Revisão: Belkin TuneCast Auto para iPhone e iPod

Soluções de carregamento, montagem e áudio para iPod em um só produto têm sido populares nos últimos anos, mas suportes universais não funcionam tão bem em alguns carros. Frequentadores de carros, como usuários de carros de aluguel, também precisam de maior flexibilidade, já que podem não saber onde tais acessórios serão montados ou conectados de veículo para veículo. Assim, outra categoria de acessórios — soluções de carregamento e áudio baseadas em cabos e sem suporte — continuou a florescer, com empresas como Belkin, Griffin e Kensington liderando o caminho. A solução mais compatível com carros, notavelmente popularizada pela Kensington, permitiu que você transmitisse o áudio do seu iPod para qualquer estéreo de carro com rádio FM embutido, enquanto mantinha seu iPod carregado a partir de uma porta de isqueiro; não usava fios para se conectar de nenhuma outra forma ao estéreo.

O primeiro carregador de carro e transmissor FM combinado da Belkin foi lançado como TuneCast Auto no final de 2005, um cabo branco e cinza de $60 com um Conector Dock para iPod em uma extremidade, uma lâmpada de carregamento de carro na outra, e um transmissor FM desajeitadamente no meio. Agora a Belkin redesenhou o produto, batizando-o de TuneCast Auto para iPod e iPhone, e aumentando seu preço para $80. Felizmente para os proprietários de iPhone, que descobrirão que o TuneCast Auto é o primeiro produto desse tipo com o logo Works With iPhone, os resultados são melhores do que os do modelo anterior, mas ainda não são ótimos.

A mudança mais óbvia entre os modelos antigos e novos é o transmissor FM melhorado da Belkin. Agora repousando confortavelmente em uma caixa em forma de pílula no meio do cabo, o transmissor possui uma tela LCD brilhante com informações da estação atual (88.1 a 107.9FM), dois botões de sintonia manual, acesso a duas predefinições e três modos de otimização de áudio “Pro”.

Mais interessante, um botão ClearScan dedicado está na face do TuneCast Auto, pronto para procurar estações locais por um lugar claro para transmitir.

O que é conceitualmente ótimo sobre o novo design é que, como produtos concorrentes recentes de outras empresas, o TuneCast Auto busca eliminar a necessidade de você mexer nos botões de sintonia manual — ou realmente, em qualquer outro botão. O botão ClearScan é extremamente fácil de pressionar, em vez de estar enterrado em um menu ou escondido na lateral da unidade, permitindo que a unidade o guie diretamente para um canal que você então sintoniza com o botão do rádio do seu carro. Um clique, e você está feito. Você não precisa pressionar o botão Pro; o TuneCast Auto descobre seu modelo de iPod ou iPhone conectado e otimiza os níveis do transmissor para o que você tem.

Se ao menos fosse tão fácil na prática. Infelizmente, em nossos testes, o TuneCast Auto fez um trabalho surpreendentemente medíocre de encontrar estações realmente claras; de fato, após procurar por cinco segundos, muitas vezes se concentrava em estações que já tinham sinais de rádio existentes. Após várias tentativas para ver como ele fazia julgamentos sobre estações “claras”, e assistindo o transmissor mudar por todo o dial, o processo de seleção de estações parecia melhor do que aleatório, mas menos do que inteligente. O iTrip Auto da Griffin fez um trabalho muito melhor de encontrar canais vazios; geralmente levava várias pressões de botão no TuneCast Auto para conseguir uma estação que fosse boa.

O transmissor FM da Belkin é, como os de outras empresas na era pós-aplicação da FCC, bom, mas não ótimo.

Quando ele acerta o canal errado, o áudio do iPod ou iPhone é seriamente interrompido por transmissões de rádio existentes em vez de sobrepujá-las; em um canal completamente claro, ainda há um nível baixo, mas audível de estática no áudio. Você pode alternar as configurações Pro para aumentar o volume da fonte sobre a estática, notavelmente com a terceira configuração, que também muda o TuneCast Auto para o modo monaural para um som mais limpo. Não achamos que soasse tão impressionante quanto o iTrip Auto em seu melhor, e ao contrário do iTrip, não pode ser mudado para o modo 87.9FM, mas geralmente soou bom pelos padrões atuais de transmissores FM — pelo menos, quando conectado a um iPod.

O verdadeiro problema que o TuneCast Auto enfrenta é a compatibilidade com o iPhone. Além das expectativas padrão — ou seja, que você poderá ouvir a saída de áudio do iPod do iPhone, interrompida automaticamente por chamadas telefônicas que exigirão que você segure o telefone, ative o modo viva-voz ou use um acessório Bluetooth separado para falar — há vários elementos para fazer um acessório verdadeiramente compatível com o iPhone: eliminação de ruídos TDMA (bipes) no áudio, carregamento adequado do iPhone e remoção da tela de “nag” do iPhone. O TuneCast Auto acerta a parte de carregamento, mas não consegue acertar completamente nenhum dos outros recursos. Testamos o TuneCast Auto em alguns carros, ambos comprados nos últimos cinco anos, e descobrimos que o ruído TDMA não foi completamente eliminado em nenhum deles.

No primeiro carro, o ruído TDMA era intermitente e alto durante várias test drives; no segundo, era intermitente e suave, com uma leve diminuição aparente na qualidade da transmissão FM quando o iPhone estava usando sua antena celular.