Revisão: Sistemas de Som Geneva Lab Model L e Model XL

Prós: Alto-falantes poderosos e impressionantemente detalhados que oferecem uma qualidade de som geral excepcional para unidades de um único compartimento. Vendidos em caixas brilhantes de qualidade mobiliária, na sua escolha de três cores, cada uma com docas integradas para iPod, tocadores de CD, rádios FM e opções de entrada de linha. Ambos os sistemas suportam o padrão Universal Dock da Apple, incluem controles remotos úteis e podem ser montados em suportes de metal robustos para uma aparência altamente apresentável e atraente em sua casa.

Contras: Embora a separação/estágio estéreo seja impressionante, dada a concepção de um único compartimento, os altos preços e grandes tamanhos físicos colocam esses sistemas na categoria de alto-falantes de substituição para salas de estar/sistemas AV, que não são totalmente adequados para substituir devido à falta de portas de entrada de áudio óptico e à incapacidade de serem posicionados centralmente em relação à maioria das TVs. Embora possam não ser tão elegantes, a maioria das pessoas preferirá alto-falantes de chão separados, dadas as exigências de tamanho e preço. Os controles remotos infravermelhos são aceitáveis, mas não fantásticos para sistemas com tanto poder. Suportes deveriam ser incluídos pelo preço.

Se você gostou da aparência do Hi-Fi da Apple, mas não era grande ou poderoso o suficiente para seus gostos, os novos Sistemas de Som Model L ($599) e Model XL ($1075) da Geneva Lab serão mais do seu agrado. Ambos disponíveis em gabinetes brancos, pretos ou vermelhos, L e XL têm 30,5″ de altura quando montados em seus suportes de chão opcionais ($75 cada), mas variam de forma mais óbvia quando não montados: L mede 11,1″ (A) por 17,6″ (L) por 15″ (P) – aproximadamente o dobro do tamanho do Hi-Fi da iPod em cada dimensão, exceto suas larguras quase iguais, e pesa 33 libras. XL mede 23,5″ (A) por 21,7″ (L) por 15,8″ (P), e pesa impressionantes 66 libras.

Dada suas tamanhos e preços, não deve ser surpresa que os novos Sistemas de Alto-falantes Model L ($599) e Model XL ($1075) da Geneva Lab superem o iPod Hi-Fi da Apple, semelhante, mas menor e mais barato, de $349 (avaliação do iLounge: B) – considerando tudo, eles definitivamente deveriam. O que nos pegou de surpresa foi a extensão em que eles fizeram isso: a Apple prometeu, mas não conseguiu entregar uma experiência de audição de qualidade audiophile em um elegante compartimento único, mas a Geneva Lab subprometeu e superou as expectativas. Neste ponto, a maior questão em nossas mentes é se as pessoas estarão dispostas a pagar o prêmio da Geneva por uma experiência superior. No geral, nossa sensação é que se a qualidade de som e o estilo são realmente importantes para você, e você não planeja usar um alto-falante Geneva com um sistema de vídeo igualmente de alta qualidade, você geralmente achará que vale a pena o gasto extra.

As abordagens da Apple e da Geneva são muito semelhantes: em cada caso, você obtém um único compartimento brilhante com um Dock Universal para iPod e controles de volume na parte superior, medindo um pouco menos de dois pés de largura, e pesando o suficiente para que você provavelmente não o mova muito. Você também receberá um controle remoto, cabo de alimentação, sete Adaptadores de Dock e a capacidade de transmitir áudio não-iPod através dos alto-falantes usando cabos de áudio separados. Todos esses alto-falantes são destinados a serem montados na altura dos ouvidos ao sentar – embora devesse tê-los incluído nos pacotes, a Geneva vende suportes de montagem opcionais por $75 cada e faz você desparafusar os pés de borracha dos alto-falantes antes da instalação; a Apple não vende kits de montagem e espera que você coloque o Hi-Fi em um balcão ou prateleira.

A partir daí, as soluções diferem bastante nos detalhes. O iPod Hi-Fi foi projetado para ser vagamente portátil, medindo um tamanho considerável de 17.0” (L) por 6.6” (A) por 6.9” (P) e pesando 14.5 libras sem baterias, ou 16.7 com elas. Em comparação, os Modelos Geneva não fazem pretensões de portabilidade: L mede 17.6” (L) por 11.1” (A) por 15” (P) – aproximadamente o dobro do tamanho do iPod Hi-Fi em cada dimensão, exceto suas larguras semelhantes, e pesa 33 libras – enquanto XL mede 21.7” (L) por 23.5” (A) por 15.8” (P), e pesa impressionantes 66 libras. Por razões óbvias, os Modelos L e XL funcionam apenas com energia da parede e são destinados a serem posicionados em um lugar e deixados lá. Em seus suportes, eles têm 30.5” de altura, uma altura confortável para uso diário, e semelhante a peças de mobiliário em volume.

Em nossa opinião, a Geneva chegou mais perto do que a Apple de acertar o estilo “certo” para uma peça tão minimalista: embora L e XL ofusquem seus iPods acoplados em uma extensão ainda maior do que o Hi-Fi da iPod, há várias maneiras-chave em que eles parecem e se sentem superiores. Primeiro, a empresa optou por grelhas frontais de metal salientes e distintas em vez de grelhas de tecido macio, criando uma impressão visual que realmente gostamos.

A imagem abaixo retrata a frente do Model L como mais translúcida do que realmente é; geralmente, tudo o que você verá é o metal frontal. Em segundo lugar, três cores diferentes estão disponíveis – além do branco brilhante previsível, há também um preto jato de classe piano, e um modelo vermelho impressionante que conquista até mesmo os observadores céticos ao longo do tempo. Em terceiro lugar, ao contrário do Hi-Fi facilmente arranhável, os Modelos L e XL usam superfícies brilhantes mais resistentes que parecem e se sentem dignas de polimento, um processo auxiliado por um pano de polimento incluído. Os sistemas da Apple e da Geneva se destacam em uma sala; em nossa opinião, os da Geneva sem dúvida parecem melhores ao fazer isso.

Há algumas outras diferenças interessantes também. A Geneva usa flaps de madeira para manter as docas do iPod dos Modelos L e XL cobertas quando não estão em uso, e também integra um tocador de CD e rádio FM digital em ambas as unidades. O tocador de CD é de carregamento por slot e elegante; ele e o rádio funcionaram muito bem em nossos testes. E, em vez da simples luz de status de duas cores do iPod Hi-Fi, os cantos frontais direitos superiores dos alto-falantes apresentam grandes displays LED vermelhos de cinco caracteres para indicar o status ligado/desligado, qual dispositivo conectado está tocando através dos alto-falantes e os níveis atuais de vários atributos de áudio (volume, graves e agudos). O visual da Geneva é retrô de uma boa maneira; teria sido bom ver opções de cores de LED em diferentes modelos, mas esse é um ponto muito menor.

Controle Remoto

Alternar entre os recursos do Model L e XL é bastante fácil, graças a um controle remoto grande e prateado incluído, que também possui botões combinados com a cor do gabinete. A unidade de 6” por 2” por .75” usa sinais infravermelhos para fornecer alternâncias de graves, agudos e volume, botões de avançar, retroceder, reproduzir/pause e parar, um modo de embaralhamento, um botão de ejeção de CD e seis predefinições de rádio.

Embora cheguemos aos controles de graves e agudos abaixo, basta dizer que é ótimo não apenas ter esses controles no controle remoto, mas também ter o benefício visual de ver os níveis claramente indicados nos displays LED de ambos os sistemas.

Em nossos testes, o controle remoto foi poderoso e confiável o suficiente para não ser objetável, mas também não foi uma estrela. O apontamento na linha de visão geralmente era necessário para que o controle remoto funcionasse, e os pressionamentos de botão foram ocasionalmente, mas não de forma importante, mal interpretados. É desnecessário dizer que sistemas com tanto poder podem se beneficiar enormemente da tecnologia de controle remoto baseada em RF, que fornece melhor controle de uma sala ou andar distante, ou maiores distâncias sem obstruções.

Qualidade de Som

A maior questão que potenciais compradores terão sobre esses alto-falantes é uma óbvia: como eles soam? Nossa resposta será inicialmente perplexa: “na maioria das maneiras, quase boas demais.” Em outras palavras, o que os Modelos L e XL fazem bem, eles fazem superbamente – argumentavelmente consideravelmente melhor do que a maioria dos proprietários de iPod precisa. Mas o que eles carecem é bastante significativo também, e pode limitar seu apelo para entusiastas de áudio que consideram a estética menos importante em comparação com o estágio.

À primeira vista, ambos os alto-falantes parecem caixas monaurais simples – cada grelha apresenta uma única saliência central e não é destinada a ser removível pelo usuário. Mas atrás de cada grelha estão amplificadores significativos e múltiplos drivers de áudio: L tem um amplificador de 100 watts com quatro drivers – dois tweeters de 1” e dois woofers de 5.25” – e duas portas de ventilação, enquanto XL tem um amplificador de 600 watts com seis drivers – dois tweeters de 1”, woofers de 5.25” e subwoofers de 8” – e quatro portas de ventilação. Para o que vale, o sistema iFi da Klipsch de $400 (avaliação do iLounge: B+) apresentava um único subwoofer de 8” e entregava graves incríveis; se você ouviu isso, pode imaginar o impacto de graves que dois drivers de 8” teriam em comparação. Não surpreendentemente, os sistemas produzem áudio limpo e poderoso em altos volumes.

Eles também fornecem aos usuários o controle incremental de graves e agudos que o Hi-Fi da Apple não possui. A Apple reduziu tais recursos a duas opções – “aumentador de graves” ou “aumentador de agudos” – em um menu que você só poderia acessar caminhando até o Hi-Fi. Nos Modelos L e XL, os níveis de graves e agudos podem ser ajustados independentemente de longe em uma faixa de -6.0 a 6.0, em incrementos de 0.5.

Em suas configurações padrão, ambos os sistemas começam em níveis quentes e agradáveis de 0.0; ajustes em ambas as configurações podem levar sua música, particularmente o impacto subsonoro dos graves, a novos níveis de impressionante. Dadas as contínuas deficiências de equalização do iPod, realmente apreciamos esses controles.

Para deixar algumas declarações óbvias de lado, ambos esses alto-falantes fornecem um som surpreendentemente grande e detalhado que virtualmente qualquer um, nós incluídos, adoraria colocar no centro de uma sala de estar. Criticamente, “grande” não é sinônimo de “alto”. Com o conteúdo de áudio certo, e mesmo com o volume em um nível razoável, você pode fechar os olhos em frente a qualquer alto-falante Geneva e imaginar um campo sonoro de parede a parede na sua frente. A empresa atribui isso, e um ângulo de som surround simulado estimado alternadamente em 120 ou 180 graus, à tecnologia de som patenteada da EmbracingSound. Embora não achemos que o campo alcance 180 graus ao redor de um ouvinte centralmente posicionado, é certamente envolvente e impressionantemente detalhado em ambos os Modelos, com um palco sonoro muito grande e detalhado que fará você sentir que está realmente dentro de um teatro com uma banda se apresentando na sua frente. Tão aceitável quanto era para seu tamanho, o Hi-Fi da iPod não pode se comparar; achamos que a abordagem maior e mais cara da Geneva resultou em um produto melhor no geral.

Testamos o L diretamente contra o Hi-Fi com uma variedade de áudios e, novamente – não surpreendente pelo preço – não pudemos deixar de preferir o L em praticamente todos os aspectos. No volume máximo não rotulado do Hi-Fi e no nível máximo (100) do L, os dois sistemas são aproximadamente iguais em amplitude, e ambos fazem um ótimo trabalho em manter a clareza do som em seus picos. O Model L, no entanto, é superior e oferece uma extensão de graves superior em altos volumes, o que o Hi-Fi não faz; o Hi-Fi também apresenta um ruído de amplificador muito perceptível em volumes mais altos – muito mais do que o L. O Hi-Fi tem tanto ruído de amplificador a 85% do volume quanto o L tem a 100%, e muito mais em seu próprio pico.

Em volumes mais baixos, o L mostrou um maior controle de distorção também: usando áudio não comprimido, vozes colocadas contra um fundo silencioso exibiram um ruído crescente no Hi-Fi à medida que o silêncio se transformava em voz e a voz em silêncio; isso não foi um problema no Model L. Silêncio era silêncio, voz era voz. O fato de que o Hi-Fi não era um ótimo dispositivo de escuta a curta distância foi uma das nossas maiores questões com aquele alto-falante “de qualidade audiophile”; em contraste, o Model L se sai igualmente bem de perto e a 10 pés de distância.

Não surpreendentemente, o XL é o que soa melhor dos dois sistemas. Altamente semelhante ao L em muitos aspectos, é um pouco mais alto em cada nível de volume e mais encorpado, particularmente nas frequências mais baixas. Embora não faça com que o Model L soe como um brinquedo barato, como o L faz com o Hi-Fi, não há dúvida de que, se o dinheiro não fosse um problema, escolheríamos o XL. Emparelhado com o áudio correto – faixas sem perdas, por exemplo – a plenitude do XL é o equivalente de áudio a um travesseiro na sua cama favorita, fazendo você relaxar diretamente e esquecendo seu entorno. Com áudio comprimido, no entanto, o efeito é mais chocante: como o iPod Hi-Fi, esses alto-falantes podem revelar artefatos de codificação e apresentar uma parede de som tão plana ou distorcida quanto forem alimentados. Eles dependem muito de áudio de qualidade para alcançar efeitos que impressionarão ouvintes médios mais do que apenas amplitude pura.

Conclusões Gerais

Em praticamente todos os aspectos, elogiamos o trabalho da Geneva Lab nos Modelos L e XL – alto-falantes que nos sentimos confortáveis em recomendar aos nossos leitores para uso em suas casas. Mas, dado o quanto gostamos do som deles, você provavelmente está se perguntando como eles poderiam ter perdido nossas altas recomendações. A resposta se resume a duas coisas: praticidade e preço.

Vamos encarar os fatos: examinamos uma série de opiniões externas antes de escrever esta revisão e nos sentimos relativamente convencidos de que quase ninguém está procurando comprar um sistema de alto-falantes de $600 ou $1000, com 2,5 pés de altura e 1,5 pés de largura, apenas para uso com um iPod.