Revisão: Apple TV (40GB/160GB)

Prós: Uma alternativa bem projetada para conectar seu iPod ou um computador a uma televisão de tela grande, oferecendo acesso em streaming ou sincronizado a parte da sua biblioteca de vídeos e áudios do iTunes, bem como acesso sincronizado, estilo slideshow à biblioteca de fotos do seu PC ou Mac. Suporta não apenas televisores de alta resolução, mas também a reprodução de conteúdo de vídeo e fotos em alta definição, usando uma interface intuitiva e sofisticado software de rede sem fio para facilitar a instalação, navegação e reprodução do seu conteúdo. Funciona bem com redes comuns 802.11g e oferece compatibilidade 802.11n para desempenho superior. Funciona silenciosamente, ocupa pouco espaço e inclui o controle remoto da Apple; funciona quase perfeitamente com o iTunes 7.1 (ou posterior), mesmo com várias unidades Apple TV ou computadores conectados em rede. Agora disponível nas versões de 40GB e 160GB.

Contras: Você terá que criar, converter ou comprar conteúdo compatível, já que o suporte limitado a formatos de vídeo e falhas em muitos arquivos de vídeo convertidos anteriormente para iPod farão com que até mesmo uma biblioteca de vídeos do iTunes existente precise de uma atualização substancial; vídeos mais antigos da iTunes Store parecem simplesmente ruins em HDTVs maiores, e alguns vídeos não são exibidos corretamente em nenhuma TV. Não inclui cabos de vídeo ou áudio de qualquer tipo e pode não ser compatível com certas TVs às quais pode se conectar fisicamente. O disco rígido incluído do modelo padrão tem uma capacidade utilizável ainda menor do que o esperado, leva muito tempo para ser preenchido através de uma conexão sem fio padrão, e a porta USB não permite a conexão de uma segunda unidade de mídia dedicada. Os recursos de música e fotos são aceitáveis, mas não impressionantes. A falta de qualquer controle de volume incomodará alguns usuários. Caro, dado o valor real que agrega.

Cansado de assistir vídeos formatados para iTunes através de um iPod, Mac ou PC? A partir desta semana, a Apple tem outra alternativa, um novo periférico chamado Apple TV (US$ 299). Como se passaram seis meses desde seu anúncio em 12 de setembro de 2006 sob o nome provisório de “iTV”, o conceito por trás da Apple TV agora é mais do que familiar: ao contrário do dispositivo de áudio AirPort Express da Apple, que também é um roteador sem fio (classificação do iLounge: B+), a Apple TV reproduz certos tipos de vídeos, fotos e conteúdo de áudio através de uma televisão ou monitor de tela grande. Está equipada com um cartão sem fio 802.11b/g/n, um disco rígido de 40GB e portas de saída AV, exigindo que você tenha um PC ou Mac com uma rede de alta velocidade e o iTunes 7.1 já instalado.

Chame-a de iPod sem tela, um Mac mini simplificado ou um player de mídia em rede: como você preferir pensar, o mais novo produto de eletrônicos de consumo da Apple, a Apple TV (US$ 299), chegou, e a empresa quer que você preste atenção. Comercializada como um “reprodutor de DVD para o século 21”, o dispositivo quadrado de 7,7 polegadas e 1,1 polegadas de altura reproduz vídeos e mais sem usar pilhas de discos antigos, e possui uma interface atraente que praticamente exige ser conectada a sistemas de A/V de alta qualidade em vez de conjuntos de definição padrão borrados de anos atrás. Descrita de forma menos glamourosa, é um acessório sem fio para seu PC ou Mac equipado com iTunes que permite reproduzir vídeos, fotos e músicas do computador através de muitas TVs de tela grande e a maioria das configurações de receptor doméstico. Atualizado em 5 de junho de 2007: Após o lançamento pela Apple de uma Apple TV de 160GB por US$ 399 no início de junho, adicionamos detalhes e conclusões adicionais à nossa revisão original de 23 de março de 2007. Eles podem ser encontrados na parte inferior desta revisão, que de outra forma permanece inalterada.

Se você ainda não tentou conectar seu computador ou um iPod de quinta geração a uma TV com um cabo AV de US$ 15-20, esta pode ser a primeira vez que você pensou em exibir conteúdo da sua biblioteca do iTunes em uma tela maior. A Apple aposta que você não quer conectar seu computador ou iPod a uma TV, e que prefere usar um dispositivo dedicado para navegar pelos vídeos do iTunes, slideshows de fotos sincronizados e coleção de músicas através de uma TV. A Apple também aposta que você achará que a Apple TV faz isso bem o suficiente para justificar um prêmio de US$ 150 em relação a estações de acoplamento de iPod equipadas de forma semelhante.

Após testar duas unidades Apple TV com seis televisores diferentes, duas redes sem fio e quatro computadores diferentes, nossa opinião é a seguinte: neste momento, a Apple TV é um bom produto, mas não é nem um reprodutor de DVD do século 21, nem uma compra inteligente para a maioria dos usuários do iTunes – pelo menos, ainda não. Por quê? Nossa resposta, explicada na revisão abaixo, se resume a duas palavras muito importantes: conteúdo e preço. Não importa o quanto você seja fã dos produtos da Apple, e os editores do iLounge certamente estão entre eles, comprar a Apple TV agora é um ato de fé – fé de que transformar seus vídeos favoritos nos formatos escolhidos pela Apple é uma boa ideia, e fé de que o conteúdo da iTunes Store e similar parecerá bom na sua TV doméstica. Mesmo que você possua essa fé, ainda há algumas coisas muito importantes que você precisa saber antes de mergulhar, incluindo quanto tempo e dinheiro você precisará investir para fazer da Apple TV parte da sua casa.

Apple TV em Resumo

Há dez meses, Walt Mossberg do The Wall Street Journal escreveu casualmente que a Apple estava trabalhando em dois novos dispositivos não anunciados – “um celular reprodutor de mídia e um hub de mídia doméstica” – ambos os quais a Apple confirmou com anúncios oficiais apenas meses depois. Ficou claro naquela época que a Apple queria um dispositivo para a “sala de estar” – algo que permitisse que você desfrutasse de tudo, desde música até vídeo, sem depender do seu computador – e estava tentando descobrir exatamente o que fornecer. Muitas pessoas esperavam um acessório de streaming sem fio que transferisse conteúdo de áudio e vídeo do iTunes para uma ou mais configurações de A/V domésticas em tempo real. A Apple aparentemente concordou, mas não queria que você dependesse totalmente do seu computador para conteúdo ou navegação, então deu ao seu hub um disco rígido de 40GB e um navegador para que você possa selecionar conteúdo do disco rígido ou de um computador conectado.

Em vez de chamá-lo de iPod sem tela, o hub – renomeado Apple TV – é melhor entendido como um computador Mac mini simplificado otimizado para televisores de alta definição em vez de monitores de computador. Como o Mac mini, que se assemelha fortemente em todos os aspectos, exceto em sua estatura mais baixa e largura maior, você fornece seu próprio display e alto-falantes, mas ao contrário do mini, não há teclado, mouse ou conjunto de programas para executar – apenas o navegador de mídia. Para controlar o navegador, a Apple TV inclui apenas um meio de entrada: o mesmo controle remoto infravermelho de seis botões que vem sendo enviado com o Mac mini há mais de um ano.

A fonte de alimentação está escondida dentro do gabinete da Apple TV, junto com um conjunto de processadores e chips de memória que estão em algum lugar entre as capacidades dos Macs de baixo custo de hoje e os iPods de alta qualidade. Quando você conecta o cabo de alimentação incluído – o único outro item na caixa além de manuais e adesivos da Apple – a unidade liga e permanece ligada o tempo todo, a menos que o cabo seja desconectado. Embora funcione um pouco quente e tenha uma área de superfície ligeiramente maior do que o mini quadrado de 6,5 polegadas, não requer um ventilador ou ventilação agressiva. Em vez disso, fica quase silenciosa ao lado da sua TV, fazendo tão pouco barulho que você precisará encostar o ouvido para saber se o disco rígido está funcionando.

Ao contrário de um reprodutor de DVD, que é carregado com conteúdo via discos individuais, a Apple TV recebe conteúdo exclusivamente do software iTunes 7.1 (ou posterior). Não há como usar um iPod ou um disco rígido separado cheio de filmes com sua porta USB 2.0 embutida, mas intencionalmente limitada; a porta carregará seu iPod, mas de outra forma supostamente está lá apenas para fins de diagnóstico e reparo. O conteúdo é entregue ao disco rígido da Apple TV via uma conexão Ethernet sem fio ou com fio com seu computador, e o iTunes gerencia o fluxo e a entrega de todo esse conteúdo, sem exceção.

Funciona com sua TV?

Além de ter que baixar o software iTunes gratuito da Internet – nenhum CD de software está incluído – a Apple TV impõe aos seus compradores outra responsabilidade. Como o pacote não inclui cabos de vídeo ou áudio, você terá que adquiri-los por conta própria. As portas na parte traseira da unidade acomodam os padrões de vídeo HDMI e componente atualmente populares, bem como analógicos e ópticos/TOSLINK para saída de áudio. As conexões de áudio devem ser simples, mas o vídeo é outra questão: você precisará ter certeza de que a Apple TV funcionará com sua TV.

Esse processo não é tão simples quanto deveria ser. A Apple anunciou a Apple TV como compatível não apenas com conjuntos de alta definição, mas também com conjuntos widescreen não-HD, e inclui múltiplos modos de resolução e sincronização de vídeo para acomodar a maioria dos conjuntos recentes dos EUA e internacionais – ela até incluiu silenciosamente algum suporte para conjuntos não-widescreen e não-HD também. Os padrões serão familiares para a maioria dos compradores de HDTV: a Apple TV emite em resoluções de 1080i e 720p para HDTVs de 60 e 50Hz, bem como 480p a 60Hz e 576p a 50Hz para usuários PAL. Surpreendentemente, aqueles que usam as portas de vídeo componente também descobrirão um modo 480i até então não divulgado para aqueles que desejam tentar conectar TVs 480i à Apple TV. Mas isso não significa que qualquer conjunto com entradas de vídeo componente funcionará corretamente.

Testamos a Apple TV em 6 conjuntos de TV diferentes – 5 deles de alta definição com várias resoluções, tamanhos e marcas suportadas, e 1 deles widescreen, mas não de alta definição. O hardware funcionou sem problemas em todos os nossos conjuntos HD widescreen, independentemente de usarem interfaces de componente ou HDMI, mas o conteúdo apareceu apenas em preto e branco em nossa TV widescreen não-HD, apesar de estar conectada com os mesmos cabos de vídeo componente. Diferenças significativas o suficiente existem entre as TVs que você pode até encontrar um conjunto não-widescreen, não-HD que funcione, mas como regra geral, espere que funcione de forma confiável em conjuntos HD widescreen, especialmente aqueles com portas HDMI.

Isso ainda deixa você com a tarefa de comprar os cabos. A XtremeMac vende uma série de cabos XtremeHD bem feitos por US$ 20, todos os quais testamos e recomendaríamos sem dúvida, enquanto algumas empresas vendem alternativas menos agressivamente projetadas por US$ 5, e a Monster Cable tentará convencê-lo a comprar versões de US$ 60. Você não precisa dos mais caros, e tenha cuidado ao comprar os super baratos também. Se sua TV tem uma porta HDMI, um único cabo HDMI de US$ 5-20 é tudo o que você precisará para áudio e vídeo, mas se quiser conectá-la a uma TV e a um receptor de áudio ao mesmo tempo, precisará de mais cabos a um preço mais alto. A Apple TV suporta a saída de ambas as suas portas de áudio ao mesmo tempo, então você pode ter som vindo através da sua TV e alto-falantes separados, se desejar.

Configuração e Interface

Com os cabos em mãos, configurar a Apple TV é bastante fácil. Independentemente do tipo de rede sem fio que você está usando (veja Preocupações de Desempenho, abaixo), uma vez que o iTunes 7.1 tenha sido instalado em seu PC ou Mac, e a Apple TV tenha sido conectada à sua televisão e à parede, o processo é quase automático. Você escolherá um idioma, conectará a Apple TV à sua rede pelo nome e senha, assistirá a um breve vídeo de glamour e se sentará enquanto a unidade envia um sinal ao iTunes de que está pronta para a dança.

Um código de cinco dígitos aparecerá na tela da Apple TV, e o iTunes listará a Apple TV em seu menu Dispositivos como pronta para ser configurada. Após um clique e a entrada do código no iTunes, a Apple TV estará pronta para transmitir conteúdo imediatamente ou ser informada sobre o que sincronizar da sua biblioteca do iTunes. É tão simples – uma vez que você tenha escolhido os filmes, programas de TV, podcasts, músicas e fotos que deseja sincronizar, você pressiona um botão de Sincronizar e se senta por horas (novamente, veja abaixo) enquanto o processo é concluído. O processo é idêntico em todos os aspectos, exceto na aparência, de Mac para PC – testamos em ambas as plataformas, e exceto pela interface do iTunes menos atraente do PC, a experiência foi a mesma. Enquanto você espera, pode usar a maioria dos recursos da interface da Apple TV para visualizar imediatamente o conteúdo transmitido do seu computador – o sistema torna o processo de streaming/sincronização tão fácil que você pode nem perceber que está acontecendo.

Neste ponto, a interface de navegação de mídia da Apple TV parece quase autoexplicativa, mas vamos passar por ela de qualquer forma – há um vídeo aqui se você quiser vê-la em ação. É exibida em alta resolução limpa e parece uma combinação evoluída da interface do iPod com os grandes gráficos na tela do antigo software Front Row da Apple. Ícones e capas de álbuns estão à esquerda da tela, opções de menu à direita. Você navega separadamente por filmes, programas de TV, músicas, podcasts e fotos através de cinco links de menu principais separados, discutidos mais adiante, com Configurações e Fontes servindo como os únicos pontos de interrogação. Configurações leva você a um menu onde pode mudar o modo de resolução da sua TV, reconfigurar suas configurações de rede e ver a força do sinal atual, alternar entre três protetores de tela e ativar recursos de repetição de música/verificação de som, efeitos sonoros da Apple TV ou um modo HDMI de baixa luminosidade se sua HDTV não precisar de tanta luz quanto a unidade normalmente poderia emitir. Você também pode tentar emparelhar ou desparelhar o controle remoto da Apple incluído, verificar atualizações de software da Apple TV, mudar idiomas e ver avisos legais.

Dentre essas configurações, a mais interessante é a seleção do protetor de tela. A Apple faz um trabalho excelente em prevenir burn-in em conjuntos suscetíveis, desvanecendo consistentemente seus menus ou quaisquer gráficos estáticos após um curto período de inatividade. Você pode escolher desativar o protetor de tela ou ativá-lo de 2 a 30 minutos de inatividade, e tê-lo ativo ou inativo durante a reprodução de música. Não há muitas opções de protetores de tela, mas você certamente gostará de pelo menos uma delas. Um logotipo da Apple pulando provavelmente não será essa opção; você certamente preferirá uma das belas opções de alta resolução, geradas usando capas de álbuns ou fotos da sua coleção. Se você não sincronizou fotos, a Apple TV tem uma série de genéricas, mas agradáveis, já pré-instaladas; ambas fluem para cima em três camadas na sua tela, torcendo em 3-D de vez em quando só para fazer isso.

Vamos abordar os usos avançados do menu Fontes perto do final da revisão, mas basta dizer que é um dos recursos mais impressionantes, mas menos amplamente reconhecidos da Apple TV. Fontes gerencia essencialmente várias máquinas do iTunes na sua rede e faz isso muito bem: dentro dessa tela, você pode escolher navegar pelo disco rígido da própria Apple TV ou pela biblioteca remota de qualquer um dos vários computadores que a unidade foi autorizada a acessar. Uma dessas bibliotecas – mostrada com um link de corrente – é tanto um computador “sincronizado” quanto de streaming, enquanto os outros são apenas para streaming. É um crédito para a Apple que Fontes permite que você alterne tão facilmente entre diferentes bibliotecas do iTunes, cada uma exigindo apenas aquele código de 5 dígitos e um programa do iTunes em execução atualmente para estabelecer uma conexão, e fornecendo quase acesso completo ao conteúdo do iTunes delas no processo. O recurso não é perfeito, como observado abaixo, mas funciona bem.

Preocupações de Desempenho

Na maior parte do tempo, a Apple TV se comporta como você esperaria, e isso é uma coisa boa. Mas ao longo de nossos testes, experimentamos uma série de contratempos que nos surpreenderam, variando desde o processo de configuração até streaming e sincronização, reprodução de fotos e vídeos.

Compramos e configuramos duas Apple TVs, primeiro instalando uma e depois a outra, para que ambas estivessem simultaneamente na rede, mas não instaladas de forma a interferir com uma experiência de configuração “normal” de uma única Apple TV. Nossa primeira unidade não conseguiu ver nenhuma das redes sem fio na área, exigindo que usássemos um teclado na tela para digitar tanto o nome da rede da nossa AirPort Extreme Base Station quanto uma senha. Uma vez que esses detalhes foram inseridos, ela imediatamente se conectou à rede sem reclamações. Tivemos muito poucas experiências como essa e achamos especialmente surpreendente com a Apple TV, mas em um teste posterior em uma rede diferente, essa unidade não teve problemas de conectividade inicial.

Nossa segunda Apple TV foi instalada aproximadamente 20 minutos após a primeira. Ela viu todas as redes sem fio locais, mas quando selecionamos a correta e inserimos corretamente nossa senha, falhou em conectar nas primeiras cinco tentativas. Então, inesperadamente, teve sucesso e não se queixou desde então, mesmo após ter sido desconectada e o processo reiniciado. Independentemente desses contratempos, ambas as unidades se conectaram às nossas redes e funcionaram dentro de 20 minutos após serem desembaladas, uma experiência que a maioria dos usuários de PC achará comparativamente emocionante.

Sincronizar e transmitir para nossas Apple TVs também rendeu alguns resultados interessantes. Além de uma porta Ethernet para conectividade com fio, a Apple TV possui um cartão sem fio capaz de comunicação 802.11b, g e n (rascunho 2), o que significa que qualquer computador sem fio na sua rede pode enviar mídia para ela, embora alguns sejam mais lentos do que outros. Em suma, os usuários de 802.11b devem esperar streaming de música suave, mas streaming de vídeo irregular; os usuários de 802.11g devem esperar streaming suave de música e vídeo em definição padrão, além de streaming praticamente perfeito de vídeo em alta definição, e os usuários de 802.11n devem esperar tanto streaming sem problemas de qualquer tipo de conteúdo, quanto um pulo relativamente rápido dentro dos vídeos transmitidos.

Seu tipo de rede também impactará dramaticamente a velocidade com que o conteúdo é transferido para o disco rígido da Apple TV. Em nossos testes com a AirPort Extreme Base Station 802.11n da Apple, uma máquina 802.11g transferiu arquivos para a Apple TV a cerca de 70MB por minuto, enquanto uma máquina 802.11n trabalhou a aproximadamente 150MB por minuto, ambos consideravelmente abaixo dos limites teóricos da rede. Com a máquina 802.11g, preencher o disco rígido da Apple TV pode levar 8 horas – sem brincadeira – enquanto a máquina 802.11n requer um pouco menos de 4 horas. Um teste em uma segunda rede com um roteador 802.11g e um computador 802.11g levou 9 horas e 15 minutos. Transferir apenas arquivos individuais parece mais rápido, mas não rápido.

Se essa matemática não faz sentido para você, há uma razão: o disco rígido foi descrito de forma um tanto enganosa como tendo capacidade de 40GB, embora tenha apenas 32.83GB de espaço de armazenamento utilizável, um fato que não agradará aqueles que pensaram que o disco era anêmico antes. A Apple sugere que o modelo de uso da Apple TV é diferente: você deve usar seu computador como o repositório principal de conteúdo e sincronizar apenas porções da sua mídia para a Apple TV em um dado momento. Respeitosamente, discordamos. A maioria dos usuários não tem desejo de ficar transferindo conteúdo de dispositivo para dispositivo, e se sairia muito melhor com uma unidade de armazenamento em rede central que mantenha todo o seu conteúdo do iTunes em casa ou no escritório. A Apple TV não nos aproxima desse objetivo, e o que faz, faz lentamente.

Filmes, Programas de TV e o Controle Remoto da Apple

Uma visão equilibrada das capacidades de filmes e TV da Apple TV deve creditar a Apple por criar uma ótima interface de visualização de vídeo com gráficos e controles limpos e simples, enquanto a critica por não conseguir entregar o suporte a formatos, conteúdo e apresentação consistente que o usuário médio esperaria de um reprodutor de mídia pronto para alta definição de US$ 300. Apesar de todos os seus outros recursos e toques de design impressionantes, o suporte a vídeo é o pilar de um dispositivo que praticamente exige uma televisão de alta definição e uma conexão de rede sem fio, e não podemos dizer que estamos totalmente satisfeitos com o que a Apple TV realiza até agora.

Para começar com os pontos positivos, a Apple fez um trabalho razoavelmente bom com seu controle remoto da Apple extremamente limitado. Como a empresa reconhece que os vídeos transmitidos através do dispositivo nem sempre estarão divididos em capítulos para fácil retrocesso e avanço rápido, a Apple TV divide esses vídeos em 20 cliques para a direita: você pressiona 10 vezes para chegar à metade do filme, e mais 10 para chegar ao final. Se você preferir ver o filme enquanto avança ou retrocede, você mantém o botão pressionado, e a unidade exibe uma barra estilo TiVo com 1, 2 ou 3 setas para indicar movimento rápido através do vídeo, primeiro segundo a segundo, depois cada vez mais rápido. Gostamos muito de como a barra de posição (posição atual) aparece e funciona, desvanecendo-se conforme necessário, e não consumindo muito espaço na tela.

Os outros quatro botões são mais simples. O botão de reproduzir/pausar funciona como você esperaria, e mantê-lo pressionado desliga a unidade na medida do possível – ela está realmente sempre ligada, mas apenas em espera. O botão Menu o retira do filme, parando-o e levando-o de volta ao sistema de menu. Você pode retomar o filme de onde parou – mesmo que tenha começado a assisti-lo no seu computador equipado com iTunes – ou começar do começo.

E os botões + e – não fazem nada. Se você tem usado o controle remoto da Apple com seu computador ou dock universal do iPod, esperaria que eles mudassem o volume, mas a Apple TV bloqueia esse recurso através das portas de áudio analógica e óptica. Embora algumas pessoas possam desdenhar disso, uma opção na tela de Configurações para permitir a atenuação do volume do áudio analógico teria sido muito apreciada. A Apple espera que você use um recurso de transferência do iTunes chamado Sound Check para ajustar o volume do seu conteúdo a um nível uniforme, mas isso nem sempre é prático, então você precisará manter dois controles remotos por perto ou programar as funções da Apple TV em um controle remoto universal.

Vale a pena mencionar que a Apple, por algum motivo, eliminou o suporte para audiolivros formatados pela Audible da Apple TV, embora tenha preservado o suporte para seus próprios audiolivros e mantido o suporte para podcasts, videopodcasts e videoclipes. Podcasts e músicas são basicamente intercambiáveis em termos de interface e apresentação, enquanto videopodcasts e videoclipes estão submersos em suas categorias parentais e usam os mesmos controles do controle remoto da Apple mencionados na seção Filmes, Programas de TV e o Controle Remoto da Apple acima.

Fontes: Múltiplas Apple TVs ou Múltiplos Computadores com uma Apple TV

Embora o preço de US$ 299 da Apple TV não se preste necessariamente a compras de múltiplas unidades para a casa da pessoa média, queríamos saber como era usar duas Apple TVs com um computador, múltiplos computadores com uma Apple TV e múltiplos computadores com múltiplas Apple TVs. Recebemos tantas perguntas de leitores sobre ambientes com múltiplos iPods e múltiplos computadores que queríamos ver se poderíamos responder algumas delas antecipadamente para a Apple TV, então aqui está o que encontramos.

Como sugerido na seção Configuração e Interface acima, as Apple TVs lidam bem com todas essas três situações, o que não esperávamos necessariamente que fosse o caso. A rede é sempre um desafio, e mesmo para uma empresa com a expertise da Apple em simplificar esse processo, ter múltiplos dispositivos sem fio – múltiplos computadores, roteadores e outros hardwares como TiVos, PlayStation 3s e Wiis – pode complicar seriamente o processo de trazer um novo dispositivo, quanto mais dois ou três, para sua casa.