Revisão: Armazenamento Sem Fio G-Technology G-Connect para iPad

Por mais estranho que isso possa parecer vindo de uma publicação focada em iOS, toda a nossa equipe está muito animada com o disco rígido G-Connect ($200) da G-Technology desde que foi anunciado em junho de 2011. Originalmente programado para ser lançado em julho de 2011, o G-Connect foi desenvolvido pela nossa fabricante favorita de discos rígidos para Mac, G-Technology, prometendo entregar um disco rígido portátil de 500GB, calibre Hitachi, dentro de uma embalagem estilizada da Apple. Infelizmente, o lançamento do G-Connect foi adiado devido a inundações na Tailândia e passou 10 meses em limbo antes de seu lançamento real neste mês. Então, ele pode competir efetivamente com as opções de armazenamento sem fio existentes para iOS? A resposta é “sim”, embora seja importante notar que o G-Connect é uma opção única que atrairá um grupo específico de usuários de iOS, em vez de simplesmente duplicar acessórios que já existiram.

Hoje, existem três categorias diferentes, mas sobrepostas, de soluções de armazenamento externo compatíveis com iOS. A primeira é representada pelo My Book Live da Western Digital, que oferece um disco rígido “sempre ligado” para que você possa transmitir conteúdo selecionado para seu dispositivo iOS em casa sem manter seu computador ligado. O My Book Live é grande, como um livro de capa dura bastante grosso, e depende de um roteador sem fio para se tornar acessível aos seus dispositivos iOS. A segunda categoria, representada pelo Wi-Drive da Kingston, é do tamanho de um iPhone, completamente portátil e capaz de criar sua própria rede Wi-Fi onde quer que você vá. À primeira vista, o Wi-Drive parece ser a opção mais universalmente atraente, mas depende de memória flash e começa com apenas 16 Gigabytes de capacidade, enquanto o My Book Live começa com um enorme 1 Terabyte. Ambas as unidades foram lançadas no ano passado na faixa de preço de $130-$150, mas seus preços de mercado caíram desde então, em alguns casos dramaticamente.

Devido às suas características variadas, essas opções atrairão dois tipos diferentes de usuários. O G-Connect agora é uma terceira opção projetada para ficar no meio, compartilhando uma mistura única dos ativos e compromissos dos produtos anteriores. Feito de plástico branco brilhante, o chassi do G-Connect se parece muito com os roteadores sem fio AirPort Extreme e Time Capsule da Apple, mas muito menor—menos da metade do volume do My Book Live. Assim, embora seja maior que um iPhone, tem uma pegada muito menor do que qualquer iPad e pode facilmente caber dentro de uma bolsa para uso fora de casa. Dentro dele está um disco rígido de 500GB, mais próximo da capacidade inicial do My Book Live, junto com um ponto de acesso Wi-Fi 802.11n/g capaz de suportar cinco usuários ao mesmo tempo, como o Wi-Drive. Mas, ao contrário do Wi-Drive, não há bateria dentro do G-Connect: ele requer uma tomada de parede, então você não pode acessar seu conteúdo em um metrô ou em um carro.

O design industrial da G-Technology é invejavelmente simples e compacto, apesar do poder do hardware interno.

Três LEDs brancos indicam energia, conectividade Wi-Fi e status de atividade de streaming. Um botão de energia, botão de ligar/desligar Wi-Fi e portas para energia, conectividade USB e conectividade Ethernet Gigabit estão localizados em um lado, deixando os outros lados vazios. Pés de borracha cinza na parte inferior mantêm o G-Connect no lugar em uma mesa, e ele funciona virtualmente silencioso, com apenas cliques suaves ocasionais revelando sua presença; ele fica levemente quente quando em uso. Embora ambos os botões funcionassem melhor com uma posição distinta de “pressionado”—nem Wi-Fi nem energia desliga tão rapidamente quanto se poderia esperar—o hardware é, de outra forma, impecável.

Embora os discos rígidos para computador da G-Tech geralmente venham com um cabo por porta na parte de trás, os cabos do G-Connect são um pouco mais econômicos. A empresa inclui um cabo de energia curto e um adaptador de parede dobrável destacável na caixa, uma combinação que é projetada para portabilidade, e apenas questionável se você espera manter o G-Connect conectado a um roteador doméstico existente e precisa de um comprimento de cabo extra. Você também precisará fornecer um cabo Ethernet para esse propósito, já que a G-Tech não inclui um. No entanto, um cabo USB duplo é incluído com o G-Connect, permitindo que você use o disco com portas mini-USB ou USB de tamanho completo em um computador. A G-Tech assume, provavelmente de forma correta, que você usará esse cabo ocasionalmente para sincronizar conteúdo do seu computador para o disco, e depois operar o G-Connect sem fio por conta própria. Se esse não for o seu modelo de uso pretendido, o My Book Live, conectado ao roteador, oferece maior capacidade de armazenamento por um preço mais baixo e provavelmente fará mais sentido para suas necessidades.

O modelo de uso sugerido do G-Connect é muito específico. Depois de preenchê-lo inicialmente com seu computador, você conectará o disco à energia da parede, aguardará ele estabelecer sua própria rede Wi-Fi 802.11n/g e, em seguida, transmitirá conteúdo para um ou mais dispositivos ao mesmo tempo: até três vídeos em HD ou cinco vídeos em definição padrão ao mesmo tempo. O cabo USB está lá apenas para sincronização com seu computador, e somente porque o USB é muito mais rápido do que o Wi-Fi para preencher um disco rígido—um fato que a G-Tech avisa várias vezes que levará mais tempo através da interface baseada na web, semi-arrastar-e-soltar da unidade. O disco vem com vídeos, músicas, fotos e documentos de amostra pré-instalados, cada um classificado em sua própria categoria, e um aplicativo gratuito G-Connect para iOS permite que você navegue e acesse-os de qualquer dispositivo iOS 4.3 ou mais recente.

Deve-se notar que o G-Connect tem alguns problemas que são comuns na maioria dos dispositivos de armazenamento externo para iOS. Primeiro, embora possa compartilhar sua biblioteca usando o protocolo DLNA com dispositivos não iOS, dispositivos iOS requerem um aplicativo ou uma conexão de navegador para acessar o conteúdo; idealmente, a Apple deveria permitir que dispositivos de terceiros aparecessem nos aplicativos de Música e Vídeos do iOS sob “Compartilhado”, assim como bibliotecas do iTunes com a Compartilhamento de Casa ativada.

Em segundo lugar, em vez de optar por “morto simples, mas inseguro”, a G-Technology bloqueia o G-Connect com senhas de acesso, e embora você só precise inserir uma senha uma vez por dispositivo iOS, pode ser necessário confirmar a senha salva em conexões subsequentes. Terceiro, o G-Connect suporta vídeos não protegidos nos formatos MP4, H.264 + M-JPEG, mas não compras protegidas do iTunes, e pode ter dificuldades ao tentar reproduzir conteúdo em outros formatos. Novamente, embora esses problemas tendam a ser comuns em acessórios semelhantes, usuários de primeira viagem podem achá-los surpreendentes.

Felizmente, encontramos o desempenho do G-Connect exatamente como esperado: forte no lado do disco rígido e precisando de um polimento extra no lado da interface do usuário. Não tivemos problemas com o hardware Wi-Fi ou Ethernet da unidade e conseguimos usar o disco tanto como uma rede autônoma quanto conectado à nossa rede Wi-Fi existente via cabo. Quando tudo estava funcionando corretamente, conseguimos transmitir vários vídeos para diferentes dispositivos iOS sem interrupções. Houve períodos de buffer de vídeo iniciais previsíveis e relativamente breves na faixa de 2 a 5 segundos, aumentando apenas além da marca de 10 segundos quando dois ou mais streams de vídeo estavam sendo reproduzidos ao mesmo tempo. Música, fotos e documentos também funcionaram através de dispositivos iOS sem problemas, sujeitos a seus próprios atrasos rápidos de buffer; fotos, por exemplo, inicialmente aparecem como pré-visualizações de baixa resolução antes que as imagens completas as substituam. Se o streaming Wi-Fi não for rápido o suficiente para suas necessidades, você pode transferir qualquer arquivo do G-Connect para o aplicativo iOS sem fio, um recurso útil que requer muito menos tempo—minutos em vez de horas—do que reproduzir um filme inteiro em sua velocidade original.

O software da G-Tech funciona muito bem, mas poderia ser melhorado. Uma vez que o conteúdo foi adicionado ao G-Connect e você instalou o aplicativo G-Connect em seu dispositivo iOS, o streaming é geralmente tão simples e eficiente quanto tocar em uma guia de Fotos, Música, Vídeo ou Documentos no iPhone/iPod touch, ou caixas rotuladas Fotos, Música, Vídeos e Documentos no iPad, e então escolher um arquivo. Visualizações em miniatura e listas são suportadas para cada tipo de conteúdo, juntamente com esquemas de classificação por nome, data, tamanho e tipo. O aplicativo também possui telas de classificação em tela cheia (iPhone/iPod touch) ou divididas (iPad) que são eficazes para música, fornecendo aos usuários nomes de músicas, álbuns e artistas, mas apenas adicionam outra camada de cronologia mês-ano para fotos e vídeos, um incômodo desnecessário para tocar nas telas menores do iPhone/iPod. Um pouco de confusão entra na equação quando você percebe que o aplicativo tem guias separadas para a biblioteca de arquivos salvos do seu dispositivo iOS e a biblioteca sem fio do G-Connect; se você pressionar o botão errado, o aplicativo pode sugerir que você não tem nada para reproduzir.

Existem alguns outros problemas de interface e experiência do usuário. O aplicativo G-Connect ocasionalmente travava no iPad e no iPhone, exigindo um reinício do aplicativo por razões desconhecidas, mesmo quando o disco rígido estava enviando conteúdo corretamente para outro dispositivo. Ele também não possui um botão de atualizar e, às vezes, não mostra todo o conteúdo em uma pasta—ou miniaturas adequadas para arquivos—até que um recarregamento automático tenha ocorrido.