Revisão: Controle Remoto Universal Griffin Beacon

Era óbvio que a Griffin Technology tinha a ideia certa para um acessório de controle remoto universal quando anunciou o Beacon (US$ 80) na CES em janeiro: era um incômodo carregar ou precisar conectar e desconectar os antigos acessórios de infravermelho baseados no Dock Connector, então a Griffin criou uma alternativa independente baseada em Bluetooth usando software de um desenvolvedor chamado Dijit. Com o Beacon, você poderia colocar um blaster de infravermelho alimentado por bateria em uma mesa na frente do seu centro de entretenimento em casa, e então apenas carregar um aplicativo iOS sempre que quisesse controlar sua TV. Não haveria necessidade de se preocupar com botões na unidade — tudo o que seria necessário é uma troca de baterias a cada dois meses. O Beacon foi prometido para maio e chegou às lojas apenas um pouco atrasado, estreando em meados de junho.

Como se vê, o mundo dos acessórios de controle remoto universal mudou um pouco desde que o Beacon foi anunciado. Dois meses atrás, revisamos duas alternativas de blaster de infravermelho independentes semelhantes, o Controle Universal Peel da Peel Technologies (Classificação iLounge: B) e o UnityRemote da Gear4 (Classificação iLounge: B+), ambos operando de maneira geral como o Beacon. O Peel usa um blaster em forma de pera com uma única bateria C, um adaptador Wi-Fi alimentado por parede, e um aplicativo que combina listas de TV com funcionalidade de controle remoto. O UnityRemote tem um blaster em forma de tubo com três baterias AA, um chip Bluetooth sem fio e um aplicativo remoto simplificado. Ambos são vendidos por US$ 100, em comparação com os US$ 80 do Griffin; dos três, apenas o UnityRemote inclui suporte nativo para iPad.

Onde o Beacon se encaixa na imagem é como um compromisso mais acessível entre as outras opções. Tudo o que você encontrará na embalagem é o blaster de infravermelho, uma unidade de plástico preto brilhante e fosco que se assemelha a uma grande pedra em cima de uma plataforma, e um conjunto de quatro baterias AA projetadas para alimentar a unidade por dois meses. Você coloca as baterias em um compartimento na parte inferior, pressiona a pedra do Beacon para ativar uma pequena luz azul de emparelhamento e emparelha com seu dispositivo iOS — muito simples, sem a necessidade de um código de emparelhamento.

Imediatamente após o emparelhamento, você será solicitado a baixar o aplicativo gratuito Dijit da App Store, que leva apenas um minuto para instalar. Você aponta o Beacon de forma que a parte inferior do logotipo da Griffin esteja voltada para o seu centro de entretenimento em casa, e então executa o aplicativo.

O aplicativo da Dijit é um dos aplicativos de controle remoto para iPhone e iPod touch mais bonitos que testamos, com recursos muito semelhantes aos do Peel. Ele usa seu código postal e provedor de TV para criar um guia de programas pesquisável, fornecendo arte e descrições para programas que foram organizados por datas, horários e canais. Guias são prometidos para “todas as operadoras de cabo, satélite e sistemas de transmissão nos EUA e no Canadá”, e nosso guia local testado era muito completo, embora limitado a dados para dois dias passados, o dia atual e cinco dias no futuro. Clique em qualquer programa e você pode ir diretamente para o canal em que está sendo exibido. Uma barra de rolagem de números super-rápida à direita da tela permite que você percorra as listas a uma velocidade impressionante, possibilitando encontrar tudo, desde programação de rede até vídeos explícitos disponíveis para assinantes de cabo e pay-per-view — ativado por padrão, o conteúdo adulto vai chocar alguns pais, e pode ser filtrado com um Filtro de Canal. Você pode salvar programas que gosta e acessar listas detalhadas para filmes e programas na sua fila instantânea da Netflix, embora sem qualquer vínculo ou benefício para usuários do Apple TV.

A maneira alternativa de controlar seu centro de entretenimento é com controles remotos virtuais tradicionais ou personalizados. A Dijit faz um bom trabalho em guiá-lo pelo processo de configuração para sua TV, caixa de cabo e, opcionalmente, um receptor, mas deixa você adicionar dispositivos adicionais — Apple TVs, players de DVD, e assim por diante — por conta própria.

A configuração de cada dispositivo pode ser feita através dos modos “assistente” (este botão funciona com seu dispositivo?) ou “lista” (tente controles remotos de 1 a X, ou crie um controle remoto personalizado), qualquer um dos quais tem uma probabilidade muito alta de encontrar uma solução de controle remoto existente e funcional em minutos. Você pode configurar vários cômodos, e também há uma integração limitada com o Facebook para compartilhar o que você está assistindo, embora com configurações de permissão exigidas pela Dijit que achamos muito intrusivas para conceder.

Se você precisar personalizar um controle remoto ou configurar atividades que são projetadas para gerenciar mais de um dispositivo ao mesmo tempo, há um maior potencial para problemas. Passamos pelo que deveria ter sido uma tarefa muito simples de configurar atividades personalizadas para lidar com o uso simultâneo de uma televisão e o Apple TV, e nos encontramos tendo que montar e ensinar ao controle novos botões — unicamente porque o aplicativo não ofereceu um modelo baseado nos botões do “Apple Media Player” que já conhecia. De alguma forma, o processo de aprendizado de botões continuava se atrapalhando, também, já que o aplicativo circulava continuamente por todos os botões que estava aprendendo, e parecia esquecer um botão durante cada ciclo. Acabamos voltando para os controles remotos específicos do dispositivo, que funcionaram mais ou menos corretamente para recursos básicos sem qualquer complicação. O UnityRemote faz um trabalho muito melhor de unificar vários controles remotos.

Do ponto de vista de hardware, o Beacon faz praticamente o que se propõe a fazer, e parece realmente bonito fazendo isso. O design de pedra sobre plataforma da unidade é mais esteticamente atraente e estável em uma mesa do que o Peel Fruit, e embora seja maior que o UnityRemote e exija uma bateria AA extra, é um pouco mais neutro em aparência devido à sua falta de cromo. Mas a Gear4 foi um pouco mais agressiva internamente, criando um blaster circular de 360 graus, incluindo uma porta micro USB para atualizações de firmware, e oferecendo controles mais granulares sobre o consumo de energia. Em contraste, o Beacon lida com seu próprio consumo de energia de forma respeitável, entrando em modo de espera após 60 minutos de inatividade, e precisa ser apontado corretamente para controlar dispositivos próximos. Não parece haver uma maneira óbvia de atualizar o firmware do Beacon — ainda — mas talvez não haja necessidade de fazê-lo.

O aplicativo da Dijit também está um pouco atrás em relação ao da Gear4.