Revisão: termostato inteligente Wi-Fi ecobee3 habilitado para HomeKit

Enquanto o agora pertencente ao Google Nest trouxe a ideia de termostatos inteligentes para a consciência mainstream, não é de forma alguma o único jogador no jogo — nem mesmo foi o primeiro de longe. Na verdade, a corrida começou em 2008, quando uma pequena startup chamada ecobee lançou o primeiro termostato inteligente conectado via Wi-Fi do mundo. Portanto, é provavelmente apropriado que o ecobee3 da empresa tenha sido o primeiro termostato a se juntar ao clube quando a estrutura de automação residencial HomeKit da Apple entrou online. Além de fornecer controle via HomeKit, o ecobee3 tem mais do que algumas de suas próprias capacidades únicas para recomendá-lo, e como outros dispositivos HomeKit que analisamos recentemente, era um produto existente que adicionou capacidades HomeKit, em vez de um novo produto lançado especificamente para HomeKit.

Para muitos usuários, há valor em um termostato ter um certo apelo estético — afinal, ele geralmente vive em um lugar muito proeminente na casa ou apartamento. O ecobee3 evita o design clássico do T-86 Round que inspirou outros termostatos inteligentes recentes, preferindo um visual mais limpo e moderno. Embora seja obviamente uma questão de gosto, achamos o visual do ecobee3 bastante atraente.

O pacote do ecobee3 fornece duas opções de montagem diferentes para o termostato, que é projetado para ser instalado em drywall, em vez de uma caixa de junção elétrica. Usuários que têm um buraco pequeno o suficiente para seus termostatos existentes podem usar a placa traseira menor para montar diretamente na parede, enquanto se você tiver buracos ou outras marcas deixadas pelo seu termostato anterior que deseja cobrir, uma placa redonda maior também está incluída.

No nosso caso, apesar de ter um grande buraco aberto com uma caixa de junção de interruptor de luz onde nosso termostato anterior havia sido instalado, não éramos realmente fãs da opção da placa circular maior. Então, em vez disso, perfuramos um buraco menor à direita da caixa de junção, montando o termostato lá, e então preenchendo o buraco do tamanho do interruptor de luz com um controle remoto Lutron Caséta Pico. No pacote, a ecobee inclui quase tudo o que você precisa para instalar o termostato na maioria dos ambientes domésticos, incluindo montagens para drywall e parafusos e até mesmo um nível embutido na placa traseira — um toque muito agradável para ajudar você a obter a orientação correta com o mínimo de esforço extra.

A fiação do ecobee3 foi igualmente direta do ponto de vista físico — gostamos particularmente do uso de um terminal de bloco de mola em vez do estilo de parafuso encontrado na maioria dos outros termostatos, e tudo estava claramente rotulado. O site da ecobee fornece instruções detalhadas sobre como conectar o termostato em quase todas as configurações possíveis. Como quase todos os outros termostatos eletrônicos no mercado, você precisará de um fio “C” vindo do seu sistema HVAC para fornecer os 24VAC para alimentar o próprio termostato, no entanto, a ecobee incluiu muito inteligentemente um extensor de energia na caixa para situações em que três ou mais fios estão correndo do sistema HVAC sem um fio C.

A inclusão do extensor de energia torna possível lidar com quase todos os cenários de fiação, exceto a situação mais básica em que apenas um único par de dois fios está presente. Novamente, no entanto, esse problema não é exclusivo do ecobee3 — o único termostato eletrônico que vimos que pode funcionar com apenas dois fios é o Nest, e ele usa um método um tanto não ortodoxo para conseguir isso que pode realmente danificar ou pelo menos encurtar a vida de alguns aquecedores. Neste caso, apreciamos a ecobee seguindo o manual aqui e eles definitivamente ganham crédito extra por incluir o extensor de energia na caixa.

Usuários que estão presos com apenas dois fios podem encontrar várias recomendações no site da ecobee para lidar com esse cenário.

Uma vez que o ecobee3 está conectado, ele será ligado e o levará através de um processo de configuração guiada que tentará detectar automaticamente os fios conectados ao seu termostato, dando-lhe a opção de corrigi-lo se encontrar algum faltando, e então fará algumas perguntas adicionais sobre seu sistema e que tipo de equipamento você tem instalado, sua preferência de unidade de temperatura, e então pedirá que você nomeie seu termostato, especifique sua temperatura ideal em casa durante a temporada de inverno, e então escolha seu fuso horário e conecte-se à sua rede Wi-Fi. A configuração da rede Wi-Fi foi uma etapa particularmente interessante, pois na verdade nos enviou para a configuração Wi-Fi no aplicativo de Configurações do iOS, em vez do próprio aplicativo da ecobee, onde o ecobee3 apareceu sob um “Cabeçalho de Configurar Novo Dispositivo” — uma etapa que aproveita um recurso no iOS 9 que nem sabíamos que existia antes disso.

Uma vez que a conexão Wi-Fi foi estabelecida, a tela do termostato o direcionará para carregar o aplicativo iOS da ecobee para completar o processo de registro, que envolve inserir um código exibido na tela do termostato e então configurar uma conta de usuário com a ecobee. Esta conta é usada para acesso remoto ao ecobee3 separado do HomeKit, e a ecobee também fornece um portal web onde você pode configurar as configurações do seu termostato usando qualquer navegador web e obter relatórios inteligentes sobre seu uso de energia e desempenho do sistema de aquecimento — como a maioria dos termostatos inteligentes, um ponto de venda chave do ecobee3 é que ele deve economizar considerável dinheiro em contas de aquecimento a longo prazo, então faz sentido que a ecobee queira fornecer a você o máximo possível dessas informações. Durante o processo de configuração da conta, a ecobee também fará várias outras perguntas relevantes sobre sua casa, como sua idade, número de quartos e andares, e metragem quadrada.

Como outros acessórios anteriores ao HomeKit que analisamos, toda essa configuração inicial é específica para o ecobee3, e na verdade você pode configurar e usar o termostato sem qualquer requisito de incluí-lo em sua configuração do HomeKit; é um termostato inteligente muito poderoso e rico em recursos por si só. O processo de adicionar o ecobee3 ao HomeKit é uma etapa separada, mas segue a configuração padrão do HomeKit que já conhecemos — um código do HomeKit será exibido na tela do termostato, que pode ser escaneado no aplicativo ecobee3, após o qual o dispositivo é emparelhado ao HomeKit e atribuído a um cômodo. O ecobee3, no entanto, leva isso um passo adiante, adicionando automaticamente a si mesmo nas quatro cenas padrão do HomeKit — Bom Dia, Estou Saindo, Estou em Casa e Boa Noite — e criando sua própria cena do HomeKit, Retomar Programação. As configurações aqui podem, é claro, ser ajustadas mais tarde, mas o que a ecobee está realmente fazendo aqui é combinar os três modos de conforto padrão do ecobee3 — Casa, Fora e Sono — com as cenas padrão do HomeKit, em vez de simplesmente atribuir temperaturas arbitrárias através do HomeKit.

Aqui é onde o verdadeiro poder do ecobee3 entra em jogo, de fato. Em nítido contraste com o Termostato iDevices, que não era nada mais do que um termostato digital controlável remotamente via HomeKit, o ecobee3 é um termostato inteligente por si só, que usa o HomeKit como uma extensão de suas capacidades, em vez da fundação. Mesmo sem suporte ao HomeKit, o ecobee3 é capaz de monitorar e controlar não apenas a temperatura, mas também a umidade, além de seguir uma programação diária/semanal, ser controlado remotamente através do aplicativo ecobee ou portal web, e detectar inteligentemente quando os usuários estão em casa ou fora através do uso de sensores de movimento e geofencing. O HomeKit adiciona a capacidade de verificar a temperatura e fazer ajustes com comandos de voz da Siri, além de integrar o termostato com outros acessórios do HomeKit para fins de programações temporizadas, regras e gatilhos de eventos, mas na realidade achamos que há muito valor na maioria das capacidades internas do ecobee3, e o HomeKit apenas adiciona a isso, em vez de substituí-lo.

Reconhecendo que a maioria dos usuários provavelmente alternará apenas entre um punhado de configurações de temperatura padrão, o ecobee3 usa três configurações de “conforto” pré-definidas — Casa, Fora e Sono. Em vez de usar temperaturas arbitrárias em programações, você especifica suas temperaturas preferidas para cada um desses três modos, e então configura programações para alternar entre modos com base na hora do dia. Até cinco configurações de conforto personalizadas adicionais também podem ser configuradas através do portal web se sua rotina diária ou semanal exigir mais de três configurações. O uso desses modos de conforto pré-definidos também permite que as programações sejam mais logicamente substituídas, seja manual ou automaticamente. A ideia é que é mais fácil dizer que você está “Em Casa” durante um período de “Fora” (ou vice-versa) sem precisar pensar sobre o que você quer definir a temperatura.

Múltiplas programações de férias também podem ser configuradas — vários anos de antecedência, até mesmo — para aquelas datas e horários que você sabe que estará fora e, portanto, deseja substituir as configurações do ecobee3 durante esses períodos.

Um dos pontos de venda mais interessantes do ecobee3 é seu uso de sensores remotos. Como qualquer um que já lidou com termostatos provavelmente já sabe — e como a ecobee é rápida em apontar — praticamente todos os termostatos já lançados sofreram do problema de só poder monitorar a temperatura no lugar onde o termostato está fisicamente instalado, que muitas vezes pode ser um corredor com corrente de ar ou foyer frontal, em vez de uma sala de estar ou sala de família. Esta é definitivamente uma limitação que encontramos, e no passado levou a muitas tentativas de soluções imperfeitas, como usar a estação meteorológica da Netatmo e a integração IFTTT para puxar leituras de temperatura de um dispositivo e tentar ajustar aquecedores e termostatos adequadamente — soluções bagunçadas e “hackeadas” que a maioria dos usuários não técnicos nem pensaria em tentar.

A abordagem muito mais elegante que a ecobee fornece para resolver esse problema é implantar sensores remotos que leem temperaturas em várias áreas da casa e comunicam essas temperaturas de volta ao termostato central. O termostato pode então calcular a média das temperaturas em vários cômodos para fornecer o nível de conforto ideal. Um sensor remoto está incluído no pacote do ecobee3; sensores adicionais estão disponíveis por um preço de $80 por um pacote de dois, e um único termostato ecobee3 pode suportar até 32 sensores.

No entanto, a ecobee leva isso um passo adiante, equipando cada um desses dispositivos remotos não apenas com sensores de temperatura e umidade, mas também com sensores de movimento. A ideia aqui é simples: enquanto você pode ler a temperatura em qualquer cômodo da casa, não faz sentido para o ecobee3 considerar temperaturas em seus cálculos para cômodos que estão desocupados, então se o movimento não foi detectado por um determinado sensor por pelo menos 30 minutos, as leituras de temperatura desse sensor são ignoradas para os propósitos das configurações de temperatura do ecobee3. Os sensores remotos também são usados para influenciar o recurso inteligente de casa/fora do ecobee3 — se o movimento for detectado durante um tempo em que você deveria estar “Fora”, o ecobee3 ativará automaticamente o modo “Casa”, e vice-versa se nenhum movimento for detectado por um período longo o suficiente quando você deveria estar em casa (como se poderia esperar, a falta de movimento é ignorada durante um período de “Sono” programado, no entanto). Obviamente, quanto mais estrategicamente você implantar esses sensores em sua casa, mais efetivamente esse recurso funcionará.

Onde o HomeKit se encaixa na imagem é permitindo que você use comandos de voz da Siri para definir temperaturas arbitrárias (“Defina meu termostato para vinte e um graus”) ou mudar modos (“Ativar ecobee3 Casa”), assim como consultar temperaturas não apenas do próprio termostato, mas também de qualquer um dos sensores, ou todos eles juntos (“Qual é a temperatura em casa?” fornecerá uma faixa de todas as suas leituras de temperatura). O ecobee3 pode ser incluído em qualquer cena do HomeKit para definir temperaturas arbitrárias, ou as inclusões pré-definidas podem ser usadas para ativar automaticamente o modo de conforto apropriado ao chegar ou sair de casa, ou ao ir para a cama ou levantar-se pela manhã. Isso pode ser feito com comandos de voz da Siri (“Bom dia”), ou incluído em outros gatilhos, como uma regra de localização que ativa a cena “Estou em casa” ao chegar em casa. A nova cena “Retomar Programação” também permite que você cancele a substituição da configuração de conforto e retorne à sua programação normalmente programada. É claro que, se você preferir confiar apenas nas próprias programações e lógica de casa/fora do ecobee3, você pode simplesmente remover o ecobee3 de cada uma das cenas padrão — você ainda terá controle e monitoramento da Siri e a capacidade de incluir o ecobee3 em outras cenas e gatilhos, enquanto usa a programação e os sensores de movimento para determinar se alguém está em casa.

Como se isso não fosse suficiente, no entanto, os sensores do ecobee3 oferecem um bônus realmente legal para os usuários do HomeKit: os sensores de movimento podem realmente ser usados como gatilhos do HomeKit. Devido à natureza do objetivo do ecobee3 de medir ocupação em vez de movimento transitório, os sensores de movimento não operam em um modo de tempo real imediato, então você não poderá configurar uma regra para fazer as luzes acenderem instantaneamente quando você entrar em um cômodo, nem desligá-las instantaneamente quando você sair, mas da mesma forma que os sensores de movimento do ecobee3 são projetados para permitir que cômodos desocupados esfriem, aproveitá-los em gatilhos do HomeKit é uma maneira realmente útil de garantir que as luzes sejam desligadas quando os cômodos não estão mais ocupados, economizando em sua conta de eletricidade além da sua conta de aquecimento. Embora o recurso não seja suficiente por si só para justificar um investimento em um ecobee3, é um bônus realmente agradável, especialmente com a escassez desses tipos de sensores disponíveis para o HomeKit de qualquer outra forma neste momento.