Revisão: Bowers & Wilkins Zeppelin Mini

Mais do que qualquer outra empresa no espaço de áudio do iPod e iPhone hoje, a Bowers & Wilkins se estabeleceu como o oposto polar da Bose: um jogador com um grande senso de estilo. Enquanto a Bose se contentou em lançar uma sequência de acessórios Apple iterativos e insossos nos últimos cinco anos, a B&W chegou mais tarde e de forma mais ousada com o Zeppelin — um all-in-one arriscado, polarizador e caro — e agora lançou uma versão menor igualmente impressionante chamada Zeppelin Mini ($399), com um novo par de fones de ouvido P5 licenciados pela Apple a caminho também. Em um momento em que as empresas foram tentadas a apelar para o maior número possível de pessoas com opções de baixo preço, a abordagem da B&W é claramente diferente: fazer coisas bonitas e mais caras para o nicho que as aprecia.

Se essa abordagem valerá a pena com o Zeppelin Mini dependerá principalmente de duas coisas: a apreciação do consumidor pela aparência deste novo sistema de áudio e sua preferência pela marca B&W. Tendo revisado centenas de sistemas de áudio diferentes para iPods e iPhones, podemos afirmar com grande certeza que o Zeppelin Mini é um dos all-in-ones mais atraentemente projetados e sofisticados já lançados — um grande atrativo para os fãs da estética B&W, em particular. Sonicamente, no entanto, é essencialmente um empate com os sistemas B-rated de $300 que testamos, e como o Zeppelin de $600 que o precedeu, um item que merece um preço premium mais como uma peça de arte auditiva de alta qualidade do que como um alto-falante impressionante.

Deixando o preço de lado, a coisa que impediu o Zeppelin original de ser considerado um alto-falante de prateleira foi sua largura quase louca: com aproximadamente 26” de comprimento, o design original da B&W poderia ocupar uma prateleira inteira em vez de apenas se espremer ao lado de alguns livros. O Mini não tem esse problema. Com uma largura de 12,6”, ele tem uma área de base quase idêntica à do Bose SoundDock Series II, e embora o Mini tenha 5” de profundidade e 7,5” de altura em seus extremos, aproximadamente uma polegada em cada uma dessas direções vem de seu incomum dock para iPod e iPhone, que se projeta em um ângulo a partir do topo do sistema, que de outra forma tem 4” de profundidade. Na prática, o Zeppelin Mini é mais raso e mais fácil de se encaixar em um espaço pequeno do que o SoundDock — muito, muito mais fácil do que o iMT800 da Altec ou o iP1 da iHome, e um pouco mais fácil do que o On Stage 400P da JBL — embora suas curvas sejam pelo menos tão ousadas quanto as de qualquer um desses designs concorrentes.

Vamos passar um momento discutindo essas curvas. Com o Zeppelin, a B&W transformou um oval alongado em um elipsoide em forma de dirigível coberto com uma mistura de tecido preto semelhante a Spandex e cromo. Para o Zeppelin Mini, a empresa extrudou um oval em um tubo alto, e então cortou uma extremidade em um ângulo. A extremidade cortada revela o que parece ser o núcleo metálico cromado, um espelho curvado que reflete o iPod ou iPhone acoplado, ou os arredores da unidade, dependendo do ângulo em que você está sentado.

A B&W preservou, de outra forma, o corpo de Spandex, plástico preto e cromo, com os dois últimos componentes apenas modestamente reduzidos em relação ao apelo sexual geral do Zeppelin original. Para nossos olhos, o Zeppelin Mini parece uma versão mais bem-sucedida e elegante da forma incomum que os sistemas de iPod e iPhone da JBL adotaram nos últimos dois anos — um design digno de ser colocado em um quarto ou escritório bonito, e problemático apenas na medida em que a superfície espelhada realmente atrai impressões digitais. Por menor que seja, aparentemente é destinado a ser colocado em um lugar e deixado sozinho; para referência, ele funciona apenas com energia da parede e não tem compartimento para baterias.

Funcionalmente, o Mini mudou de várias maneiras em relação ao Zeppelin de tamanho normal. O dock flutuante da frente do modelo original foi substituído por um dock rotativo para iPod/iPhone que pode ser usado tanto no modo vertical Cover Flow quanto no modo de lista e ícone rolante horizontal, conforme sua preferência. Geralmente, gostamos muito desse novo recurso, mas a B&W mantém os iPods e iPhones no lugar com quadros de plástico intercambiáveis para segurar os dispositivos, que funcionam, assumindo que os dispositivos não estejam já em capas. Remova os quadros e você descobrirá que dispositivos com capas variam em estabilidade no dock rotacionado dependendo das especificidades da capa, variando de aceitável a menos do que totalmente satisfatório. Se o dock do Zeppelin Mini tivesse usado um Conector Dock mais longo, poderia ter sido um pouco melhor em acomodar mais designs de capas — uma virtude de praticamente todos os alto-falantes concorrentes que usam o padrão Universal Dock da Apple.

Algumas outras mudanças em relação ao Zeppelin podem ou não importar para você. O Zeppelin Mini elimina completamente a funcionalidade de saída de vídeo de seu predecessor, perdendo tanto as saídas compostas quanto S-Video encontradas no Zeppelin de tamanho normal. Embora preserve a entrada auxiliar analógica do Zeppelin, perde a funcionalidade de entrada óptica do mesmo porto. No entanto, pode servir como um dispositivo de áudio USB para um computador conectado via sua porta USB traseira — você fornece o cabo — além de ser um dock de sincronização para um iPod ou iPhone conectado, e também pode atualizar seu firmware através da mesma porta. A B&W emitiu uma série de lançamentos de firmware para o Zeppelin anterior, principalmente para correções de bugs de compatibilidade com iPods pós-lançamento, mas também para outros que são bastante interessantes em suas especificidades. O Mini atualmente é enviado com o mesmo firmware 2.0.6 que está disponível no site da empresa, mas, com o tempo, pode ser atualizado para melhorar sua funcionalidade ou compatibilidade de dispositivos de maneiras que os concorrentes não conseguem igualar.

Os botões de volume e energia foram realocados da parte superior para um local discreto na borda inferior direita, o que achamos um pouco inconveniente, especialmente quando o Zeppelin Mini está colocado em um espaço apertado.

A luz indicadora de energia/entrada foi reduzida e movida para uma posição central abaixo do dock e logo acima da base cromada do sistema. Finalmente, o controle remoto infravermelho em forma de ovo do Zeppelin, preto e cromado, foi ligeiramente ajustado para substituir o logotipo da B&W na parte de trás pelo nome completo Bowers & Wilkins, e adicionar uma depressão para o dedo para facilitar o manuseio. Essas mudanças são menores, mas para aqueles que usam o Mini em espaços apertados, o valor do controle remoto como uma alternativa para acessar os controles de energia e volume aumentou substancialmente.

Claro, as maiores diferenças entre o Zeppelin Mini e o Zeppelin são as mudanças sonoras, e é aqui que o sistema menor decepciona um pouco. Idealmente, a B&W teria tomado uma das duas decisões, qualquer uma das quais teria feito do Zeppelin Mini um sucesso: oferecer exatamente o que está aqui pelo mesmo preço do SoundDock, ou uma versão com desempenho superior pelo preço atual do Mini de $399. Em vez disso, o hardware de áudio do Zeppelin Mini é basicamente uma alternativa semelhante, mas diferente, ao SoundDock a um preço mais alto, distinguido mais por sua estética chamativa e pelas diferenças funcionais mencionadas do que por qualquer outra coisa.

Comece com o hardware. O Mini cai do conjunto de cinco drivers do Zeppelin — dois tweeters de 1”, dois drivers de médio alcance de 3,5” e um woofer de 5” para graves, apoiados por 100 Watts de potência de amplificador — para um sistema que a B&W descreve como tendo dois drivers de fibra de vidro “full range” de 3” e 36 Watts totais de amplificação, além de um porto de fluxo na parte de trás para o que a empresa diz ser um “driver de graves poderoso”, sem mais especificações. Não está claro se o Zeppelin realmente tem um terceiro driver, ou se o porto de fluxo está apenas lá como um ventilador para os drivers frontais; suspeitamos que seja o último. Independentemente das mudanças nos alto-falantes, os efeitos líquidos no Zeppelin Mini são quedas de potência e graves. Enquanto o Zeppelin de tamanho normal tinha um woofer legitimamente poderoso, mas bastante bem controlado, executando músicas com calor suficiente para que você pudesse facilmente perceber a diferença entre um Zeppelin e um sistema menos competentemente construído, o Zeppelin Mini fica aquém do desempenho de graves até mesmo do SoundDock de $300.

Para quantificar isso um pouco, o SoundDock da Bose não é um sistema de áudio fantástico pelo seu preço, mas como dissemos no passado, a Bose o otimizou para executar músicas com um calor sonoro natural que a maioria dos ouvintes considera agradável, deixando para trás agudos e alguns detalhes de médio alcance no processo. A B&W, por sua vez, ajustou seus drivers para preservar esses agudos e detalhes de médio alcance à custa de alguns graves, o que, para melhor ou pior — ouvintes diferentes podem discordar — significa que as músicas executadas pelo Zeppelin Mini simplesmente não têm tanto corpo: os batimentos são um pouco menos impactantes e os estrondos um pouco menos envolventes.