Revisão: Gear4 AlarmDock Halo 2

Há um ponto de preço ideal para relógios despertadores com dock para iPhone e iPod — $100 — que há anos é dominado por opções da iHome e, em menor grau, da Philips, ambas as quais recentemente se concentraram em designs semelhantes que colocam seu dispositivo diretamente acima dos relógios e alto-falantes frontais duplos. Mas antes que esse conceito de estilo plataforma se tornasse tão comum, a Philips ofereceu outros formatos, como o acessível AJ300D, que parecia uma cadeira com um relógio no topo e um dock para iPod no assento. Anos depois, a Gear4 pegou a tocha do AJ300D com o AlarmDock Halo 2 ($100), uma evolução do mesmo conceito básico com um preço mais alto, suporte para iPhone e aplicativo, e um design industrial ligeiramente diferente. Se você está à procura de algo diferente, esta é uma boa opção, embora fique pelo menos um pouco atrás de seus principais concorrentes em alguns aspectos.

Em vez de usar a combinação de cores prata e branca que era dominante para acessórios de iPod na época do AJ300D, o AlarmDock Halo 2 é um rádio relógio principalmente preto com um chassi traseiro de plástico brilhante e uma face substancialmente de tecido, interrompida na parte superior por um relógio preto brilhante com anel prateado e na parte inferior por um dock com acabamento fosco. Cada parte tem cinco botões — acima do relógio e abaixo do dock — enquanto a parte de trás apresenta um conjunto minimalista de entradas de áudio aux-in e de energia, além de uma antena de rádio não destacável, em vez de uma coleção de controles adicionais. A Gear4 inclui um adaptador de parede, um controle remoto infravermelho e uma bateria para manter o relógio integrado da unidade quando a energia da parede não está disponível; você insere a bateria na parte inferior do AlarmDock Halo 2 antes do primeiro uso. Além desse compartimento de bateria, que parece um pouco barato, o resto da unidade parece bastante elegante: é um dos melhores designs da Gear4 até agora.

Várias coisas sobre o conjunto de recursos do AlarmDock Halo 2 se destacam imediatamente como contrastes com o AJ300D e muitos outros relógios despertadores de terceiros que não são da iHome. Primeiro, a tela do relógio integrada não é sofisticada, mas é moderna e legível graças a um padrão de pontos lilás (off white) em um fundo preto. Um design flexível de Dock Connector na parte inferior é capaz de acomodar os iPhones e iPods encapsulados de hoje, embora não os iPads, que são grandes o suficiente para obscurecer completamente tanto o relógio quanto os alto-falantes da unidade — uma virtude do design de estilo plataforma agora mais comum.

Apesar de seu perfil esbelto, o AlarmDock Halo 2 realmente inclui alto-falantes estéreo, bem como dois alarmes integrados separados e um rádio FM com nove estações pré-programadas, todos acessados facilmente através da tela do relógio integrada. E apesar da redução comparativa de botões em relação a muitos sistemas da iHome, a Gear4 fez um bom trabalho em tornar os restantes intuitivos para controlar os vários recursos da unidade. Praticamente tudo está claramente rotulado para seu propósito principal e fácil de entender para funcionalidade secundária. O controle remoto incluído também funciona bem.

Há também algumas deficiências óbvias no design do AlarmDock Halo 2 que podem se destacar para pessoas acostumadas aos relógios despertadores da iHome, mesmo olhando além da falta de compatibilidade com iPads. O relógio integrado inclui apenas um indicador de dia da semana em vez de uma data de calendário mais ampla, e embora diminua através de seis níveis de brilho (incluindo “desligado”), não é tão ousado em seu brilho máximo quanto o típico relógio da iHome de $100. A Gear4 incluiu apenas um sintonizador de rádio FM, em vez de AM/FM, o que pode ser um problema para aqueles que se importam com canais de rádio de talk show. Apesar da falta de alguns botões agora esperados, como um botão “sincronizar” para puxar automaticamente a hora do seu dispositivo iOS, o AlarmDock Halo 2 pode geralmente fazer as mesmas coisas que seus rivais — com assistência de software. O aplicativo gratuito SmartLink da Gear4 permite que usuários de iPhone e iPod touch façam os ajustes.

SmartLink é um software razoável, dividido em quatro abas: Música, Relógio, Rádio e Configurações. Música fornece uma alternativa estilizada ao aplicativo Música da Apple, focando mais na interface do que na arte do álbum, embora com um recurso opcional semelhante a um protetor de tela que aproxima a arte do álbum de forma semelhante ao efeito Ken Burns do iPhoto.

Você pode escolher entre interfaces de música “aço” ou “digital”, cada uma com seu próprio layout de botões e design gráfico decente, embora a velocidade de acesso do aplicativo à sua biblioteca de música fique pelo menos um pouco atrás do aplicativo Música da Apple. Em uma aba separada, Relógio permite que você escolha entre interfaces de relógio digital ou estilo flip, enquanto exibe detalhes animados do clima na parte superior da tela e a data do calendário em letras minúsculas na parte inferior. Relógio muda para uma previsão de cinco dias com um deslizar horizontal do dedo, ou diminui simultaneamente as telas do dispositivo iOS e do AlarmDock Halo 2 com deslizes verticais. Embora tenhamos preferido o design e a funcionalidade desta aba em relação à aba Música e ao relógio integrado da unidade, parece um tanto supérfluo para o AlarmDock Halo 2 — por que comprar um relógio despertador quando o aplicativo faz as mesmas coisas e parece melhor?

A terceira aba é Rádio, que oferece duas telas de sintonia diferentes para o rádio FM do relógio: com a interface “aço” selecionada, parece um dial, enquanto “digital” tem um sintonizador estilo matriz de pontos e um conjunto mais claro de botões pré-programados. Durante nosso primeiro teste do botão “sintonizar”, que deve localizar automaticamente estações locais, o aplicativo ficou preso em um loop infinito; sair e reiniciar o aplicativo felizmente resolveu esse problema, e a sintonia automática funcionou muito bem. Finalmente, Configurações fornece controle granular sobre os dois alarmes de hardware do acessório e alarmes adicionais baseados em software, completos com opções de repetição estilo iHome de dias da semana/fim de semana/todos os dias e múltiplos efeitos sonoros para cada alarme. Notavelmente, os efeitos sonoros que você escolhe só funcionam se seu iPhone ou iPod touch estiver acoplado; caso contrário, o AlarmDock Halo 2 emite uma série de bipes altos.

Um recurso adicional que alguns usuários podem gostar está enterrado nos menus Configurações e Configurações Avançadas do aplicativo: “Controlar um Alto-falante.” Você pode ver esse recurso em Configurações, mas por algum motivo não pode realmente usá-lo a menos que ative separadamente “Permitir Controle Remoto” em Configurações Avançadas. Uma vez ativado, você pode usar um iPad, iPhone ou iPod touch para controlar sem fio um iPod touch ou iPhone que esteja acoplado eletronicamente ao AlarmDock Halo 2 e executando o aplicativo SmartLink; a tela do dispositivo acoplado exibe uma tela indicando que está sendo controlado remotamente, e o dispositivo sem fio pode acessar a maioria de seus recursos de Música, Rádio e Configurações — notavelmente não os alarmes de hardware da unidade conectada. A inclusão desse recurso pela Gear4 dentro do aplicativo SmartLink, que é agnóstico em relação ao dispositivo, é bastante visionária e antecipa um dia em que muitos usuários terão dispositivos iOS sobressalentes para usar para propósitos como este, mas para este acessório em particular, achamos que era apenas modestamente útil.