Revisão: Leitor de Mídia Belkin

Prós: Dispositivo leitor de cartões de fotografias digitais com boa qualidade de construção e funcionalidade estável.

Contras: Outros meios (música, filmes, texto) não são oficialmente suportados para transferência de cartões de memória, e a duração da bateria do iPod limita a utilidade do dispositivo para ouvintes de música frequentes.

Não Apenas para Áudio Mais

Volte várias semanas para o lançamento do Software 2.1 para iPod pela Apple. Na época, o iPod era amplamente entendido como pouco mais do que um tocador de música digital – um que as pessoas apenas suspeitavam que poderia ser usado para outros fins, à medida que seus tamanhos de disco rígido cada vez maiores começaram a sugerir.

Mas 2.1 mudou isso, permitindo que os iPods gravassem áudio – por enquanto, voz – e, mais pertinentemente, servindo como dispositivos de transferência e armazenamento de fotos digitais. O Leitor de Mídia da Belkin para iPod é o primeiro (e atualmente único) dispositivo a servir a esse propósito, e felizmente ele faz seu trabalho muito bem – para usuários típicos, pelo menos.

Roubar um Pouco do Trovão

O armazenamento de fotografias digitais é um terreno fértil para desenvolvedores de dispositivos portáteis, já que vários dispositivos anteriores (incluindo o excelente Vista da Nixvue, os portáteis da Archos e outros) já permitiram que fotógrafos transferissem o conteúdo de cartões CompactFlash e outros meios para discos rígidos. Para os não iniciados, tais dispositivos dedicados permitem que fotógrafos em movimento liberem espaço valioso no cartão de mídia para tirar mais fotos, o que durante as férias é muito mais fácil do que possuir gigabytes de cartões de mídia ou arrastar um computador completo para o mesmo propósito.

Neste ponto, é importante enfatizar o significado da palavra “mídia” como a Belkin a usa, especificamente como a capacidade de ler de várias formas de hardware de cartão de armazenamento: o Leitor de Mídia localiza e copia fotos de cartões CompactFlash Tipo I e II, SmartMedia, Memory Stick, MMC e SD. “Mídia” não significa que o dispositivo necessariamente lê formatos de conteúdo como música, filmes ou texto. A Belkin especificamente nega a capacidade do Leitor de Mídia de copiar arquivos além de fotografias estáticas, como filmes de câmeras digitais, embora tenhamos descoberto que o Leitor de Mídia copiou arquivos no formato AVI que testamos sem reclamações. (Além disso, embora não seja um recurso oficialmente suportado, conseguimos transferir um MP3 de um cartão de mídia para o iPod – mas apenas para uma de suas pastas de dados, e não para a biblioteca de música mais ampla.)

Entendido corretamente, então, o Leitor de Mídia para iPod é um periférico autossuficiente que se conecta à porta do conector de doca do iPod 3G e simplesmente serve para transferir o conteúdo fotográfico dos cartões de mídia para o disco rígido do iPod. As fotos podem então ser transferidas do iPod para o computador via conexão FireWire ou USB 2.0.

Menus Simples, Graças à Apple

Como o Gravador de Voz da Belkin, o Leitor de Mídia é bastante ajudado pelo novo software de sistema iPod 2.1 da Apple, que contém suporte nativo para o periférico através de um sistema de menu fácil de usar. Adicionar o Leitor de Mídia cria uma opção Extras chamada Importação de Fotos, que leva a um menu com um comando de Importar Fotos e listas de fotos já importadas para escolher.

Conecte o Leitor de Mídia ao iPod e a tela descreverá instantaneamente o status das portas do cartão do Leitor, detectando um cartão inserido ou não encontrando nenhum (“Nenhum cartão inserido”). Dentro de alguns segundos após encontrar um cartão inserido, o iPod fornece ao usuário uma descrição do que está conectado, o número de fotos encontradas e o espaço usado no dispositivo de armazenamento. O usuário tem a opção de transferir o conteúdo do cartão (“Importar”) ou cancelar.

Importar traz uma barra de progresso (“Importando”) com opções para “Parar e Salvar” ou “Cancelar” no meio do caminho.

No final do processo de importação, uma tela de conclusão diz o tipo de dispositivo do qual tentou transferir – “Cartão de Mídia”, o número de fotos importadas e o espaço de armazenamento livre no cartão. Os usuários podem escolher “Concluído” e remover o cartão, ou “Apagar Cartão” para limpá-lo completamente. Apagar tem uma tela de confirmação segura e é realizado rapidamente, dependendo apenas do número de arquivos armazenados anteriormente no cartão de mídia.

[Os arquivos são salvos no iPod em uma série de pastas numeradas começando em 100APPLE e continuando em sequência a partir de 101APPLE. Cada pasta contém as fotografias originais (e talvez arquivos de filme) encontradas em um cartão de mídia, junto com uma nova pasta chamada IPOD contendo dados de DATA, ROLL e ORIGNAME.TXT.]

Cancelar a qualquer momento muda para a pasta de Fotos existente do iPod (o conteúdo anteriormente notado do menu de Importação de Fotos), que contém “Rolos” de fotos, numerados sequencialmente pela ordem de transferência e listando o número de fotos por Rolos. Clicar em um Rolos lista o tipo de conteúdo, a data e hora da transferência, o número de fotos e o espaço consumido, com uma opção para excluir todo o Rolos ou cancelar. Nenhuma exclusão ou exibição por foto é suportada – um limite implícito do Leitor de Mídia que contrasta com dispositivos como a série mais sofisticada Vista da Nixvue. Com base na tela do iPod e outras limitações técnicas, não esperávamos um recurso de visualização de fotos, mas temos a sensação de que a Apple tem planos maiores para Leitura de Mídia no futuro, tanto com dispositivos futuros quanto com o iPod atual.

Design Inteligente – Para Hoje

Como outros periféricos de qualidade para iPod, o Leitor de Mídia da Belkin é feito de plástico branco brilhante que combina com a face do iPod, com exceção de um cabo de conector de doca retrátil cinza e branco e um painel deslizante cinza que protege suas fendas para cartões de mídia. A unidade também contém um único LED verde que pisca para indicar atividade de transferência.

A área total do Leitor de Mídia é apenas ligeiramente maior que a do próprio iPod, e seu peso é leve o suficiente para não adicionar peso discernível a uma bolsa. Notavelmente, e ao contrário de alguns dispositivos comparáveis, o Leitor de Mídia realmente contém todos os slots de cartão para os formatos que suporta, significando que os usuários não precisam usar um adaptador de cartão PC ou outra interface entre o Leitor de Mídia e seus cartões de mídia. Por um lado fortemente positivo, o Leitor de Mídia é, portanto, um dispositivo tudo-em-um que é totalmente autossuficiente em um pacote pequeno e limpo. Por um lado ligeiramente negativo, se um novo padrão de mídia fisicamente surgir, a encarnação atual do Leitor de Mídia provavelmente não o suportará.

Outro ponto positivo é a autossuficiência energética da unidade. Alimentado por quatro baterias AAA, em vez de uma célula recarregável proprietária, um Leitor de Mídia não drena a bateria do iPod, por assim dizer.

Mas, é importante notar que os iPods 3G não são tão amigáveis em relação à bateria quanto a Apple afirma, consumindo bastante suas baterias para alimentar qualquer acesso ao disco rígido. Portanto, embora cada transferência do Leitor de Mídia seja alimentada pelas baterias AAA, o armazenamento real dessas fotos requer que o iPod gire seu disco rígido por minutos de atividade sustentada. Julgando pelas leituras aparentemente melhoradas do medidor de bateria da versão 2.1, a bateria interna do iPod sofre um leve, mas perceptível impacto após cada transferência significativa. Praticamente falando, portanto, o Leitor de Mídia será limitado pela duração da bateria do iPod e não o contrário, e fotógrafos viajantes sérios devem considerar limitar o uso do iPod para não desgastar sua bateria.

Sobrevive a Testes Rigorosos

Nossa opinião positiva sobre o Leitor de Mídia é informada por nossas experiências passadas com dispositivos de armazenamento semelhantes, que são igualmente imperfeitos, mas geralmente ferramentas mais caras que armazenam fotos digitais. Cada dispositivo tem seus próprios problemas – custo, confiabilidade e consumo de bateria entre eles – mas pelo preço do Leitor de Mídia, gostamos do que ele faz.

Seguindo uma reclamação inicial de um usuário de que seus cartões de memória tinham problemas com transferências do Leitor de Mídia, colocamos o dispositivo através de testes bastante rigorosos para determinar sua segurança como uma opção de armazenamento temporário para o que consideramos fotos preciosas. Antes e durante um passeio turístico pelo Japão, testamos múltiplos formatos de cartões de memória, lendo os cartões, copiando seus conteúdos, depois usando o iPod para apagar os cartões e repetindo esse processo após tirar mais fotos. Em cada caso, os cartões e o Leitor de Mídia não tiveram problemas de qualquer tipo, pois as fotografias que retransmitimos permaneceram intactas e os cartões continuaram a funcionar corretamente. (Observamos que perdemos fotografias usando dispositivos de mídia anteriores mal testados, incluindo o leitor de Memory Stick da Dazzle, e ainda nos sentimos confortáveis em concluir que o Leitor de Mídia funciona corretamente e com segurança.) Não conseguimos encontrar evidências de que o recurso de apagar embutido do Leitor de Mídia formata cartões de uma maneira que até mesmo câmeras mais antigas possam achar ilegíveis, no entanto, usuários que estão preocupados com tal problema devem considerar reformatar seus cartões de memória ao inseri-los na câmera, se essa for uma opção.

Os tempos de transferência de cartões para o iPod são aceitáveis. A Belkin afirma uma taxa de transferência de 300Kbps, e descobrimos que o Leitor de Mídia transferiu dados de nossos cartões CompactFlash Lexar 8X a uma taxa de aproximadamente 4 segundos por megabyte, o que significa que uma transferência de 50 megabytes leva um pouco mais de três minutos para ser concluída. Alguns levantaram questões sobre essas velocidades de transferência, embora elas se comparem razoavelmente com outros dispositivos, como os dispositivos mais caros da série Digital Album e Vista da Nixvue, e também deve ser notado que a combinação iPod e Leitor de Mídia oferece suporte para exportação tanto via FireWire quanto USB 2.0 – algo que alguns outros dispositivos não fazem.

O simples fato é que o Leitor de Mídia pode realizar em minutos o que, de outra forma, seria caro ou impossível – a produção de um cartão de memória completamente utilizável do mesmo tamanho que o cartão atual, com armazenamento de seus conteúdos fotográficos anteriores. Embora existam outros dispositivos que fazem a mesma coisa, e alguns deles tenham mais recursos, a solução da Belkin é boa para o que faz.

Valor

E isso é realmente a coisa mais importante a lembrar sobre o Leitor de Mídia. Embora seja limitado em propósito, ele atinge esse propósito muito bem, e a um preço (MSRP abaixo de $110) que é totalmente razoável, dadas as opções comparáveis atuais.