Revisão: Apple TV (Segunda Geração)

Prós: Uma versão consideravelmente mais barata, menor e mais leve da solução de vídeo para sala de estar da Apple, focada principalmente em streaming de vídeo, mantendo as capacidades de streaming de música e fotos de seu antecessor. O sistema de menu simplificado retira a maioria das melhores características da atualização de software da Apple TV de 2009, adicionando suporte para streaming de vídeo por assinatura da Netflix, bem como streaming de mídia AirPlay de dispositivos iOS 4.2. O novo catálogo de aluguel de vídeos inclui não apenas filmes e programas de TV já lançados, mas também um pequeno número de filmes atualmente em exibição ou prestes a serem lançados nos cinemas. Capaz de reproduzir conteúdo comprado e alugado de uma biblioteca do iTunes e de outros dispositivos Apple TV. Funciona mais frio e silencioso do que o modelo anterior.

Contras: Sem espaço para armazenamento/sincronização de mídia a longo prazo, resultando na remoção da compra de mídia direta para o dispositivo em favor de aluguel e streaming puro. Agora possui um catálogo de aluguel de programas de TV excepcionalmente limitado; grandes estúdios de TV sinalizaram que não alugarão conteúdo no iTunes, e alguns estúdios de cinema forçaram esperas de 30 dias após os lançamentos em DVD para aluguéis da iTunes Store. O suporte para recursos de filmes e TV é ainda mais limitado fora dos Estados Unidos. O aplicativo remoto é impreciso devido aos controles por gestos e pode apresentar atraso. A expansão futura permanece incerta devido ao espaço de armazenamento limitado e à falta de compromisso da Apple com a App Store.

Os sucessos da Apple são agora tão numerosos que suas falhas parecem aberrações, e apesar de sua longevidade, a Apple TV de primeira geração estava inegavelmente na última categoria. Lançada em março de 2007 como um iPod sem tela que poderia reproduzir vídeos, músicas e fotos do iTunes através de qualquer HDTV, a Apple TV de primeira geração foi inicialmente elogiada por alguns críticos, mas logo em seguida foi rejeitada pelos consumidores em geral, levando a Apple a minimizar rapidamente o potencialmente poderoso produto como um “hobby”. Em vez de abraçar hacks de usuários que melhoraram as capacidades do dispositivo, ou responder a pedidos para expandir o conceito, a empresa manteve o dispositivo bloqueado durante sua vida útil de 41 meses, fazendo apenas tentativas ocasionais e geralmente desinteressadas de ajustar sua visão original, impopular. Todo ano, a empresa dizia algo como “achamos que acertamos desta vez”, mas nunca acertou: quedas de preços, duas atualizações de interface do usuário e um gotejamento de novos recursos apenas mantiveram a Apple TV em suporte vital antes de sua descontinuação no início de setembro de 2010.

Esta semana, a Apple lançou a Apple TV “segunda geração” ($99), a primeira reformulação completa de hardware do modelo original, e foi em uma direção diferente do que os fãs vinham solicitando nos últimos três anos. Em vez de expandir o dispositivo para incluir capacidades de sintonia e gravação de TV, uma unidade de disco óptico, a capacidade de executar aplicativos ou o poder de jogar, a Apple estrategicamente encolheu e cortou recursos do modelo anterior para reduzir agressivamente seu preço. Ainda limitado à resolução de 720p e usando uma versão simplificada da interface “versão 3” que a Apple estreou em 2009 para a primeira Apple TV, o novo modelo troca componentes de nível Mac por peças mais semelhantes a um iPod touch, perdendo o disco rígido de 160GB em favor de um conceito diferente: streaming puro.

A filosofia mais recente da Apple é consideravelmente mais limitada do que antes, já que a Apple TV agora está sendo apresentada, antes de tudo, como uma caixa de aluguel de vídeo, pedindo aos usuários que paguem por aluguéis de filmes e programas de TV do iTunes, ou assinem o serviço de streaming de vídeo da Netflix por $9 por mês como uma fonte alternativa de conteúdo. Secundariamente—mas de nossa perspectiva, mais importante—, a nova Apple TV também será capaz de transmitir conteúdo adicional diretamente de computadores equipados com iTunes e certos dispositivos iOS 4.2. Os usuários não podem mais armazenar músicas, vídeos ou fotos no novo modelo, mas com o recurso de streaming de mídia atualizado da Apple, AirPlay, eles poderão, em novembro de 2010, reproduzir algum conteúdo já armazenado em iPads, iPhones e iPod touches diretamente através da nova Apple TV para sua HDTV; computadores com iTunes podem fazer isso agora. Finalmente, a Apple insinuou que pode eventualmente oferecer uma App Store para a Apple TV, embora, por enquanto, isso permaneça apenas um sonho distante, assim como todas as expectativas que os proprietários da primeira geração da Apple TV tinham para aplicativos oficiais que nunca vieram.

Em vez de julgar a Apple TV por seu potencial—um erro que levou muitos dos compradores da última versão a se sentirem decepcionados—nossa análise abrangente da Apple TV de segunda geração foca no que este dispositivo realmente oferece hoje, enquanto considera brevemente a próxima extensão do AirPlay do iOS 4.2 que a Apple oferecerá em um futuro próximo. Primeiro, consideramos o hardware reformulado da nova Apple TV, depois a interface, seu desempenho com iTunes e dispositivos iOS, e finalmente as oportunidades que a Apple tem para expandir sua funcionalidade no futuro. Em resumo, este novo dispositivo de $99 vale a pena considerar hoje se você é fã de aluguéis de filmes ou tem conteúdo do iTunes que gostaria de desfrutar frequentemente em uma TV de tela grande sem comprar cabos AV e um dock, mas fica aquém de seu antecessor em outros aspectos, e exigirá tanto atualizações significativas de software quanto da iTunes Store para se tornar mais do que apenas uma nota de rodapé na história da Apple. Continue lendo para todos os detalhes.

Redesenhando a Apple TV: A Caixa de Plástico Preta e Acessórios

Quando a Apple apresentou pela primeira vez o “iTV”—o nome original da Apple TV—em um evento no final de 2006, estava apresentando sua visão do que veio a ser descrito como uma alternativa de “experiência de dez pés” ao então dominante iPod, um dispositivo com muitas características sobrepostas, mas uma tela muito diferente. A Apple não queria fornecer um bom sistema de menu de TV para iPods acoplados, o que teria sido ótimo; em vez disso, queria que os usuários de iPod comprassem um produto separado que pudesse ficar ao lado de suas televisões—apenas televisões de alta qualidade—e manter sua própria biblioteca de conteúdo. Assim, os engenheiros da empresa colocaram um Macintosh simplificado em uma carcaça menor, mas ainda atraente, de $299-$399, tomando dicas estéticas do Mac mini de $499, que tinha quase dois anos, em vez de construir uma caixa preta simples que se parecesse com a maioria dos equipamentos de AV genéricos.

Embora a Apple tenha sido criticada com razão por limitar tanto o potencial de hardware quanto de software da primeira Apple TV, acertou muito no design industrial desse dispositivo. O modelo original era uma estrutura de alumínio quadrada arredondada de 7,75” com plásticos brancos e cinzas em sua parte superior e inferior de 1,2”—tão pequeno quanto um dispositivo desse tipo poderia ser na época, dado os componentes semelhantes aos do Mac dentro, e uma adição aparentemente prestigiosa a qualquer centro de entretenimento doméstico. Na prática, o Apple TV original, recheado de componentes, esquentava ao toque, e alguns usuários tiveram problemas ao usá-lo em ambientes quentes, mas não mostrava poeira e parecia bonito com TVs prateadas e com bordas transparentes que eram um pouco populares na época.

Devido em parte ao preço de $99, e também à substituição de peças de Mac por peças de iPod, a nova Apple TV vai em uma direção diferente: barata e o mais invisível possível. Com aproximadamente um quarto do tamanho de seu antecessor—3,9” quadrados e 0,9” de altura, uma redução de espaço possibilitada pela eliminação do disco rígido e da placa-mãe semelhante à do Mac—você pode colocar quatro novas Apple TVs lado a lado em cima da unidade antiga, e elas são mais baixas também. A Apple agora fabrica a Apple TV com uma mistura de plásticos pretos foscos e brilhantes, capaz de se misturar a centros de AV domésticos predominantemente pretos. A parte superior plana apresenta apenas um logotipo da Apple TV, e a parte inferior côncava de borracha tem um logotipo da Apple igualmente centralizado; além dos logotipos brilhantes, ambas as superfícies são principalmente foscas, enquanto o restante da carcaça é totalmente brilhante. É 75% mais leve, também, pesando 0,6 libras em comparação com o modelo original de 2,4 libras. Embora mostre poeira de uma maneira que seu antecessor não mostrava, não se destaca tanto devido à sua menor área ocupada.

Dentro da nova Apple TV está o processador A4 da Apple, o mesmo chip que alimenta o iPod touch 4G, iPhone 4 e iPad, juntamente com 256MB de RAM de trabalho, semelhante ao do iPod touch e iPad—metade do que está no iPhone 4—mais uma modesta capacidade de armazenamento flash de 8GB, reservada exclusivamente para armazenar em cache vários arquivos transmitidos ao mesmo tempo. Ao contrário da maioria dos dispositivos da Apple, a nova Apple TV não oferece aos usuários nenhuma capacidade de gerenciar esse espaço, e a empresa nem mesmo o anuncia como estando presente, para que as pessoas não esperem que poderão preenchê-lo com músicas, vídeos ou aplicativos sincronizados de sua escolha. Agora é basicamente silenciosa, já que não há disco rígido funcionando dentro, e como há mais do que espaço suficiente para o processador A4 amigável ao bolso do novo modelo respirar, ele não esquenta. Mas está levemente quente ao toque, possivelmente porque a Apple novamente colocou a fonte de alimentação dentro do chassi. Mais uma vez, a Apple fornece o cabo de alimentação; você ainda precisa fornecer os cabos de áudio e vídeo por conta própria, por aproximadamente $15-$20.

Assim como quase tudo mais neste modelo, as opções de conectividade foram reduzidas em relação à Apple TV de primeira geração. Em 2007, as televisões de alta definição e, particularmente, as portas HDMI de áudio e vídeo combinadas estavam ainda em um estado de adoção lenta, então a Apple apresentou a Apple TV como compatível não apenas com HDTVs, mas também com modelos de “definição aprimorada” menos comuns, bem como muitos conjuntos HD que tinham apenas portas de vídeo componente. Hoje, grandes HDTVs são baratas e portas HDMI são comuns, então a Apple TV de segunda geração elimina as portas de áudio/vídeo componente, preservando apenas a saída de AV HDMI combinada e a saída de áudio óptico do último modelo. Essa mudança sozinha permitiu que a Apple economizasse uma quantidade considerável de espaço na parte traseira da unidade— as cinco portas de AV componente anteriormente ocupavam mais espaço do que todos os outros conectores combinados—mas significa que você ficará sem sorte se sua TV não tiver uma porta HDMI sobrando ou compartilhada, ou apenas queria uma saída estéreo analógica para alto-falantes baratos.

Ainda há uma porta para o cabo de alimentação da parede incluído, que agora é preto, uma porta Ethernet opcional para acesso à Internet com fio através de um roteador próximo, e uma porta Micro-USB—menor do que a porta USB de tamanho normal do último modelo, embora ainda projetada pela Apple apenas para ser usada para serviço, e agora capaz de se conectar ao iTunes para restaurações de software, se necessário. Como antes, a Apple TV ainda é projetada principalmente para ser controlada e acessada sem fio, com um sensor infravermelho escondido na frente e um chip de rede sem fio 802.11n dentro. O hardware Wi-Fi suporta computadores e redes mais antigos 802.11a, b e g, mas pode apresentar gagueira com eles ao reproduzir vídeo, particularmente vídeo de alta definição, além de levar mais tempo para armazenar em buffer conteúdo suficiente para funcionar sem interrupções.

Diferentemente do modelo de 2007, no entanto, que sempre teve “basta sincronizar durante a noite” como uma alternativa para usuários com redes domésticas desatualizadas, a confiabilidade do streaming pode importar mais para alguns usuários da Apple TV de segunda geração. Anteriormente, a Apple usava um disco rígido para armazenar qualquer parte de sua biblioteca do iTunes que você quisesse acessar imediatamente de sua televisão, com streaming e armazenamento em buffer como opções de fallback para conteúdo que não estava sincronizado. A sincronização era indiscutivelmente um incômodo—demorada e confusa para usuários comuns, apesar dos quase melhores esforços da Apple para automatizar e simplificar o processo—então sua eliminação é uma bênção mista. Não há necessidade de se preocupar em carregar a nova Apple TV com conteúdo seu, mas também não há capacidade de fazê-lo se você quiser, então se sua rede doméstica não estiver à altura da tarefa de streaming, a nova Apple TV não é para você.

Uma melhoria conspícua no pacote da Apple TV de segunda geração é o controle remoto. A Apple agora inclui o Controle Remoto Infravermelho de Alumínio que misteriosamente estreou como um acessório de $19 no final do ano passado, em vez da versão de plástico branca e preta de 2005 que foi incluída com modelos anteriores. Medindo aproximadamente 4,75” de comprimento por 1 1/8” de largura por 0,2” de espessura, o controle remoto de alumínio é na verdade mais longo do que a nova Apple TV, exigindo que a Apple o encaixe diagonalmente na embalagem de papelão branca que envolve o dispositivo.

Desta vez, o controle remoto possui 7 botões no total, acima dos 6 do controle remoto original de plástico branco e preto, com botões dedicados para cima, baixo, esquerda, direita, Selecionar, Menu e Reproduzir/Pausar. Embora seja fácil de entender, se sinta bem na mão e prove ser muito responsivo aos pressionamentos de botão, o controle remoto é uma ferramenta muito menos que ideal para navegar por longas listas ou inserir texto na tela. Como praticamente todos os controles remotos infravermelhos, este requer que você aponte em uma linha de visão direta da Apple TV, e opera a uma distância nominal de 30 pés. Um compartimento na parte de trás pode ser aberto com uma moeda grande para substituir a bateria padrão CR2032 dentro, algo que não deve ser necessário mais de uma vez a cada dois anos.

Assim como no modelo anterior, um aplicativo gratuito da App Store chamado Remote também está disponível se você quiser usar o iPod touch, iPhone ou iPad como um controlador alternativo, libertando-o do controle de linha de visão, exceto na medida em que você precisará olhar para a tela da TV para navegar pelos menus da Apple TV. O Remote foi atualizado esta semana para o iPad e modelos de iPhone 4/iPod touch 4G com Retina Display, adicionando suporte para a Apple TV de segunda geração enquanto preserva o útil teclado na tela, e o recurso de navegação de menu da Apple TV baseado em gestos, que era pouco intuitivo nas versões anteriores do software. Quando usado com dispositivos iOS 4.x, o Remote se beneficia da troca rápida de aplicativos e do suporte a multitarefa, para que você possa facilmente alternar para ele e depois voltar novamente conforme necessário, no entanto, descobrimos que ele ficou atrás quando tentamos usá-lo para controle baseado em gestos da Apple TV, às vezes ultrapassando nossas seleções pretendidas e, em outras ocasiões, parecendo não reconhecê-las. O desempenho dependerá muito de como sua rede está configurada; a nossa usa um roteador Apple de banda dupla com dispositivos iOS em uma banda e as Apple TVs na outra.

Outros elementos da experiência Apple TV permanecem em grande parte inalterados, então conectar e usá-la é bastante simples; a caixa inclui um Guia de Configuração incomumente longo que orienta todo o processo do início ao fim, mas não será necessário para os tipos de usuários que são mais propensos a comprar este dispositivo agora. Em resumo, a nova Apple TV requer uma HDTV compatível com 720p como dispositivo de exibição para seu conteúdo, uma conta da iTunes Store se você quiser alugar vídeos ou programas de TV, e iTunes 10 se você quiser transmitir conteúdo diretamente do seu computador para o dispositivo. Discutimos a interface da Apple TV e as interações com o iTunes 10 nas próximas seções desta análise.

Uma Interface Familiar, Mas Simplificada: Filmes, Programas de TV + Computadores

A interface atual do usuário da Apple TV é baseada no Software Apple TV 3.0 de outubro de 2009, e é geralmente referida como “Versão de Software 4.0” pelo dispositivo e pelo iTunes. É a primeira grande atualização a preservar o sistema de menu principal de seu antecessor, usando uma barra de menu de navegação esquerda e direita que percorre o centro da tela, oferecendo opções dentro de cada cabeçalho que são selecionadas com os botões para cima, para baixo e Selecionar usando o controle remoto infravermelho. Uma coleção de imagens na parte superior da tela também pode ser percorrida se você quiser acessar conteúdo temporariamente mantido no dispositivo, ou conteúdo adicional que você pode transmitir para ele. Ao contrário das três versões anteriores do software da Apple TV, não possui um vídeo ou animação de inicialização, movendo você na primeira vez através de uma breve série de telas de configuração baseadas em texto, e exibindo posteriormente texto quando está procurando pela rede sem fio que você configurou para usar. Embora a falta de brilho seja um pouco infeliz, dada a emocionante introdução em vídeo da Apple TV original, tivemos que assistir ao vídeo tantas vezes devido a reinicializações que nos cansamos dele—o início mais rápido e simples do novo modelo é apreciado.

O que costumava ser sete cabeçalhos—Filmes, Programas de TV, Música, Podcasts, Fotos, Internet e Configurações—foi reduzido a um máximo de cinco: Filmes, Programas de TV, Internet, Computadores e Configurações, cada um com mais espaço preto nas laterais do que antes. Curiosamente, “Programas de TV” desaparece na Apple TV quando é usada com uma conta da iTunes Store canadense devido à falta de conteúdo de aluguel, um problema que provavelmente impactará usuários em outros países também. À primeira vista, isso parece uma eliminação radical dos recursos de Música, Podcasts e Fotos do modelo anterior, e houve algumas reduções, mas a Apple realmente reorganizou muito do conteúdo antigo para se adequar às capacidades mais limitadas do novo dispositivo. Aqui está uma olhada nas três primeiras seções do que está aqui e o que foi perdido.

Filmes. No passado, esta seção da interface da Apple TV servia principalmente como um local de captura para vídeos que não estavam organizados em outro lugar dentro de sua biblioteca do iTunes, e como um lugar para alugar filmes de longa-metragem da iTunes Store. Nos Estados Unidos, a Apple TV de segunda geração reduz os Filmes a quatro opções iniciais: Top Movies, Gêneros e Pesquisa permitem que você navegue pela seleção de aluguel de filmes da iTunes Store, e Em Cartaz leva você ao que costumava ser chamado de “Trailers”, uma coleção de pôsteres de filmes vinculados a prévias em vídeo de alta definição de lançamentos teatrais atuais; “Lista de Desejos” é adicionada após você encontrar filmes que deseja considerar alugar no futuro. O conteúdo da iTunes Store aparece na parte superior da tela, notavelmente incluindo os vídeos que foram alugados na Apple TV atual, bem como em outras Apple TVs na mesma rede. Novamente, é importante notar: em países sem aluguéis de filmes da iTunes Store, como o México, a opção Filmes apresenta apenas a opção Em Cartaz para trailers.

Escolher Top Movies ou Gêneros leva você a uma grade altamente visual de capas, exibindo um nome de texto apenas quando você destacou um vídeo específico, seguido por uma tela de informações detalhadas uma vez que você selecionou o vídeo. As únicas mudanças em relação à versão anterior da Apple TV são difíceis de notar à primeira vista: a Apple obviamente reorientou a grade de capas para se concentrar em “alugueis principais”, mostrando o que é popular entre outros usuários. Também adicionou a classificação “Tomatômetro” do Rotten Tomatoes, bem como um botão “Lista de Desejos”—apenas movendo esse recurso da tela secundária Mais—enquanto eliminou os botões “Comprar” e “Alugar” não HD, ambos divulgados pela Apple, mas nenhuma mudança modesta. Na tela Mais, foram adicionados resumos das críticas de críticos do Rotten Tomatoes, e um número muito pequeno de críticas de clientes da iTunes Store, resumidas com uma classificação em estrelas.

A Pesquisa chama a melhor das duas teclados na tela que conhecemos e não gostamos particularmente desde os primeiros dias da Apple TV—este usa texto preditivo para ajudar a reduzir os pressionamentos de botão, mas inserir termos longos é, de outra forma, uma bagunça para navegar usando um controle remoto com botões direcionais. Você pode se poupar do incômodo se puder fornecer um iPod touch, iPhone ou iPad com o aplicativo Remote; qualquer um dos teclados na tela desses dispositivos funciona melhor do que caçar e pegar com o controle remoto incluído da Apple TV.

Os filmes geralmente ocupam toda a largura da tela da sua HDTV, e às vezes toda a altura, utilizando, caso contrário, uma letterbox preta acima e abaixo. Uma simples sobreposição de navegação branca e azul aparece quando você deseja pular dentro do vídeo, desaparecendo a menos que seja chamada com um botão no controle remoto. Esta barra, conhecida como barra de scrubber, permite que você veja quanto do vídeo está atualmente armazenado em cache no dispositivo—indicado em branco—e onde você está dentro dele, indicado em azul e um marcador em forma de diamante. Você pode avançar ou retroceder por qualquer parte do conteúdo que está atualmente armazenado em cache no dispositivo, mudando entre uma prévia em tela cheia ou parcial do que você está percorrendo, dependendo se o vídeo está armazenado em cache ou transmitindo. Manter o botão de ação central pressionado traz um menu de seleção de capítulos semelhante ao de um DVD, com imagens estáticas indicando os pontos de partida para diferentes seções puláveis de um filme.

Embora valha a pena notar que a nova Apple TV suporta oficialmente uma resolução máxima de 1280×720 pixels (720p) a 30 quadros por segundo—pronta para programas de TV—acima do suporte de 24 quadros por segundo da versão anterior, a qualidade de filme de alta definição e definição padrão é basicamente a mesma de antes, que é sólida, mas não espetacular. A Apple novamente optou por não incluir suporte para vídeos 1080p “full HD” (1920×1080), o nível mais alto de qualidade que é oferecido por discos Blu-Ray e gravados por muitas, senão a maioria, das novas câmeras de vídeo de consumo hoje em dia. O áudio varia de filme para filme, às vezes oferecendo apenas canais estéreo, e outras vezes suportando som surround Dolby Digital de 5.1 canais, assumindo que a porta de áudio óptica ou HDMI esteja conectada a um receptor compatível com Dolby 5.1.

A Apple escolheu 720p como um padrão de compromisso anos atrás porque a qualidade de vídeo que poderia oferecer em tamanhos de arquivo razoáveis rivalizava ou superava a qualidade dos serviços de vídeo HD sob demanda concorrentes oferecidos por empresas de cabo, mesmo que ficasse aquém dos formatos Blu-Ray e HD-DVD então nascentes. Isso também era mais viável como um “próximo passo” para seus dispositivos iPod, iPhone e iPad, que não receberiam displays compatíveis com 1080p em um futuro próximo; ao longo do tempo, também adicionou suporte para gravação e reprodução em 720p ao iPhone 4 e iPod touch 4G. Portanto, enquanto os vídeos HD disponíveis na iTunes Store não estão à altura dos pixels mais limpos e nítidos que você verá ao comprar ou alugar filmes Blu-Ray, eles são um passo sólido acima da qualidade de DVD, e você pode começar a assistir aos vídeos da Apple mais rapidamente do que o conteúdo de streaming de maior resolução em outros lugares, sem mencionar o tempo consumido comprando ou alugando discos Blu-Ray em uma loja.

O que você não obtém é uma verdadeira economia de custos— a Apple cobra o mesmo ou mais por seus vídeos do que por aluguéis por disco em outros lugares, e você está limitado a um período de visualização de 24 horas a qualquer momento dentro de 30 dias. A maioria dos novos filmes para aluguel custa $4,99 para versões HD ou $3,99 para versões de definição padrão, embora haja uma seção muito pequena da loja da Apple com opções com desconto—geralmente não muito boas—por 99 centavos em definição padrão, ou $1,99 em HD. O relacionamento da Apple com alguns estúdios não rendeu aos usuários nenhum favor especial em termos de tempo, também. Ao contrário dos programas de TV, que geralmente aparecem na iTunes Store no dia seguinte ao que vão ao ar pela primeira vez, os filmes podem levar 30 dias a mais para aparecer como aluguéis do que apareceria em uma locadora. Eles também podem não aparecer na loja de forma alguma. Usuários em países onde a cópia de DVDs é legal podem muito bem estar melhor sem a iTunes Store completamente.

Exceto por uma coisa potencialmente grande. A Apple já tem pelo menos alguns filmes no catálogo da iTunes Store que estão atualmente em cartaz ou ainda não foram lançados nos cinemas—“I’m Still Here” de Joaquin Phoenix, que estreou recentemente, aluga por $7,99, e o lançamento de Monsters no final de outubro está custando $10,99 como aluguel antes de aparecer nos cinemas. Ambos são da Magnolia Pictures, e a ideia de poder assistir a lançamentos teatrais atuais e futuros em casa poderia ser um ponto de venda completamente matador para a Apple TV, se estúdios adicionais estiverem dispostos a correr o risco e se juntarem. Isso é um grande “se”, no entanto, e não há razão para acreditar que os blockbusters atuais vão aparecer em massa nas salas de estar tão cedo.

Notavelmente ausentes da seção Filmes da Apple TV de segunda geração estão os sub-títulos “Meus Filmes”, que costumavam conter os vídeos que você havia armazenado no disco rígido do modelo original—obviamente ausente desta versão do dispositivo—e “Todos HD”, que a Apple anteriormente usava para direcionar sua atenção para conteúdo de alta definição em um momento em que o conteúdo de definição padrão estava mais amplamente disponível. A Apple exibiu uma seção HD do sub-título Top Movies que deveria apontar os usuários na direção de conteúdo puramente HD, mas ela desapareceu do dispositivo por enquanto.

Programas de TV. Como este cabeçalho sugere, Programas de TV é puramente para conteúdo episódico e avulso que foi originalmente transmitido ou projetado para estações de televisão tradicionais, rede ou cabo. Embora os menus sejam ligeiramente diferentes dos menus de Filmes, a reprodução é virtualmente idêntica.

As opções apresentadas pela Apple TV de segunda geração são Top TV Shows, Gêneros, Redes de TV e Pesquisa, novamente com “Meus Programas de TV” e “Todos HD” eliminados como escolhas. Assim como com os Filmes, Programas de TV fornece uma grade rica em imagens de programas para pesquisar, além das listas de gêneros e redes formatadas em texto, que são muito, muito mais curtas do que eram na Apple TV anterior.

A mais recente tentativa da Apple de ganhar espaço no mundo da TV não parece ter ido muito bem, pelo menos até hoje. Em vez de vender programas através da Apple TV, a Apple agora aluga programas por 99 centavos cada—menos do que os preços de compra de $2-$3 oferecidos na iTunes Store—e lhe dá uma janela de visualização de 48 horas dentro de um período máximo de retenção de 30 dias antes de expirarem, acima das 24 horas para filmes. Infelizmente, apenas duas redes de transmissão dos EUA e a BBC assinaram com a Apple para oferecer certos de seus programas para aluguel a esses preços, e algumas outras sinalizaram que não estão interessadas, deixando todos os menus de programas de TV da Apple TV relativamente vazios; a coleção de redes afiliadas ABC, BBC e Fox parece um preenchimento para disfarçar a falta de participação, e a oportunidade de pagar 99 centavos por episódio para assistir Remington Steele não é exatamente atraente. É interessante notar que a Amazon.com está oferecendo alguns dos mesmos programas para venda por apenas 99 centavos cada, também.

Assim como os filmes, a vantagem de alugar programas de TV através da Apple TV é a conveniência— a Apple está fornecendo versões geralmente de alta definição ou qualidade de DVD de programas de ontem completamente sob demanda, sem comerciais. Ao contrário dos filmes, que são rotineiramente vendidos em formato 1080p para outros dispositivos, muitos programas de TV foram inicialmente transmitidos em 720p ou resoluções mais baixas, então você é menos propenso a perder detalhes sutis ao assistir a esses programas na Apple TV. Por outro lado, as redes continuam a oferecer muitos de seus programas gratuitamente pela Internet, com interrupções comerciais limitadas em vez de etiquetas de preço. A menos que a Apple adicione suporte para Hulu, o agregador de escolha para programação de TV de rede recém-lançada, o apelo mais forte da nova Apple TV será para usuários que valorizam o uso de HDTV e a visualização sem anúncios tanto que estão dispostos a pagar a mais por isso e viver com uma seleção limitada de conteúdo.

Computadores. A terceira seção da Apple TV permanece vazia, a menos que você tenha instalado o iTunes 10 em um Mac ou PC conectado à mesma rede sem fio, e ativado o Compartilhamento Familiar. Se você fez isso, pode navegar pela biblioteca de mídia do iTunes do seu computador usando uma interface que é quase idêntica à que foi enviada com a Apple TV original em 2007, uma mudança interessante e um tanto irônica: enquanto seu próprio conteúdo costumava estar em destaque na Apple TV de primeira geração, vários anos de mudanças o moveram para competir com o conteúdo da iTunes Store, e depois para um espaço de espera puramente opcional.

Uma vez que você selecionou um computador na sua rede, uma lista formatada em texto de cabeçalhos para Música, Filmes, Programas de TV, Podcasts, iTunes U e Fotos aparece no lado direito da tela, enquanto a arte da capa e outras imagens se movem suavemente em uma pilha virtual à esquerda. A reprodução de música continua a se beneficiar de uma elegante tela de Agora Tocando preta, enquanto é sobrecarregada com o sistema de navegação menos impressionante de qualquer dispositivo dependente de tela da Apple—uma estrutura de menu formatada em texto idêntica aos iPods com Click Wheel, com várias opções de classificação e longas listas, menos a Click Wheel.

Como resultado, rolar por listas de títulos de músicas, artistas ou álbuns leva muito pressionar botão e oferece pouca precisão, um fato que a Apple não corrigiu com a nova interface da Apple TV ou controle remoto. Já passou da hora em que uma Click Wheel teria feito sentido em um Controle Remoto da Apple, ou mesmo apenas no aplicativo Remote da Apple, então é melhor você compor listas de reprodução em seu computador ou dispositivo iOS em vez de caçar e pegar aqui.

Os Videoclipes também são encontrados sob música, com a mesma interface de reprodução usada para filmes. O conteúdo de Podcasts e iTunes U usa a interface de reprodução de música ou a interface de reprodução de programas de TV, dependendo se você está ouvindo apenas áudio ou assistindo a conteúdo em vídeo.

Transmitir fotos para a nova Apple TV a partir de um computador exige incomumente que você vá a um novo menu do iTunes chamado Avançado > Escolher Fotos para Compartilhar—uma mudança provocada pela decisão do iTunes 10 de tratar as Apple TVs de segunda geração de forma diferente das de primeira geração. Uma vez que você selecionou fotos, pode criar apresentações de slides a partir de álbuns, bem como visualizar as coleções de Eventos e Faces criadas pelo iPhoto de sua coleção, sem qualquer sincronização ou otimização de fotos necessárias antecipadamente. A Apple poderia ter facilitado isso permitindo que as novas Apple TVs aparecessem como “dispositivos” dentro da barra de biblioteca do iTunes, e realmente deveria voltar ao método anterior em uma atualização futura.

Os filmes do seu computador são organizados por gênero, título ou status de não assistido. Assim como no modelo anterior, os vídeos devem estar no formato H.264 ou MPEG-4 para serem reproduzidos na nova Apple TV, embora tenha havido algumas pequenas mudanças: a Apple agora também suporta um formato adicional chamado Motion JPEG, que permitirá que algumas câmeras digitais—não câmeras de vídeo, e nem mesmo todas as câmeras digitais—reproduzam filmes diretamente na Apple TV sem a necessidade de conversão H.264 ou MPEG-4. Todos os filmes da iTunes Store, incluindo aluguéis, estão no formato H.264 e reproduzem na Apple TV de segunda geração sem reclamações.

Enquanto os formatos H.264 e MPEG-4 que a Apple escolheu para a Apple TV são suportados pela empresa e por um número crescente de outros dispositivos, eles não são as opções preferidas para muitas pessoas que compartilham vídeos online para download gratuito; o Motion JPEG tem sido por anos um formato estranho que poucas empresas criaram conteúdo. Como nós e muitos outros dissemos no passado, abrir a Apple TV para suportar uma coleção muito maior de formatos de vídeo nativos tornaria o dispositivo infinitamente mais útil, removendo a necessidade do usuário de gastar tempo e esforço transcodificando filmes caseiros e outros conteúdos—algo que o tempo mostrou conclusivamente que a maioria das pessoas realmente não quer se incomodar.

A próxima página desta análise examina as duas últimas seções da nova interface da Apple TV: Internet e Configurações.

Interface, Parte 2: Internet, Netflix + Configurações

A página anterior desta análise olhou para as seções Filmes, Programas de TV e Computadores da interface Apple TV 4.0. Aqui, olhamos para as duas últimas seções, Internet e Configurações.

Internet. Recentemente expandida para se tornar a maior seção de menu da Apple TV de segunda geração, a Internet passou a incluir recursos que anteriormente eram encontrados sob os cabeçalhos Internet, Podcasts e Fotos do último modelo, além de adicionar um novo recurso: Netflix. Ao contrário dos outros recursos da Apple TV, o Netflix não faz nada a menos que você esteja disposto a pagar uma taxa de assinatura mensal por uma conta separada, atualmente disponível nos Estados Unidos e no Canadá. Você precisa se inscrever para a conta no site da Netflix, onde oferece um mês de teste gratuito do serviço, bem como pacotes de assinatura que começam em apenas $5, mas acabam não incluindo compatibilidade com a Apple TV—$9 é o preço mínimo mensal nos EUA para um serviço que funciona com este dispositivo.

Uma vez que o plano correto é adquirido, uma conta Netflix dá ao usuário direito a streaming ilimitado de uma coleção decente, mas crescente, de programas de TV comerciais gratuitos e filmes mais antigos, que parece ter sido recentemente ampliada com conteúdo interessante logo antes do lançamento da nova Apple TV.

Embora muitos dos filmes na coleção de streaming da Netflix sejam lançamentos recentes de qualidade B e filmes mais bem avaliados de uma década ou duas atrás, a coleção de TV está se expandindo bem, e há algumas joias teatrais no meio, incluindo títulos recém-adicionados como Star Trek e o original Iron Man. Como observamos em nossa recente análise da Netflix, a mesma assinatura também funciona em outros dispositivos, incluindo computadores, iPad, iPhone e iPod touch.

Há principalmente boas notícias a relatar sobre o recurso Netflix da nova Apple TV: é relativamente rápido ao iniciar a reprodução de vídeos que você seleciona de sua lista de opções disponíveis, após uma breve pausa para avaliar a qualidade da sua conexão de rede. Se sua rede estiver sendo muito utilizada, ela recua do que nos pareceu ser um desempenho de qualidade DVD para um padrão de resolução mais baixo para manter o vídeo fluindo suavemente. O Netflix na Apple TV não faz promessas quanto à resolução de qualquer vídeo específico, e embora houvesse momentos em vídeos como a 5ª temporada de Lost onde o conteúdo parecia que poderia ser HD, artefatos e borrões nos vídeos tornaram-nos um pouco menos impressionantes do que o conteúdo disponível na iTunes Store. Os vídeos do Netflix não são totalmente carregados em seu dispositivo como aluguéis da iTunes Store, e recuam para uma imagem menor quando você está pulando com a barra de scrubber, também.

A interface da Apple para o Netflix é bastante espartana, em consonância com o tema atual do sistema de menus da Apple TV. A princípio, você pode começar com apenas cinco opções de texto, incluindo listas separadas de “Gêneros de Filmes” e “Gêneros de TV”, uma seção “Novidades” combinada, rica em gráficos de capas, que é dividida posteriormente em seções de filmes e TV, uma “Fila Instantânea” de vídeos previamente encontrados, mas não totalmente assistidos, um recurso de “Pesquisa” baseado em teclado, e uma opção de “Logout”. “Sugestões Para Você” e uma lista de vídeos “Recentemente Assistidos” são adicionadas à medida que você usa o serviço Netflix. Uma oitava opção, “Fila Instantânea”, aparece se você usar um botão “+ Fila” da Apple TV para adicionar vídeos a uma lista de conteúdo que você gostaria de assistir. Cada vídeo é acompanhado por um breve texto descritivo e uma classificação em estrelas, piscando esses detalhes brevemente na tela antes que a reprodução comece.

O Netflix é um ponto de venda importante para a nova Apple TV? Diferentes pessoas chegarão a suas próprias conclusões, mas a nossa é “talvez”. Passamos duas semanas testando o serviço e não encontramos muito conteúdo de TV ou filme que nos interessasse, mas se você é fã de filmes mais antigos, documentários ou programas de TV—particularmente programas com catálogos anteriores que você deseja acompanhar—pode achar que a assinatura mensal vale o preço pedido. Usuários dos EUA também têm acesso a aluguéis de DVD por correio de um disco por vez com a assinatura de $9, um serviço secundário que muitas pessoas têm apreciado nos últimos anos, para desgosto (e falência) de lojas de cadeia como a Blockbuster Video. À medida que a Netflix continua a expandir seu catálogo, ou reduz o preço para o atual nível base canadense de $8 sem a opção de alugar DVDs por correio, seu valor como um ponto de venda para a Apple TV provavelmente crescerá.

Os outros recursos de “Internet” da Apple TV são todos extremamente familiares. YouTube fornece um navegador para o serviço de compartilhamento de vídeo online gratuito, completo com login de conta opcional e recursos de classificação de vídeo. Os vídeos que testamos, incluindo aqueles que deveriam ser de alta definição, apareceram consistentemente como de qualidade inferior a DVD, e muitos continuam a ser granulados e de baixa resolução, como se poderia esperar dos dispositivos baratos usados para filmar e compartilhar gravações. Não está claro se a Apple TV oferecerá suporte para os streams de 720p que este serviço gratuito é capaz de produzir para alguns vídeos hoje em dia.

Podcasts permite que você acesse o catálogo da Apple de podcasts de áudio e vídeo gratuitos para download, que vão desde programação profissional até amadora, agora transmitidos para a Apple TV em vez de salvos nela. Os podcasts da CNBC de Mad Money de Jim Cramer exibidos em uma janela em vez de na tela inteira; a qualidade do áudio e vídeo varia bastante de podcast para podcast. Os podcasts de áudio usam a mesma interface na tela que a reprodução de música de computadores em streaming.

MobileMe e Flickr vêm da seção Fotos da Apple TV anterior, oferecendo a chance de adicionar contas de seus amigos e familiares para checagens instantâneas de suas fotos e vídeos compartilhados, transmitidos da web, bem como um recurso de pesquisa do Flickr com um teclado na tela. Novos para ambos esses serviços são modos de apresentação de slides adicionais chamados Reflections, que exibem 1 ou 4 fotos de uma vez em um fundo branco com superfícies reflexivas, o modo de foto dobrável semelhante ao iPad chamado Origami, um modo de pilha de fotos com moldura branca imitando o PlayStation 3 chamado Snapshots, além de um simples modo de pan e zoom de Ken Burns, e 13 efeitos de transição de virada retirados da Apple TV anterior.

Embora a ideia de deixar uma HDTV ligada como uma apresentação de slides contínua de fotos não nos atraia muito, a Apple TV continua a oferecer melhores efeitos visuais para tornar a ideia de fazer isso com conteúdo de fotos em streaming mais atraente.

Finalmente, Rádio fornece acesso aos recursos de rádio da Internet que estrearam no Software da Apple TV 3.0, aproveitando a mesma lista de estações classificadas por gênero que a Apple oferece através do iTunes para permitir que você ouça áudio ao vivo transmitido de todo o mundo. A interface é uma versão modificada da tela de reprodução de música, com uma grande peça de arte específica do gênero à esquerda e um título à direita, sem uma barra de scrubber—você só pode pausar e retomar streams ao vivo, em vez de pular por eles. Como sempre acontece com rádio pela Internet, a qualidade varia muito de estação para estação, mas é conteúdo extra sem custo adicional. A Apple poderia realmente melhorar isso com um recurso de pesquisa em vez de apenas uma ampla coleção de gêneros.

Configurações. Como a última das cinco opções principais da Apple TV, Configurações fornece acesso a seis menus diferentes e individualmente menores do dispositivo que geralmente são manipulados uma ou duas vezes, e depois não tocados novamente. Eles foram simplificados um pouco em relação aos menus do modelo de primeira geração, e dois foram renomeados, enquanto um—Downloads—foi removido devido ao foco em streaming do dispositivo.

Geral permite que você escolha e especifique uma senha para uma rede sem fio, defina suas informações de conta da iTunes Store, controles parentais, emparelhe controles remotos infravermelhos e Wi-Fi, mude o idioma de exibição e atualize o software a bordo. Você também pode configurar o dispositivo para entrar em modo de hibernação de baixo consumo após 15 minutos, um número de horas, ou “nunca”. Um botão Verificar Aluguéis sob o submenu da iTunes Store permite que uma segunda Apple TV encontre e transmita conteúdo de aluguel adquirido por outra unidade na mesma rede.

Protetor de Tela permite que você escolha entre diferentes protetores de tela para proteger a TV, que foram atualizados em relação à Apple TV de primeira geração. Anteriormente, você poderia escolher entre imagens flutuantes e uma apresentação de slides de fotos com 14 opções de transição, além de um efeito Ken Burns opcional enquanto cada foto era exibida. Agora você pode escolher entre modos Reflections, Origami e Snapshots mencionados nas seções anteriores do MobileMe e Flickr, o mesmo modo puro de Ken Burns, e um modo “Clássico” com uma transição de dissolução. A Apple também inclui coleções de fotos separadas chamadas Animais e Flores cheias de novas imagens de estoque se você quiser usá-las em vez de transmitir de um computador ou conta de fotos baseada em nuvem.

Áudio e Vídeo foi bastante reduzido em relação à Apple TV anterior. Anteriormente, você poderia brincar com as configurações de saída de som e vídeo do dispositivo, incluindo um botão para mudar sua resolução, mas agora Áudio e Vídeo inclui quase inteiramente simples alternâncias de áudio, com Legendas e Legendas Ocultas como as únicas opções de vídeo.

AirPlay é o cabeçalho renomeado para AirTunes, e também foi reduzido—pelo menos por enquanto. No momento, ele só permite que você escolha se deseja usar a Apple TV como um Alto-falante AirPlay, um receptor através do qual iTunes e dispositivos iOS podem reproduzir áudio, com ou sem proteção por senha. Não parece permitir que você selecione dispositivos alternativos para transmitir o áudio da própria Apple TV, um recurso da Apple TV de primeira geração.

Quando o AirPlay está ativo para o modelo de segunda geração, ele pode ser visto pelo iTunes e usado como um escravo para tocar música, exibindo o que recebeu em uma pequena caixa pop-up no canto inferior esquerdo da tela; o mesmo deve ser verdade para a música reproduzida através de dispositivos iOS quando o iOS 4.2 aparecer em novembro. Você pode acessar a música atualmente tocando usando a arte do álbum na parte superior esquerda da tela principal da Apple TV, controlando o volume e as faixas da reprodução de streaming apenas se você ativou uma caixa de seleção Preferências do iTunes > Dispositivos > Permitir Controle do iTunes a partir de Alto-falantes Remotos—um lugar confuso para esconder esse recurso. Caso contrário, a Apple TV transmitirá o áudio, mas não permitirá que você o controle.

Computadores anteriormente permitiam que você estabelecesse links entre vários computadores e a Apple TV de primeira geração para streaming de suas bibliotecas de áudio, foto e vídeo; agora apenas o direciona para ativar o Compartilhamento Familiar para encontrar quaisquer computadores compartilhados com a mesma conta da iTunes Store com a Apple TV. A Apple usa e requer o mesmo sistema de Compartilhamento Familiar para emparelhar os controles remotos do iPod touch, iPhone e iPad com a nova Apple TV, também. Finalmente, a opção Dormir Agora é renomeada de Espera, colocando o dispositivo em um modo de consumo de energia mais baixo automaticamente, em vez de esperar por uma falta de atividade ou entrada de botão para fazê-lo.

Seções Excluídas. Ausentes da Apple TV de segunda geração estão os cabeçalhos Música, Podcasts e Fotos, que anteriormente sincronizavam cada um desses tipos especificados de conteúdo de um único computador equipado com iTunes para o disco rígido da Apple TV de primeira geração.