Revisão: Análise de Usuários Avançados do Apple iPod shuffle

Prós: O menor, mais leve e mais barato iPod da Apple até agora, com um preço competitivo e recursos de reprodução de música suficientes para satisfazer alguns usuários.

Contras: Compromissos significativos em recursos (especialmente a ausência de uma tela) atenderão mais aos novos usuários de iPod do que aos experientes, e forçarão os antigos usuários a se adaptarem às maneiras limitadas de organizar e reproduzir música do shuffle. De forma alguma é um produto indispensável para os atuais proprietários de iPod; não é um produto inovador de forma alguma, exceto pelo preço, tamanho e estilo estético, que são de menor interesse para proprietários experientes de iPod e produtos concorrentes do que para compradores novos e convencionais.

Desde que existem diferentes tipos de proprietários de iPod – novatos e experientes – o iLounge sempre revisa novos iPods duas vezes, uma vez para novos usuários e outra para usuários avançados. Nenhum novo iPod demonstrou o valor desse sistema de revisão dupla tão plenamente quanto o novo iPod shuffle da Apple. Um iPod de nível básico em todos os sentidos da palavra, o shuffle elimina praticamente todos os recursos que um usuário avançado desejaria em favor de uma interface de usuário altamente simplificada e uma relação favorável entre preço e capacidade.

Não surpreendentemente, o apelo do iPod shuffle difere de público para público, e assim nossas análises para novos e usuários avançados de iPod chegam a conclusões diferentes. Esta análise estendida para usuários avançados ignora alguns detalhes que apenas novos usuários de iPod se importariam, então, se você está procurando a imagem completa, não deixe de conferir ambas as análises. Nossa extensa galeria de fotos de desembalagem e comparação do iPod shuffle pode ser vista aqui também.

Contexto de Fundo

“Estou comprando [cinco] para poder dar três para meus filhos.” “[Os nove que estou segurando] são para todos os meus amigos de volta na Expo que não conseguiram chegar aqui.”

“Olhe para as coisas que estou carregando nos meus bolsos aqui… Estou substituindo meu pen drive USB por um desses. …ele armazenará audiolivros, música, o que quer que seja.”

– Comentários de clientes na loja de varejo da Apple Computer em San Francisco, 11 de janeiro de 2005.

“Alguém comprou 24 deles.”

– Porta-voz da Apple, falando ao iLounge no piso da Macworld Expo.

Bem-vindo ao iPod shuffle. É o primeiro iPod da Apple a custar $99, e também o primeiro a não ter uma tela, controlador de roda, disco rígido e capacidade de armazenamento para 1.000 músicas – um produto que não faz totalmente sentido até você perceber que, até hoje, o mercado de players de música baseados em memória flash concorrentes era baseado em diversas motivações do consumidor, baixos preços e simplicidade desejada. Graças à entrada da Apple, esse mercado de baixo custo está prestes a mudar de maneira dramática.

A Apple agora oferece os players de música portáteis de 512 Megabytes ($99) e 1 Gigabyte ($149) mais simples e baratos do mercado, com a capacidade de armazenar dez ou vinte álbuns de música em uma icônica carcaça branca do tamanho de um pacote de chicletes. Com controles super simplificados, sem as peculiaridades visuais “ROOT Folder” ou outras interfaces visuais decididamente não convencionais de dispositivos anteriores, os iPods shuffle são projetados para que qualquer pessoa possa usá-los.

O iPod shuffle é, portanto, altamente provável de ser o primeiro iPod que uma pessoa possui. E devido às suas limitações, é igualmente provável que não seja o último. Pense nisso como a droga de entrada de 2005 para a posse de iPods de tamanho normal.

Independentemente de qualquer análise que receba, o iLounge acredita que o iPod shuffle será um tremendo sucesso para a Apple este ano, apenas com base no preço. Como sempre, no entanto, nossas análises de produtos estão menos preocupadas com como os produtos podem vender do que com quão bem eles são projetados e quão valiosos são para os consumidores. Esta análise e sua classificação acompanhante são baseadas exclusivamente no valor do iPod shuffle para usuários avançados, em vez de novatos de iPod.

Branding

O iPod shuffle é nomeado após um recurso que a Apple afirma ter se tornado um fenômeno entre os usuários de iPod – o modo de reprodução “shuffle songs” que randomiza partes ou a totalidade da sua biblioteca musical. Como o hardware do iPod shuffle inclui apenas um oitavo a um quarto da capacidade de armazenamento do menor iPod anterior (iPod mini de 4GB), ele pode armazenar apenas dez ou vinte álbuns de músicas. E como não tem tela, não há como escolher uma música específica. Portanto, a Apple está incentivando os usuários a transferirem um monte de ótimas faixas, apertar o botão de play e aproveitar o que sair da saída de fone de ouvido. No entanto, os usuários não precisam usar a reprodução aleatória; eles podem facilmente alternar entre reprodução ordenada e aleatória a partir de uma lista de reprodução ou do conteúdo completo da unidade.

Nunca houve dúvida de que o apelo de um iPod barato, baseado em memória flash, não dependeria de sua capacidade de armazenar uma biblioteca musical inteira; em vez disso, a acessibilidade, o design único e o preço seriam fundamentais. A decisão da Apple de basear o título e os recursos da unidade em reprodução simplificada, talvez até mesmo aleatória, é um movimento de marketing astuto para novos e clientes convencionais, se não exatamente o que qualquer proprietário atual de iPod esperava originalmente.

Embalagem

Embalado em uma caixa verde de dois tons com texto preto e branco, o iPod shuffle é o primeiro iPod a descartar completamente a famosa embalagem de arte em origami da Apple. Em vez disso, uma janela transparente em sua frente exibe a unidade real do iPod shuffle, que está envolta dentro da caixa em uma carcaça plástica completamente transparente. A parte de trás contém especificações do produto e uma explicação um tanto auto-informada do hardware. Quando a caixa é aberta, você remove um adesivo da frente da carcaça transparente para retirar o shuffle e seus dois acessórios incluídos, um colar e um par de fones de ouvido. Como em todos os outros iPods, dois conjuntos de capas de espuma preta para fones de ouvido também estão na embalagem.

Além de suas cores, o manual verde dobrável da Apple e a caixa de CD são quase idênticos aos pacotes anteriores. Uma de suas faces está impressa em quatro idiomas com a marca “Não roube música.” da Apple, substituindo o adesivo que cobre as telas de outros iPods. Dentro, há um novo Guia do Usuário do iPod shuffle de 32 páginas, um guia de fácil referência do tamanho de um cartão de visita para os controles e indicadores do dispositivo, adesivos do logotipo da Apple, um CD contendo as versões mais recentes do iTunes e do Atualizador de Software do iPod, informações de garantia e um folheto do iTunes. As instruções da unidade não estão disponíveis em formato PDF no CD do instalador, como em outros iPods, mas ninguém notará sua omissão.

No geral, achamos a embalagem altamente apropriada para um iPod de baixo custo – preserva os materiais elegantes, layout e laminação fosca das caixas de iPod mais antigas, enquanto reduz seus tamanhos e ainda exibe uma visão dimensional do que está dentro da embalagem. Um cubo em miniatura teria sido mais legal de se olhar, mas menos prático por várias razões. Continuamos preferindo as caixas de iPod anteriores, mas marcamos mais um ponto para os designers de embalagem da Apple: exceto pelo texto traseiro, esta é quase perfeita para seu público e propósito pretendidos.

Aparência

Com apenas uma única exceção, o iPod shuffle é tão simplesmente executado quanto um player de música digital portátil poderia ser. Com 3,3” x 0,98” x 0,33” e apenas 0,78 onças, é do tamanho e peso de um isqueiro, dramaticamente menor do que qualquer produto anterior a ostentar o nome iPod.

Feito quase inteiramente de plástico branco brilhante característico do iPod, o iPod shuffle é iconicamente simples por si só, assemelhando-se a um grande pingente com dois cordões brancos destacáveis. Um cordão é um colar branco opcional incluído que você pode usar ao redor do pescoço, e o outro é um novo par de fones de ouvido padrão incluídos no pacote do iPod, que agora inclui um limitador de plástico para evitar que o cabo fique balançando ao redor do seu pescoço.

O colar está preso a um dos dois tampões de plástico branco destacáveis na caixa do iPod shuffle; o outro tampão é simples e destinado a momentos em que você está carregando o shuffle no bolso ou na mão. Se ambos os tampões forem removidos, o iPod shuffle revela uma entrada USB 2.0 ladeada por logotipos cinzas da FCC e CE na parte inferior de plástico da unidade, além de sua capacidade (“512MB” ou “1GB”) gravada na frente da entrada USB. Os tampões se encaixam na parte inferior do shuffle com um sistema de esferas que impede que eles caiam acidentalmente – um toque agradável.

Se carregado na mão, a porta de fone de ouvido do iPod shuffle está na parte superior, e o tampão destacável está na parte inferior. Usado no pescoço, a porta de fone de ouvido do shuffle está na parte inferior, e o tampão simples é substituído pelo tampão do colar, que mantém o shuffle de cabeça para baixo para que seus controles fiquem voltados para seus olhos.

Esses controles são simples: a parte superior frontal do shuffle inclui um círculo cinza de quatro pequenos botões com um botão maior branco de play/pause no centro, enquanto a parte de trás apresenta um interruptor plano de três posições que revela uma faixa verde neon quando ligado, um botão indicador de bateria do tamanho de uma unha, e os logotipos da Apple e do iPod abaixo deles. As linhas “Projetado pela Apple na Califórnia” e “Feito na China. Número de Série XXXXXXXXXXX.” são tão pequenas abaixo dos logotipos que poderiam ser usadas como um teste de visão. Três pequenas luzes estão quase escondidas no iPod shuffle – duas (verde e âmbar) empilhadas verticalmente acima dos botões, e uma LED multicolorida do tamanho de um furo no botão indicador de bateria.

No geral, embora o novo iPod careça de todos os toques visuais que anteriormente definiam a linha de iPods – metal externo visível, revestimento acrílico transparente, uma tela e controles de roda – seu uso de plástico branco, fones de ouvido brancos icônicos e simplicidade absoluta identifica instantaneamente o hardware como um iPod. Por causa de seu colar, o shuffle ameaça ser absolutamente ubíquo e digno de reação negativa, e na verdade implora para ser usado como joia onde quer que você vá. Mesmo os fãs de iPod de longa data se verão atraindo atenção renovada graças à presença visual branca adicionada do shuffle.

Especificações

Ao contrário dos iPods de gerações anteriores, o iPod shuffle é reduzido ao mínimo necessário de especificações de hardware exigidas para armazenar e reproduzir tanto música quanto dados. Alimentado por um novo processador SigmaTel acoplado a um chip de memória flash para armazenamento, o shuffle inclui uma bateria recarregável de doze horas, as luzes indicadoras mencionadas em vez de uma tela, portas USB 2.0 e de fone de ouvido, o interruptor de energia de três posições e cinco botões de controle de reprodução. Cada um desses componentes é novo na plataforma iPod, e todos merecem atenção individual.

O iPod shuffle substitui os CPUs multifuncionais PortalPlayer e os chips de áudio Wolfson dos iPods anteriores por um novo processador SigmaTel multipropósito e de baixo custo que realiza aproximadamente as mesmas tarefas, apenas sem os enfeites, tamanho e custo adicionais de seus predecessores. Em vez de um disco rígido em movimento, que consome bateria para fins de armazenamento, o shuffle inclui um chip de memória flash – uma parte pequena e não móvel que armazena 120 músicas (512 Megabytes) ou 240 músicas (1 Gigabyte) segundo a contagem da Apple. Os números são precisos em condições de uso da vida real, mais ou menos dez ou vinte músicas, e enquanto os iPods mais baratos em dólares, também representam o menor valor da família por dólar em uma margem considerável.

Esses números são, é claro, compensados por numerosos outros fatores, e os iPods shuffle especificamente devem ser considerados no contexto de sua concorrência direta não-Apple: players de flash da Creative e Rio começam em $220-320 por gigabyte no nível de 512MB, então mesmo que o iPod shuffle de $99 não seja tão atraente por Gigabyte quanto outros dispositivos da Apple, ele é mais atraente em termos de preço do que os dispositivos não-Apple mais baratos de grandes concorrentes.

Os discos rígidos do iPod da Apple eram eficientes em termos de energia, mas de forma alguma tão eficientes quanto esses chips de memória. Consequentemente, o iPod shuffle pode prometer uma vida útil da bateria recarregável de 12 horas, assim como um iPod de quarta geração, mas, como a carcaça do shuffle, a bateria é menor do que nunca. Melhor ainda, a bateria realmente supera as estimativas oficiais da Apple. Em nosso primeiro teste informal após carregá-la completamente, a bateria funcionou por exatamente 18 horas e 30 minutos – cerca de 17 horas antes que sua luz vermelha de “bateria baixa” acendesse. Nosso segundo teste, mais formal, usando 50% de volume e um conjunto totalmente aleatório de arquivos retirados de nossa biblioteca do iTunes, durou 16 horas e 42 minutos antes de terminar. Ambos os testes superaram as estimativas da Apple em mais de um terço. O recarregamento levou cerca de três horas, embora a Apple diga que são quatro – boas notícias em todos os aspectos no que diz respeito à energia.

O consumo de bateria também é limitado pela decisão da Apple de omitir uma tela do iPod shuffle – uma decisão que gerou um intenso debate entre os fãs de iPod. Era quase inconcebível – e certamente não inevitável – que a Apple lançasse um produto de hardware com a marca iPod que não tivesse nem sua icônica tela nem controles de Click Wheel, mas o shuffle faz ambas as coisas. Consequentemente, você não pode ver nada sobre o conteúdo do iPod shuffle sem conectá-lo a um computador, uma decisão de design que exploraremos mais adiante.

Em vez disso, o dispositivo inclui luzes LED como indicadores de status rudimentares. Elas não permanecem acesas o tempo todo e sinalizam apenas que o iPod shuffle começou ou parou a reprodução, está transferindo dados, carregando sua bateria ou está em modo de bloqueio. Duas na frente sinalizam reprodução, transferência de dados e status de bloqueio. Uma terceira LED multicolorida do tamanho de um furo está no lado esquerdo de um botão indicador de bateria na parte de trás do shuffle; pressioná-lo mostra verde, amarelo ou vermelho, vermelho piscando ou ficando em branco quando a bateria está fraca ou morta.

A última grande mudança no iPod shuffle é seu sistema de controle. Todos os iPods anteriores incluíram os mesmos cinco botões: menu, play/pause, faixa para trás, faixa para frente e um botão central de seleção “ação”. Manter pressionado o botão play/pause ligava os iPods, e uma roda de rolagem permitia que você alterasse o volume, rolasse pelos menus e assim por diante. Como o iPod shuffle não inclui uma tela, não precisa de um botão “menu”, e como não tem menus, você não precisa rolar em uma roda nem usar um botão de ação/seleção. Isso deixa apenas a necessidade de controles de volume, um botão play/pause e botões para faixa para trás e para frente. Esses são todos os botões frontais que o iPod shuffle possui, e eles estão dispostos em círculos concêntricos, com play/pause no centro e os outros em um anel ao redor.

Manter pressionado o botão play/pause do iPod shuffle não ligará a unidade – em vez disso, há o mencionado interruptor traseiro de três posições que se move de desligado para reprodução ordenada a reprodução aleatória (shuffle). Ligue a unidade com reprodução ordenada e você percorrerá o conteúdo do shuffle em número de música ou na ordem de lista de reprodução pré-especificada; ligue-a com reprodução aleatória e você ouvirá músicas em ordem aleatória.

Omissões Notáveis de Especificações

Embora o processador SigmaTel do iPod shuffle seja capaz de oferecer configurações de equalizador alternativo semelhantes ao iPod, incluindo controle de graves e agudos, esse recurso atualmente não é suportado na unidade – talvez não seja uma surpresa, dado que não possui uma tela ou outros indicadores para mostrar seu estado atual ou possível.

(No entanto, note que a Oakley conseguiu encontrar uma maneira de incluir esse recurso em seu player Thump sem tela, baseado em flash e com cinco botões, através de pressionamentos simultâneos de dois botões.) Como uma solução alternativa, você pode ajustar a equalização de suas músicas no iTunes, mas não espere mudar essas configurações sem usar um computador.

O iPod shuffle também não suporta dois dos formatos de áudio proprietários da Apple – AIFF e Apple Lossless Audio – que são omissões igualmente não surpreendentes, dado que seus arquivos são grandes e relativamente improváveis de serem reproduzidos em dispositivos de baixa capacidade. Usuários avançados podem se importar, mas ninguém mais se importará. Os arquivos de formato 1 de menor qualidade da Audible não são suportados, mas também não são comuns. A Apple compensa essas ausências adicionando suporte a reprodução de MP3 e AAC com bitrate ainda mais baixo ao iPod shuffle do que é suportado em outros iPods: você pode reproduzir qualquer coisa de arquivos de 8Kbps a 320Kbps, o que significa que até arquivos menores (embora de menor qualidade) serão reproduzidos no diminuto novo iPod, além de praticamente todos os mesmos arquivos de alta qualidade em MP3, WAV, AAC e Audible que a maioria das pessoas já está usando.

Obviamente, o iPod shuffle deixa de fora todos os recursos não musicais e dependentes de tela que os iPods mais antigos incluíram – a capacidade de exibir notas, contatos, informações de calendário e jogos – e os recursos de classificação de músicas e criação de listas de reprodução que aparecem na maioria dos iPods mais recentes. Novamente, a maioria dos novos usuários não se importará com a ausência deles, especialmente pelo preço, mas usuários avançados podem se importar.

E finalmente, a Apple também eliminou três outros recursos familiares do iPod do shuffle: foram embora sua porta de extensão de fone de ouvido de quatro pinos, seu interruptor de bloqueio e sua porta Dock Connector inferior. Consequentemente, você não pode usar o controle remoto do iPod da Apple ou qualquer outro acessório de quatro pinos com o iPod shuffle, nem pode usar qualquer um dos numerosos acessórios Dock Connector desenvolvidos para uso com iPods de tamanho normal. Por outro lado, você ainda pode usar praticamente qualquer par de fones de ouvido que desejar com o shuffle, conectá-lo a uma porta USB para dados e carregamento, e colocá-lo em modo de “bloqueio” mantendo pressionado o botão central da unidade até que o LED âmbar pisque. Infelizmente, o iPod shuffle não inclui nem um cabo de alimentação nem um adaptador de parede, mas oferecerá esses acessórios no futuro, conforme descrito abaixo.

Acessórios da Apple

Em um movimento incomumente preemptivo projetado para testar o mercado para uma gama mais ampla de acessórios com a marca Apple, a Apple introduziu o iPod shuffle simultaneamente com cinco de seus próprios complementos, cada um custando $29. Dois são acessórios semelhantes a capas, um é uma faixa de braço e outro é uma capa esportiva transparente e laranja, enquanto os outros três são carregadores de vários tipos. O Pacote de Bateria de Backup do iPod shuffle usa duas pilhas AAA para adicionar mais 20 horas de energia portátil ao shuffle, enquanto um Adaptador de Energia USB é idêntico aos carregadores de parede brancos incluídos nos iPods mais antigos, apenas com uma porta USB em vez de uma FireWire.

Finalmente, o Dock do iPod shuffle da Apple é um suporte branco simples com um cabo USB que permite que você mantenha seu iPod em pé em uma mesa para carregamento e sincronização. Não vimos uma saída de linha de áudio na unidade que fotografamos, e o iPod shuffle não tem uma tela para assistir quando está acoplado, então não temos certeza de qual propósito não cosmético o novo Dock serve. De qualquer forma, revisaremos este e todos os outros novos acessórios assim que estiverem disponíveis no próximo mês.

Acessórios de Terceiros e Reações da Indústria

Avalíamos as reações de desenvolvedores de terceiros ao iPod shuffle dentro e fora do piso da Macworld Expo onde o produto foi lançado, e ouvimos dois temas repetidos várias vezes. Membros de um grupo – o fortemente dominante – gostaram do iPod shuffle, mesmo que não tivessem a intenção de comprar ou usar o dispositivo pessoalmente. A maioria estava tentando descobrir como produzir acessórios que a Apple ainda não havia preemptado. Como o preço inicial do produto é tão baixo, a maioria (mas não todos) desses desenvolvedores estava falando sobre lançar acessórios de iPod shuffle baratos e de novelties, em vez de complementos eletrônicos caros.

O outro grupo entendeu, mas não gostou do novo design, e não achou que havia uma maneira séria de ganhar dinheiro com acessórios. Esses vendedores viam o shuffle como essencialmente descartável e planejavam ficar de fora do mercado específico do iPod shuffle, enquanto focavam suas atenções no desenvolvimento de novos produtos para iPods de tamanho normal e iPods minis.

No entanto, ambos os grupos concordaram que o iPod shuffle seria altamente bem-sucedido em atrair novos proprietários de iPod, independentemente de uma indústria de acessórios surgir para apoiá-lo. Acreditamos que uma surgirá. Além dos acessórios da Apple, dois vendedores (primeiro a Marware, depois a Speck Products) já estavam mostrando protótipos de designs de capas no piso da feira dentro de dias após o lançamento do produto. Outros vendedores já encontraram maneiras de puxar sinais de áudio diretamente da porta USB do shuffle e estavam planejando acessórios relacionados. Dentro de alguns meses, entre a Apple e os desenvolvedores de terceiros, os proprietários de iPod shuffle não terão falta de novas opções de acessórios. A única questão é se os consumidores gastarão dinheiro para comprá-los.

Um pequeno número de acessórios de terceiros mais antigos funciona com o iPod shuffle: adaptadores de cassete para carro, por exemplo, e praticamente qualquer fone de ouvido estéreo que você provavelmente comprará, assim como os transmissores FM TuneCast da Belkin. Mas a maioria dos acessórios populares de terceiros para iPod, como o iTrip e o iTalk da Griffin, não se encaixam ou funcionam com o iPod shuffle. Como regra geral, e irônico como possa parecer, qualquer produto feito especificamente para o iPod não funcionará no shuffle, mas qualquer acessório feito para funcionar com qualquer antigo MP3 player funcionará. Em outras palavras, tenha cautela e peça ajuda ao escolher acessórios para o iPod shuffle.

Uso Prático e Desempenho: os Positivos

Muito do que foi dito acima não deve surpreendê-lo, mas esta seção irá: no geral, gostamos mais do iPod shuffle do que pensávamos que gostaríamos. Nossos editores colocaram três deles à prova desde o lançamento do produto na terça-feira, usando-os nas ruas, em salões de convenções e em nossas casas, e embora tivéssemos sentimentos mistos sobre algumas das decisões de design da Apple, no final sentimos que poderíamos recomendar confortavelmente o mais novo iPod para certos públicos específicos.

Devemos enfatizar que, apesar da falta de uma tela, o iPod shuffle é realmente divertido de usar. Seis ou sete minutos após escolher suas 120 músicas, ele estará cheio de música e pronto para usar no pescoço. Você o colocará, ajustará seus fones de ouvido, ligará o poder e apertará play. Assim tão facilmente, a música começará, e você estará em outro mundo. Não há como negar o apelo de uma peça elegante e ultra simplificada de joalheria tecnológica. Sua capacidade de atuar como um dispositivo de armazenamento de dados USB multiplataforma também adiciona um pouco ao seu apelo geek chic.

E isso é realmente o que o iPod shuffle é. Ele toca música, armazena dados, não requer nenhum esforço ou poder cerebral para usar e atrai atenção positiva.