Revisão: Bowers & Wilkins Zeppelin Alto-falantes para iPod

Prós: Em referência aos antigos alto-falantes all-in-one para iPod, uma peça de arte auditiva precisamente ajustada, com som equilibrado e impressionantemente detalhado, uma caixa não convencional, mas atraente, e um novo dock cromado. Desempenho forte em níveis de volume que variam de silencioso a ensurdecedor, com suporte para espelhamento de volume do iPod/iPhone e controle de graves na tela. Inclui controle remoto infravermelho correspondente e bom.

Contras: O alto preço é apenas parcialmente justificado pelas diferenças em áudio e design em relação a concorrentes mais baratos; escasso em recursos e detalhes, exceto por sua entrada de áudio óptica opcional, e o suporte de borracha é menos do que ideal para o design incomumente largo e pesado. Os controles de graves e de tom relacionados não são tão ajustáveis ou poderosos quanto em sistemas de alto nível.

Quando ouvimos pela primeira vez rumores meses atrás sobre o que se revelou ser o novo Zeppelin da Bowers & Wilkins ($600), a palavra na rua era que uma empresa europeia de alto-falantes havia criado um sistema de áudio caro e específico para iPod com um design que as pessoas amariam ou odiariam. Estamos muito mais próximos do primeiro grupo. Como se revelou, fotografias do Zeppelin não fazem justiça ao quão impressionante ou grande ele é pessoalmente, especialmente com um iPhone — apenas parcialmente compatível — acoplado. As superfícies pretas e cromadas funcionam bem com os drivers de alto-falante com grelha de tecido substancial, e o dock cromado minimalista suspende seu iPod ou iPhone no ar com o tipo de capricho criativo que apenas um designer industrial de primeira linha pode realizar. Um controle remoto correspondente, metade preto, metade cromado, está incluído, junto com um cabo de alimentação e um suporte de montagem de borracha. Será que soa como um alto-falante de $600? Teremos respostas sobre isso em breve; precisará ser bastante impressionante para superar designs substancialmente mais baratos como o Altec iM7 e o Apple iPod Hi-Fi (ambos mostrados) em mais do que apenas aparência, mas a história renomada da B&W — além de seus cinco drivers no total, incluindo um woofer de cinco polegadas, sistema de amplificação de 100 watts e corpo de dois pés — dá a ele uma chance melhor ao trono do que a maioria. Será lançado em setembro.

Como agora existem milhares de acessórios para iPod, apenas quatro tipos de anúncios relacionados ao iPod ainda parecem ter a capacidade de atrair a atenção da mídia mainstream: algo da Apple, algo de um grande parceiro ou concorrente da Apple, ou algo a um preço surpreendente. Não surpreendentemente, acessórios caros enfrentam uma batalha difícil, não importa quão impressionantemente projetados ou notáveis possam ser — o preço sozinho os coloca na categoria “não é para todos” — enquanto os surpreendentemente mais baratos anunciados por grandes parceiros da Apple, como o Nike + iPod Sport Kit, podem se tornar sucessos instantâneos da noite para o dia.

Embora tenha mal alcançado a consciência mainstream neste ponto, não há dúvida de que o novo sistema de Alto-falantes para iPod da Bowers & Wilkins ($600) tem grande potencial para fazê-lo em um futuro próximo. Ele vem de uma renomada casa de alto-falantes britânica que tem muitos fãs em círculos de audiófilos; o simples fato de que a B&W lançaria um produto específico para iPod acrescenta ao prestígio da Apple. Graças ao trabalho de uma empresa de Londres chamada Native Design, Ltd., ele possui um design industrial que só pode ser descrito como agradavelmente não convencional.

E embora seja carregado pelas Apple Stores, que têm a capacidade de expor rapidamente novos produtos a grandes públicos, seu preço instantaneamente o coloca na mesma categoria de “uau, realmente pode valer tanto assim?”. Em outras palavras, as pessoas definitivamente estarão cientes do Zeppelin em um futuro próximo, mas elas o comprarão?

Embora “eles” não sejam uma grande multidão, o Zeppelin certamente terá sucesso em algum nível. Assim como os alto-falantes On Time e Radial da JBL, bem como os alto-falantes Model L e Model XL da Geneva Lab, a B&W está ajudando a abrir um novo segmento de acessórios: o “alto-falante para iPod como arte”. Cada um desses alto-falantes all-in-one dispensa as noções tradicionais de como as pessoas devem esperar que os sistemas de estéreo se pareçam, escolhendo formas grandes e ousadas para abrigar alto-falantes e docks universais para iPod a preços mais altos do que seus componentes poderiam justificar. Algumas pessoas gostam deles; outras os rejeitam apenas pelo preço. A decisão de compra se torna menos sobre como eles soam do que sobre como eles parecem e, como uma questão secundária ou terciária, o que eles fazem.

Design e Acessórios

Quando ouvimos pela primeira vez rumores sobre o Zeppelin meses atrás, a palavra na rua era que as pessoas amariam ou odiariam o design elipsoidal do aparelho, que mede aproximadamente 25” por 8” por 8”. No entanto, até agora, não conhecemos ninguém que o odeie depois de vê-lo pessoalmente, e fotografias não fazem justiça ao quão impressionante ou grande o Zeppelin realmente é. O cromado é usado tanto para os acentos frontais quanto para a parte traseira da caixa, destacando-se dramaticamente de suas grelhas frontais de tecido preto e superfícies plásticas. O mais incomum é que um dock cromado minimalista suspende seu iPod ou iPhone no ar com o tipo de capricho criativo que apenas um designer industrial de primeira linha pode realizar; um cabo de alimentação incluído na parte traseira é o único outro componente que você precisará observar. Quando está em um escritório ou casa, parece e se sente caro, e recheado com componentes de qualidade, contrastando fortemente com os centenas de alto-falantes baratos que agora vemos para testes semanalmente.

Como um toque adicional agradável, a B&W inclui um controle remoto achatado em forma de ovo, combinando com a cor do Zeppelin, preto brilhante na parte superior e cromado na parte inferior. Usando infravermelho, o controle remoto alcança um controle de linha de visão de 30 pés do sistema, oferecendo sete botões no total para mudar faixas, volume, status de reprodução/pause, status de energia do sistema e entradas de áudio. A frente do Zeppelin inclui apenas botões de controle de energia e volume, dispostos em uma linha atrás do dock, enquanto sua parte traseira inclui uma entrada de áudio que alterna automaticamente entre entrada óptica TOSLink e entrada analógica para uso com AirPort Express ou outros dispositivos de áudio, bem como uma porta de sincronização USB, saídas de vídeo composto e S-Video, e uma porta de alimentação.

Assim como o iPod Hi-Fi da Apple, o Zeppelin usa uma única luz multicolorida para indicar seu status atual de energia, entrada e volume. Encontrada à esquerda do dock atrás da grelha do alto-falante de tecido, a luz brilha em vermelho quando a energia do aparelho está desligada, verde quando está ligada ou realizando entrada auxiliar, e azul quando um iPod está conectado. Ela pisca quando o iPod está pausado ou quando comandos do controle remoto são recebidos, e muda para branco para avisar que não pode aumentar ou diminuir o volume muito mais.

A elegância continua com o desvanecimento automático do volume, que faz a música aumentar suavemente em vez de começar abruptamente quando você pressiona play.

O único erro da B&W no design estético é o suporte de borracha do Zeppelin. Em vez de enviar a unidade pré-montada para ficar em pé sozinha, a empresa envia o Zeppelin com um pedaço de borracha preta destacado que é necessário para estabilizar a unidade em uma superfície plana, usando ranhuras coordenadas na parte inferior do alto-falante e na parte superior do suporte para manter tudo junto. Francamente, o peso, a largura e a forma incomuns do Zeppelin fazem com que cada montagem dessas partes (e remontagem) pareça desconfortável e precária, semelhante a levantar um vaso valioso acima da altura da cintura em uma mesa de exibição, apenas para descobrir que não está descansando perfeitamente plano. Você precisará então se inclinar sobre a unidade, segurá-la com os dois braços e reposicioná-la na base para garantir que esteja segura, e mesmo assim, você se sentirá um pouco inseguro, mesmo quando estiver firme. Este não é um sistema que você vai querer deixar exposto em uma casa com crianças pequenas.

Som e Conclusões

Embora sua aparência possa vendê-lo ou afundá-lo com a maioria dos potenciais compradores, a pergunta que a maioria das pessoas fará é uma que é fácil de responder rapidamente e de forma incompleta: “Soa como um alto-falante de $600?” Vários ouvintes aqui concordaram que a resposta é “não;” mas todos acham que a realidade é mais profunda do que isso, devido ao design que merece um prêmio e à construção de alta qualidade do Zeppelin.

Em uma nota positiva, a Bowers & Wilkins desenvolveu um alto-falante que soa pelo menos um pouco e às vezes muito melhor do que seus pares mais conhecidos — começaríamos chamando o som de bem equilibrado e impressionantemente detalhado, quase independentemente do nível de volume. Em comparações contra o iPod Hi-Fi da Apple de $349, que se destaca mais em entregar um som quente, de alto volume e que preenche o ambiente do que em audições clínicas ou críticas de baixo volume, o Zeppelin foi capaz de alcançar níveis de volume agressivos idênticos enquanto mantinha o mesmo grau de clareza aparente. Em volumes mais baixos, onde o iPod Hi-Fi é mais fraco, o Zeppelin entrega uma faixa dinâmica superior (resposta de frequência) com detalhes de agudos e médios visivelmente melhores, e um palco sonoro aparentemente melhor. Quando ouvido com músicas que colocam instrumentos ao redor de uma sala, ambas as unidades reproduzem sons aparentemente além de suas próprias bordas — o iPod Hi-Fi mais estreito de forma mais surpreendente — mas a colocação dos instrumentos do Zeppelin, e suas transições ocasionais de lado a lado no espaço, soam mais naturais.

Topo para Baixo: iPod Hi-Fi, Zeppelin, Altec inMotion iM7

Como os leitores notarão, no entanto, nunca fomos grandes fãs do som do iPod Hi-Fi; a AudioStation da Logitech oferece áudio melhor e mais recursos a um preço mais baixo, enquanto o inMotion iM7 da Altec Lansing é ainda menos caro, e ainda assim capaz de oferecer uma experiência de áudio que satisfaz plenamente a maioria dos ouvintes. O iM7 é de particular destaque devido ao seu design atraente e portabilidade com bateria, o que aumenta ainda mais seu apelo.

Não é surpresa que o Zeppelin supere ambos esses sistemas em altos volumes. Além de reforços físicos internos que, como o iPod Hi-Fi, mantêm a caixa estável independentemente da potência da música que está sendo tocada, seu subwoofer central montado de 5 polegadas tem seu próprio amplificador dedicado de 50 watts e duas portas traseiras de respiração, enquanto cada um de seus dois pares de drivers de médio e agudo com domo de alumínio tem 25 watts de amplificação; além disso, todos os três canais são assistidos por DSP para maximizar a saída dos cinco alto-falantes. Em volumes mais baixos, as diferenças são menos pronunciadas, mas ainda presentes, particularmente no palco sonoro do Zeppelin, que faz o iM7 soar comparativamente plano, e a AudioStation mais estreita parecer mais próxima de seu tamanho físico. Para seu total crédito, não importa o que esteja tocando, o sistema da B&W apresenta áudio com pelo menos uma clareza ligeiramente superior a esses alto-falantes menos caros, mas excelentes, e melhorias substanciais em relação a subdesempenhadores sonoros menos razoavelmente precificados, mas mais conhecidos, como o SoundDock da Bose.

No entanto, como é frequentemente o caso com equipamentos de áudio cada vez mais caros, as melhorias acústicas da B&W não parecerão dignas de um prêmio de $300 sobre a AudioStation, ou ainda mais sobre o iM7; a menos que seja colocado ao lado do SoundDock, o Zeppelin parece mais um medalhista de ouro sofisticado na esgrima olímpica do que o ominoso campeão mundial de peso pesado no estilo de Mike Tyson. Seu detalhe adicional é notado se você ouvir atentamente, em vez de derrubá-lo instantaneamente, e seu driver de graves de cinco polegadas não é usado até os limites de suas limitações, então seu desempenho em graves é limpo e detalhado, em vez de notavelmente subsonoro. Da mesma forma, os audiófilos apreciarão a opção de usar entrada de áudio óptica de um AirPort Express ou outro dispositivo, um recurso que distingue o Zeppelin de qualquer alto-falante para iPod vendido por menos de $350, mas a maioria dos usuários nem perceberá que essa capacidade está lá.

Vale a pena notar a presença incomum de um menu de Alto-falantes parcialmente novo na tela principal do iPod (e no menu de Configurações do iPhone) quando o Zeppelin é usado; o único outro alto-falante com tais capacidades é o próprio iPod Hi-Fi da Apple, e a implementação da B&W é um pouco diferente; isso, juntamente com a capacidade do sistema de espelhar seu volume para o nível ajustado do iPod ou iPhone conectado, sugere que a Apple desempenhou um papel incomum no desenvolvimento do Zeppelin.