Revisão: Bose SoundDock

Prós: Os segundos melhores alto-falantes compatíveis com iPod que testamos até hoje em qualidade de som, apresentando um som rico e claro logo de cara e um design limpo. Ótimo controle remoto incluído pelo preço de compra.

Contras: O preço é substancialmente mais alto do que todos os concorrentes compatíveis com iPod, tamanho, peso e falta de opção de bateria impedem o uso como um sistema de alto-falante verdadeiramente portátil, não pode ser acoplado a um computador.

As primeiras impressões contam muito neste mundo, e por esse padrão, o novo sistema de alto-falantes SoundDock da Bose ($299) compatível com iPod é indiscutivelmente atraente. Combinando o peso e o som de um Bose Wave Radio com o estilo e a funcionalidade geral dos alto-falantes inMotion iM3 da Altec-Lansing, o SoundDock oferece aos proprietários de iPod uma solução de áudio de alta qualidade a um preço premium. Embora tenhamos certeza de que não será adequado para todos, também temos certeza de que será popular entre o mesmo público que aprecia os outros produtos da Bose.

Contexto

A Apple não precisava do endosse da Bose para consolidar o status do iPod como um grande jogador no negócio de áudio, mas certamente não ajudou. As lojas de varejo da Bose decidiram vender iPods em julho de 2003 – bem antes das vendas do iPod de terceira geração começarem a decolar – e a empresa agora reforçou seu compromisso com o iPod com o SoundDock.

A Bose, assim como a Apple, se especializa em produtos elegantes e quase luxuosos que polarizam os clientes em potencial. Algumas pessoas adoram absolutamente o som dos alto-falantes da Bose, independentemente do preço, enquanto outras – particularmente os fanáticos por áudio sérios e consumidores conscientes de valor – afirmam que os produtos da empresa são supervalorizados e caros em relação ao seu desempenho técnico. Após testar o SoundDock, temos uma apreciação muito maior por ambos os lados do debate.

Design

Certos compromissos são implícitos no design de pequenos sistemas de alto-falantes, um dos quais é que um áudio rico e limpo, com um palco perceptível cheio de sons distintos, é mais difícil de alcançar em um pequeno invólucro. Por essa razão, os sistemas de alto-falantes de peça única da Bose costumam usar invólucros maiores do que os produtos concorrentes, sacrificando a portabilidade amigável para viagens em prol da qualidade do som. É uma abordagem diferente da adotada pela Altec Lansing com a série inMotion verdadeiramente portátil, por exemplo, e o oposto polar dos produtos iSpeaker da Monster e similares que não têm ilusão de som de qualidade, mas são quase do tamanho de caixas de CD compactas ou até mesmo iPods.

O SoundDock permanece fiel à forma da Bose e é atualmente o maior sistema de alto-falantes compatível apenas com iPod no mercado. Embora essas medidas sejam ligeiramente enganosas devido à forma incomum do SoundDock e à posição levemente reclinada do alto-falante, ele mede 6.65” x 11.91” x 6.48”, incluindo um grande invólucro de alto-falante de plástico branco e suavemente curvado, uma única grade cinza metálica em sua face e um dock arredondado para iPod em seu centro. Usando cinco tamanhos de plástico substituíveis, o dock é grande o suficiente para qualquer iPod com Dock Connector (incluindo o iPod Photo) e possui controles de volume de mais e menos que podem ser pressionados à esquerda e à direita.

Tão grande é o SoundDock que ele ofusca qualquer iPod colocado em seu dock, e também é pesado, pesando impressionantes 4.5 libras. Seis pés de borracha o mantêm no lugar em uma mesa, mas confie em nós quando dizemos que ele não vai a lugar nenhum uma vez colocado. Seu adaptador de energia com fio branco também é incomumente grande e apresenta um conector de energia estranho, semelhante ao de um computador, que inevitavelmente gerava um pequeno choque toda vez que o conectávamos.

Os leitores podem se lembrar que hesitamos quanto à portabilidade prática do iPAL da Tivoli, que media o tamanho de uma caixa de leite, 6.25” x 3.69” por 3.88” e pesava 2 libras.

Nenhum dos dispositivos pode ser transportado de forma prática de um lugar para outro em uma maleta ou mochila, e como o iLounge apontou em muitas ocasiões, esses dispositivos, portanto, se enquadram em nossa categoria de alto-falantes “carregue-os de um cômodo para outro, mas não de casa para o escritório ou avião”. O SoundDock também não inclui uma bateria ou a capacidade de ser alimentado por uma fonte diferente de seu adaptador de energia incluído.

Dito isso, o design do SoundDock é atraente de uma maneira minimalista, e seu valor é reforçado por um controle remoto infravermelho branco de plástico correspondente com seis botões: “Desligar”, aumentar e diminuir o volume, avançar e retroceder faixas, e um botão combinado de reproduzir/pausar. Ao contrário dos iM3 da Altec, que também incluíam um controle remoto, a porta IR não é visível na frente da unidade – provavelmente está escondida dentro da grade de metal da unidade. Independentemente disso, o controle remoto funcionou bem em todos os nossos testes e parecia fornecer um ajuste de volume suave, em vez de passos distintos e abruptos.

No entanto, duas omissões notáveis no design são o Dock Connector pass-through e as portas de entrada de linha direta que esperamos em muitos sistemas de estéreo dockable para iPod. A parte de trás do SoundDock é desprovida, exceto pela sua porta de entrada de energia, e como resultado, um iPod conectado só carrega com a energia AC e não pode sincronizar enquanto estiver dentro. Outros dispositivos além dos iPods também não podem ser conectados ao SoundDock. Basta dizer que, embora essas omissões não impactem nosso próprio uso desses sistemas de alto-falantes, elas tornam o SoundDock menos útil para potenciais compradores. Nós os chamaríamos de falhas de design, a menos pelo fato de que, ao contrário de muitos sistemas de alto-falantes comparáveis, o SoundDock é surpreendentemente bom em seu propósito principal.

Desempenho e Comparações

O iLounge continua comprometido, em primeiro lugar, a avaliar produtos com base em seu valor para nossos leitores, e, como tal, temos nos sentido desanimados nos últimos meses com a introdução de vários sistemas de alto-falantes com uma relação de qualidade de som para preço relativamente baixa. No mundo dos fones de ouvido, por exemplo, existem distinções bastante claras entre produtos de $40 e $100, produtos de $100 e $200, e produtos de $200 e $300. É verdade que as distinções se tornam menores à medida que se sobe na cadeia de preços, mas, como regra geral, você obtém melhor qualidade se gastar mais dinheiro com as empresas certas.

Isso não é necessariamente verdade no mundo dos alto-falantes – na verdade, provavelmente não é verdade de forma alguma. Novos acessórios de alto-falantes para iPod estão sendo rotineiramente precificados em níveis exorbitantes, mesmo que seu desempenho possa não ter correlação alguma com seus preços. Acreditamos que a razão é que alguns fabricantes de alto-falantes – não necessariamente a Bose, é bom lembrar – estão tentando tirar proveito da própria reputação da Apple por preços premium e da incerteza do consumidor em relação às relações preço-desempenho. O proprietário de um iPod é percebido como tendo mais dinheiro extra para gastar do que o proprietário de um Dell Digital Jukebox, então o mesmo acessório é vendido a um preço mais alto para proprietários de iPod do que para outros.

O SoundDock da Bose é geralmente poupado do peso de nossa crítica nesse ponto por uma única razão: de forma imediata, e quando não comparado a nada além de nossas memórias de outros sistemas de alto-falantes, o SoundDock produz um som muito agradável.

Dizemos “muito agradável” em vez de “excelente” porque sabemos por experiência passada que é o tipo de som que a maioria de nossos leitores (não-audiophiles) aprecia – quente, limpo e tão alto quanto você quiser. Em vez de expor o que parecem ser quatro drivers de alto-falante – dois muito grandes e dois muito pequenos – ou apresentar claramente dois canais esquerdo e direito, a única grade unificada do SoundDock os esconde todos. Como já mencionado, a Bose coloca seus alto-falantes em um leve reclínio, e com a forma suavemente curvada permite um leve arco em vez de disparar os canais esquerdo e direito diretamente em seu rosto. O resultado é um som que é uniforme ao longo da face do SoundDock e distintamente (se não incrivelmente amplamente) separado em canais esquerdo e direito.

O SoundDock também se saiu bem em testes comparativos contra a mais recente safra de alto-falantes específicos para iPod. Colocando o SoundDock contra os iM3 da Altec, por exemplo, ouvimos não apenas um som igualmente pesado em graves, mas melhor ressonância, clareza e separação estéreo. O som de baixa distorção da Bose era semelhante ao do JBL On Stage, mas mais rico, e o SoundDock ofereceu ainda mais potência. Chegamos a acreditar que a razão pela qual tantas pessoas – especialmente não-tecnófilos – gostam dos alto-falantes da Bose é a mesma razão pela qual tantos não-tecnófilos gostam dos produtos da Apple. Você não precisa mexer em seus produtos para ter uma experiência que 75 ou 85 em cada 100 pessoas vão apreciar. Algumas pessoas estão até dispostas a gastar $300 por um produto que “simplesmente funciona”. Soa familiar, fãs do iPod?

Mas porque testamos tantos sistemas de alto-falantes, e porque somos tecnófilos, ouvimos melhor. E a um preço substancialmente mais baixo. A razão pela qual continuamos voltando ao sistema de alto-falantes Creature II da JBL ($99,00, agora disponível por tão pouco quanto $62 online) é óbvia: é sempre uma fração do preço de qualquer outra opção que testamos para o iPod, soa melhor em todos os aspectos e oferece ao usuário controle total sobre a resposta de agudos e graves dos alto-falantes. De forma imediata, o sistema Creature soa comparável ao SoundDock, mas quando você ajusta os agudos e graves da JBL para combinar perfeitamente com o som que você gosta, e então posiciona os alto-falantes para alcançar uma verdadeira separação de canais esquerdo e direito, os Creatures soam consideravelmente melhor. Vários ouvintes concordaram que os Creatures superaram o SoundDock, que superou os iM3 e modestamente o On Stage.

A única questão que as pessoas citam sobre os Creatures é o tamanho, mas quando comparado ao grande SoundDock, isso é menos um problema.