Revisão: Fones de Ouvido Sem Fio Bluetooth Bluetake i-Phono BT420EX

Prós: Fones de ouvido Bluetooth que funcionam quase inteiramente como anunciado tanto para uso com iPod quanto com telefone celular, proporcionando saída estéreo de qualidade sem fios e adicionando um mínimo de volume extra ao iPod.

Contras: Os fones de ouvido em si são um pouco grandes, com um ajuste e aparência um tanto estranhos, desempenho de áudio razoável, têm um preço elevado.

Uma vez onipresentes em metrôs e outros lugares públicos no exterior, a tecnologia de fones de ouvido sem fio portátil foi impedida de se espalhar fora de casa nos Estados Unidos por regulamentos da FCC. Era uma pena: os fones de ouvido sem fio libertavam os usuários da interferência dos cabos, o que era especialmente útil para atletas e passageiros. Hoje, várias empresas estão tentando novamente o áudio sem fio. Armadas com tecnologia sem fio Bluetooth, que é mais segura e tem menos interferência do que o hardware sem fio baseado em FM mais antigo, empresas menores surgiram com uma nova geração de fones de ouvido sem fio para dispositivos portáteis.

Embora não sejam os primeiros a anunciar uma solução de fones de ouvido habilitados para Bluetooth para o iPod, a Bluetake, com sede em Taipei, Taiwan, é a primeira a realmente lançar tal dispositivo. Apresentado como um “Fone de Ouvido Esportivo Bluetooth Hi-Fi”, o kit i-Phono BT420EX da empresa funciona com iPods, computadores e até mesmo telefones celulares prontos para Bluetooth, apresentando tanto fones de ouvido estéreo verdadeiros quanto um microfone para fins de telecomunicações. No entanto, com um preço sugerido de $249,95 (disponível por $229,95 e acima em varejistas) e um design de produto de primeira geração volumoso, o i-Phono provavelmente atrairá mais os primeiros adotantes mais entusiastas e fãs sérios de Bluetooth do que os usuários médios de iPod.

Para onde vai o Bluetooth?

Fones de ouvido sem fio integrados para dispositivos de áudio portáteis datam de pelo menos 1988, quando a Sony enviou o Walkman WM-505 com fones de ouvido sem fio e um transmissor sem fio embutido para o mercado japonês. Embora os regulamentos da FCC tenham limitado a disseminação de tal tecnologia nos Estados Unidos, os tocadores de fita cassete sem fio se tornaram acessórios comuns de transporte público para estudantes e homens de negócios japoneses no início dos anos 1990, antes de desaparecerem mais tarde na década.

A tecnologia de fones de ouvido sem fio pré-Bluetooth tinha duas limitações relacionadas: primeiro, a privacidade não era garantida porque o áudio transmitido não era criptografado, e segundo, a interferência poderia ser um problema em espaços comuns – os fones de ouvido sem fio de todos estavam usando frequências semelhantes. Consequentemente, uma década após os Walkmans sem fio desaparecerem no Japão, os fones de ouvido sem fio foram relegados quase exclusivamente ao uso em casa, onde a interferência e as preocupações com a privacidade são percebidas como menos importantes. Enquanto os receptores de rádio têm sido populares em dispositivos portáteis, os transmissores de rádio integrados, portanto, quase deixaram de aparecer em tais dispositivos. O YEPP YP-910GS da Samsung foi uma exceção notável, mas mesmo assim, não foi vendido junto com um headset sem fio, como seus predecessores japoneses Walkman.

Os desenvolvedores sem fio de hoje têm uma nova ferramenta: Bluetooth, um padrão de transmissão de dados sem fio desenvolvido para permitir que muitos dispositivos diferentes se comuniquem entre si. Como resultado, a transmissão de rádio sem fio portátil avançou consideravelmente desde o declínio do Walkman sem fio. Computadores, PDAs e telefones celulares têm usado Bluetooth para enviar dados uns aos outros por vários anos, e embora os primeiros dispositivos tivessem suas falhas e limitações, alguns dos dispositivos mais recentes equipados com Bluetooth são certificadamente excelentes em desempenho. Telefones celulares com interfaces Bluetooth permitiram que os usuários fizessem chamadas totalmente sem fio, com seus ouvidos sem conexões físicas com ambas as linhas telefônicas e os próprios telefones. Até agora, outros dispositivos de áudio não se beneficiaram particularmente do Bluetooth, principalmente porque a recepção estéreo verdadeira era considerada um desafio tecnológico com um preço elevado.

Bem-vindo, Bluetake

Os leitores do iLounge podem se lembrar que a Ten Technologies anunciou uma solução de fones de ouvido estéreo para iPod baseada em Bluetooth chamada NaviPlay há seis meses, mas esse dispositivo não foi enviado nem mostrado publicamente desde o anúncio. Esta semana, o experiente desenvolvedor de acessórios Bluetooth Bluetake entrou na cena do iPod com o kit de Fones de Ouvido Esportivos Bluetooth Hi-Fi i-Phono, um conjunto de fones de ouvido com um dongle transmissor Bluetooth que se conecta à porta de fones de ouvido de qualquer iPod para transmissão de música estéreo sem fio.

O fato de o i-Phono ter sido lançado é impressionante: o padrão Bluetooth não foi projetado para acomodar a transmissão de áudio estéreo de qualidade, e vários fabricantes sugeriram que $250 seria o preço natural – se alto – hoje para um headset pronto para iPod com saída estéreo verdadeira. Portanto, embora o i-Phono de $249,95 não seja um milagre de engenharia, é certamente uma conquista impressionante para um fabricante de acessórios para iPod de primeira viagem, e a solução de fones de ouvido mais tecnologicamente avançada lançada para o iPod até hoje.

Mas o i-Phono não é apenas um acessório para iPod: como os fones de ouvido usam Bluetooth, eles também podem ser usados com telefones celulares equipados com Bluetooth, computadores e outros dispositivos.

Além disso, devido ao design em duas peças do i-Phono, ele pode ser usado com qualquer dispositivo que tenha uma porta de fones de ouvido estéreo padrão, incluindo computadores não Bluetooth e dispositivos de áudio além do iPod.

Na verdade, o kit i-Phono BT-420EX inclui na verdade três peças principais e várias menores: as mais importantes são o headset estéreo sem fio de plástico branco e prata (BT-420) com uma faixa cinza atrás da cabeça, o dongle transmissor de plástico branco (BT-430) que se conecta à porta de fones de ouvido do iPod, e o adaptador de energia preto (com duas tomadas de saída) que recarrega simultaneamente tanto o headset quanto o dongle. Cada kit também inclui quatro conjuntos adicionais de placas de headset de cores diferentes (vermelho, laranja, verde e azul), um cabo de carregamento USB, além de uma faixa de Velcro branca e duas peças de fita de Velcro preta caso você queira prender o dongle transmissor ao seu iPod.

Design

Fora da caixa, as peças parecem uma boa combinação com o iPod. O dongle transmissor da Bluetake é a parte mais bonita do kit, imitando quase perfeitamente a aparência do iPod com uma caixa quadrada de plástico branco e uma luz multicolorida para indicar o status da conexão. Um pequeno interruptor de energia e porta de energia parecem ter o tamanho certo para o dongle também. O dongle se conecta a um iPod ou outro dispositivo de saída de áudio através de um plugue estéreo padrão de 3,5 mm na extremidade de um cabo curto. Após ligar a energia, você pressiona um botão branco no centro do dongle para estabelecer uma conexão com os fones de ouvido.

Os fones de ouvido parecem bastante bons. Feitos de plástico branco e prata, as conchas externas estão próximas o suficiente da estética de um iPod, escondem dois fones de ouvido cobertos com espuma preta de tamanho médio e apresentam uma coleção justa de recursos interessantes, além disso. O fone de ouvido direito inclui botões de volume mais e menos, um botão de conectar/desconectar para estabelecer conexões com o dongle ou outro dispositivo Bluetooth, e uma luz que brilha em vermelho e azul para indicar o status da conexão. Há também um microfone de plástico prata que se desdobra para funcionalidade telefônica, um recurso necessário se você espera conectar o headset BT-420 ao seu telefone Bluetooth. O fone de ouvido esquerdo tem um pequeno interruptor de energia, porta de energia e LED de carregamento para indicar (surpresa) o status de recarga. Tanto o dongle quanto os fones de ouvido incluem baterias recarregáveis integradas, proporcionando cerca de seis horas de audição contínua antes de expirar.

Do ponto de vista do design, nossos únicos problemas são com os fones de ouvido. A parte boa é que eles são projetados para dobrar em quatro seções para facilitar o transporte, e não apenas fazem isso, mas se travam em sua posição desdobrada com facilidade. Gostamos da facilidade de uso dos botões e do pequeno perfil do interruptor de energia e porta do fone de ouvido esquerdo. Os dois lados também não são especialmente pesados; suas carcaças de plástico às vezes realmente parecem um pouco vazias e leves em relação ao seu tamanho.

Infelizmente, os fones de ouvido são fisicamente mais volumosos do que deveriam ser, usando grandes peças de ouvido em forma de ovo que se projetam de maneira pouco lisonjeira e conspícua dos lados da cabeça. (Acontece que o plástico branco nem sempre é um acessório de moda atraente, afinal.) Além disso, o microfone integrado se desdobra em um ângulo estranho que pode não ser o certo para o seu rosto, e não era para o nosso. E embora a faixa atrás da cabeça não fosse desconfortável por si só, ela se ajustava apertada ao redor das orelhas e não parecia exatamente certa, ao contrário de vários outros designs semelhantes que tentamos.

Em comparação com a segunda melhor opção sem fio disponível – fones de ouvido integrados de rádio FM/AM – o design do i-Phono não é tão atraente, mas também não é horrível. Nenhuma antena se projeta dos i-Phonos, suas orelhas não estão totalmente cobertas, e você tem a opção de mudar os painéis laterais de branco para outras cores.

Nós os avaliamos com um B menos em aparência, ajustado para um B dada a novidade da tecnologia de fones de ouvido estéreo Bluetooth.

Funcionalidade e Desempenho

Verdadeiros conhecedores de fones de ouvido não estão tão preocupados com a aparência de seus fones de ouvido quanto estão com o som, e com isso em mente, colocamos os i-Phonos em alguns testes para ver como eles se saíram em comparação com outros produtos de áudio. Fomos apenas parcialmente surpreendidos com o que encontramos, nomeadamente que eles funcionaram adequadamente como fones de ouvido estéreo e muito bem com um telefone celular habilitado para Bluetooth.

Primeiro, deve-se notar que foi bastante fácil fazer os fones de ouvido i-Phono “parear” com o dongle e com nosso telefone de teste. Pressionar e segurar o botão no dongle e fazer o mesmo no telefone foi suficiente para estabelecer uma conexão com o iPod, e seguir as simples instruções do telefone funcionou para estabelecer uma conexão com o telefone. Como com outros dispositivos Bluetooth, senhas de quatro dígitos podem ser estabelecidas para garantir a conexão entre o telefone e o headset, adicionando pelo menos um mínimo de segurança às suas chamadas.

Embora não abordássemos essa questão ao revisar um headset menos caro, devemos notar desde o início que em uma escala absoluta de desempenho de fones de ouvido, verdadeiros audiófilos não ficarão impressionados com o desempenho de áudio dos BT-420, dado seu preço sugerido de $249,95. Quando a conexão Bluetooth entre o headset e o dongle foi estabelecida, um chiado estático estilo transmissão FM, embora silencioso, mas perceptível, estava presente no áudio, rapidamente abafado em volumes médios. O áudio de baixa e média frequência é superestimado em detrimento dos agudos, e embora o áudio não seja confuso, falta nitidez e profundidade da maneira que muitos fones de ouvido muito mais baratos costumam ter; assim, os amantes de graves se sentirão mais à vontade com os i-Phonos do que outros. Para evitar acumular críticas, não listaremos os fones de ouvido (muito) mais baratos que superam os i-Phonos, mas notaremos que podemos pensar em vários.

O controle de volume foi totalmente aceitável para fones de ouvido de ouvido aberto. Quando o iPod está configurado em volume médio, os i-Phonos têm ampla capacidade de criar uma saída extremamente alta, e à medida que o volume do iPod aumenta, os fones de ouvido continuam a fornecer um som aceitável. No entanto, há apenas alguns passos nos botões de volume dos i-Phonos, então, a menos que o iPod esteja ajustado acima de seu nível de saída médio, a configuração de volume mais alta da Bluetake pode não ser suficiente para abafar ambientes barulhentos ou ventosos.

Dito isso, consideramos os i-Phonos como fones de ouvido para iPod com som aceitável para usuários médios – pessoas que não estão tão preocupadas quanto os audiófilos com a qualidade de seu áudio. Mas eles não vão ganhar prêmios por qualidade de som. A razão para isso é talvez óbvia: em vez de gastar $50 em drivers de áudio, a maior parte da despesa da Bluetake nesses fones de ouvido envolveu o hardware Bluetooth estéreo proprietário que teve que ser desenvolvido.

Telefonia

O padrão Bluetooth passou por várias evoluções: Bluetooth 1.0 e 1.1 são os mais estabelecidos e comumente suportados, enquanto dispositivos Bluetooth 1.2 começaram a proliferar no início deste ano. A vantagem de acoplar um acessório Bluetooth 1.2 com um dispositivo Bluetooth 1.2 é a mudança adaptativa de frequência (AFH), que reduz a interferência estática na conexão Bluetooth evitando sinais de outros dispositivos (como roteadores sem fio e telefones sem fio domésticos) que estão atualmente em uso. Um acessório que não suporta Bluetooth 1.2 funcionará bem, mas experimentará mais estática em uma área de alta interferência.

Testamos os i-Phonos com um telefone Motorola V600 (Bluetooth 1.2) e diretamente contra um headset Motorola HS820 pronto para Bluetooth 1.2 (preço sugerido de $79,99) com um microfone e um único fone de ouvido. Nossas primeiras impressões foram bastante favoráveis: ouvir a conversa telefônica através de ambos os fones de ouvido (embora não um sinal estéreo) fez com que o que ouvimos da conversa soasse mais envolvente e rico, e não ouvimos muita estática ou interferência no áudio – quando estávamos perto do telefone. Quando nos afastamos 12 a 15 pés do telefone, a estática se tornou pronunciada, e a 20 a 25 pés de distância, tornou-se o som dominante em nossos ouvidos.