Revisão: Rádio e Controle Remoto Griffin iFM para iPod, com e sem Conector Dock

Prós: Excelente sintonia de rádio FM e funcionalidade de controle remoto em um invólucro atraente, estilo micro-iPod. Muito fácil de usar, não requer baterias externas, inclui clipe de cinto integrado. A versão original com porta de fone de ouvido é capaz de fazer gravações de rádio e voz com certos modelos de iPod com um único toque de botão. A nova versão com Conector Dock funciona com iPod 5G e nano, permitindo que você selecione e ligue ou desligue seu equalizador favorito com um toque de botão.

Contras: A nova versão preta não possui capacidades de gravação. No modelo mais antigo, o desempenho da gravação de rádio é problemático em iPods 3G e ausente em iPod minis, enquanto as limitações de amostragem monaural de 8 KHz da Apple em iPods 4G e coloridos/foto limitam a qualidade das gravações de rádio. O microfone interno da versão antiga para gravação de voz é apenas aceitável como um recurso bônus inesperado tangencial às características principais do produto.

Nota do Editor: Publicado originalmente em 26 de agosto de 2005, atualizado em 7 de dezembro de 2005 com a seção iFM Rádio e Controle Remoto para iPod com Versão Conector Dock no final, e novos Prós e Contras no topo. Se você está procurando uma versão do iFM para usar com um iPod 5G ou iPod nano, pule diretamente para o final desta revisão.

As notícias que relatamos anos atrás contam a maior parte da história: o anúncio de abril de 2003 do iFM, então descrito pela Griffin Technology como “o primeiro rádio FM do mundo para o iPod”, planejado para lançamento no verão de 2003, em “um design tão único que precisa ser visto para ser acreditado.” Então houve a história de acompanhamento em outubro de 2003: “estimamos que estamos cerca de 80% concluídos com o projeto e provavelmente o levaremos ao mercado em novembro.” E finalmente, o aviso de cancelamento em janeiro de 2004, explicando que o produto originalmente desenvolvido para o iPod de segunda geração era “impossível” de desenvolver para o iPod de terceira geração.

Vá em frente. Insira sua própria piada sobre “deixe para a Griffin realizar o impossível” aqui. Mas mais de dois anos após o anúncio inicial, o iFM (MSRP de $49,99, preço de rua aproximado de $30) renasceu como um acessório real para iPod, compatível com iPods de quarta geração em preto e branco e coloridos, e quase totalmente compatível com iPods de terceira geração e iPod minis. E foi redesenhado do zero com melhores recursos. Incrivelmente, foi superado no mercado por apenas um outro acessório de rádio FM – o TuneStir da BTI (avaliação do iLounge: B-) – que acabou não sendo tão bom quanto o esperado.

Ainda não disponível nas lojas, a unidade iFM revisada aqui foi entregue a nós em embalagem final pela Griffin, que nos disse repetidamente que a versão recebida é um produto final revisável. Se alguma alteração for encontrada em unidades que são realmente vendidas aos consumidores, atualizaremos esta revisão para anotá-las adequadamente.

Design

Com um invólucro fino de metal e plástico que parece uma versão ainda mais miniaturizada do iPod mini, o iFM é quase “fofo” quando você o vê pela primeira vez – um editor do iLounge comentou que parecia como o iPod shuffle deveria ter parecido. Há uma tela LCD retroiluminada, um interruptor de três posições no lado esquerdo do iFM para alternar entre as posições OFF, FM e REMOTE, e dois botões no total para volume (cima/baixo) e faixa/sintonia (esquerda/direita) no lado direito.

Um clipe de cinto de plástico na parte traseira é pequeno e não parece especialmente resistente, mas também não é horrível. Gostaríamos que o parafuso na parte superior fosse um Philips, para que as pessoas pudessem remover facilmente o clipe.

O que está faltando no design? Um compartimento para bateria. O iFM não precisa de um. Ele funciona com a energia do iPod e gerencia deliberadamente sua luz de fundo (e a tela do iPod) para usar o mínimo de energia possível enquanto está ligado. Você ainda vai querer desligá-lo quando não estiver usando; caso contrário, ele permanecerá ligado quando o iPod estiver desligado, aguardando sua entrada.

Nosso único pequeno problema com a aparência e a sensação do iFM foi uma decisão estratégica deliberada por parte da Griffin. Dois cabos pendem da parte inferior do corpo do iFM, um para conectar aos seus fones de ouvido e outro para conectar à porta de fone de ouvido estendida do iPod. A funcionalidade do iFM como controle remoto justifica seu design pendente neste caso, mas o mesmo design em um acessório de iPod montado no topo teria sido ainda melhor.

Sintonia de Rádio

O iFM inclui um total de três recursos principais e um “bônus.” O recurso mais crítico para seu apelo é um sintonizador de rádio FM integrado, que podemos afirmar com confiança que foi realmente feito certo aqui. Não apenas o sintonizador é altamente visível graças a uma tela LCD verde claro relativamente grande que é brilhantemente retroiluminada, e a interface é muito fácil de usar graças a controles muito simples, mas o rádio soa ótimo pelos padrões de rádio FM portátil. Ele sintoniza bem as estações, mesmo em ambientes fechados – melhor, de fato, do que o RadioSHARK da Griffin em nossa experiência – e se compara em qualidade de som geral ao melhor sintonizador FM que já testamos em um dispositivo portátil não iPod.

O que isso significa na prática? Ao ar livre, o iFM soa excepcional, captando qualquer estação que tentamos sem falhar. Como acontece com todos, exceto os melhores estéreos caseiros ou de carro, uma leve estática é ocasionalmente evidente, mas nem ofensiva nem esmagadora. A música preserva a maior parte de sua faixa dinâmica e soa ótima durante música, conversa ou até mesmo silêncio. Em ambientes fechados, o iFM faz o melhor que suas circunstâncias permitem, e não queremos dizer essas palavras de forma negativa. Se você estiver em uma estrutura que não favorece o rádio, o iFM fará o melhor possível para captar estações, e honestamente nos sentimos bastante satisfeitos com sua recepção interna em nossos testes.

Além da qualidade do som, a jogada de mestre da Griffin no design do sintonizador de rádio FM é algo que você precisa usar sintonizadores mal projetados para apreciar. A Griffin permite que você alterne entre três modos de frequência diferentes: Estados Unidos, Europa e Japão, cada um indicado na tela LCD por sua vez quando você mantém pressionado o pequeno botão vermelho na frente por cinco segundos. O modo dos EUA sintoniza de 87,9FM a 107,9FM em incrementos de 0,2, a UE de 87,9FM a 108,0FM em incrementos de 0,1, e o modo JP de 76,0FM a 90,0FM em incrementos de 0,1. O resultado é um sintonizador que funciona praticamente em qualquer lugar do mundo onde você possa levá-lo, e não exige que os usuários dos EUA pressionem o botão duas vezes para cada mudança de estação quando estão em casa.

Pressionar o botão central de play/pause do iFM alterna entre seis estações pré-definidas, indicadas por P1 a P6, uma maneira muito simples de manter suas estações favoritas disponíveis com algumas rápidas pressões de botão. Manter pressionado o botão transforma qualquer estação atual na pré-definição numerada em que você está. No geral, os botões e interruptores da unidade são poucos em número e funcionam exatamente como você esperaria, um ponto que não enfatizaríamos tanto se não fosse pela grande diferença entre isso e o TuneStir da BTI.

Gravação de Rádio

Outro recurso chave do iFM é indicado por uma das três palavras em sua tela LCD – FM / REMOTE / REC, sendo esta última para gravação. O iFM grava rádio FM em iPods 4G e coloridos/foto com um único toque de botão e para a gravação com um único toque de botão. O volume aumenta temporariamente em seus fones de ouvido para garantir uma boa gravação, mas, de outra forma, o processo é transparente. O pequeno botão a nordeste do grande botão de play/pause ativa a gravação, acendendo em vermelho quando está acontecendo. Como a nova versão do iTalk da Griffin (2), o iFM não exige que você use os menus do iPod para gravação e, na verdade, mantém a tela do iPod ligada apenas o mínimo necessário durante o processo. Uma vez concluído, o iPod desliga e o rádio continua tocando.

Quando você quiser ouvir a gravação, você muda o iFM para o modo “remoto” ou “desligado” e vai para o menu de Notas de Voz. Você encontrará uma gravação com data/hora, que soa tão boa quanto o iPod pode oferecer com sua baixa taxa de amostragem. Novamente, isso é mais um elogio do que pode parecer. Conseguimos enganar um ouvinte fazendo-o pensar que estava ouvindo uma transmissão de rádio ao vivo – uma impressionante, para seus ouvidos – reproduzindo diretamente do iPod. Quando ele realmente ouviu a transmissão ao vivo com som superior, ficou ainda mais impressionado com a capacidade de sintonia do iFM, mas ainda surpreso que a gravação fosse tão clara e audível quanto era.

Isso não quer dizer que o iFM é perfeito na gravação de rádio. Funciona muito bem em iPods 4G e coloridos/foto, com a compressão esperada – relacionada ao iPod – na gravação.

Você pode ouvir um som agudo ao ouvir as gravações no iPod, como é infelizmente o caso com todos os dispositivos de gravação do iPod que ouvimos, mas não deve ouvi-lo no iTunes. Também devido às limitações de design do iPod, o iFM não gravará quando conectado a um iPod mini, e é um tanto surpreendente que a Griffin o liste em sua embalagem como amplamente compatível com iPods 3G. Embora as Notas de Voz apareçam em um iPod 3G, seu botão de gravação não funcionará, e as gravações de rádio que fizemos manualmente com o iPod eram ásperas e desagradáveis, mesmo quando sintonizadas com clareza. Quando uma estação não estava sintonizada com clareza, as gravações eram ainda mais desagradáveis. Felizmente, o iFM funciona bem como um sintonizador de rádio FM (e controle remoto) tanto no iPod mini quanto no iPod 3G, então duas das três principais características não são tão ruins.

Funcionalidade Remota

Não há muito a dizer sobre o terceiro recurso chave do iFM, que é sua capacidade de agir como um substituto um pouco maior para o Controle Remoto do iPod da Apple, um acessório cada vez menos proeminente que é vendido como parte de um conjunto por $39. Você alterna o iFM para o modo remoto com seu interruptor do lado esquerdo e usa os botões do lado direito e da frente para mudar o status de play/pause, faixas e níveis de volume. A tela LCD é em grande parte inútil no modo remoto, outra omissão do design do iPod que todos esperavam que fosse corrigida por algum sistema de controle remoto carregado de texto. O iFM não exibe informações de texto de qualquer tipo durante a reprodução remota, e não achamos que qualquer controle remoto da geração atual do iPod fará isso também.

O clipe de cinto na parte traseira do iFM facilita o uso do dispositivo na sua calça se você quiser colocar seu iPod em um bolso ou bolsa enquanto conectado. Ao contrário do clipe da Apple, que se abria verticalmente, o do iFM é destinado à montagem horizontal e é um pouco mais visível quando você o usa. Funcionalmente, no entanto, é virtualmente idêntico, exceto por seu conjunto de recursos de rádio mais poderoso. A única omissão é um interruptor de bloqueio, mas realmente não sentimos falta dele.

“Recurso Bônus:” Gravação de Voz

A grande surpresa do iFM é que ele também pode ser usado como um gravador de voz, mas não fique muito animado. Pense nisso como iTalk menos menos, e você pode ficar agradavelmente surpreso – é o único recurso que você não deve esperar amar ao comprar o dispositivo. Embora equipado com um pequeno microfone omnidirecional, escondido em um orifício na parte superior esquerda da unidade, não há recurso de controle automático de ganho, e é mal útil além de uma distância de dois pés da fonte de áudio com qualquer ruído de fundo significativo. Você pode ouvir comparações entre o iFM e o mais recente iTalk em nosso podcast Week in Review de 26 de agosto de 2005, onde testamos o iTalk ao ar livre e o iFM em um carro.

Para acessar a funcionalidade de gravação do microfone interno, você apenas pressiona o pequeno botão de gravação na frente do iFM quando a unidade está no modo remoto. Assim como no gravador de rádio, uma segunda pressão de botão desativa o gravador. Observe que nossa amostra de som acima foi aumentada em nível de áudio em cerca de 18 decibéis para permitir que você ouça o que foi gravado – contra o fundo de um carro em movimento não especialmente barulhento, não é ótimo. Em ambientes fechados, ele se sai um pouco melhor, mas não compre isso por esse “recurso bônus” e espere obter um iTalk dele.

Observaremos brevemente que o iFM se saiu melhor na gravação de voz com um iPod 3G do que na gravação de rádio. A gravação final do 3G soou perfeitamente aceitável em ambientes fechados, sem nenhuma das asperezas ou distorções que ouvimos em seu recurso de gravação de rádio, o que, embora não seja a troca que preferiríamos, dará alguma satisfação aos proprietários de iPods mais antigos. Novamente, a gravação de voz não funciona com iPod minis.

Conclusões

A única coisa que não apontamos sobre o iFM é seu preço – com um preço de rua antecipado de cerca de $30 em varejistas como a Amazon, é um valor e desempenho consideravelmente melhores no geral do que o TuneStir da BTI, e é muito difícil imaginar que este dispositivo será feito melhor para modelos de iPod de geração atual. Menor do que parece nas fotos e com um som melhor do que esperávamos em todos os aspectos, exceto por seu inesperado recurso de gravação de voz “bônus”, o iFM oferece uma experiência verdadeiramente ótima quando usado com iPods 4G e coloridos – uma que merece nossa nota A plana, altamente recomendada. A menos que algo dramático mude em um futuro próximo, qualquer pessoa com um iPod de geração atual que queira adicionar rádio FM deve considerar esta a melhor opção.

Dito isso, o iFM não é um desempenho tão forte quando usado com iPod minis e iPods 3G, o primeiro como explicado conspicuamente pela Griffin em sua embalagem, e o último não. Proprietários desses dois tipos de iPod podem ficar decepcionados com o desempenho (ou falta dele) do recurso de gravação de rádio e não devem esperar uma experiência tão boa no geral ao usar a unidade conforme instruído.