Revisão: Geneva Lab GenevaSound S

Não há fabricante de acessórios de terceiros como a Geneva Lab, que rapidamente se destacou com os lançamentos simultâneos em abril de 2006 do Modelo L e do Modelo XL, dois gigantescos sistemas de áudio para iPod que eram literalmente capazes de servir tanto como peças de conversa quanto como alto-falantes: seus gabinetes de madeira laqueada e estilo minimalista foram mudanças — e positivas — em relação aos numerosos sistemas de áudio de plástico barato e chamativo que os precederam e seguiram. Mas havia um problema não trivial: devido à compreensão inicialmente “ingênua” da Geneva sobre os custos de fabricação e distribuição, os preços já caros da empresa dispararam após o lançamento do L e XL, de tal forma que o Modelo L de $599 acabou se tornando um alto-falante de $999, enquanto o Modelo XL de $1,075 agora é vendido por $1,999. Uma versão menor, o Modelo M, foi subsequentemente lançada a $500, subindo para $799 antes de se estabilizar em $699; um alto-falante ainda maior, chamado GenevaSound HT, que ocupa o espaço de um home theater, é vendido por $3,999. A esses preços, os produtos da empresa passaram de quase mainstream para verdadeiramente nichados, uma linha de produtos que só faz sentido com uma base de usuários instalada tão grande e diversificada quanto a desfrutada pelas famílias de iPod e iPhone que venderam milhões. [ Atualizado em 13 de julho de 2010: Uma versão revisada do GenevaSound S é discutida no final desta revisão, com um aumento na classificação. ]

Neste mês, a Geneva estreou seu produto mais mainstream até agora: GenevaSound S ($300), também conhecido como Modelo S, uma destilação das características mais conhecidas de seus sistemas anteriores em um invólucro consideravelmente menor — um que pode realmente ser vendido em lojas de varejo e levado pelos clientes sem assistência forçada. Evocando a palavra “fofo” mais ou menos espontaneamente, particularmente em referência a seus irmãos maiores, o GenevaSound S é, na verdade, um dos sistemas de áudio para iPod e iPhone de menor tamanho mais bonitos que já vimos, equipado com um recurso que é tão impressionante que as pessoas podem se apaixonar por ele à primeira vista, além de algumas irritações que podem incomodar os primeiros adotantes sem fim. Em resumo, é um sistema que recomendaríamos a usuários que se preocupam mais com estilo do que com preço ou qualidade sonora, e que estão dispostos a conviver com idiossincrasias para ter um pequeno alto-falante chamativo em suas mesas ou em outros lugares de seus quartos.

Em suas mesas? Isso poderia ser possível em um produto da Geneva Lab? Sim: o GenevaSound S mede aproximadamente 9” de largura por 7” de profundidade por 5,5” de altura, e pesa 7 libras — um brinquedo em comparação com o Modelo L de 38 libras. O peso leve e os quatro pés de borracha permitem que ele seja colocado em uma mesa sem problemas, enquanto um suporte de plástico e metal incluído o eleva a uma altura de 8,5”, perfeita para ver a tela do relógio LED vermelho escondida atrás da grade frontal de metal. Você pode escolher entre as mesmas cores de corpo branco, vermelho ou preto que seus predecessores, cada uma com o mesmo acabamento laqueado de alto brilho e caixa predominantemente de madeira; os pés, suporte e logotipo da Geneva são os mesmos em cada unidade, e os controles remotos infravermelhos prateados incluídos diferem apenas nas cores dos botões, que são combinadas com os corpos dos alto-falantes.

Para enfatizar um ponto antes de prosseguirmos nesta revisão, o GenevaSound S é uma peça de hardware de áudio de aparência bonita. O design simples e arredondado da caixa é elegante, limpo e particularmente impressionante quando elevado com o suporte, uma parte que sentimos que deveria ter sido incluída com as unidades maiores Modelo L e XL mesmo antes de seus preços dispararem. Desembalar e montar tudo a partir da caixa de $300 deixa você com a sensação de que acabou de adquirir algo de valor real, ao contrário de muitos dos alto-falantes baratos e plásticos que testamos e que se mostraram melhores por dentro do que por fora, ou fracos em ambas as questões. A Geneva Lab faz um ótimo trabalho ao criar alto-falantes que parecem sólidos e têm uma aparência afiada, comparáveis aos melhores que já vimos de concorrentes de topo.

Funcionalmente, o GenevaSound S é uma versão consideravelmente simplificada de seus predecessores mais antigos. Mais notavelmente, ele contém apenas dois drivers com um total de 30 Watts de potência, uma grande redução em papel — se não em qualidade — em relação aos modelos M e L de 100 Watts com múltiplos drivers.

Menos importante, ele perde o tocador de CD de carregamento por slot encontrado em todos os outros modelos, um recurso que não nos importamos nem um pouco, e ainda há um rádio FM dentro, além de um único alarme para o relógio mencionado, com o sintonizador, relógio e um display iPod/No iPod compartilhando o mesmo indicador LED vermelho de quatro caracteres. Uma entrada de áudio auxiliar é encontrada na parte de trás da unidade, e o controle remoto incluído tem seis predefinições de rádio, botões de configuração de relógio e alarme, e controles de graves e agudos.

A funcionalidade de rádio relógio e alarme no GenevaSound S é mais ou menos aceitável do que emocionante. A Geneva Lab inclui uma antena telescópica prateada para o rádio, que achamos necessária para sintonizar estações, e igualmente fácil de conectar inicialmente e desconectar acidentalmente quando estávamos movendo a unidade. A sintonia é realizada em passos de 0,1, o que é menos do que ideal para usuários baseados nos EUA, mas bom para mercados internacionais, e a recepção é sólida desde que a antena esteja conectada e a unidade esteja em uma localização decente em seu quarto. Você pode programar facilmente o relógio — infelizmente, em horário militar — assim como o alarme, que basicamente acorda o sistema no modo em que foi deixado anteriormente, reprodução de rádio ou iPod, ou emite um tom se o sistema foi deixado em um nível de volume muito baixo. Classificamos tudo isso como pouco impressionante, embora tudo funcione; uma versão de rádio DAB do Modelo S para usuários fora dos Estados Unidos também estará disponível.

Há duas surpresas no GenevaSound S. A primeira é um painel de controle capacitivo na parte superior; a segunda é um dock motorizado que gira para uma posição fechada quando nenhum iPod ou iPhone está colocado dentro. Não achamos que já usamos essas palavras juntas antes, mas aqui vai: esses são simultaneamente dois dos recursos mais legais e mais estúpidos que já vimos implementados em um sistema de áudio para iPod ou iPhone. Pressione o botão de energia — brilhantemente aninhado em um pequeno canto côncavo da superfície superior — e o painel de toque se ilumina bem ao lado do dock. Nossos olhos se arregalaram quando vimos luzes brilhando da superfície laqueada, e adoramos o botão de volume encontrado ao lado do dock: é um círculo plano iluminado, como a antiga roda de rolagem do iPod de terceira geração, e aumenta ou diminui conforme você desliza sobre ele. Outros botões estão mais para trás, perto do botão de energia.

Mas há um problema. Os controles de volume estão tão próximos do dock que você pode facilmente tocar acidentalmente o volume para cima ou para baixo quando vai acessar a tela e os controles do iPod ou iPhone, como você pode querer para navegação no menu. (* Veja a atualização abaixo.) Situar o botão de volume no outro canto traseiro teria sido uma ideia muito melhor, embora provavelmente não tão fácil para os engenheiros da empresa. Como consequência do design como está, você pode decidir, como nós fizemos, ser extra gentil ao acessar o iPhone ou iPod, e confiar o máximo possível no controle remoto para controlar a unidade.

Mesmo assim, acertamos os controles acidentalmente repetidamente. Isso não deveria ser o caso, mas foi.

Então há o dock, que é programado por qualquer razão para girar fechado sempre que você desencaixar o iPod ou iPhone, mudando automaticamente para o rádio FM integrado. Achamos o movimento do dock interessante, mas uma irritação para usar porque você precisa pressionar o botão “Modo” para reabrir o dock quase toda vez que deseja inserir seu iPod ou iPhone. A Geneva vê isso como um recurso de proteção do dock; nunca tivemos um problema com qualquer outro dock que exigisse tal coisa. Além disso, o poço universal do dock era apenas um pouco apertado demais, tornando a inserção e remoção dos Adaptadores Universais um desafio: tivemos que usar uma chave de fenda para retirar o adaptador incluído quando ele não se encaixava em nosso iPhone 3GS com capa. Adicione a essas pequenas inconveniências as taxas de falha bastante altas dos controles de toque capacitivos e docks mecanizados e você pode se perguntar, como nós, quanto tempo o Modelo S continuará a funcionar corretamente. Uma garantia de um ano pode não ser suficiente nas circunstâncias, mas temos que reservar o julgamento final sobre este ponto, uma vez que os sistemas da Geneva ainda não tiveram problemas.

Sonoramente, o GenevaSound S tem um desafio óbvio a enfrentar: convencer os usuários de que a qualidade do som não é tudo em um preço de $300, uma tarefa facilitada consideravelmente, mas não eliminada, em virtude de seu impressionante design de gabinete. Em nossos testes, parecia que a Geneva Lab usou o SoundDock da Bose como referência para qualidade de som, tentando rivalizar com a assinatura sonora bem conhecida do SoundDock, principalmente porque é o que as pessoas esperariam como mínimo pelo preço pedido. Como já observamos muitas vezes antes, no entanto, o SoundDock é $100 caro demais para o som e o pacote geral que oferece; usá-lo como referência não é uma má estratégia, mas igualar seu som no mesmo ponto de preço não vai impressionar ninguém, também.

A boa notícia: em níveis normais de audição — digamos, 40 de 100 no seu botão de volume — o GenevaSound S oferece efetivamente a mesma qualidade de som que o SoundDock, embora os dois sistemas não tenham assinaturas sonoras idênticas. Surpreendentemente, o GenevaSound S é um pouco mais claro e mais forte no departamento de agudos, com clareza adicional semelhante na faixa média, o que fez com que as músicas soassem ligeiramente mais dinâmicas e detalhadas, compensadas por pequenas diferenças nos graves que ocasionalmente faziam o SoundDock soar um pouco mais quente. Nenhum dos sistemas rivaliza com o desempenho de graves de sistemas concorrentes com drivers dedicados de subwoofer, no entanto; eles estão muito mais próximos um do outro em todos os aspectos do que, digamos, o iMT800 da Altec Lansing, e não têm o tipo de impacto ou brilho dos melhores sistemas que testamos a esse preço. Então, houve duas outras surpresas, a saber, que os controles de graves e agudos do controle remoto tiveram pouco ou nenhum impacto positivo na saída do GenevaSound S, e que o SoundDock era capaz de alcançar um nível de volume de pico ligeiramente mais alto. A diferença não era enorme, no entanto, e um ponto merece ser repetido: aqueles que procuram potência de áudio séria encontrarão mais dela em muitos sistemas concorrentes de $300 que testamos, embora com outros compromissos que precisam ser considerados. Uma nota adicional sobre o som: unidades do iPhone 3G e 3GS não tiveram problemas de interferência de áudio com o sistema, a menos que estivessem em modo EDGE, momento em que ruídos leves de TDMA podiam ser ouvidos modestamente através do sistema durante os silêncios.

O som não é o único fator que consideramos ao avaliar um alto-falante, mas é um importante, com estética, recursos, interface e valor pesando na nota final também.