Revisão: Dock Universal da Apple (2007)

Prós: Um dock de carregamento, sincronização e áudio/vídeo projetado para iPods de final de 2007 e anteriores, incluindo adaptadores para modelos de final de 2007. Agora inclui um simples Controle Remoto Apple por Infravermelho, que pode ser usado para controlar a reprodução de áudio e vídeo sem fio em linha de visão direta. Funciona com o iPhone de 2007.

Contras: Preço mais alto e menos recursos do que o Dock Universal anterior. Não pode ser usado para vídeo imediatamente, e carece de saídas de vídeo S-Video e vídeo composto acessíveis; agora requer o uso de cabos de vídeo consideravelmente mais caros. Sem garantia de compatibilidade futura com iPods ou iPhones.

A versão de 2007 do Dock Universal da Apple ($49) avança e retrocede em relação ao seu predecessor de mesmo nome de final de 2005. Fisicamente quase idêntico ao modelo anterior, o novo Dock Universal ainda tem a capacidade de funcionar com os Adaptadores de Dock Universal da Apple, que redimensionam o dock adequadamente para cada iPod e iPhone existente, mas agora vem com um total de cinco adaptadores específicos para o iPod classic/5G, iPhone, iPod touch e iPod nano de terceira geração. Ele também mantém o sensor infravermelho frontal encontrado no Dock Universal de 2005, mas o reduz de um círculo para uma fenda oval; as portas de saída de linha e conector de dock traseiras são mantidas. A Apple agora inclui um Controle Remoto Apple no pacote para aproveitar o sensor infravermelho. O que antes era a saída S-Video do dock foi substituído pela capacidade de enviar vídeo autenticado pela porta do Conector de Dock quando conectado a um dos Cabos AV Composto ou Componentes da Apple, que custam $49.

Tendo projetado o iPod e lançado seus docks e cabos de vídeo padrão de referência por anos, a Apple está em uma posição única para influenciar positiva ou negativamente o futuro desenvolvimento de tais acessórios. No mês passado, a empresa lançou três novos iPods prontos para vídeo, e neste mês, lançou três novos acessórios de vídeo aparentemente inócuos, o Dock Universal ($49), Cabo AV Composto e Cabo AV Componente. Os dois primeiros desses produtos são atualizações de acessórios da Apple de 2004-2005 que eram vendidos a preços mais baixos.

Como os novos iPods, esses três complementos parecem bonitos por fora, mas estão escondendo um segredo por dentro: a Apple está usando chips de bloqueio para controlar o desenvolvimento de acessórios de vídeo de terceiros e efetivamente impedindo que acessórios mais antigos e menos caros concorram com os produtos da Apple. Ao incluir um desses chips em cada um desses novos e caros acessórios, e exigir que os novos iPods se comuniquem com os chips para reproduzir vídeo, a Apple criou efetivamente um “imposto oculto sobre vídeo” tanto para os consumidores de acessórios de iPod quanto para os fabricantes de terceiros—você literalmente precisa comprar novos itens que incluam chips se quiser ver o vídeo do seu novo iPod em um display separado.

Por essa razão, e embora reconheçamos que os proprietários de iPod e iPhone possam não conseguir encontrar alternativas mais baratas para esses três acessórios, não podemos, em boa consciência, recomendar que você os compre. Explicamos mais abaixo na revisão e nas revisões separadas do Cabo AV Composto e do Cabo AV Componente.

O Dock Universal de 2005, Cabo AV do iPod e Controle Remoto da Apple

Dois anos atrás, a Apple lançou o Dock Universal original de $39, uma bandeja retangular arredondada e brilhante projetada para segurar qualquer iPod em uma posição reclinada, servindo para um ou mais propósitos. Primeiro, você pode carregar e sincronizar o iPod através de uma porta de passagem do Conector de Dock. Segundo, você pode enviar áudio através de uma porta minijack na parte de trás. Terceiro, você pode enviar vídeo através de uma porta S-Video na parte de trás, ou através da mesma porta minijack usada para áudio. Cabos S-Video eram vendidos por menos de $10 na maioria das lojas, enquanto cabos AV compostos compatíveis com iPod eram vendidos entre $10-20; a Apple oferecia seu próprio Cabo AV do iPod, caro mas bem projetado, por $19.

Na mesma época, a Apple introduziu Adaptadores de Dock, inserções de plástico branco que combinavam com o Dock Universal, garantindo que futuros iPods pudessem funcionar dentro dele. A empresa recomendou que desenvolvedores de terceiros usassem o design do Dock Universal em seus próprios produtos, e embalou Adaptadores de Dock Universal com todos os novos iPods para incentivar as pessoas a usarem acessórios equipados com Dock Universal. A Apple também lançou um Controle Remoto Apple separado de $29, um controle remoto sem fio que poderia se comunicar com um sensor infravermelho na frente do Dock Universal, mudando as faixas e o volume do seu iPod a até 30 pés de distância em linha de visão direta.

Se tudo isso soa inteligente e razoável, é porque era. As peças individuais da Apple não eram baratas, mas você podia comprar apenas as que precisava, ou usar alternativas de terceiros, e economizar dinheiro. O cabo de $19 que funcionava em um iPod funcionava em outro, e o mesmo dock poderia funcionar com todos os iPods. No estilo típico da Apple, tudo “simplesmente funcionava”. Recomendamos com prazer todas as partes mencionadas da Apple aos nossos leitores.

No mês passado, tudo isso mudou sem aviso ou explicação. Compradores de novos iPods começaram a descobrir que seus Docks Universais e Cabos AV do iPod comprados anteriormente não estavam funcionando corretamente: os iPods não estavam enviando vídeo, e não havia explicação para o porquê. Mesmo os funcionários da Apple Store não pareciam entender o que estava acontecendo; até o dia em que os acessórios de marca Apple começaram a chegar, os vendedores ainda recomendavam que os novos proprietários de iPod comprassem os antigos, e expressavam confusão quando eles não funcionavam.

A Apple claramente fez algo com os novos iPods, mas não informou ninguém sobre o que.

O “o que” acabou sendo uma mudança silenciosa no software de cada iPod. O novo firmware da Apple disse aos iPods que eles não deveriam enviar vídeo a menos que encontrassem um chip de bloqueio específico dentro de um acessório autorizado pela Apple conectado na parte inferior. Isso significava que acessórios de vídeo conectados na parte superior não funcionavam mais. Também significava que acessórios de vídeo conectados na parte inferior sem o chip de bloqueio específico também não funcionavam. A empresa havia silenciosamente eliminado uma categoria inteira e empolgante de acessórios específicos para vídeo—e também parou virtualmente todos os alto-falantes ou docks anteriores “com vídeo como um bônus” de funcionarem corretamente. Uma simples mudança de firmware poderia corrigir isso, mas a Apple não está fazendo essa correção; em vez disso, está tentando vender os chips para desenvolvedores para que eles possam relançar seus acessórios anteriores e fazer as pessoas comprá-los novamente.

O Dock Universal de 2007, com Controle Remoto da Apple

Mesmo que seja $10 mais caro do que o modelo anterior, a versão de 2007 do Dock Universal inicialmente parece oferecer um valor melhor do que antes: a Apple agora agrupa o Dock Universal e o Controle Remoto Apple juntos em um único pacote, e à primeira vista, você não parece perder nada. Enquanto preserva o tamanho e a forma do dock de 2005, reduziu o tamanho do sensor infravermelho preto anteriormente conspícuo, estreitando-o para uma fenda oval na frente. E agora inclui Adaptadores de Dock que funcionam com todos os modelos de iPod de hoje—o iPod classic, iPhone, iPod touch e iPod nano de terceira geração—substituindo o conjunto maior, mas mais antigo, de Adaptadores encontrados na caixa anterior.

Como antes, o Dock Universal permite que você mantenha seu iPod em um ângulo reclinado para carregamento e sincronização com seu computador, usando o cabo Conector de Dock para USB que vem na caixa de cada iPod. Com o adaptador plástico incluído, este modelo também faz o mesmo com o iPhone sem acionar a “tela de aviso” desse dispositivo, embora, assim como o Dock incluído do iPhone, você ainda ouvirá forte interferência nos alto-falantes do seu computador quando ele estiver em modo padrão de telefone celular. O novo Dock Universal também continua a enviar áudio estéreo, assim como todos os docks de iPod, exceto o shuffle, têm feito desde 2003.

Lamentavelmente, é aí que a lista de recursos positivos termina. Olhe na parte de trás do novo Dock Universal e você notará que a Apple removeu a porta S-Video que estava lá anteriormente. Verifique a porta de saída de linha variável/atenuada e você descobrirá que ela não envia vídeo, então não pode ser usada com o Cabo AV do iPod anterior da Apple. Aqueles que acompanharam as políticas de preços da Apple para Docks notarão que essas duas mudanças tornam o Dock Universal quase tão despojado quanto os agora descontinuados docks de $29 do iPod nano, então a presença de um Controle Remoto Apple de $29 não é realmente um negócio—é apenas uma forma de justificar o novo preço mais alto de $49 do Dock Universal.

O que essas duas mudanças significam para os clientes do novo Dock Universal é mais ominoso: uma vez que não há saídas de vídeo S-Video ou estilo minijack, não há como obter qualquer tipo de vídeo deste acessório, a menos que você use a porta do Conector de Dock de passagem que permanece.