Revisão: Belkin Digital Camera Link

Prós: Dispositivo pequeno, transferências relativamente rápidas de cartões de mídia digital para o iPod a partir de certas câmeras digitais.

Contras: Compatível apenas com certas câmeras digitais, consome energia da câmera, do iPod e do próprio dispositivo no processo. Limitado para uso com hardware de iPod photo mais recente.

No último outubro, ficamos razoavelmente impressionados com o Media Reader da Belkin, um acessório para iPod que permitia que fotógrafos digitais em viagem copiassem e limpassem o conteúdo de seus cartões Compact Flash, Memory Stick e outros cartões de mídia usando o iPod como um cofre de armazenamento. Naquela época, o preço de $100 do Media Reader e a velocidade de transferência apenas aceitável não nos incomodaram muito, dado que as alternativas mais próximas eram comprar um dispositivo de armazenamento de fotos dedicado de $300 ou uma coleção maior de cartões de mídia caros.

Mas à medida que os preços de mídia digital caíram, gravadores de CD de fotos portáteis baratos se tornaram disponíveis, e câmeras poderosas se tornaram mais populares, o Media Reader passou a enfrentar uma pressão crescente de preço e desempenho. Fotógrafos amantes de gadgets frequentemente ultrapassam os limites das câmeras e cartões de mídia ao salvar imagens de até oito megapixels e enormes arquivos em formato RAW, exigindo, ao mesmo tempo, velocidades de transferência rápidas de seus dispositivos de armazenamento.

É aí que o Belkin Digital Camera Link deve entrar. Mais barato, com um preço de varejo de $80 e menor do que o leitor de mídia anterior da empresa, o DCL também corrige a maior reclamação sobre o Media Reader levantada pelo mercado de fotógrafos profissionais de nicho: a velocidade. Mas também introduz alguns novos problemas, nomeadamente questões de bateria e compatibilidade, que comprometem o que poderia ter sido um novo produto universalmente bem recebido.

Design

O Digital Camera Link de plástico branco é virtualmente idêntico ao iPod em tamanho – na verdade, um pouco menor – e conecta-se ao iPod com um cabo curto de Dock Connector que envolve a parte inferior do Link. Duas pilhas AA fornecem energia ao DCL para cerca de 3GB de transferências de dados, mas, como foi o caso com o Media Reader, seu iPod é muito mais propenso a ficar sem energia do que o acessório, dado que o acesso ao disco rígido consome consideravelmente a força da bateria. Novamente, a energia externa não é uma opção para o DCL, ou para o iPod enquanto o DCL estiver conectado à sua porta Dock Connector.

Diferente do Media Reader, o DCL não inclui portas para cartões de memória e, portanto, pode ser considerado agnóstico em relação a formatos; em vez disso, ele depende de uma única porta USB padrão, um botão e uma série de três luzes LED atrás de um painel de plástico claro fosco. Uma vez que o iPod esteja ligado, você conecta sua câmera ao DCL com seu cabo USB padrão, liga sua câmera no modo de transmissão de dados e pressiona o botão do DCL.

Se tudo correr bem, as luzes piscarão em verde e ciclarão para indicar que os dados estão sendo transferidos. Uma luz vermelha piscando duas vezes informa que sua câmera é incompatível com o DCL, enquanto uma luz vermelha piscando uma vez indica que o iPod está cheio. Uma luz âmbar piscando indica que o DCL está verificando a transferência de dados, o que você pode optar por fazer com uma segunda pressão do botão uma vez que a transferência tenha terminado.

No geral, o DCL foi projetado muito bem, com uma pequena ressalva ou duas. Além dos problemas de consumo de energia, que são mais um problema do iPod do que de qualquer acessório, nossa única reclamação com o design do DCL é seu painel de plástico claro fosco, que era extremamente difícil de ver sob luz solar direta. Ficamos surpresos ao ar livre por não perceber que a unidade estava ligada, e não conseguimos ver nenhuma das cores do indicador sem cobrir nossas mãos, como um capuz sobre o painel.

Isso se tornou um problema para nós em um determinado momento, mas você terá que pular uma seção para entender por quê.

Funcionalidade

Assim como o Media Reader, o Digital Camera Link transfere fotos digitais facilmente para o iPod, mas, como mencionado acima, as transferências do DCL ocorrem com uma única pressão de botão. Essa é uma melhoria na facilidade de uso em relação à interface já simples do Media Reader.

O lançamento do software do sistema iPod 2.1 da Apple incluiu uma nova ferramenta chamada Importação de Fotos, que aparecia na tela quando o Media Reader estava conectado para coordenar as transferências de arquivos entre o Leitor e o iPod. A Importação de Fotos nunca aparece na tela quando você conecta o DCL – em vez disso, o iPod muda para o modo “Não Desconectar” após você pressionar o botão do DCL para iniciar uma transferência de arquivo e retorna aos seus menus normais assim que a transferência termina. Todas as indicações de status são tratadas através do painel LED fosco do DCL, e uma lista dos significados dos LEDs está impressa na parte de trás do dispositivo.

Os arquivos são salvos no iPod exatamente como foram descritos em nossa revisão do Media Reader. A Importação de Fotos pode ver e excluir as pastas, informar o número de arquivos dentro e notar o espaço que eles consomem. Seu computador verá os arquivos quase exatamente como teriam aparecido em seu cartão de memória, exceto que suas pastas serão renomeadas como “Apple” em vez do nome do fabricante da câmera. É um toque simpático que ainda gostamos de ver.

Compatibilidade

A Belkin não garante que muitas câmeras digitais serão compatíveis com o DCL: seu manual especifica apenas que “[d]igital cameras supported will be those using either the PIMA 15740 PTP protocol or the FAT 12/16/32 mass storage format. These devices must also use either Bulk Only or Control/Bulk or Control/Bulk/Interrupt USB protocols.” (Especificamente não é compatível com Microdrives, pelo menos de acordo com o manual.) A lista de câmeras suportadas na caixa inclui duas a três câmeras de cada linha de fabricante principal, exceto para Fuji e Minolta, que têm apenas um produto listado cada; no entanto, a Belkin parece ter atualizado a lista consideravelmente, sugerindo que muitas câmeras agora funcionam com o dispositivo.

Ficamos surpresos ao descobrir que o DCL funcionou com a câmera de teste que não esperávamos ver suportada, mas não funcionou com a que mais se beneficiaria de seus recursos. Nenhuma das câmeras estava em nenhuma das listas impressas ou online da Belkin. Primeiro, conectamos nossa Canon Powershot S400, uma câmera de quatro megapixels que grava apenas imagens em formato JPEG. O DCL se conectou corretamente com a Powershot e transferiu fotos diretamente e corretamente para o disco rígido do iPod com apenas uma pressão de botão.

Diretamente e corretamente é talvez um eufemismo. Em nosso primeiro teste, o Digital Camera Link transferiu 28,8 megabytes de fotos da nossa S400 em 76 segundos, uma taxa de 2,64 segundos por megabyte. O cartão dentro era um cartão Lexar 8X. Isso representou uma melhoria dramática em relação à velocidade de transferência do nosso Media Reader anterior, que transferiu 50 megabytes em 200 segundos, uma taxa de 4 segundos por megabyte.

Ficamos satisfeitos com a melhoria e achamos que nossa segunda câmera de teste – a Canon 10D, uma câmera digital reflex de lente única (DSLR) – poderia superá-la. Projetada para profissionais e “prosumers” de alto nível, a 10D de $1500 é o tipo de câmera possuída por pessoas que reclamam das lentas taxas de transferência do Media Reader.

Com um sensor de 6,3 megapixels e a capacidade de gravar enormes arquivos de imagem em formato RAW, a 10D clama por mídia rápida e de alta capacidade, e os proprietários normalmente compram Microdrives, cartões de memória de um ou vários gigabytes, ou dispositivos de armazenamento portáteis, se não todos os três.

Tentamos a Canon 10D do lado de fora com um cartão de memória Lexar 12X cheio de imagens RAW de 5 megabytes. Primeiro, não conseguimos ver as indicações na tela do Digital Card Link e não sabíamos por que não estava transferindo. Então percebemos que as luzes vermelhas estavam piscando para indicar que a câmera era incompatível com o DCL, um grande golpe.

Para diversão, colocamos o cartão 12X em nossa S400 e tentamos ver se o DCL transferiria com sucesso todos os arquivos RAW para o iPod, independentemente do fato de que a câmera não suportava o formato RAW. E não é que os arquivos foram transferidos diretamente e corretamente, e novamente, isso foi um eufemismo. Desta vez, o DCL transferiu 245,4 megabytes de imagens em 503 segundos, uma taxa de 1,98 segundos por megabyte.

Devido à discrepância em nossos testes de velocidade, fizemos mais um teste apenas para ver como o DCL se sairia com um cartão 8X com imagens RAW a bordo – 152,9 megas de arquivos foram transferidos com sucesso em 305 segundos, uma taxa de 1,99 segundos por megabyte. Mas, curiosamente, em nossa primeira tentativa de realizar este teste, conseguimos causar um travamento de 30 minutos do iPod e do DCL. Durante o travamento, o DCL indicou que estava transferindo, a luz de transferência da câmera piscou ocupada e o disco rígido do iPod girou. Mas quando verificamos o iPod, nenhum arquivo havia sido transferido. O mesmo cartão, inalterado, foi copiado corretamente em nossa próxima tentativa.

Como regra geral, parece justo dizer que quando o Digital Camera Link está funcionando corretamente, ele funciona bem – indiscutivelmente melhor do que o Media Reader em seu auge. Mas ele tem duas limitações que provavelmente reduzirão seu apelo para fotógrafos sérios, nomeadamente sua compatibilidade e o fato de que consome três baterias enquanto transfere – a do iPod, a da câmera e a sua própria. Um travamento ininterrupto pode drenar o iPod e a câmera a um ponto de inutilidade. Conceitualmente, o Media Reader era uma ideia um pouco mais inteligente sob esses aspectos, com a desvantagem de uma execução mais lenta.

Conclusões

Embora muitas pessoas tenham gostado do Media Reader da Belkin, fotógrafos hardcore zombaram de suas velocidades de transferência; o Digital Camera Link melhora dramaticamente essa questão, mas introduz novos problemas de compatibilidade e drenagem da bateria da câmera no processo. Portanto, uma parte significativa do público-alvo da Belkin será desencorajada pelas limitações do dispositivo, um fator que pesa contra uma classificação “animada” para este projeto.

Observamos que as velocidades melhoradas – vários minutos para o cartão de memória típico de um usuário – estão aparentemente limitadas ao limite externo do padrão USB e, como tal, não se comparam às velocidades de transferência que se poderia obter ao carregar um laptop ou dispositivo de armazenamento digital dedicado.