,78 onças, cada shuffle de plástico branco brilhante é precisamente anunciado como o tamanho de uma embalagem de chiclete e o peso de quatro moedas de 25 centavos – uma queda significativa em tamanho em relação ao iPod mini do ano passado, que tinha o tamanho de um celular. Nenhum shuffle é capaz de armazenar a coleção musical inteira de uma pessoa típica: o modelo de $99 armazena cerca de 120 músicas (aproximadamente 10 CDs), enquanto o modelo de $149 pode acomodar aproximadamente 240 músicas (20 CDs), dependendo do tamanho e compressão das faixas.

Mas em várias maneiras críticas, um iPod shuffle não se assemelha, ou mesmo substitui, iPods anteriores. O mais evidente é a face branca quase monolítica do shuffle, que inclui um anel cinza de controles de botão, duas luzes LED ocultas e nenhuma tela. Em vez de usar as portas de acessórios bem estabelecidas da Apple, o iPod shuffle possui uma porta de fone de ouvido simples na parte superior, com uma entrada USB metálica na parte inferior. A entrada USB é coberta por uma tampa branca e é exposta apenas para carregar a bateria de 12 horas da unidade e preenchê-la com música. Ao contrário dos iPods de tamanho normal e dos iPod minis, você pode usar o iPod shuffle para tocar música e armazenar dados, mas nada mais.

Ainda existem algumas semelhanças entre todos os membros da família iPod, no entanto. Os shuffles são totalmente compatíveis com PCs e Macs, incluem o software de biblioteca musical iTunes, líder de mercado da Apple, em um CD gratuito, e reproduzem arquivos MP3 e downloads da iTunes Music Store a 99 centavos por música, bem como vários outros formatos. Você pode alocar uma parte da memória de qualquer um dos shuffles para armazenar arquivos de dados para armazenamento plug-and-play e transferência USB para outro computador.

E virtualmente tudo que você precisa está na caixa de $99 ou $149. Cada pacote do iPod shuffle inclui um par de fones de ouvido brancos, duas tampas de extremidade plásticas destacáveis e uma coleção de guias do usuário e brochuras. Uma das tampas de extremidade inclui um colar de tecido para que você possa usar o dispositivo no pescoço, enquanto a outra apenas cobre a entrada de carregamento e dados USB do shuffle.

Por que o nome estranho? A Apple afirma que o modo de reprodução aleatória “shuffle songs” em iPods anteriores se tornou um fenômeno, e que muitos usuários preferem carregar seus iPods com música, pressionar play e aproveitar o que quer que venha. Com apenas uma fração da capacidade de armazenamento do menor iPod anterior (o iPod mini de 4GB da Apple), e sem tela, o iPod shuffle não oferece nenhuma maneira de escolher uma música específica – mas também há muito menos música para escolher em primeiro lugar. Portanto, a Apple está incentivando as pessoas a transferirem suas faixas favoritas, apertarem o botão de play e aproveitarem o que sair da entrada de fone de ouvido – claramente uma maneira interessada de contornar as limitações de hardware do shuffle, mas para muitos usuários potenciais, não é uma falha imperdoável. Felizmente, você não precisa usar a reprodução aleatória e pode facilmente alternar entre reprodução ordenada e aleatória. O iTunes até permite que você crie uma ordem preferida de músicas.

Criando o iPod de Baixo Custo

O iPod shuffle foi claramente projetado para atrair novos proprietários de iPod conscientes dos custos. Tendo dominado completamente os mercados de players de áudio digital portáteis de médio e alto preço com as plataformas iPod e iPod mini, a Apple Computer decidiu em meados de 2004 conquistar sua última fronteira: dispositivos de memória flash de baixo custo. Apesar de suas forças como produtora de produtos premium e de ponta, a Apple estava entrando em um novo mercado dominado por tecnologia limitada e de baixo custo, e precisava escolher uma de duas estratégias: ir para a alta tecnologia e pressionar os consumidores a gastar mais para obter mais, ou optar por uma tecnologia mais simples a um preço mais baixo.

Após tentar a primeira estratégia com o iPod mini, a Apple escolheu a segunda rota com o iPod shuffle, que à primeira vista não é tanto uma versão simplificada de um iPod de tamanho normal, mas sim uma unidade de memória flash USB autônoma com uma porta de fone de ouvido e botões de reprodução de música no estilo iPod. No entanto, assim como os iPods anteriores, a elegância do design da Apple desmente essa caracterização, fazendo até mesmo os proprietários experientes de iPod questionarem se o usuário médio de um dispositivo de tão baixa capacidade realmente precisa de menus de biblioteca profundos ou da capacidade de ver o nome da música que está ouvindo.

Em vez de tentar enfiar toda a tecnologia de um iPod mini em um case menor e mais barato, o iPod shuffle enfatiza apenas quatro recursos principais. O primeiro recurso é a capacidade de armazenamento: os novos iPods superam seus concorrentes dólar por dólar quando medidos apenas pela quantidade de megabytes de música que eles armazenam. Um novo iPod armazena 512 Megabytes (120 músicas) de música, enquanto o outro armazena um Gigabyte (240 músicas), ambos a preços iguais ou inferiores ao custo dos players de 128 Megabytes (30 músicas) que competiram no ano passado.

O segundo é a facilidade de uso – a Apple eliminou algumas das simplificações de controle mais inovadoras dos iPods anteriores em favor de botões e interruptores ainda mais simples. O terceiro é o estilo; mesmo na ausência de muitas características distintas do iPod, as novas unidades parecem elegantes e memoráveis. O quarto e crítico é o preço: em vez de tentar convencer os potenciais clientes de flash a gastar mais $50 ou $100 como com o iPod mini no ano anterior, a Apple agora corta até mesmo seus concorrentes agressivos em preço.

O produto resultante não é o que os proprietários de iPod existentes esperavam, mas pode ser exatamente o que a Apple precisava para conquistar novos adeptos: simples, elegante, compatível com iTunes, barato e com bastante espaço de armazenamento. A menos que você precise de mais capacidade e/ou da habilidade de carregar uma grande biblioteca musical, o iPod shuffle tem tudo que você precisa para ouvir música em movimento.

Carregando ou Usando o Shuffle

Com apenas uma exceção, o iPod shuffle é tão simplesmente executado quanto um player de música digital portátil pode ser. Feito quase inteiramente de plástico branco brilhante característico do iPod, o iPod shuffle se assemelha a um isqueiro com dois cordões brancos destacáveis. Um cordão é o colar destacável mencionado anteriormente, e o outro é um par revisado de fones de ouvido padrão que agora inclui um limitador de plástico que evita que o cordão fique pendurado ao redor do seu pescoço.

Se carregado na mão, a porta de fone de ouvido do iPod shuffle está na parte superior, e uma tampa destacável branca simples gruda na parte inferior. Usado no pescoço, a porta de fone de ouvido do shuffle está na parte inferior, e a tampa simples é substituída pela tampa do colar, que mantém o shuffle de cabeça para baixo no seu pescoço, de modo que seus controles fiquem voltados para seus olhos.

Esses controles são simples: a parte frontal superior do shuffle inclui um círculo cinza de quatro pequenos botões com um botão maior branco de play/pause no centro, enquanto sua parte traseira apresenta um interruptor plano de três posições que revela uma faixa verde neon quando ligado, um botão indicador de bateria do tamanho de uma unha, e os logotipos da Apple e do iPod abaixo deles. Três pequenas luzes estão quase ocultas no iPod shuffle – duas (verde e âmbar) acima dos botões, e uma LED multicolorida do tamanho de um furo no botão indicador de bateria.

Embora a Apple tenha mudado o iPod shuffle de cima a baixo, seus fones de ouvido, colar e corpo não deixam dúvidas de que você está carregando um membro da famosa família da empresa. Por causa de seu colar, o shuffle ameaça ser absolutamente ubíquo e digno de reações negativas, e na verdade implora para ser usado como joia onde quer que você vá. Até mesmo os fãs mais antigos do iPod se verão atraindo atenção renovada graças à presença visual branca adicionada do shuffle.

Componentes Internos Principais

Os discos rígidos mais antigos do iPod da Apple eram eficientes em termos de energia, mas não se comparavam à eficiência do chip de memória do shuffle. Consequentemente, o iPod shuffle promete uma vida útil da bateria recarregável de 12 horas, assim como um iPod de quarta geração, mas em nossos testes, a nova bateria superou as estimativas oficiais da Apple. Em nosso primeiro teste, a bateria funcionou por exatamente 18 horas e 30 minutos – cerca de 17 horas antes que a luz vermelha de “bateria baixa” acendesse. Outro teste durou 16 horas e 42 minutos, quase 40% a mais do que os números declarados pela Apple. O recarregamento levou cerca de três horas, embora a Apple estime quatro – houve boas notícias em todos os aspectos relacionados à energia.

Em vez de uma tela, o iPod shuffle usa luzes LED como indicadores de status rudimentares. Elas não permanecem acesas o tempo todo e sinalizam apenas que o iPod shuffle começou ou parou a reprodução, está transferindo dados, carregando sua bateria ou está em modo de bloqueio. Duas dessas LEDs estão ocultas sob plástico na face frontal do iPod shuffle, acima de seus controles, verde em cima do âmbar. Um terceiro LED multicolorido do tamanho de um furo está no lado esquerdo de um botão indicador de bateria na parte de trás do shuffle; pressioná-lo mostra verde, amarelo ou vermelho, vermelho piscante ou fica em branco quando a bateria da unidade está inutilizavelmente baixa ou morta.

A última grande mudança no iPod shuffle é seu sistema de controle. Cada iPod anterior incluiu os mesmos cinco botões: menu, play/pause, retroceder faixa, avançar faixa e um botão central de seleção “ação”. Manter pressionado o botão play/pause ligava os iPods, e uma roda de rolagem permitia que você alterasse o volume, rolasse pelos menus e assim por diante. Como o iPod shuffle não inclui uma tela, não precisa de um botão “menu”, e como não tem menus, você não precisa rolar em uma roda nem usar um botão de ação/seleção. Isso deixa a necessidade de controles de volume, um botão de play/pause e botões de retroceder e avançar faixa. Esses são todos os botões frontais que o iPod shuffle possui, e eles estão dispostos em círculos concêntricos, com play/pause no centro e os outros em um anel ao redor.

Manter pressionado o botão play/pause do iPod shuffle não ligará a unidade – em vez disso, isso coloca o shuffle em modo de “bloqueio”, e há um interruptor de três posições na parte traseira que vai de desligado a reprodução ordenada e reprodução aleatória (shuffle). Ligue a unidade com reprodução ordenada e você passará pelo conteúdo do shuffle em número de música ou na ordem de playlist pré-especificada; ligue-a com reprodução aleatória e você ouvirá músicas em ordem aleatória.

Cortes

Os custos da escolha da Apple de ir para a tecnologia simples são instantaneamente aparentes. O iPod shuffle apenas vagamente se assemelha a seus irmãos mais velhos, faltando suas telas, controles de roda de rolagem, portas proprietárias e corpos parcialmente metálicos. Em vez disso, o iPod shuffle vai para a simplicidade do lado de fora, usando indicadores de luz LED, interruptores flip e botões simples, uma entrada USB padronizada e um revestimento totalmente plástico. Ele é incompatível com a maioria dos acessórios desenvolvidos para iPods mais antigos e nem mesmo serve ao mesmo propósito amplo: não é destinado a armazenar e facilitar o acesso a uma biblioteca completa de música, é apenas uma maneira de carregar sem esforço a melhor fração de sua coleção musical onde quer que você vá.

Se seu amor pela música é maior do que 10 ou 20 CDs, você pode rapidamente superar o iPod shuffle ou nunca se encaixar nele.

O iPod shuffle também não suporta dois dos formatos de áudio proprietários da Apple – AIFF e Apple Lossless Audio – que são omissões não surpreendentes, dado que seus arquivos são enormes e relativamente improváveis de serem reproduzidos em dispositivos de tão baixa capacidade. A Apple compensa sua ausência adicionando suporte para reprodução de MP3 e AAC de bitrate ainda mais baixo ao shuffle do que é suportado em outros iPods: você pode reproduzir qualquer coisa de arquivos de 8Kbps a 320Kbps, o que significa que até arquivos menores (embora de qualidade inferior) serão reproduzidos no diminuto novo iPod, além de praticamente todos os mesmos arquivos de alta qualidade MP3, WAV, AAC e Audible que todos já amam.

Nesses aspectos, o iPod shuffle não é um produto perfeito, mas achamos que as pessoas que pagarão o preço inicial de $99 não estão procurando perfeição – estão procurando algo legal, conveniente e barato. Já vimos pessoas comprarem até nove iPod shuffles de uma vez para suas famílias e amigos, e ouvimos da Apple que alguém comprou 24 no dia em que o novo produto foi lançado. Mesmo para fãs dedicados de iPods mais antigos, esses são feitos impensáveis, e começam a sugerir quão diferente o mercado para players baratos baseados em flash realmente é. Muitos novos e potenciais proprietários de iPod não pensarão em todas as coisas que o shuffle não pode fazer, mas sim ficarão impressionados com o quanto ele pode fazer pelo preço.

Acessórios

Um dos maiores pontos de venda de qualquer iPod é a garantia de que ele será suportado por uma variedade de acessórios legais da Apple e de terceiros, e o iPod shuffle não é exceção: de fato, a Apple estará enviando uma seleção incomumente robusta de itens com sua marca nos próximos meses, seguida logo depois por capas e outros itens de terceiros.

Cinco acessórios da Apple serão vendidos por $29 cada: uma faixa de braço montará o iPod shuffle para exercícios, enquanto uma capa esportiva de plástico transparente e laranja protegerá o shuffle no seu pescoço. O Pacote de Bateria de Backup do iPod shuffle usará duas pilhas AAA para adicionar 20 horas extras de energia portátil à unidade, enquanto um Adaptador de Energia USB permitirá que você conecte seu shuffle a qualquer tomada de parede. Finalmente, o Dock do iPod shuffle da Apple é um suporte branco simples com um cabo USB que permite que você mantenha seu iPod em pé em uma mesa para carregamento e sincronização.

Embora não esperemos que o escopo do mercado de acessórios de terceiros para o iPod shuffle se compare aos mercados do iPod e do iPod mini, os fornecedores já estão trabalhando em ofertas amigáveis ao shuffle a preços acessíveis. A Marware e a Speck Products já estavam mostrando designs de protótipos de capas dentro de dias após o lançamento do produto, enquanto outros fornecedores já encontraram maneiras de extrair sinais de áudio diretamente da porta USB do shuffle e estão planejando acessórios relacionados. Esperamos ver muito mais ofertas no futuro próximo.

A única decepção no front dos acessórios é que a maioria dos acessórios mais antigos do iPod é altamente improvável de funcionar no iPod shuffle. A Apple não incluiu nem a porta de extensão de fone de ouvido de quatro pinos na parte superior nem a porta Dock Connector na parte inferior no novo produto, o que significa que nenhum controle remoto ou outro acessório de quatro pinos funcionará com o iPod shuffle. Nem qualquer um dos numerosos e ótimos acessórios Dock Connector desenvolvidos para uso com iPods de tamanho normal.

Por outro lado, você ainda pode usar praticamente qualquer par de fones de ouvido que desejar com o shuffle, bem como adaptadores de cassete para carro e transmissores FM TuneCast da Belkin, entre outros periféricos. Como regra geral, e irônico que possa parecer, qualquer produto feito especificamente para o iPod não funcionará no shuffle, mas qualquer acessório feito para funcionar com qualquer antigo player de MP3 funcionará. Em outras palavras, tenha cautela e peça assistência ao escolher acessórios para o iPod shuffle.

Uso e Desempenho: Os Positivos

Após testes prolongados, todos concordamos que o iPod shuffle foi especialmente impressionante porque é realmente divertido de usar. Seis ou sete minutos após escolher suas 120 músicas, ele estará cheio de música e pronto para ser usado no seu pescoço. Você o colocará, ajustará seus fones de ouvido, ligará a energia e pressionará play. Assim tão facilmente, a música começará, e você estará em outro mundo. Não há como negar o apelo de uma peça de joalheria tecnológica elegante e ultra-simplificada.

Devido ao iTunes e à interface de transferência de dados USB do iPod shuffle, é muito fácil organizar e mover tanto música quanto dados do seu computador para o novo dispositivo. Nenhum cabo ou software extra é necessário. Como descrito em vários outros artigos do iLounge, o software de organização musical não fica melhor do que o iTunes, que converte CDs em arquivos digitais, nomeia e organiza automaticamente virtualmente todas as suas faixas e é relativamente livre de bugs. A música é transferida rapidamente – 7 minutos para uma transferência completa de 512MB, 14 para 1GB – do iTunes, e os dados podem ser movidos usando seu sistema operacional Windows ou Mac. O iPod shuffle é compatível e reconhecido em ambas as plataformas.

E é tudo que o iPod shuffle é. Ele toca música, armazena dados, não requer esforço sério ou poder cerebral para ser apreciado, e atrai atenção positiva. Você pode carregar sua bateria onde encontrar uma porta USB alimentada, transferir conteúdo rapidamente para dentro e para fora, e alternar entre reprodução organizada e aleatória. Use-o nu no seu pescoço, jogue-o no seu bolso ou coloque-o no seu computador. Mesmo que não seja um iPod de tamanho normal, milhões de novos usuários de iPod vão achar esses recursos absolutamente perfeitos para suas necessidades.

Ele também soa ótimo – assim como um iPod de tamanho normal.