Revisão: Controle Remoto Universal Gear4 UnityRemote para iPhone, iPod touch ou iPad

Na superfície, não há muitas diferenças entre o novo UnityRemote da Gear4 ($100) e o Controle Universal Peel da Peel Technologies, que revisamos no início deste mês e gostamos. Ambos os produtos transformam dispositivos iOS em controles remotos universais assistidos por aplicativo para TVs, DVRs, Apple TVs, players de DVD e praticamente qualquer outra coisa com um sensor infravermelho. Eles também têm o mesmo preço — duas ou três vezes mais do que os acessórios de controle remoto universal mais baratos que testamos para dispositivos iOS — e funcionam de maneira semelhante, oferecendo um blaster infravermelho sem fio e alimentado por bateria para colocar na frente do seu centro de entretenimento em casa. Mas a implementação da Gear4 é um pouco mais elegante do lado do hardware e melhor executada do lado do aplicativo também, deixando apenas um punhado de problemas para impedir o potencial do UnityRemote para dominar o mercado.

Diferente da Peel, que depende de um blaster infravermelho em forma de lâmpada e um adaptador Wi-Fi conectado ao roteador doméstico, o sistema da Gear4 usa apenas um blaster infravermelho alimentado por Bluetooth, simples mas atraente, para se comunicar com seu sistema de entretenimento em casa. Com um diâmetro de 2,5”, o acessório UnityRemote preto brilhante se parece com uma pilha de três compacts de pó de maquiagem com um anel cromado na parte inferior, escondendo emissores infravermelhos de 360 graus e um chip Bluetooth sem fio dentro. Um botão multifuncional de energia e emparelhamento está na parte de trás, ao lado de uma porta Micro USB que permite atualizações de firmware, assumindo que você forneça o cabo necessário. A maior parte do volume físico do UnityRemote é atribuível a um compartimento que abriga três pilhas AA incluídas, acessível girando a parte inferior acolchoada de borracha na junção do anel cromado para abrir a carcaça.

Vale a pena notar que, assim como a Peel, a Gear4 não especifica a longevidade dessas pilhas em seu site. Mas o UnityRemote compensa essa omissão oferecendo uma impressionante coleção de diferentes truques de gerenciamento de energia de hardware e software que tentam contornar o potencial de drenagem de bateria do acessório. Por padrão, a unidade se desliga após duas horas sem conectividade Bluetooth e tem certos períodos de tempo especificados para tentativas de emparelhamento, conexão e reconexão. Novidade é um menu de configurações especiais com “agressivo (melhor desempenho),” “neutro (compromisso),” “relaxado (maior duração da bateria)” e configurações personalizadas granulares para permitir que você tenha controle total sobre o consumo de bateria, até os números separados de segundos que o blaster usará para várias dimensões de suas tentativas de reconexão com seu dispositivo iOS.

Que a Gear4 inclua esses controles — junto com um aviso sábio para não modificar as configurações a menos que sua equipe de suporte técnico sugira isso — é incrível. E felizmente, não é obrigatório; você não precisa brincar com essa tela a menos que realmente queira extrair as últimas gotas de energia de suas pilhas. Assim como a Peel, um indicador de vida útil da bateria está embutido no aplicativo, em vez de no próprio dispositivo.

Todas essas boas configurações de conservação de energia são um pouco compensadas por algumas limitações que podem ou não importar para você, e em qualquer caso, foram claramente pensadas pela Gear4. Primeiro, ao contrário da Peel, que pode funcionar de praticamente qualquer distância, desde que seu dispositivo iOS esteja no Wi-Fi, o UnityRemote é limitado à distância padrão de 33 pés do Bluetooth — basicamente, você pode controlar seus dispositivos sem fio a partir do mesmo cômodo, não muito mais longe. Usuários de TV provavelmente não se importarão com isso; usuários de alto-falantes podem. Em segundo lugar, porque o UnityRemote usa Bluetooth em vez de Wi-Fi, ele é limitado a fazer uma única conexão com um dispositivo iOS por vez. Mas você pode emparelhar até oito dispositivos iOS com o UnityRemote e alternar entre eles, se um pouco desajeitadamente, ligando e desligando seu hardware Bluetooth. Para facilitar instalações de múltiplos dispositivos iOS do aplicativo, a Gear4 até permite que você transfira todas as suas configurações de controle remoto salvas de um dispositivo para outro usando um recurso de compartilhamento. São pequenos, mas não triviais, recursos como esses que demonstram a compreensão da Gear4 sobre as vantagens e desvantagens relativas do produto, fornecendo fortes evidências de como trabalhou para maximizar as primeiras e reduzir as últimas tanto quanto possível.

A execução do UnityRemote nas grandes funcionalidades é igualmente impressionante. O aplicativo é universal para iPad, iPhone e iPod touch, usando interfaces separadas, mas semelhantes, para telas de 3,5” e 9,7” — algo que a Peel ainda não oferece. A interface da Gear4 para o iPad difere principalmente ao oferecer acesso simultâneo a um menu de alternância de dispositivos e uma versão ampliada do mesmo teclado de botões encontrado nas telas menores do iPod e iPhone.

Na orientação retrato, os alternadores de dispositivos estão na parte inferior da tela; na paisagem, estão à esquerda.

Uma vez que você emparelhe manualmente o hardware do UnityRemote com seu dispositivo iOS através do menu Geral > Bluetooth — o único passo não intuitivo de todo o processo, embora novamente antecipado e guiado pelo aplicativo — você é conduzido pelo Assistente de Configuração em um processo que requer relativamente poucas decisões adicionais, mas produz resultados surpreendentemente excelentes. Não tivemos literalmente nenhum problema em configurar o UnityRemote para controlar TVs separadas e diferentes dispositivos conectados usando um iPhone ou iPad. O banco de dados de dispositivos da Gear4 encontrou tudo o que tínhamos, apresentando opções em uma simples lista alfabética de fabricantes antes de detalhar os tipos de produtos, e gerenciou automaticamente a configuração usando testes rápidos que concorrentes menos caros poderiam aprender. Na verdade, achamos mais fácil configurar e começar a usar o UnityRemote do que qualquer controle remoto Harmony que testamos; aqui, há apenas menos tentativas e erros necessários.

Depois que seus dispositivos estão configurados, o aplicativo UnityRemote oferece alguns outros truques interessantes. Um recurso “Unity” permite que você crie ações de múltiplos passos, seja em templates ou personalizadas, para fazer seus dispositivos funcionarem entre si. Ações em templates são simplificadas para configuração rápida, enquanto ações personalizadas dão a você controle manual sobre tudo, desde os nomes até os ícones representativos e os dispositivos, passos e atrasos que serão usados em sequência. Nos controles remotos da Harmony, você cria ações conectando o remoto ao seu computador, passando por várias telas, fazendo upload dos comandos para o remoto e, em seguida, testando-os para ter certeza de que funcionam. Aqui, tudo é tratado de forma inteligente no dispositivo com perguntas claras e diretas em inglês. Além disso, a Gear4 inclui um sistema alternativo de controle por gestos se você preferir deslizamentos a botões para volume e troca de canais, com controles de gestos personalizados se você preferir, além de várias páginas de botões igualmente reconfiguráveis. Você também pode personalizar o controle remoto com diferentes artes de fundo — incluindo fotos fornecidas por você — e ativar ou desativar vibrações ou sons para pressionar botões.

Não surpreendentemente, há algumas ressalvas no UnityRemote que valem a pena notar. Devido às configurações de gerenciamento de energia do dispositivo — e sua necessidade de evitar que a bateria morra prematuramente — você pode se ver ocasionalmente re-iniciando a conexão Bluetooth manualmente entre o acessório e seu dispositivo iOS ao tocar no botão multifuncional na parte de trás, uma inconveniência.