Revisão: Apple iPod shuffle (Terceira Geração)

Prós: O menor e mais leve iPod da Apple até agora, e o primeiro iPod shuffle com funcionalidade de controle remoto. Oferece velocidades de transferência e qualidade de áudio modestamente melhores do que o shuffle anterior, substitui o dock anterior por um cabo de sincronização e carregamento USB mais simples. Adiciona o recurso VoiceOver para permitir que você troque de playlists, identifique certas faixas, determine os níveis de bateria. Outono de 2009: Agora disponível em seis cores no total, e com capacidades de 2GB ou 4GB.

Contras: Complica desnecessariamente e seriamente os controles ao mudar para um corpo sem botões, que não pode ser controlado sem fones de ouvido da Apple ou soluções de controle remoto proprietárias de terceiros que ainda não foram fabricadas; atualmente quase inútil com estéreos de carro ou de casa. A interface confusa será difícil para muitos usuários entenderem e utilizarem totalmente. Pouco valor como um player de mídia de 4GB ou pen drive de 4GB. Muito lento nas transferências de arquivos pelos padrões atuais do iPod. A duração da bateria diminuiu consideravelmente em relação ao modelo anterior. Design sem graça.

Como a primeira grande atualização do iPod shuffle desde o final de 2006, o iPod shuffle de terceira geração representa mais um passo em direção ao minimalismo na linha shuffle, movendo todos os botões de controle para fora do dispositivo e para uma cápsula em linha no cabo dos fones de ouvido. O iPod shuffle 3G também apresenta um novo recurso VoiceOver, permitindo que os usuários ouçam o nome da faixa e do artista que estão tocando atualmente e — pela primeira vez em um shuffle — naveguem entre diferentes playlists. Disponível em prata ou preto, o dispositivo é semelhante em tamanho ao fone Bluetooth da Apple anterior, e aproximadamente metade do volume do modelo anterior. Nossas primeiras impressões do dispositivo aparecem abaixo.

A Apple é mais esperta do que você. Você nunca disse isso, mas ela sabe que você sempre quer que seus dispositivos sejam mais finos do que eram antes. Mesmo que você reclame sobre algum preço alto ou um novo conector proprietário que faz você substituir itens perfeitamente bons que já comprou — fones de ouvido sofisticados, um estéreo de carro, o que for — ela não se importa: você ou alguém que você conhece comprará seu último produto de qualquer maneira. Tudo o que ela precisa fazer é mostrar um cara silhuetado dançando com seu mais recente player de música e as pessoas ficarão na fila para pagar o preço total por ele, mesmo em uma economia ruim. Certo?

Pela primeira vez na história do iLounge de revisões de hardware do iPod e iPhone — uma que anteriormente viu esses dispositivos serem avaliados de A “alta recomendação” a B- “recomendação limitada” — a resposta deve ser “não.” Sim, o iPod shuffle de terceira geração (US$ 79/4GB) é o menor e mais alto-capacidade shuffle da Apple até agora, desafiando aqueles que pensavam que não haveria necessidade de carregar 1.000 músicas em um dispositivo sem tela. Ele vem com aqueles famosos fones de ouvido brancos brilhantes e um controle remoto, há um logotipo da Apple na parte de trás, e ele toca música. Além disso, ele fala! Bem, mais ou menos: um recurso chamado VoiceOver toca títulos de músicas e playlists simples e computadorizados que são criados pelo iTunes e transferidos para o dispositivo.

Mas apesar de conquistas técnicas significativas, também é o pior iPod que a empresa já lançou — projetado não para os consumidores conscientes do valor que originalmente queriam shuffles, mas aparentemente, para o nicho cada vez mais estreito de usuários atléticos que querem ouvir música, mas por algum motivo acham o iPod nano, que também está encolhendo e é amigável à Nike, pouco atraente. Em resumo, o iPod shuffle de terceira geração é mais desafiador de usar para coisas simples do que as versões que vieram antes, o menos distinto visualmente, e o mais caro em relação ao que realmente entrega. Pode ser um design limpo visualmente e impressionante eletronicamente, mas conceitualmente, é uma bagunça.

Feito quase inteiramente de alumínio anodizado prata ou cinza carvão, o iPod shuffle de terceira geração não tem literalmente características faciais, e igualmente nada em suas laterais ou fundo para revelar que é um iPod. Não há tela, não há Click Wheel, nem mesmo o reconhecível controlador circular de cinco botões encontrado nos últimos dois iPods shuffles. Apenas um clipe de camisa de aço inoxidável polido na parte de trás, gravado com o logotipo da Apple, e o par de fones de ouvido brancos incluídos revelam sua linhagem Apple.

Esses fones de ouvido — especificamente, o fato de que eles exigem que o usuário aprenda e use um controle remoto integrado de três botões — são o maior calcanhar de Aquiles do novo iPod shuffle. Eles complicam desnecessariamente e tolos um dispositivo que foi originalmente projetado para ser o mais fácil de usar da Apple, forçando o usuário a aprender uma série de truques para fazer o shuffle pular, avançar rapidamente ou retroceder faixas, ou mesmo para revelar sua vida útil atual da bateria: é, em suma, o oposto da Apple que conhecíamos, fazendo os usuários se adaptarem à interface peculiar de um produto em vez de projetar a interface para uma ótima experiência do usuário.

Não temos prazer em emitir um veredicto tão severo, discutimos de forma abrangente o novo iPod shuffle em detalhes nas páginas que se seguem. Dentro, você verá os resultados de nossos testes de bateria, áudio, acessórios e transferência — alguns positivos, alguns negativos — bem como detalhes sobre a embalagem do novo modelo, controles, recurso VoiceOver e mais. [ Nota do Editor: Esta revisão foi atualizada em 14 de setembro de 2009 para adicionar uma página sobre a adição de quatro novas cores à família do iPod shuffle de terceira geração no final de 2009, bem como um modelo de 2GB menos caro de US$ 59. ]

Embalagem e Acessórios

O iPod shuffle de terceira geração segue a tradição de embalagem de seu predecessor e a maioria dos outros iPods dos últimos dois anos. Ele é enviado em uma caixa de plástico rígido transparente que destaca o dispositivo através de sua janela frontal, listando a capacidade de armazenamento de 4GB em seu topo, requisitos de computador na parte de trás, e detalhes do número de série na parte inferior. Tudo que é notável sobre a embalagem é sua exibição simultânea do controle remoto do dispositivo ao lado do iPod, uma primeira para as embalagens transparentes da Apple, e seu tamanho: ao contrário da caixa do shuffle de segunda geração, que era do tamanho do iPod nano, a nova é apenas um pouco maior que o shuffle em altura, e mais larga apenas para permitir espaço para acessórios e inserts.

Esses itens são obviamente espartanos: o controle remoto está claramente anexado aos fones de ouvido, que são enviados embrulhados e escondidos atrás da placa de montagem branca do shuffle, e o único outro acessório é um cabo USB de sincronização e carregamento de 40mm (1,8 polegadas) que é projetado especificamente para o novo shuffle; o dock do iPod shuffle maior e menos popular que a Apple incluía com o modelo anterior foi eliminado. Em conformidade com a tradição, tanto os fones de ouvido quanto o cabo são uma mistura de plástico branco e cinza claro, independentemente da cor do shuffle na embalagem.

Você também recebe três inserts de papel: um conjunto de dois pequenos adesivos da Apple, um livro de garantia, e um pequeno manual “Comece aqui” que dá aos usuários apenas a mais breve explicação do dispositivo e seus controles. Consistente com todos os iPods e iPhones lançados nos últimos anos, os usuários são direcionados a baixar o software de gerenciamento de música, audiolivros e podcasts do iTunes por conta própria, mas ao contrário dos shuffles anteriores, os usuários podem precisar olhar um manual ou a página da web da Apple apenas para aprender a usar os controles do modelo de terceira geração.

Corpo e Fones de Ouvido com Controle Remoto: O Básico

Como em seus predecessores, o maior ponto de venda do mais recente iPod shuffle é o tamanho, não os recursos, embora neste caso específico, os números não falem totalmente por si mesmos. O iPod shuffle de terceira geração mede 1,8 polegadas de altura por 0,7 polegadas de largura e 0,3 polegadas de profundidade, um “volume verdadeiro” de 0,26 polegadas cúbicas, com um peso de 0,38 onças. Ele se assemelha ao fone Bluetooth da Apple em materiais, tamanho e design, embora suas proporções sejam um pouco diferentes.

Para colocar o novo shuffle em perspectiva em relação ao seu pai e avô, o iPod shuffle original tinha 3,3 polegadas de altura por 0,98 polegadas de largura por 0,33 polegadas de espessura — cerca de 1,1 polegadas cúbicas de volume — e pesava 0,78 onças. Se você virar seu sucessor de lado para uma comparação adequada, o shuffle de segunda geração tinha 1,62 polegadas por 1,07 polegadas por 0,41 polegadas de espessura, pesando 0,55 onças; embora tecnicamente mais largo e profundo, ele tinha metade da altura, apresentando um grosso clipe de camisa traseiro, e ocupava um comparativamente pequeno volume de 0,5 polegadas cúbicas.

Assim, enquanto o novo shuffle não “impressiona” pessoalmente, ele realmente impressiona: é tão pequeno quanto as menores pen drives USB que já vimos, mas ainda consegue embutir uma porta para fones de ouvido e uma bateria dentro, esta última ocupando quase metade do interior do case de alumínio anodizado. Os engenheiros da Apple mais uma vez fizeram um trabalho impressionante de miniaturização de um player de MP3 básico: embora o novo shuffle já seja o mais fino da família, ele seria ainda mais fino sem o robusto clipe de camisa de aço inoxidável polido em sua parte de trás — aparentemente preservado apenas para manter o shuffle usável como seus predecessores, e também para evitar que se perca. É fácil de prender em uma camisa, e para alguns, acidentalmente deixá-lo nessa camisa quando vai para a lavagem.

Infelizmente, a Apple trapaceou um pouco para alcançar sua redução de tamanho desta vez: mesmo que haja espaço para uma série de botões na face do novo shuffle, a Apple inclui apenas um único controle no dispositivo: um pequeno interruptor metálico em espiral de três posições à esquerda da porta dos fones de ouvido. Entre essas partes há uma luz de status do tamanho de um furo que pode mudar de amarelo-verde para laranja e vermelho, mas permanece quase exclusivamente apagada enquanto o dispositivo está tocando. Para realmente usar o shuffle, você precisa conectar os fones de ouvido com controle remoto de três botões incluídos, um par de substituição da Apple semelhante, ou acessórios de terceiros que não se espera que estejam disponíveis por três meses ou mais. Mais sobre isso abaixo.

Embora não revisitemos completamente o tópico dos fones de ouvido amplamente familiares que a Apple inclui com o iPod shuffle, vários pontos merecem ser notados. Os fones de ouvido são idênticos aos fones de ouvido da Apple com Controle e Microfone de dezembro de 2008, apenas estão sem o microfone, o cabo é cerca de 8 polegadas mais curto, e três mudanças quase imperceptíveis foram feitas. O controle remoto do shuffle agora está cerca de meia polegada mais baixo no fone direito do que estava na versão equipada com microfone, uma mudança que nos parece estranha, dado que um controle remoto sem microfone poderia e deveria ter caído muito mais baixo no cabo para maior conveniência. Além disso, o plugue dos fones de ouvido revestido de plástico duro é apenas um pouco mais fino do que o anterior de borracha, com um raio que combina com o novo shuffle em vez de ficar levemente pendurado.

Se os antigos fones de ouvido não se ajustavam aos seus ouvidos, estes também não se ajustarão, mas se se ajustavam, você descobrirá — como nós — que a qualidade do som é na verdade bastante boa para um par de acessórios, com um equilíbrio geral de som agradável, mas com ênfase nos graves. Infelizmente, os usuários que preferem substituir os fones de ouvido da Apple por outros descobrirão que o shuffle tem alguns problemas sérios a esse respeito, detalhes que serão discutidos mais adiante nesta revisão.

Usando o iPod shuffle: Controles e Luz de Status

Por mais simples e limitados que o primeiro iPod shuffle tenha sido no início de 2005, a Apple inegavelmente acertou a execução central de um iPod sem tela; alguns usuários ficaram empolgados ao ver os controles de um player de música reduzidos a um simples esquema de seis botões e um interruptor. Pressione o grande botão de play/pause, ou seus menores botões de controle de faixa e volume, e você saberia exatamente o que eles fazem, o mesmo ao ligar o interruptor de energia, ou alterná-lo para reprodução ordenada ou aleatória, e pressionar o botão de vida útil da bateria para ver quanto resta. Esses conceitos inteligentes se tornaram a base da sequência do shuffle, e o controlador de áudio circular até apareceu em outros produtos da Apple: o iPod Radio Remote e o Apple Remote, que foram enviados com tudo, desde MacBooks e iMacs até Apple TVs e iPod Hi-Fis.

Então, quando dizemos que o iPod shuffle de terceira geração estraga completamente um esquema de controle que funcionou bem em dois predecessores e em vários outros produtos da Apple, você pode entender o quão grande é essa ruptura com o passado. Em vez de usar o esquema de controle anterior, intuitivo, ele tenta comprimir todos os mesmos recursos no mencionado controle remoto em linha de três botões. Há um botão central não marcado e rebaixado, que geralmente substitui “play/pause”, além de botões “+” e “-” comparativamente elevados que servem como controles de volume.

Se você quiser mudar de faixas, pular para frente ou para trás através delas, ou verificar o status da bateria, precisará aprender uma série de novos controles, que não cabem todos no guia “Comece aqui” que vem com o shuffle. Em vez disso, a Apple os apresenta em duas páginas de instruções baseadas na web separadas: “Usando Fones de Ouvido da Apple com Controle Remoto com o iPod shuffle (3ª geração)” e “iPod shuffle: Verificando a carga da bateria”. Em resumo, você precisa clicar duas vezes (para frente), clicar três vezes (para trás) ou clicar e segurar (procurar) o botão central não marcado do controle remoto para mudar de faixas ou sua posição dentro delas. Para determinar a vida útil da bateria, você precisa rapidamente alternar o interruptor de energia do shuffle para frente e para trás.

Em vez de entrar em detalhes excruciantes sobre esses comandos de botão “mapeados” — equivalentes às combinações de teclas secretas que apenas usuários avançados aprendem para software — diremos apenas que eles nunca deveriam ter sido a interface primária ou exclusiva para um dispositivo voltado para usuários que buscam simplicidade. Na ausência de controles no dispositivo, a Apple deveria ter apenas criado e incluído um controle remoto de cinco botões; reaproveitar a versão de três botões que foi projetada para iPods com tela foi uma ideia realmente ruim aqui.

VoiceOver: Um Gimmick com Uma Vantagem

Há uma e apenas uma leve compensação para a bagunça da implementação dos botões: VoiceOver. Ao contrário dos modelos anteriores do iPod shuffle, que eram limitados a armazenar e reproduzir uma única playlist que poderia conter uma mistura de músicas, podcasts individuais e audiolivros, a Apple deu ao novo shuffle a capacidade de armazenar várias playlists e/ou separar sua música, podcasts e audiolivros. Você seleciona entre eles segurando o botão central não marcado até que uma voz semi-robótica apareça — o recurso “VoiceOver” — e rapidamente lê para você o nome da faixa e do artista que você está ouvindo atualmente. Em vez de interromper a música, o VoiceOver — como o nome sugere — diminui o volume da música e toca a voz por cima dela. Então, se o botão ainda estiver pressionado, você ouvirá os nomes de suas playlists, com divisões separadas para audiolivros e podcasts. Um clique do botão central alterna para o nome da playlist que está sendo falada atualmente; você não pode usar os botões + e – para rolar pela lista.

Isso é quase tudo o que o VoiceOver faz. Se você alternar rapidamente o interruptor de energia, o que achamos difícil de fazer com dedos de tamanho adulto e unhas aparadas, ele também deve informar o status da bateria: “Bateria Cheia”, “Bateria 75%”, “Bateria 50%”, “Bateria 25%” e/ou “Bateria Baixa” (1-10%). Dizemos “e/ou” porque em nossos testes com dois shuffles, o VoiceOver às vezes nos dizia “Bateria 50%” e “Bateria Baixa” ao mesmo tempo, e pulava “Bateria 25%” completamente. Ele também duplicou as declarações de “Bateria Baixa” perto do final do tempo de execução de um shuffle. Uma vez que a bateria atinge o nível inferior a 1%, o VoiceOver desaparece em favor de um tom triplo e a luz do shuffle pisca em vermelho; o shuffle também para de tocar música. Em 0%, o tom, a luz e o shuffle param de funcionar.

A quantidade de espaço de armazenamento consumido pelo VoiceOver dependerá do número de músicas em seu dispositivo, uma vez que o iTunes pré-cria os nomes das faixas e playlists com antecedência para que o shuffle possa reproduzi-los quando você segurar o botão central do controle remoto. Com zero músicas no dispositivo, o software do shuffle — incluindo o VoiceOver em inglês — consumiu um pouco menos de 54MB do espaço de armazenamento do iPod shuffle, aumentando um pouco para idiomas não ingleses, e subindo para 145MB para acomodar todos os detalhes das músicas para um dispositivo de 4GB completamente cheio. O número pode aumentar se você tiver mais músicas pequenas em vez de menos grandes. Para aqueles que se importam, o VoiceOver pode ser desativado, economizando menos da metade de um Megabyte no caso de um dispositivo quase vazio, e qualquer coisa acima dos 54MB do software básico do shuffle no caso de um mais cheio.

Infelizmente, embora a Apple anuncie o iPod shuffle de terceira geração como “O primeiro player de música que fala com você”, não é: o iPod nano do ano passado também fazia isso, e muito melhor, além disso.

No melhor dos casos, o iPod shuffle de terceira geração é “o primeiro player de música que precisa falar com você por causa de sua falta de qualquer outra maneira de mudar playlists ou verificar a vida útil da bateria”, e isso não é algo para se gabar: é um sinal de quão mais fáceis de usar se tornaram os concorrentes do iPod shuffle da Apple.

Bateria e Carregamento

“Imprevisível” é a única palavra que podemos usar para descrever a história recente da Apple de ajustes na bateria para iPods e iPhones: enquanto anteriormente havia uma tendência em favor de tempos de execução cada vez melhores em novos modelos, e a empresa indiscutivelmente tornou seus dispositivos mais eficientes em termos de energia, ela infelizmente sacrificou ganhos reais de desempenho no último ano para alcançar reduções marginais de tamanho e custo. O iPhone 3G, o iPod nano de quarta geração e o iPod shuffle de terceira geração são todos exemplos de dispositivos recentes da Apple que ficam atrás de seus predecessores em medidas importantes de vida útil da bateria em vez de melhorá-las.

Os iPods shuffle de primeira e segunda geração foram ambos anunciados pela Apple como oferecendo 12 horas de vida útil da bateria de áudio — notavelmente, equivalente aos iPods de tamanho normal e mais do que os iPods minis que estavam disponíveis no lançamento do primeiro shuffle — no entanto, eles realmente se saíram melhor: o primeiro funcionou por 16-18 horas quando estava novo, e o modelo de segunda geração funcionou por quase 18 também. Desta vez, a Apple caiu de 12 horas prometidas para 10, observando que sua pequena bateria de polímero de lítio será totalmente carregada em três horas e alcançará 80% da capacidade em duas. Curiosamente, todo o shuffle fica quente em vez de apenas levemente morno ao toque quando está sendo recarregado, embora não escaldante.

Embora haja algumas boas notícias a relatar — a nova bateria realmente excede as estimativas de desempenho da Apple — ela definitivamente sofreu um golpe em relação ao modelo anterior. Carregamos dois shuffles com playlists de teste de formato misto diferentes, configuramos para 50% de volume usando o recurso de limitação de volume do iTunes, e pressionamos play. Mesmo com interações ocasionais do VoiceOver para verificar suas baterias, um funcionou por 11 horas e 45 minutos, o outro por 13 horas e 5 minutos, para um tempo médio de execução de 12 horas e 25 minutos. Embora isso seja um feito impressionante dado o pequeno tamanho e a bateria do novo shuffle, não há dúvida de que ele fica significativamente atrás de ambos os shuffles anteriores em longevidade, e obtém 18,5 horas a menos de tempo de reprodução de música de uma carga do que o iPod nano de quarta geração. Mesmo os proprietários de shuffles anteriores devem esperar ter que recarregar este mais frequentemente do que seus predecessores.

Embora tenham sido mencionadas nas seções acima, duas peculiaridades do sistema de bateria merecem ser repetidas aqui: primeiro, realmente verificar a vida útil da bateria é uma dor, pois requer duas rápidas alternâncias do pequeno interruptor metálico superior do shuffle, e segundo, as mensagens de status que recebemos eram às vezes contraditórias: o VoiceOver nos diria ao mesmo tempo que a bateria estava em 50% e 1-10% da capacidade. Isso está longe dos melhores padrões passados da Apple, tanto em desempenho de bateria quanto em indicação de status.

Desempenho de Áudio e Acessórios

Por todas as más notícias sobre o iPod shuffle de terceira geração: há uma peça de boa notícia qualificada: este novo modelo soa um pouco melhor do que seu predecessor. Notamos em 2006 que o iPod shuffle de segunda geração estava um passo abaixo do modelo de primeira geração, assim como do iPod de quinta geração que estava sendo enviado e do iPod nano de segunda geração, devido a um chip de áudio estático que revelava suas imperfeições quando fones de ouvido melhores do que os da Apple eram conectados. O abismo só aumentou ao longo do tempo, à medida que duas gerações sucessivas melhores de iPods e iPhones continuaram a melhorar na qualidade de áudio, enquanto o shuffle permaneceu estagnado e comparativamente muito barulhento.

Embora não tenha consertado completamente os problemas de ruído, o iPod shuffle de terceira geração da Apple melhorou. Começa com uma assinatura sonora que é muito semelhante à dos outros iPods da geração atual, oferecendo um equilíbrio neutro de frequências agudas, médias e graves, e muito mais detalhe do que os fones de ouvido incluídos podem discernir. Além da contínua falta de equalização gráfica da Apple, os únicos problemas que alguns usuários tiveram com a família nos últimos anos estão no departamento de graves, onde todos os iPods podem ser levados à distorção. Nesse aspecto, o fato de o shuffle não ser mais poderoso do que seus irmãos da geração atual pode ser uma decepção para usuários familiarizados com o shuffle de primeira geração, que usava um chip de áudio diferente do resto da família e apresentava menos distorção de graves quando pressionado. Em nossa opinião, no entanto, o shuffle de terceira geração é um pequeno player de áudio com som muito sólido, considerando tudo.

Mas não é perfeito. Embora estivéssemos inicialmente otimistas ao fazer testes iniciais com o shuffle usando fones de ouvido ultra-premium Ultimate Ears UE-11 Pro, descobrimos que o shuffle ainda tem um pouco de chiado de fundo — não tanto quanto antes — e que também há situações em que você pode ocasionalmente acionar uma série de bipes agudos que parecem ser o corpo do shuffle tentando se comunicar com o chip no controle remoto. Ouvimos os bipes quando tentamos os UE-11 em uma sala silenciosa: eles não têm o controle remoto e tornam os bipes um pouco mais óbvios. A maioria dos usuários não notará ou se importará com esse tipo de coisa, mas vale a pena mencionar.

No entanto, há algo que muitos usuários se importarão: o novo shuffle não funciona totalmente com nenhum fone de ouvido, exceto os da Apple. Por causa do que a Apple fez aqui — algo sorrateiro e, argumentavelmente, terrível para os consumidores, especialmente se continuar com outros produtos do iPod e iPhone em 2009 — se você conectar seus antigos fones de ouvido de terceiros de qualquer tipo ao novo shuffle, descobrirá que não pode fazer nada com o dispositivo, exceto fazê-lo tocar música continuamente, sem controles de volume ou interrupção, a menos que, claro, você o desligue. Surpresa: os únicos fones de ouvido de terceiros que funcionarão são aqueles que ainda não entraram em fabricação, porque precisarão conter mais um novo chip de autenticação da Apple, o que aumentará seu preço. Suas únicas alternativas serão adaptadores de controle remoto de terceiros — também ainda não disponíveis, já que a Apple nem mesmo está fabricando um — e usar os fones de ouvido da Apple. Os preços para os adaptadores de terceiros não serão inferiores a US$ 19, e possivelmente mais próximos de US$ 29; os fones de ouvido compatíveis anunciados até agora começam em US$ 49.

Por enquanto, o que isso significa é que um ou mais pares de fones de ouvido que você gostaria de usar para outros fins — corrida, treinos internos ou apenas audição casual — serão geralmente inúteis com o shuffle. Tudo o que você pode fazer é ligar o shuffle e esperar que o volume e a música que tocam pela porta dos fones de ouvido sejam aceitáveis para você.

Isso é, em resumo, um cenário de pesadelo para fãs de longa data do iPod: estamos entrando em um mundo em que a Apple controla e taxa literalmente cada peça da compra do iPod, desde fones de ouvido até carregadores, aumentando seus preços, forçando os clientes a recomprarem coisas que já possuem, enquanto faz apenas melhorias marginais em sua funcionalidade? É uma pena, e uma que os consumidores devem se sentir empoderados para combater.

A mesma questão impacta a utilidade do shuffle como um dispositivo de reprodução em carro ou estéreo de casa: além de pressionar play, você não pode fazer nada para controlar sua reprodução. Se seus alto-falantes de carro ou de casa tiverem seu próprio controle de volume — eles devem ter — você pode ajustar o volume, mas tenha em mente que a qualidade pode não ser tão boa, uma vez que o carro estará amplificando um sinal de áudio reduzido o suficiente para fones de ouvido, em vez de um que seja otimizado em um nível mais alto para um estéreo de carro.

Nota final sobre acessórios

Uma última nota sobre acessórios é que a Apple anunciou um pacote de cabo de US$ 19 para o novo shuffle: ele combina um cabo de 1,8 polegadas como o que está incluído com cada shuffle, e um cabo de quase 40 polegadas, mas de outra forma idêntico. A Apple não anunciou fones de ouvido de reposição para o shuffle, por qualquer motivo; ele pode ser controlado pelos Fones de Ouvido da Apple com Controle Remoto e Microfone e Fones de Ouvido In-Ear com Controle Remoto e Microfone, mas, irritantemente, não pelos Fones de Ouvido Estéreo da Apple ou outros fones de ouvido de um botão que foram lançados anteriormente. Isso parece ser mais um truque da Apple para quebrar aleatoriamente a compatibilidade com acessórios pré-existentes que poderiam ter sido semi-úteis, mas não continham seus chips.

[ Atualizado em 17 de março de 2009: Com base em perguntas de várias outras publicações sobre o chip proprietário nos fones de ouvido do iPod shuffle, publicamos tanto um editorial quanto um artigo Backstage discutindo os detalhes de negócios e eletrônicos do chip.]

Capacidade, iTunes e Desempenho de Dados

Como em todos os iPods, a capacidade listada pela Apple na caixa — aqui, 4 Gigabytes — é na verdade diminuída um pouco uma vez que o iPod shuffle é realmente formatado e recebe seu software de sistema. Um shuffle de 4GB em branco na verdade tem 3,77GB de espaço de armazenamento e 53,2MB de software de sistema instalado antes que o kit VoiceOver do iTunes faça sua mágica nos títulos das músicas, adicionando qualquer coisa de meio Megabyte a aproximadamente 100 Megabytes de conteúdo adicional à seção “Outros” do dispositivo no iTunes. Usar o VoiceOver também aumenta modestamente os tempos de transferência.

No mínimo, os usuários de língua inglesa podem esperar ter 3,7GB de espaço de armazenamento utilizável para música, que a Apple chama de “1.000 músicas” em “quase qualidade de CD” 128kbps; isso é mais como 500 músicas ao comprar novas músicas de 256kbps do iTunes Plus na loja do iTunes. Como nos shuffles anteriores, o iTunes continua a oferecer uma caixa de seleção automática para converter qualquer coisa acima de 128kbps para um arquivo AAC de 128kbps, o que aumenta os tempos de transferência, mas permite que o shuffle mantenha mais perto de 1.000 músicas.

Embora tenhamos inicialmente realizado alguns testes de velocidade de transferência comparativos com uma playlist de 1GB de formato misto comparando o shuffle de terceira geração com um shuffle de segunda geração e um iPod nano de quarta geração, decidimos refazê-los para garantir que o VoiceOver e outros fatores não interferissem nos resultados. A playlist inicial continha vários arquivos que funcionavam no nano, mas não nos outros dispositivos, de modo que os dois shuffles levaram mais tempo para transferir arquivos e ainda não receberam o total de 1GB.