Revisão: DLO TransPod FM 2004 (para iPods com Conector Dock)

Prós: Visual limpo, fácil de usar, transmissão FM integrada, carregamento de energia e suporte para carro com acessórios incluídos para atender às necessidades de montagem do iPod na maioria dos usuários.

Contras: Um pouco caro, considerando as opções concorrentes, usuários mais exigentes podem se sentir incomodados pelo ocasional ruído agudo na saída auxiliar. Útil apenas em um carro.

[Originalmente postado em 25 de agosto de 2004, esta revisão foi atualizada em 3 de junho de 2005 com parágrafos e fotografias adicionais dos novos modelos TransPod FM prata e preto. Uma mudança no hardware do TransPod atualmente enviado também foi feita, melhorando a classificação da unidade de B para B+.]

Até a recente introdução do transmissor FM três-em-um RoadTrip da Griffin, carregador de carro e suporte de montagem, o TransPod FM da Digital Lifestyle Outfitters era um produto único. Como revisado anteriormente (classificação “Feliz”, julho de 2003), o TransPod para iPods de primeira e segunda geração era uma opção sólida, mas não ideal para carros, oferecendo uma solução de montagem e carregamento boa o suficiente, mas apenas com qualidade de som e sintonia aceitáveis.

Desde então, a DLO evoluiu o TransPod a um ponto que pode surpreender até mesmo aqueles que compraram o dispositivo recentemente. Duas versões diferentes do TransPod chegaram recentemente para teste no iLounge – uma que está atualmente sendo enviada e a outra uma versão anterior, mas altamente semelhante, que muitos usuários do iLounge já usaram e geralmente gostaram. Por razões discutidas abaixo, enquanto achamos que ambas as versões são ofertas sólidas para aqueles que precisam de seus recursos, tivemos sentimentos mistos sobre as mudanças iterativas pelas quais o mais recente TransPod passou e, portanto, chegamos a conclusões um tanto diferentes sobre os dois produtos de outra forma semelhantes.

Conceito e Design

Anunciado como “a única solução para carro tudo-em-um para seu iPod”, o TransPod FM da DLO combina três características principais em um único pacote de plástico branco: utilizando o adaptador de energia do acendedor de cigarros do carro para carregar a bateria do iPod e um transmissor FM digital embutido para transmitir o áudio do iPod para o estéreo do carro, cada TransPod também serve como um suporte ajustável para iPod. Os TransPods da DLO são compatíveis com iPods e iPods minis através do uso de um redutor de plástico incluído e dois pads adesivos macios.

As duas versões do TransPod diferem entre si em várias maneiras importantes. O TransPod mais novo da DLO é cerca de meio centímetro mais curto que a versão anterior e um pouco menos de meio centímetro mais fino que antes. Suas linhas são mais elegantes: o transmissor FM não mais se projeta da frente da unidade, e sua tela LCD retroiluminada é ligeiramente maior. Em vez de dois botões de sintonia FM (para cima e para baixo), agora inclui três, com um oval usado para alternar entre cinco estações pré-definidas que não são programáveis pelo usuário. E como um benefício adicional, a DLO redesenhou tanto o redutor de plástico do iPod mini quanto a carcaça do TransPod que o acomoda, facilitando substancialmente o que antes era uma inserção e remoção trabalhosa. No geral, enquanto ambos os TransPods parecem melhores que o iTrip da Griffin, o mais novo TransPod é o que tem a melhor aparência.

Cada TransPod inclui um total de dez peças em sua embalagem em blister, permitindo que diferentes usuários de carro adaptem o produto às suas necessidades individuais. Três soluções de energia diferentes estão incluídas: um ou dois braços de montagem ajustáveis podem ser usados para montar o TransPod a diferentes distâncias da porta de energia do seu carro, enquanto um adaptador de energia com fio branco e um acessório de montagem com parafusos de duas peças permitem que você prenda o TransPod em outro lugar no painel do seu carro. Um pequeno adaptador de anel de plástico acomoda carros com portas de energia menores, enquanto os pads mencionados e o redutor de plástico do iPod mini ajustam o suporte do TransPod para diferentes hardwares de iPod.

As seleções de peças da DLO são mais interessantes quando comparadas aos componentes incluídos com o RoadTrip concorrente da Griffin. Enquanto o TransPod acomoda iPods e minis simplesmente deixando-os cair dentro, o RoadTrip exige que os usuários prendam os iPods a clipes de cinto antes de segurá-los no suporte. E enquanto o TransPod inclui um kit de montagem opcional para painel e adaptador de energia com fio, o RoadTrip não oferece tal opção.

De importância adicional: enquanto o RoadTrip inclui um transmissor FM destacável, cuja utilidade consideramos modesta, o transmissor FM do TransPod não é destacável.

Em vez disso, a DLO oferece aos usuários a capacidade de contornar a saída de rádio FM por meio de uma conveniente porta de áudio auxiliar, montada no lado esquerdo do dispositivo. Dada a escolha entre um transmissor destacável e a porta auxiliar do TransPod, escolheríamos a última a qualquer dia: ela torna o TransPod compatível com adaptadores de fita cassete e algumas entradas de linha de carros.

Mas a diferença mais importante acaba sendo um recurso que tornava os TransPods mais antigos melhores que os novos, e, a propósito, um produto visivelmente mais compatível que o RoadTrip da Griffin. Essa mudança não é anunciada pela DLO e, a menos que você compre um TransPod pessoalmente ou pergunte ao seu varejista de pedidos por correio especificamente qual TransPod você está recebendo, você não saberá qual unidade está recebendo.

Uma Mudança de Peça e um Apelo por Números de Versão

Embora a maioria das diferenças entre os dois TransPods sejam cosméticas, a DLO mudou um de seus acessórios incluídos no pacote mais recente: a empresa trocou um braço de montagem de carro superior – uma peça que havia sido incluída com TransPods desde os primeiros e segundos modelos de iPod – por uma peça menos flexível e, portanto, mais problemática, que é idêntica à incluída com o RoadTrip da Griffin. Aqueles que leram nossa revisão do RoadTrip se lembrarão que esta última peça nos impediu de usar o dispositivo em um de nossos dois veículos de teste e limitou severamente seu uso em nosso outro carro.

O TransPod usa uma ou duas peças de braço para montar seu suporte longe da porta do acendedor de cigarros: você só precisará do primeiro braço ajustável se sua porta não estiver rebaixada ou cercada por botões, interruptores ou outras peças de plástico salientes, mas muitos carros exigirão que você também prenda o segundo braço, que estende o primeiro. Os TransPods mais antigos incluíam um segundo braço com uma junta de esfera giratória e uma junta ajustável de bloqueio que poderia ser movida em 180 graus. Os TransPods mais novos, como o RoadTrip da Griffin, incluem um braço extensível com apenas a junta de esfera giratória. Praticamente, essa nova peça acaba sendo quase inútil em carros onde a porta está dramaticamente rebaixada, ao contrário da peça mais antiga, que poderia ser posicionada muito bem à discrição do usuário.

Mudanças não divulgadas como essa confundem nossos leitores – e a nós. Em comentários à nossa revisão do RoadTrip – escrita quando apenas tínhamos o braço superior e anterior do TransPod em nossa posse – um leitor observou que ele “não tinha certeza do porquê eles continuam dizendo que o roadtrip tem um design diferente do transpod”, explicando que “[o] ‘haste’ parece ser uma cópia 100% até a seção superior da junta de esfera [e] 2 peças divididas.” Ambas as descrições acabaram sendo corretas, um problema que se desenvolveu porque a DLO continuou a vender o mais novo TransPod sob o mesmo nome e, aparentemente, o mesmo número de peça (009-2002) e número ISBN (8-36258-92002-5).

Esta não é a primeira vez que mudanças de produto não divulgadas pegaram usuários de iPod de surpresa: os fabricantes de fones de ouvido Plane Quiet recentemente (mas discretamente) atualizaram apenas o interior de seus fones de ouvido medianos com melhor tecnologia sem mudar o nome do produto, e até ouvimos relatos de que alguns proprietários de iPod de 4ª geração ficaram surpresos ao receber unidades de 3ª geração que pediram por engano de varejistas após o lançamento do “novo iPod”. Certamente podem haver consequências infelizes quando as empresas lançam novos produtos sem renomeá-los de forma conspícua e/ou garantir que os varejistas identifiquem as mudanças para os clientes. Por essa razão, apelamos à DLO e a outras empresas para pelo menos usarem números de versão (3.0, 3.1) para que os clientes possam saber exatamente o que estão comprando com antecedência. Mesmo pequenas mudanças podem criar grandes problemas para pessoas que estão tentando pesquisar suas compras.

Desempenho Físico no Mundo Real

A mudança no hardware de montagem realmente tem implicações práticas para potenciais usuários do TransPod. Quando recebemos a versão anterior do TransPod, achamos consideravelmente mais fácil do que o RoadTrip montá-lo e ajustá-lo em nossos dois carros de teste, e estávamos preparados para dar ao produto uma pontuação proporcionalmente mais alta por essa razão. No entanto, a versão atual do TransPod – como o RoadTrip – não pôde ser montada em um de nossos veículos de teste usando os dois braços de extensão, significando que o dispositivo só poderia ser usado em tal carro quando conectado ao adaptador de energia com fio incluído, e, portanto, exigiria o uso de parafusos e o suporte plástico especial de duas peças se quiséssemos prender o suporte para fácil visualização naquele carro. Para o crédito da DLO, apenas o TransPod oferece essas outras opções – você está completamente sem sorte com o RoadTrip – mas se a DLO tivesse simplesmente usado o braço antigo, teria fornecido uma opção significativamente melhor para muitos clientes.

Como está no TransPod atual, descobrimos que o dispositivo quase não esbarrou na alavanca de câmbio em nosso outro carro de teste, criando um ajuste apertado, mas utilizável, naquele veículo. Devido ao design do TransPod, um iPod de tamanho normal suportado tem apenas cinco polegadas de altura, em vez das seis e meia do RoadTrip, e parece tanto mais estável quanto mais integrado no design da carcaça do suporte da DLO. Achamos que tanto a tela LCD do TransPod quanto a tela do iPod eram relativamente fáceis de visualizar quando o dispositivo estava conectado e devidamente ajustado.

Como o RoadTrip, descobrimos que o mais novo TransPod tinha uma tendência a balançar ligeiramente para a esquerda e para a direita enquanto dirigíamos devido ao design dos braços extensíveis do dispositivo e ao peso do iPod suportado. Essa tendência era ligeiramente menos pronunciada no TransPod e ainda menos perceptível quando o iPod mini estava conectado. Foi ainda menos um fator quando o braço de extensão superior e anterior foi usado.

Por essa razão, e novamente como o RoadTrip, achamos que os usuários mais satisfeitos do novo TransPod do ponto de vista de montagem serão aqueles que não precisam usar o segundo braço de extensão.

Desempenho de Transmissão e Carregamento

Novamente, como o RoadTrip, o desempenho de carregamento do TransPod foi surpreendentemente bom: quando o iPod ou iPod mini estava conectado ao dispositivo, ele carregava, e o mais novo TransPod inclui um indicador LCD que alterna entre um raio (carregando) e uma bateria cheia para aqueles interessados em seu status. Modestamente mais intuitivo do que a luz de carregamento LED de duas cores do RoadTrip, os ícones LCD do TransPod desempenharam exatamente a mesma função. A DLO também programou a luz de fundo do LCD do novo TransPod para desligar automaticamente após um curto período de tempo, conservando energia e reduzindo o número de coisas brilhantes em seu carro escuro à noite.

Como um dispositivo de transmissão FM, as duas versões do TransPod tinham características positivas e negativas. Para fins de FM, preferimos o TransPod anterior porque seu alcance de sintonia FM era maior: ele podia sintonizar até 87.7, que era um canal perfeitamente claro nas rádios FM de nossos carros. Mas o novo TransPod (como o RoadTrip) só sintoniza até 88.1, uma pequena diferença, mas que exigiu que fizéssemos um pouco mais de busca de canais antes de encontrarmos algo comparativamente claro.

A adição de um botão de estação pré-definida (sem programabilidade pelo usuário) ao mais novo TransPod é agradável o suficiente, embora tivéssemos preferido que a DLO apenas movesse os botões de sintonia para a frente da unidade a partir de sua localização atual no lado direito do dispositivo. Como está atualmente projetado, tivemos um pouco de dificuldade para ajustar os controles que não podíamos ver, especialmente quando alternamos entre as duas unidades e acidentalmente pressionamos o botão de pré-definição. Com controles montados na frente, o RoadTrip da Griffin tem uma ligeira vantagem nesse aspecto.

Essas diferenças à parte, os transmissores FM de ambos os TransPods soaram iguais. Como o RoadTrip, ambos os TransPods usam sintonia digital para transmitir um sinal estéreo relativamente forte que facilmente sobrecarrega estações vazias, e achamos bastante fácil criar transmissões de boa qualidade. Achamos que a saída FM dos dois TransPods e do RoadTrip era praticamente indistinguível entre si.

Como costumamos observar em revisões de transmissores FM, enquanto o sinal será aceitável para a maioria dos usuários – e pode ser a única opção para alguns – não pode ser comparado em clareza ao som de um sinal de áudio de um adaptador de fita cassete. Ao usar ambas as saídas auxiliares dos TransPods, notamos que ambas as unidades apresentaram um áudio significativamente mais limpo com um “palco” maior – a música não soava tão plana ou comprimida. O TransPod mais antigo também deslocou artificialmente os agudos (alto) de uma maneira que fez a saída auxiliar soar ligeiramente metálica em comparação com a saída FM mais “quente” e com graves, uma mudança que poderia ser facilmente acomodada ajustando as configurações de graves e médios do carro. No entanto, o novo TransPod produziu um som de saída auxiliar mais equilibrado e aceitável imediatamente.

Uma observação sobre a saída auxiliar do TransPod é que sua clareza comparativa revela um suave, mas perceptível, chiado agudo de acesso ao disco rígido cada vez que o disco rígido de um iPod ou iPod mini é acessado – tipicamente uma vez a cada cinco a sete faixas, dependendo de seu tamanho. Esse problema, que se manifesta através da porta do Conector Dock em iPods mais antigos, também se manifesta (como um defeito de áudio) nas saídas de fone de ouvido de alguns iPods de quarta geração, e é acompanhado por estática. Se esse som te incomoda, será uma decisão que você precisará tomar por conta própria, mas notamos que não ouvimos o som ao usar a saída de linha no Auto Kit da Belkin e outros acessórios de Conector Dock. É quase imperceptível ao usar a transmissão FM do TransPod, e em testes abreviados não conseguimos ouvi-lo no desempenho FM do RoadTrip da Griffin, também.

Valor e Conclusões

Uma das perguntas mais difíceis que enfrentamos após testar ambos os TransPods é como avaliar seu valor, dado que ambos os dispositivos têm um preço de varejo de $99.99 e só às vezes podem ser encontrados por $85 ou menos, e também dado que o RoadTrip da Griffin é vendido por $79.99. Por um lado, achamos que a versão de geração anterior do TransPod é definitivamente uma vencedora em relação ao RoadTrip: seus braços de acessório são mais propensos a se mostrar compatíveis com diferentes veículos, e seus acessórios alternativos incluídos são apenas mais úteis (e menos complicados, especialmente dada a falta de requisitos de clipes de cinto para iPod) do que os do pacote da Griffin. A inclusão da porta de saída auxiliar, sua forma de corpo comparativamente menos estranha e seu sólido desempenho FM nos levariam a recomendá-lo no nível B+ para nossos usuários.