Revisão: BTI The iPod Tunestir Receptor/Transmissor/Controle Remoto de Rádio FM

Prós: Um receptor de rádio FM multifuncional, transmissor e controle remoto para iPod que transmite música do iPod de forma bastante aceitável para estéreos de casa ou carro. O primeiro sintonizador de rádio FM do iPod, e atualmente a única opção desse tipo disponível.

Contras: O sintonizador de rádio FM é apenas OK em comparação com outros dispositivos de rádio portáteis, incluindo rádios FM/AM mais baratos; a qualidade do som é apropriada para rádio falado e audição de música com baixas expectativas. Interferência de ruído audível nos fones de ouvido quando usado como controle remoto do iPod; a luz de fundo do iPod liga e desliga durante o uso do rádio, sem interruptor liga/desliga, interface confusa e design industrial.

Por anos, um receptor de rádio esteve na lista das dez características mais desejadas do iPod, mas a Apple se recusou a incluir rádio FM ou AM como um recurso padrão em qualquer um dos iPods atuais. Isso não impediu os desenvolvedores de terceiros de sonhar. A Griffin Technology anunciou e depois cancelou um acessório de rádio FM chamado iFM, enquanto outras empresas estavam considerando periféricos semelhantes.

Apresentamos o BTI’s The iPod Tunestir ($69,95, preço de rua a partir de $50), o primeiro receptor de rádio FM a realmente ser enviado para o iPod. Ele funciona com qualquer iPod 3G, 4G, mini ou photo, conectando-se à porta de fone de ouvido estendida, e consome energia da bateria do iPod em vez de exigir a sua própria. Há uma tela LCD na frente para fácil sintonia, e uma porta para fones de ouvido na parte superior para que você possa ouvir seu iPod ou rádio quando estiver conectado.

Isso não é tudo. Enquanto o Tunestir é fisicamente maior do que o iFM teria sido, ele também inclui duas características adicionais: um transmissor FM e uma alternativa ao controle remoto do iPod da Apple. Consequentemente, você pode desconectar seus fones de ouvido, levar o Tunestir para o seu carro ou casa, e tocar músicas do iPod (não o rádio do Tunestir, por razões óbvias) sem fio através das caixas de som do seu estéreo.

Deixando de lado a lista de recursos, como o Tunestir realmente se sai? Essa é a pergunta de um milhão de dólares, e uma que é um desafio responder devido ao design multifuncional do dispositivo. Lutamos com a classificação por vários dias, chegando a nossa recomendação limitada apenas após muitos testes e discussões internas, que detalharemos mais abaixo.

Estética

Não podemos ser sutis sobre a aparência do Tunestir; pelos padrões do iPod, é apenas um design industrial aceitável. Substancialmente maior do que o controle remoto oficial da Apple, o Tunestir claramente exigiu alguns compromissos para acomodar a integração de três acessórios separados em uma única carcaça. Quando você o usa como transmissor FM, o Tunestir tem comprimento de cabo suficiente para pendurar de forma estranha na lateral do iPod, então a BTI inclui um clipe de gerenciamento de cabo destacável em sua parte traseira, encurtando, mas não eliminando, a pendência. Como controle remoto, ele fornece apenas um terço do comprimento do cabo do controle remoto da Apple, ou apenas o suficiente para sair de qualquer bolso de calça onde o iPod esteja. Portanto, a BTI também inclui um clipe de cinto não destacável na parte traseira do Tunestir, aumentando sua espessura de níveis de iPod mini para mais grosso do que um iPod photo de 60GB. Portanto, ele parece e se sente substancial em sua mão – quase como carregar um segundo dispositivo separado.

Sua face com adesivo cinza é a única parte que não é feita de plástico branco brilhante. Existem seis botões de estilo membrana com ícones e rótulos, “cima”, “baixo”, “configurar/voltar faixa”, “procurar/tocar/pausar”, “memória/avançar faixa”, e um bloqueio para evitar pressionamentos acidentais de botões.

Um pequeno interruptor de três posições (“Música”/“Tx”/“Rádio”) alterna entre os modos de controle remoto, transmissor e receptor, respectivamente, enquanto a tela LCD indica a estação de rádio atual, ou “iPod” quando em modo de controle remoto. Ao contrário da maioria de seus concorrentes, a tela do Tunestir não é retroiluminada, o que pode dificultar a sintonia à noite. A unidade também permanece ligada o tempo todo quando conectada a um iPod – não há interruptor liga/desliga – o que fará você querer desconectá-la quando não estiver em uso.

Interface

Como você pode ter adivinhado pelos rótulos estranhos dos botões acima, a interface do Tunestir não é exatamente intuitiva – você precisará se acostumar com ela. No modo de controle remoto do iPod, os botões de avançar e retroceder faixa realmente mudam as faixas para trás e para frente, mas no modo de transmissor FM, eles sintonizam estações de rádio, então você usa os botões de cima e de baixo para mudanças de faixa em vez disso. No modo de receptor de rádio FM, eles sintonizam estações de rádio enquanto você usa os botões de cima e de baixo para volume. Como o volume do rádio é amplificado pelo Tunestir em vez do iPod, um número de 01 a 16 aparece temporariamente na tela do Tunestir para indicar o nível atual.

Em nome da precisão – ou talvez da compatibilidade internacional – o sintonizador de rádio digital permite que você faça ajustes em incrementos de .1 – 101.1, 101.2, 101.3, um recurso melhor para antigos sintonizadores de rádio de carro dos EUA do que para os novos – e não permite que você mantenha pressionados os botões de sintonia para se mover rapidamente pelos dígitos. Em vez disso, os botões de sintonia também funcionam como recursos de configuração e recuperação de memória, então mantê-los pressionados chama ou salva uma estação em um dos cinco locais de memória. Combinado com os ajustes de .1, isso significa que você fará muita pressão de botão para se mover pela faixa de sintonia de 87.9 – 107.9 do dispositivo.

Uma vez que você se acostume com essas idiossincrasias, no entanto, o Tunestir não é muito difícil de usar. Você pode sintonizar uma estação de rádio FM manualmente, usar o botão de busca para procurar adiante pelo dial de rádio e localizá-la automaticamente, ou programar e recuperar predefinições. Da mesma forma, você pode transmitir para um rádio FM facilmente, seja sintonizando manualmente ou apenas armazenando uma coleção de 5 boas estações. Essas interfaces poderiam ter sido unificadas para criar uma experiência mais amigável e consistente, mas cada um dos três conjuntos de recursos da unidade funciona muito bem individualmente.

Desempenho: Transmissão FM e Controle Remoto

Para todos os seus recursos, o Tunestir funciona melhor como um transmissor FM. Avaliado unicamente pela qualidade do áudio, é um performer sólido (nível B), embora muito caro em comparação com dispositivos que soam tão bons ou melhores, como o RoadTrip! 87.9FM da Newer Technology (classificação do iLounge: B+). O RoadTrip! 87.9FM produziu especificamente um sinal mais nítido e forte em nossos testes, mas o Tunestir não foi objetável.

Testado localmente em Orange County, saturada de rádio, e em viagens de ida e volta de Los Angeles, ainda mais saturada, o Tunestir soou bastante bom na estação certa – sólido, rico em graves, e com um nível médio-baixo de distorção estática. Estações menos ideais, volume abaixo de 70% no iPod, e/ou posicionamento ruim em relação ao rádio/antena permitiram mais interrupções estáticas e um nível geral de qualidade de audição mais baixo. Embora pudesse sintonizá-lo, ficamos surpresos ao descobrir que a melhor estação do Tunestir não era 87.9, uma estação geralmente boa para transmissão FM, mas sim 104.7, com algumas estações igualmente sólidas em outros lugares do dial.

[Observamos apenas brevemente nossa advertência padrão sobre transmissores FM: porque são sem fio, analógicos, e são forçados a competir com estações de rádio existentes que variam em força e número de mercado para mercado, eles não são equivalentes a conexões de estéreo com fio em clareza. Alg algum tipo de interferência – estática, ruído, ou outra – deve ser esperado mesmo no melhor transmissor FM, embora geralmente possa ser abafado por um volume suficiente do iPod.]

O Tunestir não é ótimo como controle remoto. Seus botões funcionam como esperado – corretamente, embora devido ao design de membrana não tão responsivamente quanto os da Apple – e ele adiciona mais de um pé de comprimento extra ao iPod e a qualquer par de fones de ouvido. No entanto, a interferência de áudio idêntica ao defeito de áudio do iPod 4G pode ser claramente ouvida através de qualquer par de fones de ouvido (incluindo os da Apple) sobrepondo a música sempre que o disco rígido do iPod é acessado, um problema que ouvimos mesmo ao testar o Tunestir com iPods mini de 1G e 2G. Exceto conforme observado no link do defeito de áudio acima, isso não acontece com o próprio controle remoto da Apple, ou quando os fones de ouvido estão conectados sem o Tunestir – uma decepção que nos impede de recomendar o Tunestir como uma alternativa nesse aspecto ao produto da Apple.

Desempenho: Sintonia de Rádio FM

A recepção de rádio FM do Tunestir gerou a maior controvérsia e discussão em nosso processo de avaliação, na medida em que é o recurso mais novo da unidade, mas teve um desempenho apenas aceitável. Descobrimos que era aceitável para rádio falado, mas duvidoso para ouvir música, mesmo em comparação com dispositivos de rádio pequenos e/ou baratos.

Dois fatores pesaram a favor do Tunestir. Primeiro, a Apple supostamente evitou adicionar sintonizadores FM internos aos iPods devido aos desafios em garantir boa qualidade de som em dispositivos tão pequenos, então não esperávamos muito. Segundo, como o Tunestir ainda não tem concorrência direta no mercado de iPods, o que quer que ele ofereça é teoricamente melhor do que nada. Mas também queríamos ser realistas sobre outras opções que os leitores têm atualmente – carregar um segundo ou dispositivo alternativo, como um rádio FM/AM portátil de $15-30 ou um MP3 player concorrente com um sintonizador FM. Com base em tudo isso, como o Tunestir se compara?

A sintonia de estações foi geralmente bastante fácil, embora demorada devido à pressão manual de botão .1 por .1. Ao ar livre, conseguimos sintonizar praticamente qualquer estação local, embora a estática aumentasse em estações distantes/de baixa potência. Em ambientes internos, o Tunestir se saiu tão bem quanto outros pequenos dispositivos de rádio com sintonizadores FM que foram colocados nos mesmos locais, o que significa que foi um sucesso e um fracasso.

Para comparações de qualidade de áudio, tentamos alguns dispositivos de rádio FM portáteis e facilmente guardáveis que tínhamos à mão, ambos do tamanho do Tunestir ou menores. Em uma nota positiva, três ouvintes separados concordaram que o Tunestir era uma solução totalmente aceitável para ouvir rádio falado, soando bom o suficiente para desfrutar da NPR e de uma estação de rádio falada local. É uma pena que não haja um sintonizador AM para esportes e uma gama mais ampla de programação falada, porque o Tunestir é claramente mais adequado para isso.

Menos positivamente, nossos outros dispositivos de rádio FM testados exibiram clareza e resposta de agudos visivelmente melhores do que o Tunestir, que frequentemente pontuava seus graves mais substanciais com estática – um problema e distração frequentes ao ouvir música. Os mesmos três ouvintes preferiram o som dos dispositivos concorrentes ao do Tunestir, ouvindo maior detalhe, agudos e separação estéreo, e achando que eram mais fáceis de melhorar em uma condição de “recepção ruim”. Usando fones de ouvido neutros, o som do Tunestir era mais rico em graves, mas plano. Nenhum de nós gostou, mas um de nós poderia aceitá-lo; os outros dois não puderam.

Isso nos levou a concluir que se você está procurando um sintonizador FM apenas para ouvir rádio falado ou notícias, a solução da BTI será adequada – embora também consideravelmente mais cara, e igualmente difícil de manusear, do que carregar um segundo dispositivo que seja pelo menos tão bom.