Revisão: Adaptador de Microfone Universal Belkin

Prós: Oferece áudio forte em situações de alto ganho, áudio aceitável em situações de baixo a médio ganho.

Contras: Rotulagem e indicações LED inicialmente confusas, funcionalidade limitada, preço de varejo total muito alto (embora o preço de rua em alguns comerciantes seja aceitável para usuários específicos).

Em outubro de 2003, a Belkin introduziu inesperadamente o Gravador de Voz, um periférico de $49,99 que usa uma combinação de microfone e alto-falante embutidos para transformar um iPod de terceira geração (3G) em um dispositivo de gravação de voz digital. Um mês depois, a concorrente Griffin Technology anunciou o iTalk, uma alternativa de menor preço com todos os mesmos recursos, e vários outros, incluindo controle de ganho, suporte para entrada de microfone externo e saída de fone de ouvido.

Alegadamente em resposta ao produto iminente da Griffin, a Belkin lançou recentemente um dispositivo que pode ser visto como um acessório alternativo ou complementar ao Gravador de Voz: o Adaptador de Microfone Universal, que a um preço de varejo sugerido de $39,99 descarta a combinação de microfone e alto-falante embutidos em favor de duas portas para dispositivos de entrada e saída externos.

Após concluir recentemente os testes de ambos os dispositivos da Belkin e da alternativa iTalk da Griffin, estamos prontos para compartilhar nossas conclusões com você. Dependendo de suas necessidades e do hardware de gravação que você já possui, você pode descobrir que o Adaptador de Microfone Universal (UMA) tem um recurso que atende aos seus gostos – ou pode descobrir que o iTalk é um pacote melhor – se um pouco mais caro.

Os Limites Atuais do iPod: Gravação de Voz, Apenas

Como você pode saber pela nossa revisão do ano passado do Gravador de Voz, a versão 2.1 do software do sistema do iPod adicionou capacidades de gravação limitadas, mas fáceis de usar, ao iPod 3G. Se você quiser saber como a interface de gravação funciona, dê uma olhada na nossa revisão do Gravador de Voz para fotografias e uma descrição dos menus. (Usuários do iPod mini também devem notar de antemão que o mini não suporta gravação, provavelmente devido à bateria menor do mini e aos requisitos de consumo de energia dos periféricos de gravação.)

Significativamente, em virtude da baixa taxa de amostragem monaural de 8 KHz do iPod e do antigo formato de arquivo WAV, a gravação de áudio é limitada a vozes em vez de música, e até agora os únicos periféricos de gravação do iPod permitiram o uso de microfones monaurais em vez de entradas de linha estéreo. Talvez devido às limitações atuais do iPod, e igualmente devido à falta de concorrência contra o Gravador de Voz anterior da Belkin, a necessidade de qualidade de microfone aprimorada não surgiu muito até agora.

Como Funciona o Adaptador de Microfone Universal

O Adaptador de Microfone Universal é um produto incomum no sentido de que ele realmente não faz nada por si só: é simplesmente uma carcaça de plástico branco que envolve duas portas, um interruptor de três posições e um indicador LED multicolorido. Ao contrário do Gravador de Voz, nenhum microfone ou dispositivo de saída está no pacote. Em vez disso, as portas do UMA permitem que você conecte seus próprios dispositivos de entrada e saída, enquanto o interruptor e o LED trabalham juntos para ajudá-lo a ajustar o “ganho” do seu microfone.

O ganho em áudio é como o foco na visão: se o ganho estiver devidamente ajustado, as vozes se destacam do ruído de fundo ambiente e o áudio importante é mais fácil de ouvir.

Após conectar seu microfone e pressionar “gravar” no menu de Memórias de Voz, a luz do UMA brilhará em verde, amarelo ou vermelho para indicar se a configuração atual do interruptor de ganho do dispositivo é apropriada, dada a distância e o volume da fonte de áudio em relação ao microfone. Se o ganho estiver incorreto, o áudio pode soar turvo, com potencialmente proporções iguais de ruído e voz. Alternativamente, o microfone pode estar tão mal calibrado em uma sala grande que você não captará a voz que está tentando gravar. Usuários a grandes distâncias e/ou em grandes salas devem usar a posição de alto ganho/baixo volume, enquanto usuários de ditado e em distâncias mais próximas devem usar a posição de baixo ganho/alto volume.

A Belkin fez duas escolhas de rotulagem contra-intuitivas com as funções de controle de ganho do UMA. Primeiro, marcou o interruptor do dispositivo apenas com um ícone de microfone e o que parece ser um nível de volume crescente da esquerda para a direita, mas o nível na verdade indica o nível de ganho, que muda inversamente com o nível de volume. Em segundo lugar, embora use luzes verdes, amarelas e vermelhas, na verdade o verde não é “ir” ou “ótimo”, mas sim “ganho muito baixo”, e o amarelo não é “cuidado”, mas sim está próximo do nível de ganho ideal. A leitura do manual, a experimentação e o uso adequado do LED, portanto, tornam-se importantes ao usar o UMA, fatores que não são tão preocupantes com o recurso de controle automático de ganho da Griffin no iTalk.

Mesmo quando você está usando o LED corretamente e acha que tem um nível de ganho ideal, pode estar focando na voz errada.

Isso pode acontecer se você estiver sentado em um auditório e tentar gravar o palestrante, mas em vez disso captar apenas os comentários das pessoas sentadas à sua frente. Por essa razão, seria extremamente útil ter a capacidade de pré-visualizar exatamente o que você está gravando com fones de ouvido enquanto você o grava, algo que o design de duas portas do UMA sugere que seria possível, mas infelizmente o UMA não pode gravar e reproduzir áudio ao mesmo tempo. (Para registro, o iTalk da Griffin também não pode fazer isso, mas, então, ele não tem duas portas separadas que sugeririam que isso é possível, e seu controle automático de ganho funciona muito bem sem intervenção do usuário.)

Desempenho Geral

A saída de fones de ouvido do Adaptador de Microfone Universal é, sem surpresa, idêntica à saída padrão de fones de ouvido do iPod. Sem um alto-falante, o UMA não pode ser usado como um despertador do iPod ou um reprodutor de música como o Gravador de Voz ou o iTalk, e assim sua funcionalidade principal é realmente apenas gravação de voz.

Embora estivéssemos inicialmente preocupados com a qualidade do áudio que saía do Adaptador de Microfone Universal – principalmente a relação ruído/voz – rapidamente percebemos que isso era mais uma função do uso adequado do interruptor de ganho do que qualquer outra coisa. Quando gravado corretamente, o áudio soava tão bom quanto no iTalk da Griffin, embora geralmente fosse mais difícil obter uma gravação adequada no UMA do que no iTalk devido ao sistema de controle de ganho automático do iTalk, em vez de manual.

A falta de controle de ganho foi considerada por alguns usuários do Gravador de Voz como uma omissão significativa, e o interruptor de três posições e o LED do UMA vão um longo caminho para remediar essa preocupação – se você ler o manual corretamente e entendê-los. Se isso parecer muito intimidador para você, vale a pena notar que em nossos testes, o LED foi especialmente irrelevante em uma situação de sala grande e alto ganho – poderíamos apenas configurar o UMA e ir.

Na verdade, sentimos que o UMA funcionou melhor sob tais condições de alto ganho. Usando o mesmo microfone de teste barato tanto no iTalk quanto no UMA, descobrimos que o UMA fez gravações mais altas e captou mais voz a uma distância maior do que o iTalk, destacando-se especificamente além de 30 pés de distância – o desempenho em alto ganho foi aproximadamente igual antes disso. No entanto, sob uso de ditado e conversacional, o ganho automático do iTalk geralmente entregou áudio com melhor som e mais equilibrado.