Revisão: Gravador de Voz Griffin iTalk

Prós: Excelente gravação baseada em microfone sem necessidade de ajustes do usuário, inclui opções de entrada/saída internas e externas em um dispositivo barato.

Contras: A saída do alto-falante é apenas aceitável, limitações de amostragem monaural de 8 KHz do iPod limitam a utilidade do periférico para muitos usuários.

Em outubro de 2003, a Belkin apresentou inesperadamente o Gravador de Voz, um periférico de $49,99 que usa uma combinação de microfone e alto-falante embutidos para transformar um iPod de terceira geração (3G) em um dispositivo de gravação de voz digital. No final de novembro, a Griffin Technology havia anunciado informalmente o iTalk, um concorrente aprimorado do Gravador de Voz que prometia três recursos ausentes no dispositivo da Belkin: controle automático de ganho, uma porta para um microfone externo e uma entrada para fones de ouvido, além de versões superiores do alto-falante e microfone embutidos encontrados no Gravador de Voz.

Cinco meses se passaram desde então, e três coisas mudaram: primeiro, o Gravador de Voz agora está amplamente disponível online a preços abaixo de $35, e segundo, a Belkin lançou um periférico de acompanhamento de $39,99 (vendido por até $23) chamado Adaptador de Microfone Universal. O UMA da Belkin incorpora separadamente os três recursos que a Griffin identificou como ausentes no Gravador de Voz, mas não inclui um microfone ou alto-falante próprio.

O terceiro e mais importante desenvolvimento é o lançamento real do iTalk da Griffin, que ocorre esta semana. Embora indiscutivelmente atrasado para o jogo em andamento da Belkin, o iTalk de $39,99 (disponível por $31 ou mais) conseguiu combinar e melhorar todos os recursos encontrados em ambos os acessórios da Belkin, tudo isso enquanto emprega uma variante do formato familiar de 3G iPod que combina com o periférico anterior iTrip da Griffin. É um acessório que nos empolga principalmente por causa do valor que oferece para usuários de iPod com necessidades de gravação de voz, embora, como notaremos, mesmo o iTalk ainda está perdendo um recurso que todos parecem querer.

Funcionalidade Principal

Assim como o Gravador de Voz da Belkin, o iTalk da Griffin funciona apenas com iPods 3G e não funcionará com iPods anteriores ou com o iPod mini. Um único invólucro de plástico branco combina com a largura de um iPod 3G e inclui cinco componentes: uma única porta metálica, mas de outra forma sem marca, um pequeno orifício com um microfone embutido, uma luz vermelha “microfone ligado” semelhante, uma grade prateada que cobre parcialmente um alto-falante interno e um plugue para fones de ouvido que se conecta ao topo do iPod.

Quando vimos o iTalk pela primeira vez, presumimos que a Griffin havia deixado de fora sua prometida porta de microfone externo, porque duas portas separadas estavam disponíveis no design do UMA da Belkin e testamos com sucesso a porta metálica sem marca do iTalk com fones de ouvido. Então descobrimos que o design da Griffin alterna automaticamente a porta entre saída de fones de ouvido externos ou entrada de microfone externo com base no que você conecta a ela, uma implementação inteligente de um recurso que sabíamos ser suportado pelo software do sistema do iPod, mas que não havia sido implementado em nossa experiência até então.

Embora gostemos da aparência dos acessórios de microfone totalmente plásticos da Belkin, não há como negar que o iTalk de plástico e metal parece pelo menos tão elegante e se encaixa ainda melhor no iPod 3G. Cada um dos acessórios de microfone da Belkin se projeta de maneira desigual da superfície do iPod, criando um estranho ressalto de 7/8”; o iTalk da Griffin adiciona um platô uniforme de três quartos de polegada.

E, claro, o iTalk combina os recursos dos dois acessórios da Belkin, eliminando a necessidade de escolher um ou outro, ou desconectar e conectar dois produtos diferentes dependendo das circunstâncias.

A única outra diferença de design entre o Gravador de Voz e o iTalk é a localização de seus microfones embutidos: a Griffin montou seu microfone na frente, enquanto a Belkin o colocou em cima. É uma diferença trivial, mas pode impactar a maneira como você posiciona o iPod para fins de gravação.

Desempenho de Gravação

Nossa revisão do Gravador de Voz detalhou a interface de gravação automática e as capacidades do iPod, então não vamos relembrar isso aqui, mas basta dizer que nada mudou desde outubro do ano passado. Todos os três dispositivos são plug-and-play, trazendo instantaneamente a mesma tela de “Memo de Voz” ao serem inseridos, com um grande cronômetro e botões para gravar ou cancelar a gravação, e o sistema de menu é quase tão intuitivo quanto possível.

O principal problema com esses dispositivos é uma limitação do software do sistema da Apple, em vez de uma limitação de design do periférico: o iPod está atualmente restrito a gravar em formato de som WAV monaural a meros 8 KHz, o que restringe a utilidade de cada “gravador” da empresa estritamente a aplicações de gravação de voz. Não importa quão excelente seja o microfone (ou outra fonte de áudio) que você conectar, a qualidade da gravação será sempre comparativamente de baixa qualidade, e devido ao formato WAV, consumirá uma quantidade desproporcional de espaço em relação aos dados de áudio contidos. Embora continuemos a esperar que a Apple implemente verdadeiras capacidades de gravação MP3 de alta taxa de bits em softwares de sistema e/ou iPods posteriores, por enquanto o iTalk servirá exclusivamente para gravar fala.

Dito isso, ficamos impressionados com o desempenho de gravação do iTalk, principalmente por causa de seu controle automático de ganho, um recurso mais significativo do que a maioria dos usuários pode inicialmente acreditar. O controle automático de ganho permite que um usuário inexperiente conecte o iTalk, pressione “gravar” e praticamente garanta que o microfone gravará vozes da melhor forma possível, ajustando-se dinamicamente para manter as vozes nítidas enquanto filtra o ruído de fundo.

O controle de ganho foi uma omissão significativa, mas perdoável, do produto Gravador de Voz de primeira geração da Belkin, e embora o UMA inclua um interruptor de controle de ganho ajustável pelo usuário em três posições (com um LED multicolorido para ajudar as pessoas a escolher as configurações corretas), a Griffin simplesmente fez o recurso melhor para a maioria das finalidades com seu controle de ganho automático e inteligente, que descobrimos ser superado apenas sob uma única condição: quando o UMA está configurado em ganho alto para gravar a distâncias superiores a 30 pés do microfone.

Em condições de gravação de curto a médio alcance, o iTalk foi mais fácil de operar e entregou resultados comparáveis (geralmente superiores) a menos que brincássemos com o interruptor do UMA, estudássemos o LED e mexêssemos um pouco com o microfone, passos que não precisávamos tomar para obter um ótimo áudio do iTalk. O uso inadequado do interruptor de controle de ganho do UMA resultou em diferenças significativas em sua relação voz-ruído de fundo, e às vezes deixou certos sons inaudíveis.

Isso nunca foi um problema em nossos testes com o iTalk.

Vale também notar que o microfone embutido do iTalk teve um desempenho um pouco melhor em nossos testes do que o do Gravador de Voz da Belkin, e até mesmo o microfone externo barato que usamos para testes. Ficamos impressionados com sua reprodução clara das vozes e sua aparente falta de ruído quando ouvimos através de fones de ouvido. O ruído ambiente tornou-se mais perceptível (embora ainda não incômodo) a uma distância de trinta pés do microfone embutido, e tornou-se difícil separar a voz do fundo com aquele microfone apenas em torno da marca de 40 pés. Com o microfone externo certo, não esperaríamos que isso fosse um problema.

Desempenho de Reprodução

Sem dúvida, os fones de ouvido são a melhor maneira de ouvir a saída de cada um desses dispositivos. Enquanto o Gravador de Voz precisava ser desconectado do iPod para ouvir com fones de ouvido, nem o UMA nem o iTalk têm essa limitação, embora, infelizmente, nenhum dos dispositivos permita a monitoração de fones de ouvido da gravação atualmente em andamento – o iTalk porque tem apenas uma porta, e o UMA porque suas portas de microfone externo e fones de ouvido não funcionam ao mesmo tempo. Teríamos gostado de tal recurso, pois permitiria uma fácil pré-visualização da qualidade do áudio, embora isso pudesse ter aumentado consideravelmente o preço ou sido impossível devido às limitações do iPod.

Apesar de sua impressionante grade exterior de metal, o alto-falante da Griffin não é nada de mais, embora compare favoravelmente com o Gravador de Voz de seis meses. A menos que você esteja em uma sala silenciosa para reprodução, precisará aumentar o volume do iPod na faixa de 75-100% para ouvir gravações de conversas normais feitas perto do microfone, e a saída de música é igualmente limitada. (O ponto ideal do alto-falante antes de distorções significativas de graves está em torno da marca de 75-85%.) Para ouvir gravações de vozes de volume médio a quinze pés ou mais de distância, os fones de ouvido serão quase necessários, exceto em espaços de escuta muito silenciosos. Por outro lado, esse é um limite do alto-falante, e não da gravação em si – as vozes estão lá e gravadas, apenas relativamente silenciosas.

Conclusões

Com um preço de varejo sugerido de $39,99 e um preço de rua de $31 ou mais, o iTalk da Griffin Technology oferece um ótimo desempenho e um tremendo valor pelo dinheiro.