Revisão: Belkin TuneTalk Stereo para iPod com vídeo

Prós: O acessório de microfone duplo para iPods 5G permite gravações de microfone e linha de qualidade superior em comparação com qualquer gravador de voz anterior do iPod, criando gravações em formato WAV altas e relativamente claras na sua escolha de modo estéreo de qualidade de CD ou modos monaurais de qualidade inferior. Funciona com o iPod dentro ou fora de uma capa, inclui um suporte de plástico para apoiar o iPod durante a gravação e permite que o iPod seja carregado enquanto grava, graças a uma porta mini-USB e cabo incluído.

Contras: Gravador mais caro já lançado para iPod. Sem alto-falante embutido. A separação estéreo dos microfones internos é extremamente limitada devido ao tamanho do acessório, arguivelmente não tão útil quanto um microfone estéreo ou monaural com fio, pois está preso à parte inferior do iPod.

Vimos pela primeira vez o TuneTalk Stereo em forma de protótipo em janeiro, mas agora a Belkin enviou uma unidade final, revisável, em embalagem finalizada com novos acessórios incluídos. Disponível em versões preta e branca, o TuneTalk Stereo agora também inclui um cabo USB para que seu iPod possa ser carregado enquanto está em modo de gravação, um suporte de iPod transparente fosco que pode ser usado para apoiar o iPod 5G carregado de microfones, e um espaçador de plástico que torna o acessório compatível com iPods mesmo quando estão dentro de capas.

Quando o iPod se tornou capaz de gravar áudio pela primeira vez em outubro de 2003, ficamos levemente surpresos, mas não chocados. A sabedoria predominante era que o iPod era um dispositivo de reprodução de mídia, e não um gravador, então o lançamento de um novo firmware do iPod para suportar o primeiro microfone – o Gravador de Voz da Belkin de $50 (classificação do iLounge: B) – foi um marco. Mas, como observamos em nossa revisão na época, os iPods mais antigos eram apenas dispositivos de gravação decentes: a Apple limitou o iPod a gravar arquivos de áudio WAV monaurais de 8KHz e 16 bits – um minuto de gravação por megabyte – o que era consumido de espaço, baixa fidelidade, e como sugerido pelo acessório da Belkin, adequado basicamente apenas para vozes, e não para música.

Quase três anos depois, muita coisa mudou. Gravadores de voz prontos para iPod 3G e 4G são fisicamente incompatíveis com os modelos de quinta geração – uma pena – mas para compensar, a Apple melhorou substancialmente as capacidades de gravação dos últimos iPods. Agora você pode gravar arquivos WAV a 44.1KHz, 16 bits estéreo – qualidade de CD – que requerem aproximadamente 10.3 megabytes por minuto (1411kbps), ou em modo monaural de 22.05KHz, 16 bits, que consome cerca de 2.6 megabytes por minuto (352kbps). Qualquer um é adequado para gravação de voz ou música, mas o modo de maior qualidade é melhor para música, e o modo inferior é mais do que adequado para voz. Até esta semana, a única peça que faltava era hardware de gravação para aproveitar os novos recursos. Após revelar o dispositivo em janeiro, a Belkin – fabricante do Gravador de Voz original – acaba de entregar um acessório de gravação finalizado e embalado chamado TuneTalk Stereo ($70), que adiciona dois microfones e portas relacionadas à parte inferior de um iPod 5G. [ Atualizado: Após nossa revisão, a XtremeMac lançou a versão final de seu gravador MicroMemo concorrente, então atualizamos nossas comparações abaixo. Também adicionamos um clipe de áudio para que você possa ouvir testes de áudio amostrais realizados no TuneTalk Stereo.]

Aviso: Atualize o Software do Seu iPod para a Versão 1.1.2

Para obter o melhor desempenho possível de qualquer novo acessório de gravação para iPod, os usuários de PC precisarão instalar a versão 1.1.2 ou posterior do software do iPod de quinta geração, encontrado no Atualizador de iPod gratuito da Apple de 2006-06-28. Versões anteriores do software do iPod, incluindo 1.1 e 1.1.1, contêm um bug que corrompe as gravações de alta qualidade dos iPods formatados para Windows a partir do 14º minuto e terminando no 22º ou 23º minuto, e gravações de baixa qualidade em aproximadamente 3 horas.

Os iPods Mac não foram afetados por esse bug, que não era considerado de alta prioridade até agora porque nenhum acessório de gravação estava no mercado. Você pode obter o Atualizador de iPod mais recente aqui.

O Cenário Competitivo

Como tivemos a oportunidade única de experimentar versões finais ou praticamente finais de todos os gravadores de alta qualidade conhecidos que estão chegando para iPods 5G – aqueles da Belkin, Griffin e XtremeMac – queríamos rapidamente recapitular as alternativas para que você possa fazer uma escolha informada sobre qual é a melhor para você. Cada um usa a mesma interface de gravação do iPod projetada pela Apple, que documentamos anteriormente em detalhes; clique aqui para a análise completa. Embora seja possível que outras empresas, como DLO ou Kensington, estejam trabalhando em opções adicionais não anunciadas, é improvável que muitas alternativas sem nome surjam: todos os gravadores de alta qualidade requerem um chip de autenticação especial da Apple que está disponível apenas para membros do programa Made For iPod.

Anunciado em abril, o iTalkPro da Griffin em preto jato e cromo está planejado como o gravador menos caro do grupo, com um preço de varejo sugerido de aproximadamente $50. A unidade possui microfones duplos, um botão central proeminente para ativar a gravação ou um menu no iPod para seu recurso de controle de ganho digital, e um anel de luz de gravação vermelho. Possui uma porta de microfone/linha na parte inferior, mas não possui alto-falante e uma porta de passagem para carregamento do iPod. Por essa razão, pode gravar por cerca de 2 horas em um iPod de 30GB ou 3,5 horas em um iPod de 60GB antes que suas baterias se esgotem. No momento, não temos certeza de quando ou se o iTalkPro será lançado: ele não aparece no site da Griffin, e um representante da Griffin forneceu uma resposta de “sem comentários” quando perguntado sobre o status atual do produto.

Anunciado em janeiro e entregue em forma praticamente final para o iLounge no início de junho, o MicroMemo da XtremeMac adota uma abordagem diferente de seus concorrentes. Vendido por $60, inclui um microfone omnidirecional monaural flexível que pode ser posicionado na parte superior, no meio ou na parte inferior do iPod, em vez de um conjunto de dois microfones de posição fixa. Você pode destacar o microfone e usar sua escolha de um microfone estéreo separado ou um cabo de linha para gravação; o MicroMemo usa um interruptor para alternar entre os modos de ganho de microfone e linha. O recurso mais exclusivo da XtremeMac é um alto-falante que permite que você visualize instantaneamente o que gravou; um botão na frente ativa a tela de gravação do iPod e liga ou desliga o alto-falante para economizar energia. Como o iTalkPro, não possui uma porta de carregamento de passagem e só pode gravar por 2 ou 3,5 horas antes que um iPod totalmente carregado fique sem energia. Uma versão preta do MicroMemo deve ser enviada dentro de uma semana ou mais após esta revisão, com uma versão branca a seguir várias semanas depois.

Como o TuneTalk Stereo se Compara: Conceito

O TuneTalk Stereo apresenta semelhanças e diferenças óbvias em relação a ambos os seus concorrentes. Como o MicroMemo, está sendo produzido em versões separadas branca e preta, e como seu nome sugere, seu recurso principal é um par de microfones estéreo, assim como os do iTalkPro da Griffin, apenas mais próximos um do outro. Com apenas a espessura de um iPod de 30GB, o TuneTalk Stereo possui um botão na lateral que chama o menu de gravação do iPod, além de um interruptor na parte inferior que alterna entre controle automático de ganho para gravações de voz e sem controle de ganho para gravações de linha.

Uma porta de microfone e linha na parte inferior é acompanhada por uma porta de carregamento USB de passagem, que, ao contrário do iTalkPro e do MicroMemo, permite que o TuneTalk Stereo grave até que seu iPod fique sem espaço no disco rígido, em vez de vida útil da bateria. E a Belkin inclui alguns acessórios novos em cada caixa também.

O primeiro é um cabo de carregamento USB que se conecta à parte inferior do TuneTalk Stereo e a um computador ou adaptador de energia. Você pode usá-lo para carregar e/ou sincronizar seu iPod enquanto o hardware do microfone está conectado. A Belkin também incluiu dois acessórios de montagem: um é um pequeno tamanho de plástico transparente que se destaca para permitir que o acessório funcione mesmo quando o iPod está dentro de uma capa – desde que haja um buraco na parte inferior da capa – e o outro é um suporte de plástico fino que permite que você faça o iPod ficar em pé e reclinado enquanto grava. Embora nenhum desses itens seja especialmente atraente, todos funcionam exatamente como esperado, e o suporte se dobra para fácil transporte.

Na nossa opinião, a omissão mais importante do TuneTalk Stereo é um alto-falante integrado – algo que a XtremeMac inclui no MicroMemo, a um preço geral mais baixo. Como a Belkin não inclui esse recurso, você precisará conectar fones de ouvido ao seu iPod ou transferir arquivos para o iTunes para visualizar suas gravações, o que pode não ser conveniente dependendo de onde você estiver.

Gravação: O Processo e o Desempenho

Temos principalmente coisas boas a dizer sobre o desempenho de gravação do TuneTalk Stereo: embora preserve a interface simples dos gravadores de voz anteriores do iPod, deu um grande passo à frente em qualidade. Você acessa a tela de Memórias de Voz do iPod conectando o acessório ou pressionando o botão do lado esquerdo, e então começa a gravar pressionando o botão central do iPod. Uma luz vermelha na frente do TuneTalk Stereo indica gravação e se apaga quando você pressiona Parar e Salvar no iPod.

O processo é quase sem esforço, assim como o processo de transferir gravações para o seu computador.

Uma vez que um iPod com novas memórias de voz esteja conectado a uma máquina com iTunes, uma janela aparece automaticamente no iTunes para permitir que você transfira os arquivos para sua biblioteca de mídia. Clicar em sim inicia e finaliza o processo, resultando na adição de um ou mais arquivos de áudio em formato WAV modestamente etiquetados à biblioteca do seu computador. Você pode editar o WAV com seu programa de edição preferido, ou apenas clicar com o botão direito sobre ele no iTunes para convertê-lo para o formato MP3 ou AAC, reduzindo drasticamente suas necessidades de espaço. Embora o formato WAV e a falta de ferramentas de edição sejam preocupações – não da Belkin – a Apple não poderia ter tornado o processo de transferência muito mais fácil se tentasse.

Previsivelmente, as gravações feitas com o TuneTalk Stereo soam muito melhor do que aquelas feitas com o antigo Gravador de Voz da Belkin, ou com o iTalk e iTalk 2 superiores da Griffin (classificações do iLounge: A-). Se você prefere o som do TuneTalk ao do MicroMemo ou iTalkPro será outra questão. O áudio do microfone interno da Belkin é um pouco mais grave do que o neutro, suas gravações de microfone interno são altas, e carrega um nível de ruído baixo, mas audível, no modo de ganho automático.