Revisão: Microfone Estéreo Griffin iTalkPro para iPod 5G

Prós: Um acessório de microfone estéreo compatível com iPods de quinta geração e iPod nanos de segunda geração, capaz de usar os modos de áudio estéreo de qualidade CD e monaural de qualidade inferior do iPod para criar gravações de voz e outros áudios. A qualidade geral do som é mais do que aceitável, com gravações de nível de linha comparativamente altas e gravações aceitáveis do microfone interno.

Contras: Falta um alto-falante interno para reprodução instantânea ou porta de passagem para gravação e carregamento simultâneos, recursos encontrados nos principais concorrentes. Embora seja superior às gravações de iPod 3G/4G por uma ampla margem, as gravações através de microfones internos e porta de entrada estavam abaixo dos níveis de opções concorrentes.

Embora tivéssemos algum tempo prático com uma versão protótipo do TuneTalk Stereo da Belkin na Macworld Expo de janeiro em San Francisco, o iTalkPro da Griffin é o primeiro microfone estéreo “terminado exceto pela carcaça” para iPods 5G que realmente recebemos para testes internos. Além da falta de um rótulo iTalk e do fato de que sua carcaça foi colada à mão em vez de colada por máquina, a unidade que recebemos é supostamente idêntica ao que os proprietários de iPod devem estar usando em um futuro próximo. Atualizado em 26 de setembro de 2006: Uma unidade avançada do iTalkPro que recebemos para teste foi confirmada como tendo problemas de compatibilidade com o iPod nano de segunda geração; ela funciona apenas com funcionalidade limitada.

É apenas parcialmente engraçado que tenha levado até o final de outubro para podermos revisar a versão final do Microfone Estéreo Griffin iTalkPro ($50), um dispositivo de gravação de voz de qualidade CD compatível com iPods de quinta geração e iPod nanos: os leitores se lembrarão que tivemos um contato prático com um protótipo quase idêntico em 7 de abril, e subsequentemente revisamos unidades finais de ambos os concorrentes do iTalkPro nos meses que se passaram. O TuneTalk Stereo da Belkin (avaliação do iLounge: B+) foi o primeiro a realmente chegar às prateleiras das lojas em julho, seguido pelo ainda melhor MicroMemo da XtremeMac (avaliação do iLounge: A-) em agosto; o iTalkPro está programado para aparecer no início de novembro, o último a chegar ao mercado, apesar de ter sido o primeiro que testamos.

No início, há boas e más notícias para compartilhar. A primeira boa notícia é que o iTalkPro melhora em relação aos seus predecessores de iPod 3G e 4G (avaliação do iLounge: A-) em qualidade de som, graças à nova e melhorada tecnologia de gravação da Apple, discutida mais adiante. Se você quiser ouvir as diferenças por si mesmo, esta gravação de amostra permite que você ouça o iPod 5G em modos de Alta e Baixa Qualidade ao ar livre e em ambientes fechados, ao lado do iPod 4G em seu modo de gravação original de qualidade inferior com o iTalk anterior. A segunda é o preço do iTalkPro: a $50, é mais caro do que os iTalks anteriores da Griffin em $10, mas ainda é o mais acessível dos três gravadores de iPod 5G e nano 2G atualmente no mercado. A Griffin atribuiu o aumento de preço aos custos adicionais de componentes, talvez incluindo a nova carcaça legal.

Diferente do TuneTalk Stereo e do MicroMemo com grelha de metal, o iTalkPro é totalmente feito de plástico, com uma metade frontal preta brilhante, mas sua parte traseira é de cromo combinando com o iPod, ambas as cores se misturando perfeitamente com um iPod de tamanho normal. Um anel de luz vermelha envolve um botão de gravação e ativação de menu em seu centro, e um logotipo iTalk é um bom ponto focal visual. Como seus concorrentes, parece grande apenas quando anexado a um iPod nano, mas ao contrário deles, não vem em uma segunda cor branca.

Deixando de lado os ajustes estéticos, também mudou de localização – agora fica na parte inferior de qualquer iPod, usando seu Conector Dock em vez de se anexar ao topo. Uma porta de entrada de microfone/auxiliar é encontrada em sua parte inferior; ao contrário dos iTalks originais, esta é apenas para entrada, e não serve como uma porta de saída de áudio. É mais notável que, assim como a XtremeMac, a Griffin omite outra porta: a Belkin incluiu uma porta USB de passagem no TuneTalk Stereo, permitindo que o iPod seja carregado enquanto grava, uma das principais diferenças entre os designs do TuneTalk e do iTalkPro.

A última mudança semi-positiva em relação aos antigos iTalks é a funcionalidade de gravação estéreo do novo modelo. Assim como a Belkin, a Griffin agora inclui microfones em sua carcaça, escondidos sob depressões de três buracos em seus lados esquerdo e direito. Este design de microfone duplo é destinado a gravar áudio dos canais esquerdo e direito ao mesmo tempo, aproveitando o novo modo de gravação estéreo de qualidade CD “alta” do iPod 5G e do nano 2G, que cria arquivos WAV de 1411kbps a 44.1kHz, estéreo de 16 bits. Este modo – também acessível através da porta do microfone na parte inferior – é mais adequado para gravar música, enquanto o modo monaural de qualidade inferior “baixa” do iPod (22.05kHz, mono de 16 bits a 352kbps) é melhor para conversas, palestras e outras situações onde a gravação estéreo de alta qualidade não é crítica, ou preservar espaço de armazenamento é. No modo monaural, o áudio de ambos os microfones é mesclado em uma única gravação de canal.

Ambos os tipos de áudio são gravados como arquivos WAV, um formato de áudio antigo e não comprimido que ocupa muito espaço (cerca de 600 Megabytes por hora em alta qualidade, 125 Megas por hora em baixa), e mantém o disco rígido do iPod 5G girando durante a gravação. Por essas razões, o iTalkPro pode gravar por aproximadamente tanto tempo quanto seu iPod 5G pode reproduzir vídeo em sua própria tela, ou até que fique sem espaço no disco rígido, momento em que você receberá uma mensagem de erro informando que não há capacidade suficiente para gravação.

O iTalkPro e outros gravadores de voz podem realmente funcionar por mais tempo – até sete ou oito horas – na bateria de um iPod nano sem disco rígido, mas o espaço de armazenamento é, por razões óbvias, uma preocupação maior lá.

Como funciona a gravação? Assim como com os iTalks anteriores, e graças em parte à interface de gravação fácil da Apple, é simples. Para ativar a gravação, você pressiona rapidamente o círculo no centro do iTalkPro – é na verdade um botão que leva você diretamente ao modo de gravação, então começa a contagem do tempo.

Se você segurar o botão pressionado, uma tela de controle de ganho digital aparece: ganho baixo é apropriado para gravação a curta distância, ganho alto para distâncias maiores, e automático determina dinamicamente a configuração apropriada para você durante a gravação. Se você estiver transferindo um CD manualmente para o iPod, você vai querer ativá-lo no modo de ganho baixo, mas caso contrário, você provavelmente vai querer deixar o modo automático ativado.

A reprodução das faixas gravadas, e tudo mais sobre o recurso de Memória de Voz, funciona praticamente como funcionava nos iPods 3G e 4G. Você pode selecionar uma gravação de uma lista de faixas com data e hora, pressionar o botão de Ação e, em seguida, escolher ouvir ou excluir a gravação. Ao conectar ao seu computador preparado para iTunes, o iTunes reconhecerá que há novas gravações no iPod e lhe dará a opção de transferi-las para sua biblioteca do iTunes. Lá, você pode ouvir os arquivos WAV, convertê-los em faixas menores em MP3 ou AAC, ou retirá-los para edição em um programa separado.

Como soam as gravações? Boas, não ótimas. Já notamos que preferimos as gravações feitas pelo MicroMemo às criadas com o TuneTalk Stereo da Belkin, pois os níveis de ruído do MicroMemo eram consideravelmente mais baixos, e o valor de ter um segundo microfone tão próximo do primeiro se mostrou limitado. O iTalkPro dá um passo menor em relação ao TuneTalk Stereo, com níveis de ruído ligeiramente mais altos e diminuições semelhantes na qualidade aparente do microfone; nenhum dos dispositivos se destacou no controle automático de ganho durante os testes de distância. Você pode ouvir alguns de nossos testes de comparação de gravação de voz aqui: Teste Uniforme do Belkin TuneTalk Stereo, Teste Uniforme do Griffin iTalkPro e Teste Uniforme do XtremeMac MicroMemo.