Revisão: Apple TV (Terceira Geração)

Prós: Uma versão modestamente atualizada da premiada Apple TV de segunda geração, agora com suporte a vídeo 1080p e um novo processador Apple A5 dentro do invólucro de plástico preto do modelo de 2010. Executa a versão 5.0 mais recente e aprimorada do software Apple TV, oferecendo excelentes opções de streaming de vídeo e espelhamento AirPlay. Continua a incluir o controle remoto de alumínio da Apple e suporte para o software de controle remoto Wi-Fi do iOS. Versões anteriores receberam atualizações de software consideráveis após o lançamento para melhorar recursos.

Contras: O recurso assinatura do novo modelo—suporte a 1080p—não está devidamente implementado no lado da iTunes Store, obscurecendo as opções 1080p para os clientes e oferecendo relativamente poucos filmes, mesmo para clientes dos EUA; as opções internacionais de 1080p são consideravelmente mais limitadas. Nenhum suporte comunicado para espelhamento de tela 1080p de dispositivos iOS, embora o streaming 1080p seja suportado. Apesar das melhorias do lado do software, as opções de controle remoto e menus continuam precisando de ajustes adicionais e melhorias de design.

A Apple TV de terceira geração da Apple ($99) é o membro menos promovido de uma família de produtos cada vez mais importante—uma que foi prejudicada por um lançamento grande, mas infeliz em 2007, e que mais tarde se beneficiou de melhorias iterativas espalhadas por várias atualizações de software. Embora a Apple TV de primeira geração tenha permanecido nas prateleiras das lojas por cerca de três anos, mais tempo do que qualquer iPod ou iPhone, exceto o iPod classic ignorado, sua longevidade foi menos uma declaração de sua popularidade do que seu status de “hobby” dentro de uma empresa em ascensão. Enquanto a Apple se concentrava em melhorar o iPhone e criar o iPad, deixou o hardware da Apple TV praticamente intocado, estreando seu quarto design principal do software Apple TV junto com uma Apple TV de segunda geração totalmente redesenhada de $99 no final de 2010. Um ano e meio depois, a Apple atualizou o software do modelo de segunda geração para 5.0 e lançou um dispositivo de terceira geração mal atualizado—um que é quase indistinguível de seu antecessor.

O novo Apple TV mantém o mesmo preço, executa a mesma versão do software 5.0 e, por enquanto, oferece literalmente nada em termos de surpresas: mesmo pelos padrões iterativos da Apple, a Apple TV de terceira geração parece e se sente como uma atualização muito modesta. Por fora, o novo modelo é quase idêntico ao seu antecessor, feito da mesma combinação de plástico preto e borracha, conectado a uma tomada de parede com o mesmo cabo preto incluído, e possui o mesmo controle remoto de alumínio de seis botões que a Apple lançou no final de 2009. Por dentro, o modelo de terceira geração recebeu ajustes deliberadamente limitados: um processador diferente, suporte parcial para streaming de vídeo 1080p e… bem, é isso. Se você já possui uma Apple TV de segunda geração, tudo o mais é o mesmo.

Como já cobrimos o software 5.0 da Apple TV extensivamente, e tão pouco mudou no hardware do modelo de terceira geração, esta revisão é efetivamente uma atualização da nossa revisão abrangente do modelo de segunda geração. Mas isso não quer dizer que o modelo de terceira geração seja um completo tédio. Como dissemos ao selecionar nosso Prêmio de Melhor Acessório de 2011, a Apple TV atualizada com software foi o acessório mais importante do iPod, iPhone e iPad do ano passado, então, embora as atualizações deste ano pareçam comparativamente triviais agora, ajustes pós-lançamento podem fazer uma grande diferença em sua atratividade futura. As únicas pessoas que ficarão insatisfeitas com o novo modelo são aquelas que esperavam que a Apple fizesse mais com o hardware, e mesmo assim, há muito espaço para otimismo: problemas à parte, as Apple TVs tendem a melhorar com o tempo.

Apple TV de Terceira Geração: O Dispositivo e Embalagem

Como originalmente imaginado, a Apple TV era a ponte da Apple entre o iTunes baseado em computador e as televisões espalhadas por uma casa: em vez de conectar um iPod ou iPhone à sua TV com um dock e cabo, a Apple esperava que as pessoas comprassem acessórios Apple TV de $299 com seus próprios discos rígidos, fontes de alimentação e capacidades de rede sem fio, permitindo que as HDTVs então emergentes tivessem acesso a qualquer conteúdo de vídeo, foto e áudio que os usuários quisessem desfrutar. A Apple TV de primeira geração era um Mac mini reduzido dentro de uma carcaça de alumínio achatada, plástico cinza e borracha cinza, emparelhada com um controle remoto infravermelho de plástico branco. Embora parecesse bonita, a Apple TV sofria de problemas de velocidade, calor e software, nenhum dos quais a Apple resolveu completamente durante sua vida útil.

Em vez disso, a Apple lançou um modelo de segunda geração completamente repensado, focando em um modelo de conteúdo puramente de streaming. Para alcançar um preço consideravelmente mais baixo de $99, descartou a carcaça de metal, reduziu a área em 75% e eliminou todos os componentes estilo Mac em favor de peças semelhantes a um iPod touch sem tela. A Apple TV de segunda geração media apenas 3,9” por 3,9”, com uma altura de 0,9” e peso de 0,6 libras. Usando uma faca de design que cortou fundo, mas notavelmente poupou praticamente todos os músculos do modelo anterior, a Apple removeu tudo, desde o disco rígido até os conectores de vídeo componente e áudio estéreo RCA convencionais, reduzindo a Apple TV para 8 Gigabytes (GB) de capacidade de armazenamento baseada em flash, enquanto deixava apenas portas HDMI e de áudio óptico para saída. Uma porta USB de tamanho completo na parte traseira do original encolheu para um conector micro-USB, e um sensor infravermelho anteriormente conspícuo na frente praticamente desapareceu, desvanecendo-se na frente brilhante do novo design. Até mesmo o logotipo da Apple TV, que era visivelmente proeminente na parte superior do modelo anterior, foi reduzido a uma textura brilhante na parte superior de acabamento fosco, tornando-se perceptível apenas de ângulos diferentes.

Embora todas essas mudanças tenham sido notáveis por várias razões, e algumas tenham sido muito modestamente controversas em 2010, apenas uma parece relevante hoje: a capacidade de armazenamento reduzida. Ao contrário da Apple TV original, que foi projetada para servir tanto como um dispositivo de armazenamento quanto de streaming de vídeo, a sequência carecia de qualquer espaço gerenciável pelo usuário, em vez disso, gerenciando automaticamente seus 8GB de memória não publicamente divulgados para transmitir conteúdo de computadores e da Internet de forma suave. Como resultado dessa mudança, tudo que a Apple TV reproduz agora requer pelo menos um pouco de tempo de buffer, indicado por um medidor de progresso na parte inferior da tela.

Após o buffering, o desempenho do vídeo em streaming é geralmente suave como seda se sua rede sem fio ou conexão Ethernet com fio for rápida, desde que seu serviço de Internet banda larga e/ou computador de streaming estejam à altura do desafio de transmitir dados sem interrupções. Hoje em dia, a maioria está.

A Apple ainda mitiga os atrasos de streaming permitindo que você comece a reproduzir conteúdo assim que o dispositivo determina que pode fazê-lo sem parar, o que pode levar de segundos a vários minutos, dependendo de sua conexão de rede e conteúdo. Outro ponto positivo é o gerenciamento automatizado inteligente da Apple desse 8GB, que tende a armazenar em cache totalmente o filme ou programa de TV mais recente baseado em iTunes que você começou a assistir, bem como o vídeo anterior ou dois, dependendo do espaço, para que você possa voltar a eles—até que algo mais novo seja selecionado, empurrando-os para fora. Além de sua dependência de rede, o único problema que alguns usuários notaram é a falta de controle direto sobre o que está armazenado na Apple TV. Consequentemente, alguns streams de vídeo começarão a buffer novamente com cada conexão, criando pequenos e praticamente inevitáveis atrasos que agora são basicamente aceitos como parte da vida com a Apple TV.

A Apple TV de terceira geração não muda nenhum dos detalhes acima do modelo de segunda geração. Ela parece tão quase idêntica ao seu antecessor que apenas um novo número de modelo na parte inferior—A1427 versus A1378—os distingue. As marcações das portas, a marca, os cabos e o controle remoto são todos os mesmos. Se não houvesse um emblema na caixa do novo modelo com “1080p” dentro, e referências menores de 1080p na parte de trás e na parte inferior da caixa, você dificilmente conseguiria distinguir as duas versões em uma loja. Você ainda recebe um manual de instruções simples em preto e branco com acentos azuis no interior, um livreto de garantia e dois adesivos da Apple; você deve fornecer os cabos HDMI obrigatórios e os cabos de áudio óptico opcionais você mesmo.

De uma perspectiva interna, as mudanças da Apple TV são quase totalmente opacas para os usuários. O processador Apple A4 do modelo de segunda geração foi substituído por uma versão reduzida e desconhecida do chip A5 que alimenta o iPhone 4S e o iPad 2, aqui com apenas um núcleo de processamento em vez de dois. Alguns podem ver esse modesto aumento no desempenho do chip como uma declaração para desenvolvedores de terceiros de que a Apple continua a ver a Apple TV de terceira geração como um dispositivo dependente, em vez de uma plataforma independente semelhante ao iPod, iPhone e iPad, mas como foi o caso com o modelo de 2010, esta Apple TV executa o iOS—o mesmo software que alimenta outros “dispositivos pós-PC” da Apple. Além disso, embora a Apple anuncie apenas as mesmas capacidades sem fio 802.11a/b/g/n e infravermelho que incluiu antes, a nova Apple TV continua a incluir uma porta micro-USB e um chip Bluetooth que permaneceram não utilizados. Resta saber se a Apple desbloqueará o potencial de aplicativos e acessórios da Apple TV de terceira geração, mas o hardware está lá e apenas esperando para ser usado.

A Apple TV de Terceira Geração: Interface do Usuário e Recursos

Embora o hardware da Apple TV de terceira geração tenha mudado apenas um pouco em relação ao modelo de segunda geração, o foco da Apple para esta família de produtos tem sido nas iterações de software—um processo que documentamos extensivamente desde o lançamento do software Apple TV 2.0 em 2008. Ao longo dos anos, a empresa experimentou repetidamente com diferentes menus principais, mudando a primeira tela de uma lista de linha única para uma confusa lista de dois painéis, depois para uma barra horizontal com opções de lista vertical, e mais tarde uma versão refinada com a mesma barra, mas com menos opções.

Apple TV 1.0

Apple TV 2.0

Apple TV 3.0

Apple TV 4.0

Apple TV 5.0

Com a versão 5.0 do software Apple TV, a Apple mudou a tela principal mais uma vez, substituindo as listas por opções de ícones mais largas, mas de estilo iOS, completas com texto menor abaixo de cada ícone. Enquanto nossa captura de tela acima mostra todos os ícones de uma vez, a proporção de aspecto real de 16:9 da interface corta a exibição de modo que apenas a linha superior de até cinco ícones seja totalmente visível a princípio, com a próxima linha desbotada para sugerir conteúdo adicional abaixo. Role para baixo a partir da linha superior de escolhas e as próximas três linhas são reveladas, enquanto o grande logotipo da Apple TV na parte superior da tela se torna invisível.

Além da resolução máxima de exibição suportada de 1080p, discutida em detalhes na próxima seção desta revisão, não há mudanças entre as opções de menu da Apple TV de segunda e terceira geração. Usuários americanos têm acesso a ícones separados de Filmes, Programas de TV e Música que agora estão todos vinculados aos serviços iCloud e iTunes na Nuvem da Apple, permitindo que a maioria—mas não todos—os conteúdos de vídeo e áudio comprados anteriormente na iTunes Store sejam transmitidos diretamente para a Apple TV gratuitamente pela Internet, sem a necessidade de um computador local estar ligado. Usuários em outros países carecem de acesso ao iCloud ou a alguns desses ícones, dependendo do país, e devem confiar em suas bibliotecas locais do iTunes e/ou outros conteúdos transmitidos pela Internet para usar a Apple TV. A Apple continuou a expandir as áreas de sua loja, iCloud e seus serviços iTunes na Nuvem, permitindo que mais usuários internacionais transmitam conteúdo comprado para seus dispositivos, mas o processo tem sido lento—impedido tanto por negociações prolongadas com detentores de direitos quanto por qualquer outra coisa.

Serviços secundários oferecidos na Apple TV incluem Netflix baseado em assinatura paga, Major League Baseball, National Hockey League, National Basketball League e opções de streaming MobileMe que em breve serão descontinuadas, bem como seções totalmente gratuitas: trailers de filmes, Wall Street Journal Live, YouTube, Vimeo, podcasts, Internet Radio, Flickr e iCloud Photo Stream. Juntas, essas seções individuais fornecem aos usuários da Apple TV um acesso enorme a conteúdo de vídeo, foto e áudio, e elas evoluíram muito desde a Apple TV original, que uma vez ficou animada apenas por adicionar suporte ao YouTube. Adicionado em 2010, o Netflix, em particular, emergiu como uma grande razão para comprar a Apple TV, quase permitindo que os usuários cortassem suas assinaturas de TV a cabo em favor de conteúdo sob demanda puro. Ainda estão conspicuamente ausentes um suporte mais amplo para acessar diretamente canais de TV pagos ou gratuitos—um recurso que a Apple supostamente queria adicionar há pelo menos um ano—e qualquer forma de funcionalidade de gravação de vídeo digital, que os usuários queriam que a Apple oferecesse desde antes do lançamento do primeiro modelo, mas que se mostrou não suportada pelo hardware ou software. A Apple TV não possui conector coaxial e não pode substituir uma caixa de cabo ou DVR.

Por outro lado, a Apple TV oferece um recurso significativo que foi adicionado após o lançamento do modelo de segunda geração em 2010, mesmo que não apareça em nenhum lugar na lista de ícones mencionada: AirPlay. O AirPlay efetivamente substitui a própria interface da Apple TV por qualquer conteúdo que esteja sendo transmitido de um dispositivo iOS ou de um computador executando o iTunes, rapidamente desvanecendo a interface da Apple TV para preto antes de exibir vídeos, fotografias ou capas de álbuns, às vezes com controles de scrubber na tela que podem ser gerenciados com o controle remoto de alumínio da Apple TV. Embora esse recurso seja um pouco problemático com fotos, às vezes atrasando ou travando momentaneamente quando um dispositivo iOS está alimentando imagens individuais, geralmente funciona extremamente bem—e rapidamente.

No caso dos iPads de segunda e terceira geração, bem como do iPhone 4S, a Apple TV pode fazer ainda mais: além de transmitir conteúdo de vídeo, foto e áudio, esses dispositivos podem compartilhar suas interfaces de usuário inteiras com uma TV usando um recurso chamado “Espelhamento de Tela”, exibindo o conteúdo de praticamente qualquer aplicativo ou jogo, e ocasionalmente até gráficos melhores ou completamente diferentes na HDTV do que o que está em suas próprias telas.

Mesmo sem esses recursos avançados do AirPlay, a capacidade da Apple TV de começar a reproduzir vídeos, apresentações de fotos ou músicas diretamente de dispositivos iOS com apenas dois ou três toques foi um recurso inovador, e o modelo de terceira geração funciona exatamente como a versão de segunda geração nesses aspectos—novamente, teremos mais a dizer sobre isso na próxima seção desta revisão.

Como quase todos os novos recursos da Apple TV chegaram em uma atualização de software para o modelo de segunda geração, há pouco a acrescentar à nossa cobertura anterior, além de algumas opiniões adicionais, e elas são mistas, mas geralmente positivas. Embora nossos editores tenham se perguntado o que a mudança de texto para ícones significa para o futuro da Apple TV—Apple poderia estar contemplando uma interface remota semelhante à do Wii, já que agora existem alvos de menu maiores para apontar de longe—basta dizer que não estamos totalmente convencidos da experiência do usuário atual: como em cada lançamento de software importante anterior, não parece tão finalizado ou polido quanto mesmo a versão original do iOS, apesar do fato de que a Apple teve mais de cinco anos e praticamente dinheiro ilimitado em mãos para acertar. Existem elementos que são decididamente melhores na Apple TV do que em alguns outros dispositivos, como a interface do Netflix, mas há pouca consistência entre as várias telas, e o menu principal continua a parecer um experimento em andamento.

De uma maneira geralmente positiva, as mudanças mais recentes moveram o dispositivo mais em direção a uma experiência rica em imagens, em vez de preencher cada tela com linhas de palavras em letras brancas. As seções de Filmes, Programas de TV e relacionadas a fotos da nova interface agora consistem quase inteiramente de imagens, embora muitas das outras seções ainda incluam misturas clássicas de gráficos em movimento de um lado da tela com listas de opções rolantes do outro. Não é que a Apple precise mudar tudo, mas sim que as mudanças nunca param, e ainda não parecem que vão se estabilizar tão cedo. Sim, a Apple foi uma vez forçada a depender da tecnologia infravermelha para um controle remoto da Apple menos que ideal, mas ainda não evoluiu o aplicativo Remote dependente de Wi-Fi do iOS para algo profundamente melhor. E nunca tentou apenas imitar a interface da Apple TV em um iPad ou dispositivos iOS menores: por que alguém precisaria deslizar ou pressionar botões para cima e para baixo cinco vezes quando tudo poderia ter se tornado tocável na tela do iOS há muito tempo?

Como tem sido o caso com cada versão anterior do software da Apple TV, não está claro neste estágio se a Apple encontrou uma interface de usuário que gosta o suficiente para continuar avançando, ou se escolherá algo diferente em um ano ou mais. Além disso, a empresa raramente sinalizou mudanças específicas que planeja para futuras atualizações de software da Apple TV e não fez compromissos públicos para abrir a Apple TV para aplicativos ou acessórios de terceiros, qualquer um dos quais poderia expandir consideravelmente as capacidades e a atratividade do dispositivo. É um conforto que mudanças anteriores de UI geralmente—não sempre—têm sido positivas, e que bugs que causaram falhas geralmente foram eliminados com atualizações rápidas, mas como cada modelo de Apple TV viu mudanças consideráveis de software durante sua história, a nova versão tem o potencial de continuar sendo um alvo em movimento no futuro previsível.

A Apple TV de Terceira Geração: O que significa “1080p”, entregar + omitir?

A caixa diz “1080p.” O marketing da Apple menciona 1080p. E há novas opções de menu, todas mencionando 1080p. Na verdade, 1080p é o único novo recurso que a Apple promete que a Apple TV de terceira geração adicionou ao modelo de segunda geração. Então, o que 1080p realmente significa?

Antes de a Apple lançar a Apple TV de segunda geração, tomou a medida incomum de vazar publicamente um suposto debate interno sobre o único recurso que sentia estar faltando em seu próximo produto: suporte para 1080p, a resolução máxima de vídeo suportada pelos melhores conjuntos de televisão de alta definição disponíveis na época. Em vez de incluir 1080p—1920×1080, ou aproximadamente 2 milhões de pontos por quadro—Apple limitou a Apple TV de segunda geração a 1280×720, também conhecido como “720p”, com pouco menos de 1 milhão de pontos por quadro.

Como o vazador da Apple enquadrou a questão, o chip A4 dentro da nova Apple TV teria lutado um pouco com o modo de resolução mais alta, um problema que já havia se tornado aparente quando a Apple TV de primeira geração tentou alcançar resoluções superiores a 720p; agora a empresa preferia oferecer uma experiência sólida em vez de algo arriscado. Além disso, embora a Apple TV de primeira geração tivesse incluído modos 1080i e 1080p com bugs, nenhum vídeo vendido na iTunes Store da Apple suportava esses formatos, as demandas de largura de banda eram ditas como enormes, e nenhum dispositivo Apple dependente do iTunes vendido na época era capaz de exibir conteúdo de tão alta resolução. A Apple tomou uma decisão ponderada: por $99, e dada a situação do mercado, virtualmente ninguém se importaria se a Apple TV não tivesse suporte a 1080p.

A aposta valeu a pena, e embora os rivais rapidamente lançassem alternativas compatíveis com Apple TV 1080p, a Apple não pareceu perder nenhum cliente como resultado da decisão. E, embora isso possa parecer duro, é igualmente improvável que ganhe qualquer cliente para a Apple TV de terceira geração apenas com base em como ela finalmente adicionou suporte a 1080p ao dispositivo e à iTunes Store. Se a empresa tivesse feito até um pouco mais para promover o dispositivo, o novo recurso ou a tecnologia por trás dele, o lançamento de conteúdo 1080p teria sido rotulado como uma vergonha ou um fiasco—o tipo de lançamento mal executado que Steve Jobs poderia muito bem ter demitido pessoas por. Mas ao deslizar os anúncios da nova Apple TV e 1080p no início de um evento focado no iPad, algo mais aconteceu: uma melhoria ocorreu que virtualmente ninguém notará, inteiramente por design, e poucos se queixarão, apesar de alguns problemas sérios.

Carregue a Apple TV de terceira geração e você descobrirá que praticamente nada grita “1080p” ou “olha, duas vezes a resolução do modelo anterior!” para você. Mas há um total de três mudanças relacionadas a 1080p que os usuários da Apple TV de terceira geração notarão, seja imediatamente ou após comparação com o modelo de segunda geração. Elas variam de verdadeiramente triviais a potencialmente importantes, dependendo de suas preferências e gostos.

Primeiro está a interface do usuário atualizada “versão 5”. Embora seja 99% idêntica ao que foi lançado na semana passada para a Apple TV de segunda geração em design, opções de menu e responsividade, o suporte a 1080p da Apple TV de terceira geração permite que fontes e gráficos pareçam mais nítidos e detalhados. Use a Apple TV de segunda geração e, em seguida, ligue o modelo de terceira geração, e você chamará as diferenças completamente triviais. Então, volte para o modelo de segunda geração e você quase certamente reconhecerá—de perto, pelo menos—que tudo está um pouco mais suave. Olhe ainda mais de perto e você notará que o texto se tornou um pouco menor em alguns lugares e que o espaçamento nas listas mudou ligeiramente, de modo que a última linha e parcialmente desbotada está mais obscurecida em 1080p do que em 720p. Capturas de tela não fazem justiça às diferenças, e do sofá, você terá dificuldade em apontar a maioria delas, mas o novo modelo é geralmente melhor.

Segundo é o desempenho superior do modelo de terceira geração em conteúdo fotográfico.